El Ascenso del Extra - Capítulo 361

Capítulo 361: Descanso de Invierno (1)

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—Arthur —dijo Luna mientras se materializaba a mi lado en su forma chibi, su diminuta figura flotando suavemente sobre mi almohada.

Estábamos solos en mi habitación, las barreras de seguridad mejoradas de la Academia zumbando levemente en las paredes que nos rodeaban. Después del ataque del Cardenal, había habido una ráfaga de actividad—preguntas urgentes de Eva, miradas preocupadas de Magnus, y la evaluación clínica de Matías sobre la amenaza. Finalmente, me habían permitido regresar a mis aposentos para descansar, aunque sospechaba que múltiples hechizos de vigilancia se habían activado en el momento en que cerré la puerta.

Acaricié distraídamente la cabeza de Luna, mis dedos rozando su etéreo cabello color amatista. Esta vez, aunque sus ojos dorados brillaron con leve irritación, no apartó mi mano—un testimonio de lo preocupada que debía estar.

—Gracias —murmuré, mi visión tornándose ligeramente borrosa mientras el agotamiento y la agitación emocional competían por dominar.

¿Cómo podía Emma estar aquí?

La pregunta se repetía en un bucle interminable, cada iteración más desesperada que la anterior. Emma—mi Emma—de un mundo sin maná, sin Dones, sin Cardenales ni cultos. Emma, que había muerto en mis brazos tras un accidente sin sentido, sus últimas palabras perdidas bajo el lamento de las sirenas que se acercaban. Emma, cuya ausencia había dejado un vacío en mi corazón que ni siquiera la reencarnación en este mundo podía llenar.

¿Significaba esto que de alguna manera había atravesado la frontera entre mundos como yo, convirtiéndose en la Papa del Culto del Cáliz Rojo así como yo me había convertido en Arthur Nightingale?

¿O sus recuerdos, su esencia de alguna manera habían sido entregados a la Papa, creando un ser híbrido con el conocimiento de Emma pero las ambiciones del líder del culto?

¿O peor—estaba ella aprisionada dentro de la conciencia de la Papa, una prisionera observando impotente mientras su captora usaba detalles íntimos de nuestro pasado compartido para atormentarme?

Mi mente se debatía frenéticamente entre teorías, cada una más inquietante que la anterior. La habitación parecía contraerse a mi alrededor, las paredes pulsando al ritmo de mi acelerado latido cardíaco. Tenía que entender esto. Tenía que dar sentido a lo imposible.

—Arthur —dijo Luna, su tono habitualmente imperioso suavizado con algo que se aproximaba a la compasión—, no pienses en ello.

—¿Que no piense en ello? —repetí con una risa hueca que sonaba extraña incluso a mis propios oídos—. Emma lo es todo para mí. No puedo…

—¡Arthur Nightingale! —gritó Luna, su diminuta forma expandiéndose repentinamente para llenar mi campo de visión.

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Se lanzó hacia adelante, su mano tocando mi frente. El contacto no dolió, pero el gesto —tan inusualmente físico para Luna— me sorprendió hasta dejarme en silencio.

—Dije… no pienses en ello —continuó Luna, bajando su voz a un susurro feroz—. ¿Qué demonios vas a hacer al respecto siendo tan débil como eres? Este es uno de los Cinco Cultos, Arthur —una organización con poder equivalente a todo un continente. ¿Crees que puedes hacer algo cuando ni siquiera puedes tocar la Resonancia todavía?

Miré fijamente a Luna, que flotaba ante mí con sus diminutos brazos cruzados, sus ojos dorados ardiendo con una mezcla de preocupación y frustración mientras me fulminaba con la mirada.

Por supuesto, ella tenía razón. Dolorosa e innegablemente razón.

¿Qué podría hacer yo a mi nivel actual? ¿Desafiar a la Papa del Cáliz Rojo? ¿Exigir respuestas sobre Emma? No duraría ni cinco microsegundos. Simplemente moriría, sin lograr nada más que un gesto breve y fútil que sería olvidado antes de que mi cuerpo se enfriara.

Al final, todo mi conocimiento previo, toda mi inteligencia, toda mi cuidadosa planificación no significaban nada frente a la cruda realidad del poder en este mundo. Todavía estaba lejos —desesperada y dolorosamente lejos— de poder enfrentarme a un Culto.

—Y, ¿es Emma la única que importa? —se burló Luna, su expresión suavizándose ligeramente a pesar de sus duras palabras—. ¿Debo recordarte a las cuatro chicas que te dieron un asidero en esta vida? ¿Que te sacaron del borde de la desesperación cuando llegaste por primera vez a este mundo, perdido y destrozado?

Parpadee, genuinamente sorprendido por las palabras de Luna. Imágenes destellaron en mi mente: la gentil curación de Rachel cuando me lesioné por primera vez; la feroz defensa de Cecilia ante sus propios guardias reales; la tranquila sabiduría de Rose guiándome a través de mis momentos más oscuros; el inquebrantable apoyo de Seraphina, incluso cuando iba en contra de sus propios intereses.

