El Ascenso del Extra - Capítulo 350

Capítulo 350: Desafío de la Corona (12)

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Lucifer, Jack y yo estábamos en formación triangular en el corazón de la arena del Desafío de la Corona, cada uno evaluando a los otros con precisión calculada. Los sonidos distantes del combate de las cuatro chicas creaban un telón de fondo apropiado para nuestro inminente enfrentamiento.

—Arthur, ¿te sientes confiado? —preguntó Luna en mi mente, su presencia de qilin fresca y estable en los límites de mi conciencia.

—Por supuesto —respondí, sintiendo cómo mi corazón se aceleraba con un ritmo familiar. La anticipación de un desafío genuino vibraba por mis venas, despertando algo que había mantenido cuidadosamente controlado desde mi llegada a la Academia Mythos.

El peligro de la batalla. La emoción primaria de enfrentar a oponentes dignos.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que sentí esta tensión particular? ¿Esta certeza eléctrica de que un error de cálculo significaría la derrota? Demasiado, quizás.

Jack movió los hombros, con llamas ya bailando entre sus dedos. Su sonrisa característica no podía ocultar del todo la concentración en sus ojos.

—He estado esperando esto desde la orientación, Nightingale. Veamos si tus tácticas funcionan cuando eres tú el que recibe los golpes.

Lucifer permaneció en silencio, sus ojos esmeralda no revelaban nada mientras asumía una posición inicial perfecta. Su espada larga—idéntica en longitud a la mía pero con sutiles diferencias en equilibrio y diseño de la guarda—reflejaba la luz etérea de la Corona en el centro de la cámara.

Ajusté mi agarre, adoptando una postura que parecía casual pero que permitiría una respuesta inmediata.

—¿Comenzamos, entonces?

Jack respondió con una andanada de prueba de dardos de fuego—rápidos pero sin su habitual poder destructivo. Se estrellaron inofensivamente contra mi escudo de maná mientras catalogaba su velocidad de lanzamiento, elecciones de trayectoria y eficiencia energética.

Lucifer aprovechó la distracción momentánea para acortar distancia, su hoja moviéndose en un arco perfecto como de libro de texto que me obligó a parar en lugar de esquivar. El choque de nuestras espadas envió un timbre metálico que resonó por toda la cámara. Podía sentir cómo medía mi fuerza, mi tiempo de reacción, mi técnica.

—Competente —murmuró, desenganchándose suavemente antes de que pudiera contraatacar—. Pero predecible.

Sonreí ante la provocación deliberada, respondiendo con una secuencia de tres golpes—cada uno intencionalmente telegrafíado para observar cómo respondería. Como era de esperar, sus defensas eran impecables, sin movimientos desperdiciados, sin florituras innecesarias.

Jack nos rodeó, obligándome a dividir mi atención. Su segundo ataque llevaba más peso—una espiral de calor concentrado que requirió un esfuerzo real para dispersar.

—Deja de contenerte —exclamó, con genuina emoción filtrándose en su voz—. Todos sabemos que estás fingiendo.

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—Paciencia —respondí, entrando en una posición de flanqueo que les obligó a ajustar sus formaciones—. Tenemos tiempo.

La danza continuó durante varios minutos: ataques de sondeo, defensas medidas, retiradas calculadas. Ninguno nos comprometimos por completo, cada uno guardando nuestras verdaderas capacidades para cuando proporcionaran una ventaja decisiva. Las llamas de Jack se volvieron progresivamente más calientes pero permanecieron controladas. La esgrima de Lucifer aumentó en complejidad pero mantuvo una perfecta eficiencia. Mis propias técnicas revelaban justo lo suficiente para mantener su interés sin exponer mis estrategias principales.

Lancé un contraataque que obligó a Lucifer a entrar en una secuencia defensiva.

Jack aprovechó mi compromiso, desatando una cortina de llamas que me separó de Lucifer. —Suficiente calentamiento —declaró, con un poder genuino ahora reuniéndose a su alrededor mientras la temperatura en nuestra sección de la arena aumentaba significativamente—. Es hora de ver de qué está hecho realmente el estudiante de mejor rango.

