El Ascenso del Extra - Capítulo 359

Capítulo 359: Final del Festival Inter-Académico (4)

Cecilia amaba a Arthur.

Era una verdad a la que finalmente se había rendido por completo, un hecho absoluto que su corazón ya no le permitía negar. La realización había llegado gradualmente, y luego de golpe —como el amanecer tras una larga noche de resistencia.

Lo amaba con una ferocidad que sorprendía incluso a ella misma. El simple pensamiento de que él pudiera resultar herido encendía en su interior una furia más ardiente que cualquier maná de combate que hubiera canalizado jamás. Lo amaba hasta un punto que le aterraba; no había nada que no sacrificaría por su bienestar, ninguna línea que no cruzaría.

Esta verdad hacía que los momentos tranquilos como hoy —el último día del Festival Inter-Académico— fueran aún más preciados. Caminar junto a él por los terrenos del festival, ver su rostro iluminarse con las cosas más simples, sentir el roce ocasional de su brazo contra el suyo —estas pequeñas alegrías se habían convertido en los momentos culminantes de su existencia.

—Así que no me molestes ahora cuando estoy de buen humor —dijo Cecilia, con voz baja y peligrosa mientras se apoyaba contra el antiguo muro de piedra de un patio apartado. Sus ojos carmesí brillaban con poder apenas contenido mientras miraba hacia las sombras frente a ella. Arthur estaba esperando con los demás, sin tener idea de que ella se había escabullido para esta inoportuna reunión.

—Esa estaba lejos de ser mi intención, Su Alteza —respondió una voz, tan silenciosa que podría haber sido la brisa nocturna. Sus sentidos se erizaron cuando el hombre se materializó desde la oscuridad, arrodillándose ante ella con eficiencia practicada.

El Comandante Mathias de los Halcones Nocturnos —los operativos de élite en las sombras del Imperio de Slatemark y una de las fuerzas más formidables del continente. Incluso arrodillado, su presencia llevaba un inconfundible peso de capacidad letal.

—¿Por qué te envió mi Padre? —exigió Cecilia, entrecerrando los ojos—. No te atrevas a mentirme.

Su maná carmesí se encendió involuntariamente, la manifestación física de su Don de Brujería iluminando el patio con un brillo inquietante. Aunque su poder no representaba una amenaza genuina para el Comandante —un hombre que había sobrevivido tres décadas de misiones imposibles e intrigas palaciegas— servía como un recordatorio puntual de la diferencia de estatus entre ellos. Incluso el poderoso Comandante se arrodillaba ante la Princesa Imperial.

—Me envió aquí por Arthur Nightingale —respondió Mathias con honestidad impasible, sus ojos de obsidiana no revelaban nada.

Las cejas de Cecilia se fruncieron profundamente mientras su maná se hinchaba en respuesta, proyectando sombras retorcidas sobre la antigua piedra. La temperatura alrededor de ellos descendió varios grados.

—Él está fuera de límites, Comandante —declaró, cada palabra precisa y mortal—. No me importa quién sea… si alguien le hace daño… lo mataré… aunque sea el Emperador mismo.

La amenaza de patricidio —de regicidio— quedó suspendida en el aire entre ellos, aún más escalofriante por la absoluta convicción detrás de ella. No era una jactancia o exageración, sino una simple declaración de hechos.

El Comandante Mathias la observó fríamente, su expresión esculpida en mármol.

—No se me encargó hacerle daño, Su Alteza —aclaró, con tono neutral—. Su Majestad está meramente interesado en Arthur como receptor de dos honores civiles de muy alto nivel de diferentes continentes. Tal reconocimiento es… poco común.

Algo en su tono hizo que Cecilia lo estudiara con más cuidado. La tensión en sus hombros disminuyó ligeramente, su maná retrocediendo como una marea alejándose de la orilla.

—Entonces, ¿qué piensas de él? —preguntó, habiéndose calmado considerablemente pero aún vigilante.

—Excepcional —respondió el Comandante sin dudar—. Su forma de luchar es la más ingeniosa que he presenciado en décadas, aunque su talento general parece algo inferior en comparación con prodigios como Lucifer o usted misma.

—Él lo compensará —dijo Cecilia con absoluta certeza—. No… más que eso. Lo que Arthur carece en talento puro, lo compensa con perspicacia y determinación que ni siquiera Lucifer puede igualar.

Algo casi parecido a diversión cruzó fugazmente las facciones del Comandante.

—Si Arthur no fuera una persona importante para Su Alteza, lo habría considerado para sucederme en el futuro.

Las cejas de Cecilia se elevaron ligeramente.

—Un gran elogio. Eso es raro, viniendo de ti —observó, inclinando la cabeza—. Mathias, ¿deseas reclutarlo?

—Creo que encajaría mejor con los Halcones Nocturnos que con los Caballeros Imperiales —admitió Mathias, su tono contemplativo—. Aunque dudo que incluso los Halcones Nocturnos pudieran contener a alguien como él por mucho tiempo.

La declaración quedó suspendida entre ellos—un reconocimiento del potencial de Arthur que iba más allá de la mera destreza en combate o utilidad política. En un mundo de talentos cuidadosamente cultivados y ventajas de linaje, Arthur Nightingale representaba algo diferente. Algo impredecible.

Cecilia se apartó de la pared, su vestido carmesí captando la luz de la luna mientras se movía.

—Tienes razón en eso —dijo, una sonrisa genuina suavizando sus facciones—. Nadie puede contener a Arthur—ni los Halcones Nocturnos, ni la Academia, ni siquiera el Imperio mismo.

Mathias permaneció arrodillado, su postura disciplinada no revelaba nada de sus pensamientos.