Entonces, exhalé lentamente, el sonido pareciendo liberar algo tensamente enrollado dentro de mí. Levanté mi mano y me di una fuerte bofetada en la mejilla, el escozor aclarando mi mente como una ráfaga repentina de viento dispersando la niebla.

—¿Arthur? —dijo Luna, con la preocupación ahora abiertamente filtrándose en su voz, sus ojos dorados abriéndose ante mi acción inesperada.

—Lo siento —dije, logrando esbozar una pequeña pero genuina sonrisa mientras encontraba su mirada—. Tienes razón, Luna. No puedo permitirme obsesionarme con esto todavía. Soy demasiado débil.

Enderecé los hombros, tomando otro respiro profundo. —Si Emma está verdaderamente involucrada con el Culto del Cáliz Rojo —ya sea voluntaria o involuntariamente— no puedo ayudarla como soy ahora. Necesito volverme más fuerte, mucho más fuerte.

Luna asintió, la tensión en su forma miniatura visiblemente disminuyendo. —Bien. Por un momento, pensé que ibas a hacer algo catastróficamente estúpido.

—Oh, probablemente aún haré algo estúpido —admití con una media sonrisa irónica—. Solo que no será catastrófico. Al menos no todavía.

Luna puso los ojos en blanco, pero capté el indicio de alivio en su expresión. —Progreso, supongo.

Me recosté contra el cabecero, mi mente aún acelerada pero ahora con propósito en lugar de pánico. La aparente presencia de Emma en este mundo lo cambiaba todo—recontextualizaba cada suposición que había hecho desde mi reencarnación. Pero Luna tenía razón; no podía actuar según esta revelación hasta que tuviera la fuerza para sobrevivir a las consecuencias.

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La clase final del primer semestre terminó con la característica eficiencia del Profesor Nero—un resumen conciso de los conceptos clave del semestre seguido de aplicaciones prácticas para las próximas vacaciones.

—Arthur.

Levanté la mirada para encontrarme rodeado. Las cuatro chicas habían convergido en mi escritorio con tal precisión coordinada que me pregunté si habían planeado esta emboscada de antemano. Conociéndolas, probablemente lo habían hecho.

Rachel estaba más cerca, sus ojos zafiro brillantes con emoción apenas contenida. Su cabello dorado estaba recogido en una cola de caballo práctica hoy—su aspecto de ‘asuntos serios’, como había llegado a reconocerlo. Cecilia se apoyaba casualmente contra el escritorio a mi derecha, su mirada carmesí evaluándome con su característica intensidad. Seraphina mantenía una distancia más digna a mi izquierda, su cabello plateado captando la luz del sol de la tarde que entraba por las altas ventanas. Rose completaba el círculo, de pie directamente frente a mí, su cabello castaño rojizo enmarcando una suave sonrisa que de alguna manera me ponía más nervioso que la sonrisa depredadora de Cecilia.

—Tenemos una pregunta —anunció Rachel sin preámbulos.

—¿Solo una? —respondí, arqueando una ceja—. Eso es inusualmente moderado para ustedes cuatro.

Cecilia puso los ojos en blanco. —No te hagas el difícil. Nos interesan tus planes para las vacaciones.

Empaqué cuidadosamente mi tableta en mi bolso, ganando tiempo. Las cuatro observándome con tal atención concentrada era inquietante, por decir lo menos.

—El Magnus ha organizado sesiones especiales de entrenamiento —dije finalmente, decidiendo que la honestidad era el enfoque más simple—. Estaré trabajando con él durante la mayor parte de las vacaciones.

—Queremos saber sobre el tiempo antes de que comience tu entrenamiento. El Magnus no te espera inmediatamente, ¿verdad? —dijo Rachel.

Parpadeé, comprendiendo repentinamente su interés. —Ah. No, no me espera. Tengo más de una semana antes de tener que presentarme ante él.

—¿Y? —insistió Cecilia, inclinándose más cerca—. ¿Cuáles son tus planes para esos tres días?

—Voy a casa —dije simplemente—. De vuelta a Ciudad Avalon.

Algo destelló en sus rostros—una reacción sincronizada tan breve que casi la perdí. Luego, como una sola, sonrieron y se enderezaron.

—Ya veo —dijo Seraphina, recuperando su habitual comportamiento frío—. Eso suena… apropiado.

—Bastante adecuado —Rose asintió en acuerdo.

—Absolutamente necesario —añadió Rachel, su sonrisa ensanchándose.

—No podría haberlo planeado mejor yo misma —concluyó Cecilia con una repentina sonrisa que me hizo sentir claramente inquieto.

Antes de que pudiera cuestionar sus extrañas respuestas, comenzaron a dispersarse con la misma eficiencia coordinada con la que habían llegado.

—Disfruta tus vacaciones, Arthur —llamó Rose por encima del hombro.

—Y recuerda que los regalos tradicionales siempre son apreciados cuando se visita la tierra natal —comentó Seraphina cripticamente.

—Nos vemos pronto, Arthur —dijo Cecilia con un guiño antes de seguir a las demás.

Me quedé sentado allí, momentáneamente aturdido por el extraño intercambio, hasta que una risa familiar resonó en mi mente.

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