Puntuó su declaración con una bola de fuego concentrada que llevaba suficiente fuerza destructiva para atravesar barreras defensivas estándar. En lugar de bloquear o evadir, avancé hacia el ataque, leyendo su patrón de energía a través de la Visión del Alma mejorada. Con un tiempo preciso, redirigí su impulso, añadiendo mi propio maná a la ecuación.

La bola de fuego modificada se curvó a mi alrededor y se dirigió hacia Lucifer, quien la dispersó con un corte preciso de su espada, sus ojos estrechándose ante mi técnica.

—Interesante —dijo.

Lo sentí entonces—las piezas finales encajando en su lugar. La energía de Luna fusionándose perfectamente con la mía, ya no conciencias distintas trabajando en tándem sino un sistema unificado operando con sincronización perfecta. La culminación de meses de práctica y meditación.

Jack se lanzó hacia adelante, abandonando los ataques a distancia por un asalto sorpresa a corta distancia, su puño envuelto en llamas concentradas. Rápido—más rápido de lo que había mostrado anteriormente—pero ahora podía ver el movimiento antes de que sucediera, leyendo los sutiles cambios en su flujo de maná, los microscópicos indicios en su musculatura.

Giré en el último momento posible, mi cuerpo moviéndose con una precisión recién descubierta. La patada en media luna conectó limpiamente con el hígado de Jack, entregada con exactamente la fuerza requerida para incapacitar sin causar daño permanente.

Sus ojos se ensancharon con genuina sorpresa mientras su impulso flaqueaba, su cuerpo respondiendo involuntariamente al golpe perfectamente colocado.

—La Asimilación finalmente está completa —dije en voz baja, más para mí mismo que para mis oponentes.

Mientras Jack luchaba por recuperar el equilibrio, mi mente de repente se contrajo hacia adentro, la batalla presente desvaneciéndose mientras los recuerdos surgían con vívida claridad.

Después de perder a Emma, quería hacerme más fuerte.

Pasé la mayor parte del siguiente año aprendiendo tantas artes marciales como fuera posible. No solo estudiándolas—sumergiéndome en ellas. Kickboxing, Muay Thai, Karate Kyokushin, Jeet Kune Do… Las absorbí todas mientras reconstruía sistemáticamente mi cuerpo para crear un estilo de lucha únicamente mío. Un sistema diseñado para máxima eficiencia con mínimo gasto de energía.

El sudor goteaba por mi rostro mientras lanzaba puñetazo tras puñetazo, cada uno fluyendo sin problemas hacia el siguiente. Había precisión matemática en la forma en que combinaba diferentes estilos en las técnicas más efectivas que podía idear. Cada movimiento optimizado a través de innumerables repeticiones y refinamientos.

—Suficiente —una voz me sacó de mi estado de trance. Me detuve inmediatamente, atrapando el saco de boxeo rebotante con una palma extendida.

—Maestro —lo saludé, mi respiración controlada a pesar de la intensidad de mi entrenamiento.

—Te dije que no necesitas llamarme Maestro —respondió mientras examinaba el saco, notando la deformación donde mis golpes habían aterrizado repetidamente con perfecta consistencia—. Tu estilo de lucha ya ha alcanzado casi la perfección, Arthur. Lo único que te frena es tu cuerpo en crecimiento.

—Sí —asentí, aceptando su evaluación—. Pude combinar perfectamente tus enseñanzas de CQC y Jeet Kune Do, Maestro.

Se volvió hacia mí, su expresión suavizándose de una manera que raramente presenciaba.

—Pero… sabes que no importa, ¿verdad?

—¿Maestro? —cuestioné, aunque ya anticipaba lo que diría.

