El Ascenso del Extra - Capítulo 356

Capítulo 356: Fin del Festival Inter-Académico (1)

—No tenía energía para discutir mientras entraban en mi lujosa suite de dormitorio. Cecilia inmediatamente reclamó el sillón de cuero italiano junto al escritorio de cristal, desparramándose en él con una gracia casual que de alguna manera hacía que el asiento de diseñador pareciera un trono. Sus rizos dorados caían sobre un hombro mientras me miraba fijamente con esos ojos carmesí que tenían a la mitad de la población masculina de la Academia comiendo de su mano.

Seraphina se apoyó contra la ventana del suelo al techo, su cabello plateado captando la luz de la luna que silueteaba su figura alta y elegante. Sus ojos azul hielo evaluaban mi condición con desapego clínico. A diferencia de la calidez de Cecilia, la belleza medio élfica de Seraphina era afilada, precisa, peligrosa—como la hoja encantada que blandía en combate.

Rose cerró silenciosamente la puerta detrás de ellas antes de tomar posición cerca de mi cama king-size, su presencia tranquila contrarrestando las energías más dominantes de las otras. Su cabello castaño rojizo estaba arreglado en una trenza práctica, y sus cálidos ojos marrones mantenían su habitual comprensión gentil.

Rachel se acomodó en el lujoso sofá de terciopelo en la esquina, su cabello dorado arreglado en una perfecta cascada de rizos que enmarcaba su rostro en forma de corazón. Sus ojos zafiro me observaban con preocupación sin disimular.

—Hicimos un acuerdo —anunció Cecilia, con una sonrisa traviesa jugando en sus labios—. Solo por hoy.

—¿Un acuerdo? —repetí con cautela, bajándome al borde de mi cama con su colchón premium de espuma viscoelástica y sábanas de seda—un claro recordatorio de cuán lejos había llegado desde aquel chico de pueblo que había llegado sin nada más que determinación.

—Para dejar de lado nuestras… diferencias —aclaró Seraphina, su tono sugiriendo que esto no había sido una concesión fácil para ninguna de ellas. El sutil énfasis no pasó desapercibido; sus “diferencias” se centraban principalmente en mí.

—Decidimos que nos necesitabas a todas esta noche, no solo a quien pudiera argumentar su camino hasta tu puerta primero —añadió Rose suavemente, su voz melodiosa llevando el más ligero indicio de vergüenza. La última vez que todas se habían encontrado simultáneamente en mi habitación, la discusión resultante casi había nivelado la mitad del ala del dormitorio.

—Yo no acordé nada —señalé, tratando de ignorar cómo mi corazón se aceleraba al tenerlas a todas cuatro en mi espacio—. Agradezco la preocupación, pero…

—Esto no es opcional —interrumpió Cecilia, inclinándose hacia adelante con esa sonrisa juguetona que nunca fallaba en ponerme nervioso—. Estamos aquí para animarte, te guste o no. —El escote de su blusa bajó peligrosamente con el movimiento, y me forcé a mantener mis ojos fijos en su rostro. Su sonrisa conocedora me dijo que lo había notado de todos modos.

Miré a Rose, generalmente la más razonable de las cuatro. Ella simplemente se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—A veces la mejor medicina es saber que la gente se preocupa —dijo simplemente, aunque el sutil rubor en sus mejillas sugería que estaba recordando nuestra última sesión privada de estudio, que había involucrado considerablemente menos estudio de lo previsto.

Rachel se acercó, posándose en el brazo del sofá.

—Además —dijo, su voz melodiosa suave pero firme—, tu bienestar nos afecta a todas. Y no permitiré que sufras solo cuando podría estar ayudando.

—Estoy bien —insistí, aunque ninguna parecía convencida.

Los ojos de Rachel brillaron con rara irritación.

—No estás bien, Arthur.

Cecilia giró en la silla de cuero, sus ojos nunca dejando los míos.

—Todas vimos el Desafío, Arthur —dijo con inusual suavidad—. Cada golpe que recibiste, cada vez que te levantaste. —Su habitual actitud juguetona había desaparecido, reemplazada por algo crudo y genuino que hizo que mi pecho se tensara.