—Entendido, Su Alteza —dijo con practicada deferencia—. ¿Se me permite conocer a Arthur personalmente?

Cecilia hizo una pausa, sus ojos carmesí estrechándose ligeramente.

—Puedes —concedió después de un momento—. Pero ¿planeas ponerlo a prueba?

—Sí —respondió él sin vacilación, su honestidad tan afilada como la hoja oculta en su cadera.

—No lo hagas —dijo Cecilia, la única palabra llevando el peso de un decreto imperial—. No quiero que lo hagas.

—Me disculpo, pero eso no depende de Su Alteza —respondió Mathias, su voz aún respetuosa pero inflexible. La temperatura a su alrededor pareció descender aún más mientras los ojos de Cecilia se estrechaban peligrosamente.

—Qué bastardo tan molesto —maldijo Cecilia en voz baja, sus dedos crispándose con energía carmesí apenas contenida—. Sabes que pronto me servirás de todos modos, ¿verdad? Mi Padre no vivirá para siempre.

—Quizás —respondió Mathias, su rostro una máscara indescifrable.

—En fin, puedes retirarte —Cecilia agitó su mano con desdén, mordiéndose el labio inferior con frustración. Mathias inclinó la cabeza antes de fundirse nuevamente con las sombras con la misma facilidad con la que había aparecido.

Hoy estaba resultando ser un día cada vez más molesto para ella.

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Los últimos fuegos artificiales del Festival Inter-Académico explotaron sobre la isla en brillantes cascadas de color y luz, iluminando el cielo nocturno con constelaciones efímeras de fabricación humana. Me encontraba solo en uno de los muchos balcones de la academia, observando cómo los patrones carmesí, azul y dorado florecían y se desvanecían contra la oscuridad.

El día había sido caótico, como parecían serlo la mayoría de los días últimamente. Las cuatro chicas habían mantenido una tregua delicada durante la mayoría de las actividades del festival, aunque no había pasado por alto las sutiles maniobras territoriales y miradas posesivas intercambiadas cuando creían que no estaba mirando. Solo Clara había proporcionado alguna apariencia de compañía normal, sus ojos entrecerrados y comentarios sardónicos manteniéndome con los pies en la tierra en medio de la tormenta de atención noble.

Ahora, mientras las multitudes se dispersaban y los terrenos del festival se vaciaban, me sentía agradecido por este momento de soledad. El torneo había terminado, las celebraciones concluidas, y mañana traería un regreso a los ritmos regulares de la vida académica—aunque “regular” había adquirido un significado completamente nuevo desde mi inesperado ascenso en las filas.

—Impresionante espectáculo —comentó una voz desde detrás de mí, materializándose de las sombras como si hubiera nacido de ellas.

No me sobresalté—una mejora respecto a mi antiguo yo. En cambio, me giré con calma para enfrentar al recién llegado, aunque mis sentidos estaban instantáneamente en alerta máxima. De pie a pocos pasos se encontraba una figura que reconocí inmediatamente, a pesar de nunca haberlo conocido en persona.

—Comandante Mathias de los Halcones Nocturnos —dije, manteniendo un tono neutral—. No sabía que asistía al festival.

Las cejas del hombre se elevaron ligeramente, el único indicio de sorpresa en su rostro por lo demás impasible.

—Me reconoces. Interesante —dio un paso adelante, la luz de la luna revelando sus rasgos más claramente—la plata en sus sienes, la red de cicatrices tenues visibles a lo largo de su mandíbula, los ojos que contenían décadas de secretos.

—Su reputación lo precede —respondí cuidadosamente, sin revelar que sabía mucho más sobre él de lo que debería. El conocimiento de la novela que había leído en mi vida anterior me daba una ventaja que no podía permitirme exponer.

Mathias me estudió con un desapego clínico que me recordó a ser diseccionado en un laboratorio.

—Su Alteza habla muy bien de ti.

—Cecilia exagera —dije, usando deliberadamente su nombre sin título—una pequeña prueba para evaluar su reacción.

Nada. Ni siquiera un atisbo de desaprobación. Control impresionante.

—No creo que lo haga —rebatió, moviéndose para pararse junto a mí en la barandilla del balcón—. Dos honores civiles de alto nivel de diferentes continentes. Quinto rango en la Academia Mythos a pesar de ser de primer año. El interés personal tanto de Magnus como de la Directora. —Hizo una pausa—. Y ahora, el afecto de una Princesa Imperial.

Permanecí en silencio, negándome a confirmar o negar nada. El aire nocturno de repente se sentía pesado con algo más que el humo persistente de los fuegos artificiales.

—He venido a ver por mí mismo qué hace tan especial a Arthur Nightingale —continuó Mathias, su voz engañosamente casual—. ¿Tal vez una pequeña demostración?

Antes de que pudiera responder, cambió su postura—un cambio sutil que hizo sonar alarmas en mi mente. Era esto—la “prueba” que determinaría cómo los Halcones Nocturnos y, por extensión, el Emperador mismo me verían en adelante.

—No creo que… —comencé, pero mis palabras fueron interrumpidas cuando una ola de energía opresiva repentinamente inundó el balcón.

Mathias reaccionó instantáneamente, moviéndose frente a mí con una velocidad que desafiaba las limitaciones humanas. Un arma apareció en su mano, aparentemente conjurada de la nada, mientras un torrente de energía carmesí viscosa—claramente diferente del maná de Cecilia—se estrellaba contra una barrera invisible que había erigido.

—Magia de sangre —siseó, su compostura anterior reemplazada por un enfoque letal—. Quédate detrás de mí.

«Arthur», dijo Luna solemnemente en mi mente, «esta es la magia de un Cardenal».

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