—Soy uno de los mejores artistas marciales del mundo, pero contra un soldado entrenado con una pistola, moriría siempre que no tenga el elemento sorpresa o él no esté demasiado cerca de mí —suspiró el Maestro, su voz llevando el peso de la experiencia—. Esa es simplemente la verdad. Perseguir las artes marciales para obtener fuerza está bien… pero no te dará los resultados que deseas.

—Mis resultados… —murmuré, mientras la imagen de Emma cayendo destellaba involuntariamente en mi mente.

—Al final, no será posible para ti vencerlos —explicó, su tono amable pero firme—. Cuando te salvé de esos tres bajo la lluvia, tuve suerte de atacar primero a la persona con la pistola, y a pesar de estar entrenados, estaban cansados y me subestimaron. De lo contrario, habría muerto.

Apreté los puños ante sus palabras, conociendo su verdad pero rechazando su finalidad.

—Este no es un mundo de fantasía —dijo, colocando una mano callosa sobre mi hombro—. No creo que esto sea inútil… pero no logrará lo que quieres que logre.

Él tenía razón, por supuesto. En ese mundo—mi primer mundo—las leyes de la física eran inmutables, las limitaciones del cuerpo humano absolutas. Ninguna cantidad de entrenamiento podía superar las realidades fundamentales de la existencia.

Pero este mundo era diferente.

Aquí, el maná fluía a través de cada ser vivo, cambiando la naturaleza misma de lo que era posible. Aquí, un practicante hábil podía mejorar sus capacidades físicas más allá de lo que debería ser biológicamente posible, podía manifestar energía en formas que desafiaban la comprensión convencional.

Al principio estaba confundido sobre cómo integrar mi conocimiento de artes marciales con el maná. La existencia de “Artes” formalizadas en este mundo—técnicas estructuradas transmitidas a través de generaciones y optimizadas para la utilización del maná—inicialmente me empujó a centrarme en la esgrima, confiando en gran medida en los recuerdos y patrones musculares del Arthur de este mundo.

Había sido el camino de menor resistencia, permitiéndome progresar rápidamente a través de los rangos de la academia mientras trabajaba secretamente para entender los principios fundamentales de la manipulación del maná. Había compartimentado mi conocimiento, manteniendo mis técnicas marciales basadas en la Tierra separadas de mi utilización del maná.

Hasta ahora.

La asimilación con Luna había sido el catalizador final—la pieza que faltaba que me permitió fusionar completamente ambos aspectos de mi conocimiento de combate. Su conciencia de qilin me había ayudado a entender cómo infundir maná en movimientos nunca diseñados para ello, cómo mejorar técnicas desarrolladas en un mundo sin magia.

La patada en media luna que acababa de conectar con el hígado de Jack—esa no había sido una técnica de ningún Arte de Grado o método formal de manipulación de maná. Era CQC mejorado con flujo de maná controlado con precisión, la energía dirigida a través de vías que había mapeado mediante meticulosa experimentación.

Mi maestro había tenido razón sobre un mundo, pero completamente equivocado sobre este. Aquí, la perfecta técnica marcial mejorada por maná perfectamente controlado podía, de hecho, superar obstáculos aparentemente insuperables. Aquí, podía crear algo sin precedentes—un estilo de lucha que combinaba la precisión matemática de las artes marciales de la Tierra con el potencial de alteración de la realidad del maná.

Mientras Jack se tambaleaba hacia atrás por el impacto, podía sentir las nuevas vías solidificándose en mi conciencia, el conocimiento integrado volviéndose instintivo en lugar de teórico. Esto no se trataba solo de ganar el Desafío de la Corona. Se trataba de crear la base para todo lo que vendría después.

El camino hacia el verdadero poder—y hacia el cumplimiento de la promesa que había hecho sobre la tumba de Emma—finalmente estaba claro.

Los ojos verdantes brillaron mientras Lucifer observaba el campo de batalla. Sus Ojos de Dios captaban cada matiz, cada sutil cambio en las posturas de los combatientes.

