El Ascenso del Extra - Capítulo 358

Capítulo 358: Final del Festival Inter-Académico (3)

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El último día del Festival Inter-Académico debía ser una celebración alegre —un día para relajarse, divertirse y crear recuerdos dignos de atesorar.

Esa, al menos, era la idea.

¿En su lugar? Me encontré inmerso en un escenario que no le habría deseado ni a mi peor enemigo.

Los brazos de Rachel estaban envueltos alrededor de los míos, su expresión era de un triunfo silencioso. Sus ojos zafiro brillaban con una posesividad que de alguna manera lograba ser tanto entrañable como aterradora. Cecilia estaba cerca, con los brazos cruzados y lanzando miradas asesinas a una Elara bastante pálida y temblorosa. Los ojos azul hielo de Seraphina estaban fijos en la recién llegada con una fría evaluación, mientras que Rose se mantenía ligeramente apartada, su cabello castaño rojizo captando las luces del festival mientras observaba el tenso enfrentamiento con preocupación silenciosa en sus cálidos ojos marrones.

Así que ahí estaba yo, flanqueado por tres princesas, una hija de un Marqués y una hija de un archiduque, atrapado en medio de lo que parecía sospechosamente un consejo de guerra.

«¿Qué sigue?», gemí internamente, «¿Los titulares de mañana? “Arthur Nightingale: Joven Genio y Prodigio, ¿o el Ladrón de Corazones detrás de la Obsesión de Cinco Nobles?”»

Ridículo. Pero las agencias de noticias, me recordé a mí mismo, tenían un talento único para tomar un modesto fuego y convertirlo en un infierno rugiente si eso significaba titulares y ganancias.

No era tan ingenuo como para pensar que Elara se había enamorado de mí solo porque compartimos unos cuantos bailes o breves conversaciones. No, esto no era amor.

Pero aparentemente, las cuatro chicas que habían reclamado su derecho sobre mí veían incluso el más mínimo indicio de interés como una amenaza, y respondían en consecuencia —como animales protegiendo su territorio.

O tal vez como gatos, reflexioné, imaginándolas con orejas y colas moviéndose nerviosamente en un desafío posesivo. El pensamiento me divirtió lo suficiente como para dibujar una ligera sonrisa en mi rostro.

Volviendo a la realidad, sin embargo. Tenía una situación tensa que desactivar.

—Cecilia, relájate —dije, extendiendo la mano para tocar su brazo.

Me miró, sus ojos carmesí brillando con una vulnerabilidad que, por un momento, retorció mi corazón. ¿Herida? ¿Cecilia? Imposible. Sabía bien que no debía caer en su acto inocente otra vez; ya había caído una vez antes.

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Cuando no solté mi agarre, Cecilia chasqueó la lengua, claramente molesta porque su pequeño intento de desestabilizarme había fallado. Mientras tanto, los ojos violeta de Elara brillaban, su expresión visiblemente iluminándose como si de alguna manera la hubiera “rescatado” del ceño fruncido de Cecilia. Una sonrisa se dibujó en mi rostro antes de que pudiera detenerla. Había algo innegablemente entrañable en Elara Astoria—la amabilidad y sinceridad que la distinguían en este mundo.

A decir verdad, era una de mis favoritas incluso antes de haber tenido la oportunidad de conocerla aquí. Era un personaje que esperaba con ansias encontrar, solo para descubrir que el destino la había enviado a la Academia Slatemark en lugar de Mythos. Aun así, no hacía más fácil navegar por estas dinámicas inesperadas.

Elara se movió nerviosamente, claramente sintiendo la creciente tensión.

—Yo… yo probablemente debería volver a la reunión de mi academia —dijo suavemente—. Solo quería saludar, Arthur. Gracias por el baile de antes.

Antes de que pudiera responder, Cecilia dio un paso adelante con una sonrisa excesivamente brillante.

—No dejes que te retengamos —dijo, su tono agradable pero inconfundiblemente despectivo.

Rose, siempre la pacificadora, se acercó a Elara.

—El pabellón norte tiene algunas exhibiciones encantadoras de tu academia —ofreció amablemente—. ¿Quizás te veamos allí más tarde?

La suave sugerencia tuvo su efecto deseado—proporcionando a Elara una salida elegante. Con una sonrisa agradecida dirigida a Rose y un pequeño saludo con la mano hacia mí, se escabulló entre la multitud.

Seraphina fue la primera en romper la tensión restante, lanzándome una mirada que sabía estaba destinada a transmitir la impaciencia bajo su exterior tranquilo.

—Arthur, ¿no tienes planes con nosotras hoy? —preguntó, su tono educado pero impregnado de sutil posesión.

—Prometiste acompañarnos a la exhibición de los Jardines Celestiales —me recordó Rachel, su agarre en mi brazo apretándose ligeramente—. Han traído esas raras flores luminiscentes del Continente Sur.

—No lo había olvidado —le aseguré, aunque francamente, con el torneo y sus consecuencias, tales detalles se habían vuelto algo borrosos en mi mente.

Cecilia resopló, cruzando los brazos.

—La intriga parece ser tu hábitat natural, Arthur. No la desalientas exactamente.

—Eso es exactamente lo que he estado diciendo —intervino Rose, sorprendentemente firme a pesar de su habitual dulzura—. Arthur tiene un notable talento para coleccionar admiradoras sin siquiera intentarlo.

Rachel rió suavemente, inclinándose un poco más cerca, sus ojos azules brillando.

—Arthur no tiene que desalentar nada. Los problemas lo encuentran por sí solos, atraídos hacia él como el hierro a un imán.

