El Ascenso del Extra - Capítulo 357

Capítulo 357: Final del Festival Inter-Académico (2)

El Festival Inter-Académico entre las seis mejores academias del mundo había concluido con espectaculares demostraciones de talento, poder y habilidad. Ahora comenzaba la verdadera celebración —un gran festival que marcaba el final de las competiciones formales antes de que los estudiantes de las cinco academias visitantes regresaran a sus respectivos hogares.

El extenso campus de la Academia Mythos se había transformado durante la noche. Las instalaciones de entrenamiento normalmente elegantes y modernas y las aulas de alta tecnología ahora estallaban con decoraciones coloridas, pantallas de luz holográficas y música festiva que sonaba a través de sistemas de sonido estratégicamente ubicados. La administración había organizado que vendedores y artistas de Ciudad Maven se teletransportaran e instalaran elaborados puestos a lo largo de los senderos peatonales que serpenteaban por los terrenos del campus.

Drones de proyección flotaban en lo alto, mostrando espectaculares shows de luces contra el cielo nocturno. El aroma de comida de varias cocinas fusión llenaba el aire —pasteles artesanales que incorporaban ingredientes infundidos con maná, sabrosa comida callejera de chefs de renombre mundial, intrincadas creaciones de gastronomía molecular que cambiaban perfiles de sabor con cada bocado. Juegos de alta tecnología de habilidad y azar bordeaban la avenida principal, donde los estudiantes probaban sus habilidades con desafíos de realidad aumentada que estaban muy lejos de las intensas batallas de arena de días pasados.

Seol-ah caminaba a través de todo ello con una expresión distante, sus ojos dorados observando las festividades sin realmente verlas. Su cabello negro estaba recogido en su habitual estilo severo, aunque algunos mechones se habían escapado para enmarcar su rostro. Llevaba una chaqueta negra de diseñador sobre una simple blusa blanca y jeans oscuros —casual según la mayoría de los estándares, pero aún conservando la elegancia discreta que caracterizaba a todos los miembros de la familia Moyong. Se movía con gracia precisa, pero esta noche su habitual paso confiado parecía mecánico.

—Seol-ah, ¿por qué estás decaída? —preguntó Ava, saltando para mantener el ritmo con los pasos más largos de su amiga. Su cabello con tintes rosados rebotaba con cada paso, y su rostro redondo brillaba con la alegría del festival. Había adoptado completamente el espíritu vacacional, vistiendo un vestido de verano de brillantes estampados y una chaqueta vaquera decorada con pines de cada una de las ciudades que habían visitado durante la gira del torneo—. ¡Quedaste quinta! ¡Lo hiciste muy bien!

La mirada de Seol-ah se desvió hacia el cielo nocturno, donde fuegos artificiales mágicos con forma de bestias míticas se perseguían entre las estrellas.

—El mundo es tan grande, Ava —respondió después de un momento de contemplación—. Hay tantas personas fuertes en este mundo.

Seol-ah siempre había tenido confianza en su fuerza—quizás demasiada confianza. La familia Moyong la había aclamado como su mayor genio en tres generaciones. Había visto grabaciones de torneos anteriores, estudiado las técnicas de campeones pasados, y creído que al menos llegaría cerca de reclamar la posición más alta. Había entrenado incansablemente, empujando su cuerpo y mente más allá de lo que la mayoría consideraría límites razonables.

Pero el mundo tenía una manera de apagar tales deseos infundados con la fría agua de la realidad.

La batalla entre Arthur, Jack y Lucifer había sido una experiencia humillante. La pura demostración de poder, técnica y brillantez táctica la había dejado sintiéndose como una niña jugando a combatir. Ni siquiera había alcanzado la Intención todavía, mientras que Lucifer ya estaba en Resonancia con un rango de maná más alto y dos Dones frente a su único Don. Jack era igualmente formidable, y Arthur estaba solo un paso detrás de ambos a pesar de su derrota final.

