El Ascenso del Extra - Capítulo 363

Capítulo 363: Descanso de Invierno (3)

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De manera sospechosa, las cuatro chicas afirmaron estar exhaustas casi simultáneamente después del gran recorrido por el ático.

—Estoy absolutamente agotada por el viaje —anunció Cecilia con un suspiro dramático que no coincidía del todo con su enérgico comportamiento.

—El cambio de altitud es bastante agotador —añadió Seraphina, a pesar de que habíamos estado aproximadamente a la misma elevación en la Academia Mythos.

—La fatiga por viaje es una respuesta fisiológica genuina —asintió Rachel con seriedad.

Incluso Rose, generalmente la más honesta de las cuatro, murmuró algo sobre «necesitar descansar antes de la cena».

Su deseo sincronizado de «descansar» activó todas las alarmas en mi arsenal mental. Estas eran las mismas chicas que podían entrenar durante seis horas seguidas o bailar en galas reales hasta el amanecer sin mostrar un ápice de fatiga. ¿Y ahora un viaje de tres horas en automóvil supuestamente las había agotado?

Desafortunadamente, su retirada táctica presentaba un desafío logístico. Aunque el ático de mi familia era espacioso según cualquier estándar razonable —abarcando dos pisos con vistas panorámicas de la ciudad— no estaba diseñado para acomodar a un séquito real. Con cinco dormitorios en total (la suite principal, mi habitación, la habitación de Aria y dos habitaciones de invitados), las matemáticas eran simples e implacables.

—Necesitaremos compartir habitaciones —señalé, esperando al menos una resistencia simbólica de jóvenes acostumbradas a suites privadas más grandes que la mayoría de los apartamentos.

—Bueno, de acuerdo —suspiró Cecilia con una aceptación sospechosa—. Un pequeño precio a pagar.

Las otras tres chicas asintieron en acuerdo como si compartir alojamiento fuera lo más natural del mundo —una reacción tan fuera de carácter que casi revisé si había hechizos de control mental. ¿Princesas y nobles, que normalmente requerían habitaciones privadas con comodidades específicas, de repente aceptaban compañeras de cuarto?

—¿Entonces cómo nos dividimos? —preguntó Seraphina, sus ojos azul hielo calculando algo que no podía descifrar del todo.

—Creo que Rachel debería estar con Cecilia —sugirió Rose, su tono gentil pero con un trasfondo de propósito estratégico que no pasó desapercibido para mí.

La cabeza de Rachel se levantó de golpe, sus ojos zafiro abriéndose con genuina alarma.

—¿Qué? ¡No! No merezco este castigo.

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—No seas así, Ray-Ray —arrulló Cecilia, usando el apodo que nunca fallaba en hacer que Rachel se estremeciera—. Nos divertiremos mucho. —Sus ojos carmesí brillaron con picardía mientras agarraba la muñeca de Rachel y comenzaba a arrastrarla físicamente hacia una de las habitaciones de invitados.

Rachel me lanzó una mirada suplicante por encima de su hombro que habría derretido piedras. Fingí no darme cuenta —elegir entre Cecilia y Rachel en cualquier capacidad era una proposición perdedora.

—Vamos, Rose —dijo Seraphina con una alegría poco característica—. Estoy segura de que encontraremos nuestro alojamiento bastante adecuado.

Las cuatro chicas se despidieron mientras Aria, apenas conteniendo su diversión, las conducía a sus respectivas habitaciones. Su expresión al pasar junto a mí comunicaba claramente: «Esto es mejor que cualquier reality show».

Al quedarme repentinamente solo, me dirigí a la cocina donde mis padres estaban preparando la cena. El aroma familiar del asado característico de mi madre y la salsa experimental de mi padre flotaba en el aire —normalidad que se sentía cada vez más preciosa dados los cuatro posibles incidentes diplomáticos actualmente instalándose en nuestras habitaciones de invitados.

—Así que —dije, deslizándome en uno de los taburetes de la isla de la cocina— ya habéis conocido a mis cuatro amigas.

Mi madre levantó la vista de las verduras que estaba organizando, una sonrisa orgullosa iluminando su rostro.