«Los movimientos de Arthur han evolucionado», pensó Lucifer, con una sonrisa jugando en sus labios. «Esa patada al hígado contra Jack fue perfecta —no solo el impacto, sino la forma en sí. Arte marcial de cuerpo completo. Interesante».

El aire tembló cuando la espada de Arthur desvió una abrasadora explosión de Jack. En respuesta, dos vórtices —uno negro como la medianoche, otro blanco cegador— giraron alrededor de Lucifer. Maná negro y maná blanco, su potencial completo despertando.

«No puedo contenerme más», decidió Lucifer, cambiando a la postura inicial del Mito del Pico del Norte. Antes de que pudiera completar la secuencia, el aire a su alrededor se oscureció.

—Demasiado lento —Arthur se materializó a su lado, la espada forzando la hoja de Lucifer hacia abajo, destrozando su postura. Los ojos de Lucifer se ensancharon mientras canalizaba maná dual a través de su arma para resistir.

Pero Arthur ya se estaba adelantando.

Abandonó su espada, dejándola presionando con un aura gravitacional mejorada. En la fracción de segundo de apertura, Arthur lanzó una patada frontal. Lucifer leyó el movimiento con su vista mejorada y se movió para bloquear.

«¿Un finteo?», se dio cuenta Lucifer un poco tarde, levantando su mano para interceptar la Patada Brasileña. «Bloqueé—», comenzó a pensar mientras empujaba su espada hacia el costado expuesto de Arthur.

—Buen intento —murmuró Arthur mientras un brillante destello de Luz Pura se estrellaba contra Lucifer. Aunque logró crear un escudo de maná blanco, el impacto lo lanzó hacia atrás.

«Esa Luz Pura… es de Rachel», se dio cuenta Lucifer, escupiendo sangre. Su atención se desplazó hacia Jack, quien avanzaba sobre Arthur con las manos envueltas en retorcidas llamas.

Jack desató una andanada de hechizos de fuego, cada uno más intenso que el anterior. El aire crepitó mientras una columna espiralada de llamas blancas incandescentes se retorció hacia Arthur como una serpiente hambrienta.

Arthur pivotó con fluida precisión. Su hoja cortó a través del hechizo de Jack, redirigiendo la energía ardiente hacia el cielo donde estalló en una cascada de brasas.

Jack golpeó ambas palmas contra el suelo. Una ola de llamas ondulaba hacia afuera, rodeando a Arthur desde todas direcciones.

Una leve sonrisa cruzó el rostro de Arthur. Los símbolos dorados de Luna parpadearon a lo largo de sus brazos mientras accedía a la Armonía Luciente, su Resonancia del Alma tomando prestado el Cuerpo Mítico de Luna. Con un gesto que dobló el espacio mismo, comprimió las llamas y las aplastó ahogándolas con Oscuridad Profunda.

—¡Vete a la mierda con eso! —gruñó Jack, apenas esquivando su propio ataque redirigido.

Lucifer aprovechó la distracción, centrándose. El primer movimiento del Mito del Pico del Norte, Ascenso Invernal, cristalizó el aire mientras elementales de hielo se formaban bajo su mando, girando hacia arriba en una barrera protectora. Su Cuerpo Yin-Yang pulsaba con energía dual, el lado derecho brillando blanco, el izquierdo absorbiendo luz.

Dentro de este capullo, preparó su siguiente ataque. El segundo movimiento del Mito del Pico Norte, Vendaval del Norte, envió fragmentos de hielo hacia afuera mientras vientos huracanados brotaban desde su posición, apuntando a ambos oponentes.

Jack contrarrestó con una pared de llamas que derritió los proyectiles. Arthur ejecutó su Danza de Tempestad, cada movimiento aumentando su impulso mientras se entretejía entre los misiles congelados, esquivando algunos y destruyendo otros, acercándose a Lucifer.

—Estás mejorando —dijo Arthur, con la espada materializándose de nuevo en su mano mientras la gravedad se doblegaba a su voluntad—. Pero aún no es suficiente.