—Estás siendo demasiado dura contigo misma —insistió Ava, su carácter alegre sin disminuir por la melancolía de su amiga—. ¡El quinto lugar entre todas las academias es increíble! La mayoría de los estudiantes sacrificarían su técnica de cultivo favorita por semejante logro.

—Mira esa cara —llegó una voz suave y confiada desde detrás de ellas—. He visto expresiones más felices en personas asistiendo a funerales.

Ambas chicas se giraron para ver a Aria Gu acercándose, su uniforme carmesí perfectamente planchado a pesar de las actividades del día. A diferencia de la apariencia severa de Seol-ah, Aria llevaba su cabello oscuro en un elaborado peinado adornado con pequeños pasadores dorados que captaban las luces del festival. Sus rasgos afilados mostraban una sonrisa conocedora.

—Aria —reconoció Seol-ah con un leve asentimiento.

—Las he estado buscando por todas partes —dijo Aria, poniéndose a caminar junto a ellas—. El Pabellón Oriental acaba de montar un desafío de resonancia de maná que realmente vale la pena. Trescientos puntos si puedes mantener la frecuencia correcta por más de dos minutos.

Los ojos de Ava se agrandaron.

—¿Trescientos? ¡Eso sería suficiente para uno de esos manuales de cultivo especiales que ofrecen como premios!

Seol-ah simplemente se encogió de hombros.

—No estoy particularmente interesada en juegos esta noche.

Aria la fijó con una mirada penetrante.

—¿Es por tu combate con Ren? ¿O son las finales las que te tienen tan melancólica?

—No estoy melancólica —respondió Seol-ah rígidamente.

—Prácticamente irradias pesimismo —contrarrestó Aria—. Está interrumpiendo mi disfrute de un caramelo perfectamente bueno. —Puntualizó esto metiendo un dulce de brillantes colores en su boca.

—Simplemente me di cuenta de lo lejos que aún tengo que llegar —admitió Seol-ah después de un momento—. La brecha entre el quinto y el primer lugar bien podría ser un océano.

—Entonces aprende a nadar —llegó una voz profunda y resonante que hizo que las tres chicas se giraran.

Lucifer estaba de pie a pocos pasos de distancia, su alta figura fácilmente visible por encima de la multitud. Su cabello dorado captaba las luces del festival, creando un efecto de halo que parecía casi demasiado obvio dada su reputación. Sus ojos verdes contenían un calor que desmentía su temible presencia en el campo de batalla. Vestía jeans oscuros de diseñador y una casual henley esmeralda que complementaba sus ojos, con un costoso reloj inteligente en su muñeca que probablemente contenía más potencia informática que las computadoras portátiles de la mayoría de los estudiantes. A pesar de la ropa casual, no había forma de disimular el aura de alguien destinado a la grandeza.

A su lado estaba un joven ligeramente más bajo con cabello blanco intenso y llamativos ojos púrpuras que observaban el mundo con fría evaluación. Ren, el cuarto finalista y príncipe del Este, mantenía su característica expresión estoica incluso rodeado por la exuberancia del festival. Su atuendo casual—jeans oscuros premium y una camisa gris entallada con sutiles detalles inspirados en el Este—aún lograba transmitir dignidad real a pesar del ambiente relajado.

—Sus Altezas —los saludó Aria con un asentimiento casual que de alguna manera logró transmitir tanto respeto como despreocupación. Su elegante mono negro y joyas de declaración la marcaban como alguien igualmente cómoda en blogs de moda y campos de batalla de torneo. Ava rápidamente siguió con un entusiasta saludo que casi derramó su bebida. Seol-ah inclinó su cabeza con justo el grado apropiado de deferencia—ni más, ni menos.

—Por favor, nada de eso esta noche —dijo Lucifer con una sonrisa fácil—. El torneo ha terminado. Esta noche, somos solo compañeros estudiantes disfrutando del festival. Aunque algunos de ustedes estén visitando nuestra humilde academia.