Por un breve momento, la tensión se disolvió en risas, aligerando el ambiente y el aire a nuestro alrededor. Estaba agradecido, como siempre, por su compañía—incluso si a veces se sentía como estar en el centro de una tormenta.

—¿Soy solo yo —cuestionó Rose, su tono deliberadamente casual—, o parece que Arthur adquiere una nueva admiradora en cada festival?

—No olvides a esa chica de Ciudad Redmond, Reika —añadió Cecilia con un suspiro dramático—. La que vino hasta la hacienda Creighton por él cuando estaba en coma.

—O Kali —comentó Seraphina fríamente—. Ella fue a su habitación muchas veces.

Abrí la boca para defenderme, pero Rachel me interrumpió.

—A este ritmo, necesitaremos establecer un sistema formal de colas —declaró, apretando su agarre en mi brazo.

—Estoy justo aquí, ¿saben? —les recordé, sin poder evitar que la exasperación se notara en mi voz.

Las cuatro chicas se volvieron hacia mí con expresiones idénticas que claramente decían: «Sí, ¿y?»

Suspiré profundamente. Esta era mi vida ahora, aparentemente.

—¡Arthur! —una voz soñolienta familiar me llamó desde atrás. Me volví para ver a Clara abriéndose paso hacia nosotros, su cabello azul marino ligeramente despeinado como siempre, sus ojos violeta entrecerrados en su perpetuo estado de somnolencia. Se movía con la gracia lánguida de alguien que acababa de despertar de una agradable siesta, aunque sabía que probablemente había estado despierta durante horas.

—Clara —la saludé con genuina calidez. A diferencia de las dinámicas complicadas con las demás, mi amistad con Clara siempre había sido refrescantemente directa—. Pensé que estarías durmiendo durante todo el festival.

Se encogió de hombros, sofocando un bostezo.

—Lo intenté. Demasiado ruidoso. Pensé que podría también ver de qué se trata todo este alboroto. —Su mirada se deslizó perezosamente sobre mis cuatro acompañantes, reconociéndolas con un leve asentimiento que no contenía ni amenaza ni sumisión—solo un reconocimiento casual.

Curiosamente, ninguna de las chicas parecía particularmente preocupada por la llegada de Clara. El agarre de Rachel en mi brazo no se apretó, Cecilia no cambió a modo territorial, los ojos de Seraphina permanecieron neutrales, y Rose simplemente sonrió en señal de bienvenida.

Eso era lo especial de Clara—de alguna manera existía fuera de sus dinámicas competitivas. Quizás era su perpetuo estado de parecer medio dormida, o la forma en que nunca había mostrado el más mínimo interés romántico en nadie, y mucho menos en mí. Fuera cual fuese la razón, las chicas la habían categorizado hace mucho tiempo como una amiga «segura» en lugar de una rival.

—Estábamos planeando nuestra ruta por el festival —le expliqué—. ¿Te gustaría unirte a nosotros?

Clara asintió perezosamente.

—Claro. Escuché que hay una experiencia de caminar sobre nubes cerca de la fuente central. Podría ser interesante.

—He querido probar eso —dijo Rose, sus ojos iluminándose—. Utilizan algún tipo de tecnología de manipulación de densidad, ¿no es así?

—Mmm —confirmó Clara con otro bostezo—. Algo así. La física probablemente sea fascinante, pero honestamente, solo quiero tomar una siesta en una nube.

A pesar de mí mismo, me reí. Confía en Clara para encontrar una forma de dormir incluso en una maravilla tecnológica de vanguardia.

Mientras comenzábamos a abrirnos paso entre las multitudes del festival, sentí una extraña sensación de satisfacción apoderarse de mí. Sí, mi vida era complicada—llena de princesas, rivalidades y más peligro del que cualquier persona razonable invitaría voluntariamente. Pero en momentos como estos, con la cómoda amistad de Clara e incluso el cuidado posesivo pero genuino de las cuatro chicas a mi alrededor, no podía evitar sentirme agradecido.

—Arthur —murmuró Clara mientras caminábamos, rezagándose ligeramente para caminar a mi lado mientras las otras avanzaban—. Te das cuenta de que tu vida es un caos absoluto, ¿verdad?

Le sonreí.

—Viniendo de alguien que duerme durante la mayoría de sus clases, tomaré eso como el testimonio de una experta.

Sus ojos violeta, por una vez completamente abiertos, se encontraron con los míos con una claridad sorprendente.

—Solo ten cuidado. Los corazones son más frágiles que las espadas, y estás rodeado de ambos.

Asentí, serenándome ligeramente ante su inusual seriedad.

—Lo sé. Pero hoy —hice un gesto hacia el festival que nos rodeaba, las luces, las risas, la paz momentánea entre facciones en guerra—, hoy, creo que podemos simplemente disfrutar de la calma antes de la próxima tormenta que venga.

Los labios de Clara se curvaron en una rara y genuina sonrisa.

—En ese caso —dijo—, sugiero que vayamos directamente al paseo por las nubes y descubramos si eres tan elegante en el aire como lo eres en la batalla.

—¿Es eso un desafío? —pregunté, levantando una ceja.

—Más bien una predicción de entretenimiento —respondió, con los ojos ya volviendo a su estado entrecerrado—. No hay nada tan divertido como ver al gran Arthur Nightingale agitándose como un gato asustado.

Mientras las chicas delante de nosotros se volvían, llamándonos para que nos diéramos prisa, sacudí la cabeza con una risa. Quizás el caos era simplemente el precio de una vida interesante—y considerándolo todo, no lo querría de ninguna otra manera.

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