Su movimiento de Destello Divino lo llevó más allá de la visión mejorada de Lucifer.

Lucifer reaccionó por instinto, canalizando maná dual a través de su hoja. El tercer movimiento del Mito del Pico Norte, Cénit Helado.

Mientras tanto, la espada de Arthur estaba revestida de cegadora Luz Pura.

Destello Divino.

Los dos movimientos se encontraron en un poderoso choque, Lucifer siendo capaz de predecir el Destello Divino con sus Ojos de Dios.

Sin embargo, Arthur continuó avanzando hacia Lucifer con su espada. Una ráfaga de golpes siguió, demasiado rápidos para contarlos.

Lucifer bloqueó los primeros diez golpes, paró los siguientes cinco, pero la subsiguiente andanada abrumó incluso a sus Ojos de Dios. Golpes de espada mezclados con golpes de palma, codazos y patadas en un flujo sin costuras. Sintió cómo se le rompían las costillas.

La sangre salpicó de sus labios, pero Lucifer se abalanzó hacia adelante, su espada un arco resplandeciente. Arthur bloqueó—exactamente como Lucifer había anticipado. Un finteo propio, y en el instante en que la guardia de Arthur estaba comprometida, Lucifer desató una andanada apuntando a puntos de presión por todo el cuerpo de Arthur, sus extremidades difuminándose con velocidad sobrenatural.

«También aprendí algunos trucos nuevos», pensó Lucifer con satisfacción cuando su golpe final conectó con el esternón de Arthur.

Pero no hubo impacto. Ni reacción. Ni daño.

Los ojos de Lucifer se ensancharon. A pesar de canalizar aura mejorada en cada golpe, Arthur ni siquiera se había inmutado. La Armadura de Hueso Carmesí brillaba en su forma, mientras los símbolos dorados de Luna pulsaban debajo, visibles incluso a través de la armadura.

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—¿De qué demonios está hecho su cuerpo? —se preguntó Lucifer, con una fría realización recorriendo su columna vertebral.

Su intercambio fue interrumpido por una abrasadora ola de calor cuando Jack regresó. Su cuerpo se convirtió en un conducto viviente para las llamas, el fuego blanco que cubría su forma cambiando de tonalidad, con los bordes teñidos de gris claro ocultando algo más profundo.

—¿Olvidando a alguien? —se burló Jack, su voz distorsionada por el poder. Dirigió llamas concentradas hacia Arthur, quien levantó una sola mano envuelta en energía de Oscuridad Profunda.

La colisión agrietó el suelo debajo de ellos. Arthur permaneció inmóvil, la Oscuridad Profunda absorbiendo las llamas de Jack mientras la armadura carmesí permanecía intacta.

—Cómo demonios… —murmuró Jack.

Lucifer vio su oportunidad, tejiendo un patrón complejo con su hoja. La Convergencia Elemental fluyó a través de él mientras canalizaba simultáneamente agua, fuego, relámpago, viento, tierra y hielo en un solo ataque devastador. Los elementos giraban alrededor de su hoja, creando un filo prismático que zumbaba con potencial destructivo.

—Prueba esto a ver qué tal —los ojos de Lucifer ardieron mientras ejecutaba el tercer movimiento de su arte—. Cénit Helado.

El área se cristalizó como si la realidad misma se congelara. Dentro de este dominio de frío absoluto, Lucifer se movió con velocidad sin precedentes, desatando cien golpes entre latidos.

Cada golpe apuntaba a un punto vital, cada tajo destinado a cortar canales de maná. Lucifer puso todo en esta secuencia—la culminación de su arte.

Cuando la técnica concluyó, la realidad se estremeció de vuelta a la normalidad. Lucifer se quedó jadeando, con la espada extendida, esperando el resultado.

Arthur dio un paso atrás, con una única grieta fina en el hueso carmesí que cubría su hombro izquierdo—la única evidencia del ataque de Lucifer.