—Fue todo un espectáculo —añadió, aunque su habitual tono burlón contenía un matiz de genuina admiración—. Especialmente ese último Destello Divino. Pensé que los tenías por un momento.

—Yo también —admití, pasando mis dedos por el borde de seda del edredón. El recuerdo de ese momento—el aumento de poder, la breve certeza de victoria, seguida por la aplastante sensación de golpear el Muro de Aspecto—todavía me dejaba sintiéndome vacío.

—Necesitaba tiempo para pensar —añadí en voz baja, evitando sus miradas preocupadas.

—Para cavilar, quieres decir —corrigió Cecilia con una mirada conocedora.

—Déjalo en paz, Ceci —dijo Rachel bruscamente, la rara muestra de temperamento haciendo que todos la miráramos sorprendidos. Se acercó más a mí, sus esbeltos dedos casi—pero no del todo—tocando mi brazo—. No todos procesan la derrota planeando inmediatamente una venganza como tú.

Los ojos de Cecilia se estrecharon ante la proximidad de Rachel hacia mí.

—Yo no estaba… —comenzó, luego se contuvo, un raro rubor coloreando sus mejillas—. Bien. Pero enfurruñarse tampoco ayudará.

—No es enfurruñarse reconocer la decepción —intervino Rose, su voz tranquila llevando sorprendente autoridad—. Arthur ha ganado el derecho de sentir lo que siente. —El borde protector en su tono hizo que algo cálido floreciera en mi pecho.

Seraphina se apartó de la ventana, acercándose para sentarse en el elegante otomano moderno cerca de la cama—y notablemente más cerca de mí de lo que Rachel estaba parada.

—El muro que golpeaste —dijo abruptamente—. Eso es lo que realmente te molesta, ¿verdad? No solo perder, sino cómo perdiste.

Encontré su mirada, ligeramente sorprendido por su perspicacia. Como siempre, Seraphina iba directamente al corazón de las cosas con precisión quirúrgica.

—Sí —admití—. Nunca había experimentado algo así antes. Un momento estaba alcanzando la Resonancia de Espada, justo como Lucifer logró, y al siguiente… nada. Una barrera absoluta.

Los ojos de Rachel se suavizaron con comprensión.

—El Desequilibrio de Aspecto era inevitable.

—El Muro de Aspecto es un límite fundamental —explicó Rose, aunque ya conocía la teoría. Se acomodó en la lujosa alfombra, sus dedos trazando su intrincado patrón—. Cuando un Aspecto se queda demasiado atrás de los otros, el desequilibrio crea una barrera para el progreso posterior hasta que se pueda restaurar el equilibrio adecuado.

—Sé lo que es —dije, quizás más bruscamente de lo que pretendía—. Lo que no sé es cómo arreglarlo.

—No puedes, no rápidamente —dijo Seraphina sin rodeos—. No hay forma de eludir el crecimiento natural de los Aspectos.

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Sus palabras dolieron porque sabía que eran verdad. El poder prestado que había acelerado mi desarrollo ahora se había convertido en mi mayor limitación.

—Magnus aún va a entrenarte —dijo Cecilia, cambiando el tema con sorprendente tacto. Se reclinó en la silla de cuero, cruzando las piernas con elegante precisión—. Es de lo que todos están hablando. El Rey Marcial no toma estudiantes a la ligera.

Levanté la mirada, genuinamente sorprendido.

—¿Cómo lo sabes?

—El Comandante de los Halcones Nocturnos estaba en la cámara de observación —respondió con un encogimiento casual de hombros que no ocultaba del todo su orgullo por sus conexiones reales—. Cuestionó la decisión de Magnus, pero él fue bastante firme al respecto. Dijo que tú le interesabas más que los ganadores reales.

Magnus, el legendario Rey Marcial, todavía veía valor en entrenarme a pesar de mi fracaso. El conocimiento empujó contra la sensación de vacío en mi pecho.