—Algunos más que otros, parece —observó Ren, su mirada púrpura posándose sobre Seol-ah con precisión analítica.

Seol-ah encontró sus ojos sin pestañear. Este era el hombre que la había derrotado directamente en los cuartos de final, sus técnicas basadas en hielo contrarrestando sus artes de fuego con eficiencia metódica.

—Felicitaciones por tu victoria —dijo formalmente.

—Y por la tuya —respondió él, sorprendiéndola. Ante su mirada interrogativa, elaboró:

— Luchaste bien y honorablemente. Eso es una victoria en sí misma.

—El quinto lugar difícilmente es… —comenzó ella.

—¿Sabes cuántos estudiantes compitieron en todas las seis academias en las rondas preliminares? —interrumpió Lucifer, su tono conversacional pero sus ojos serios—. Seiscientos. Terminaste quinta. Eso te coloca en el 0,83% superior.

—Las estadísticas no cambian el hecho de que la brecha en nuestras habilidades es sustancial —contrarrestó Seol-ah, aunque su tono se había suavizado ligeramente.

—La brecha es temporal —dijo Lucifer con la fácil confianza de alguien que nunca había dudado de sí mismo—. He observado tu técnica. Tu base es excepcional, y tu comprensión de los principios del fuego supera a muchos instructores que conozco.

—Tiene razón —añadió Ren, su habitual economía de palabras haciendo la declaración más impactante—. Tu derrota contra mí fue solo por mi Intención del Puño.

Ava miró entre los dos príncipes con emoción apenas contenida. —¿Ambos están realmente pasando el rato en el festival con nosotras? ¿Como, realmente caminando y haciendo cosas de festival?

Lucifer rió, un sonido que parecía iluminar el aire a su alrededor. —¿Por qué no? Las responsabilidades de los príncipes pueden esperar hasta mañana. Esta noche es para celebrar.

—En realidad esperábamos que pudieran compartir qué atracciones les impresionaron más como visitantes —dijo Ren, su tono formal suavizándose ligeramente—. A veces damos por sentadas nuestras comodidades locales. Es valioso ver nuestra academia a través de ojos nuevos.

—¡Oh! Absolutamente tienen que probar la estación de gastronomía molecular cerca de la plaza central —se entusiasmó Ava, malinterpretando su pregunta en su entusiasmo—. ¡Usan algún tipo de nanotecnología en el relleno para que flote justo encima de la envoltura cuando das un mordisco!

Lucifer sonrió pacientemente. —El Laboratorio de Cocina Cuántica. El último proyecto del Profesor Zhang. Comemos allí al menos dos veces por semana, ¿no es así, Ren?

Ren asintió. —La novedad se desvanece después del decimoquinto postre flotante.

Seol-ah permaneció callada, todavía procesando el inesperado encuentro con los dos príncipes—uno de los cuales había empatado en el primer lugar, el otro que la había derrotado directamente. Ambos eran estudiantes de esta prestigiosa academia, mientras que ella y sus amigas eran meramente visitantes que pronto regresarían a casa.

—¿Y qué te impresionó más de nuestra academia durante tu estancia, Seol-ah Moyong? —preguntó Lucifer, sus ojos verdes encontrando los de ella con genuino interés.

El trato directo del campeón del torneo la sobresaltó de sus pensamientos. —El observatorio aumentado en el cuadrante norte —dijo después de un momento de consideración—. Los conjuntos telescópicos mejorados están más allá de cualquier cosa que tengamos en casa.

—El orgullo y alegría del Dr. Ishikawa —asintió Lucifer con aprecio—. Yo mismo paso mucho tiempo allí. La vista de la nebulosa de Andrómeda a través del filtro es particularmente impresionante.

—Me gustaría verla nuevamente antes de partir —admitió Seol-ah—. Nos vamos mañana por la noche.

Después de una larga semana de batallas y competencia, era hora de que los estudiantes tomaran un descanso colectivo y disfrutaran juntos de su juventud.

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