—Eso estuvo decente —dijo Arthur, examinando la grieta con ligero interés—. Pero esto se está volviendo aburrido. Tengo mejores cosas que hacer.

La risa de Jack estalló mientras sus llamas se intensificaban, el tono gris volviéndose más pronunciado.

Las llamas grises surgieron, revelando vislumbres de absoluta oscuridad en su interior.

—Aún no has visto nada —gruñó Jack, sus ojos reflejando vacíos gemelos mientras las Llamas Abisales fortalecían sus Llamas del Nirvana.

El hechizo de Convergencia de Reinos extraía de ambas fuentes de llamas simultáneamente. La conflagración resultante retorció la realidad, distorsionando la luz mientras ansiaba más poder.

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En lugar de consternación, Lucifer sintió que su corazón se aceleraba con inesperada alegría. Esto—esto era lo que había estado esperando. Un verdadero desafío. Crecimiento real.

—Ya era hora de que las cosas se pusieran interesantes —sonrió Lucifer, envolviendo corrientes de maná blanco y negro alrededor de su cuerpo en una fluida armadura de aura mejorada.

La energía crepitó a través de su piel, una manifestación de su potencial en evolución. Donde lo negro y lo blanco se encontraban, surgía un nuevo poder, ni luz ni oscuridad sino algo trascendente.

Arthur observó con ojos calculadores, los símbolos de Luna ahora cubriendo ambos brazos completamente a través de su don de Resonancia del Alma.

—Bien —se encogió de hombros, permitiendo que Erebus se manifestara completamente. La armadura de hueso carmesí se espesó, volviéndose más elaborada mientras el poder del Liche se fusionaba con el de Arthur.

La Distorsión Temporal dobló tiempo y espacio a su alrededor mientras ejecutaba Destello Divino: Momento Eterno. Su forma se difuminó, existiendo simultáneamente en múltiples lugares, cada instancia perfectamente posicionada para contrarrestar a ambos oponentes.

—Ahora estamos hablando —la voz de Arthur hizo eco desde múltiples ubicaciones a la vez.

Los tres guerreros convergieron en una tormenta de movimiento y poder. Las llamas mejoradas por el Abismo de Jack igualaban la velocidad de Arthur, dejando rastros de espacio distorsionado. Lucifer se movía como una sombra entre luz y oscuridad, su armadura de maná dual desviando golpes devastadores.

Intercambiaron cientos de golpes en meros segundos. La Danza de Tempestad de Arthur alcanzó su cénit, cada movimiento fluyendo al siguiente con precisión devastadora. Jack desató construcciones de fuego cada vez más complejas, las Llamas del Nirvana potenciadas por Llamas Abisales creando ataques que consumían todo lo que tocaban. Lucifer combinó su arte de espada con hechizos de alto círculo, hielo y relámpagos respondiendo a su llamado tan fácilmente como el maná dual que componía su esencia.

Durante preciosos momentos, existieron en perfecto equilibrio—tres puntos de un triángulo, cada uno empujando a los otros más alto. La Armadura de Hueso Carmesí de Arthur brillaba con cada impacto, los símbolos dorados de Luna destellando bajo su superficie a través de su Resonancia del Alma. Las llamas grises de Jack rugían con intensidad creciente. Y Lucifer, atrapado entre estas fuerzas de la naturaleza, se encontró evolucionando con cada intercambio, sus Ojos de Dios registrando y adaptándose a cada técnica.

Al separarse después de un choque particularmente violento, un silencioso reconocimiento pasó entre ellos. Esto ya no era solo pelear—era algo más. Tres adolescentes empujando más allá de sus límites conocidos, ascendiendo a alturas que pocos podrían comprender.

—Mierda —respiró Jack, sus llamas bailando con nueva intensidad.

—Nada mal —reconoció Arthur, una rara nota de respeto en su voz.

Lucifer simplemente sonrió, con sangre goteando de su boca mientras su maná dual giraba aún más brillante.

La batalla de los mejores apenas acababa de comenzar.

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