—No te veas tan sorprendido —dijo Cecilia, sus dedos trazando distraídamente los reposabrazos cromados de la silla—. Cualquiera con ojos pudo ver tu potencial hoy. El muro no cambia eso—solo significa que necesitas un camino diferente hacia adelante.

—Un camino más difícil —enmendó Seraphina, nunca una de endulzar la realidad. Sus ojos azul hielo mantuvieron los míos firmemente—. Pero uno que podría hacerte finalmente más fuerte que si hubieras ganado hoy.

—Pero no uno que caminarás solo —añadió Rose, su gentil sonrisa calentando sus rasgos usualmente reservados. La sinceridad en sus cálidos ojos marrones hizo que mi respiración se entrecortara.

—Nunca solo —coincidió Rachel, su mano apretando la mía con gentil posesividad, sus ojos zafiro conteniendo una promesa que aceleró mi pulso.

Miré a las cuatro, tan diferentes en personalidad y enfoque, pero todas aquí por la misma razón. Habían dejado de lado sus diferencias—por esta noche, al menos—para asegurarse de que no enfrentara este momento solo.

Cada una ofrecía algo único: Cecilia con su pasión ardiente e inquebrantable confianza, Seraphina con su fuerza constante y brutal honestidad, Rose con su sabiduría gentil y tranquila confiabilidad, Rachel con su toque sanador y corazón ferozmente protector. Diferentes piezas de lo que necesitaba, diferentes facetas que me atraían a cada una de ellas.

—Gracias —dije simplemente, las palabras inadecuadas pero sinceras.

Las cuatro chicas sonrieron juntas mientras sus ojos encontraban los míos.

Seraphina revisó su elegante reloj de platino.

—De todos modos, casi es el toque de queda. Incluso con nuestras exenciones reales, estaríamos tentando nuestra suerte si nos quedamos más tiempo.

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A regañadientes estuvieron de acuerdo, recogiendo sus cosas para irse. Mientras se dirigían hacia la puerta, sus gestos individuales de despedida hablaban volúmenes sobre nuestras complicadas relaciones.

Cecilia se acercó audazmente, inclinándose para presionar un beso peligrosamente cerca de la comisura de mi boca. —No me decepciones revolcándote demasiado tiempo —susurró, su aliento cálido contra mi piel—. Te prefiero luchando.

La despedida de Rose fue más sutil—un suave toque en mi mano, sus dedos entrelazándose brevemente con los míos. —Llama si necesitas algo —dijo suavemente, el doble significado claro en sus ojos—. En cualquier momento.

Rachel se demoró más, sus ojos escudriñando los míos. —Vendré mañana con hierbas curativas adecuadas —dijo, su voz sin admitir discusión. Luego, se inclinó hacia adelante y presionó un beso rápido pero inconfundiblemente posesivo en mis labios—. Descansa bien, Arthur.

Seraphina se detuvo, volviéndose para fijarme con su mirada penetrante. —Solo para que quede claro —dijo, su voz tranquila pero firme—, esto no cambia nada. Sigues siendo Arthur Nightingale. Una derrota no te define a menos que lo permitas.

Con esa sabiduría de despedida, se marcharon, su partida tan impactante como su llegada había sido.

Cuando la puerta se cerró detrás de ellas, me volví para encontrar a Luna observándome mientras se manifestaba de nuevo en su forma chibi.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada —respondió inocentemente—. Solo observando que para alguien que acaba de sufrir una derrota devastadora, tienes… amigas notablemente devotas. —La pausa antes de la última palabra llevaba un énfasis conocedor.

No podía discutir con eso. Su visita había logrado lo que pretendía—la sensación de vacío en mi pecho había retrocedido, reemplazada por algo más cálido, más determinado.

—Voy a superar esto —dije, no como una fanfarronada sino como una simple declaración de hecho—. El muro, la derrota, todo.

Los vencería a ambos, protagonista y antagonista de la Saga del Espadachín Divino maldita sea. Mi historia no estaba escrita por sus roles o expectativas.

Sería escrita únicamente por mi voluntad.

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