—Sí, y qué encantadoras amigas has hecho en Mythos, Arthur. Dos princesas la última vez, y ahora cuatro distinguidas jóvenes damas a la vez.

—Alice —interrumpió mi padre, con el ceño fruncido mientras revolvía su salsa con más vigor del necesario—, esto es un problema mayor de lo que estás reconociendo.

Mi madre le lanzó una mirada significativa que reconocí perfectamente —la comunicación silenciosa de una pareja que había estado junta el tiempo suficiente para tener discusiones enteras sin una palabra.

—Vamos, Douglas —respondió ella, dejando su cuchillo—. A este ritmo, ¿no tendremos muchos adorables nietos para mimar? Piensa en las posibilidades.

Me atraganté con el agua que acababa de sorber, tosiendo violentamente mientras mi madre me daba palmaditas en la espalda con eficiencia maternal.

—Quiero decir, mira lo encantadoras que son todas —continuó como si no hubiera sugerido casualmente que estaba cultivando un harén en lugar de amistades—. Cada una con rasgos tan impresionantes, ¡qué combinaciones tan únicas podrían crear!

—Madre —logré decir débilmente, una vez que pude respirar de nuevo.

—Solo imagina —persistió, sus ojos brillando con un inquietante fervor casamentero—. Pequeños con ojos carmesí, zafiro, azul hielo o marrón cálido… Con cabello negro, castaño rojizo, dorado o plateado… ¡La diversidad genética por sí sola es fascinante!

Mi padre me lanzó una mirada comprensiva.

—Alice, quizás no deberíamos especular sobre la planificación familiar futura de nuestro hijo durante la preparación de la cena.

—Oh, solo estoy pensando a futuro —respondió mi madre con un gesto casual que desmentía el brillo calculador en sus ojos—. No es todos los días que tu hijo trae a casa a cuatro jóvenes excepcionales que claramente lo adoran.

—¿Tienen equipos de seguridad, verdad? —preguntó Aria mientras se deslizaba en su silla, ojos brillantes de picardía—. Noté los coches sin marcar abajo en la calle.

—Sí, aunque no dentro del ático —confirmé con un suspiro—. Su estatus requiere ciertas… precauciones.

La expresión de mi padre se volvió más seria.

—Entiendo que todos se hicieron cercanos cuando estabas en ese coma, Arthur, pero esta situación parece… —Se detuvo, claramente buscando una palabra diplomática.

—¿Complicada? —ofrecí.

—Entretenida —corrigió Aria con una sonrisa—. ¿Tienes idea de lo popular que te has vuelto? Cada chica en la Academia Slatemark me pregunta por ti. Podría presentarte a docenas de admiradoras si estás interesado.

—Absolutamente no —respondí con firmeza.

—Sí, supongo que tu agenda está bastante llena con las cuatro actuales —Aria soltó una risita, claramente disfrutando de mi incomodidad.

«Podrías manejar más», comentó Luna en mi mente, su voz espectral teñida de diversión.

La ignoré, concentrándome en mi vaso de agua con repentina intensidad.

—Cambiemos de tema —sugirió mi padre, dirigiendo misericordiosamente la conversación lejos de mi complicada vida amorosa—o la falta de ella, dependiendo de cómo se viera la situación—. ¿Cuáles son tus planes para el resto de las vacaciones de invierno, Arthur?

Me enderecé ligeramente, agradecido por el cambio de dirección. —Después de esta semana, comenzaré un entrenamiento especializado bajo el Rey Marcial. Luego está programado que reciba formalmente la Medalla al Mérito del Imperio de Slatemark y la Estrella del Valor del Continente Occidental por mis… contribuciones.

Mis palabras sonaban huecas incluso para mí. “Contribuciones” apenas captaba la realidad de lo que había ocurrido —el derramamiento de sangre, las difíciles decisiones, las vidas perdidas y salvadas. Pero esos no eran temas para la mesa del comedor.

—Dos de los más altos honores militares civiles a los dieciséis —dijo Aria, su tono burlón temporalmente reemplazado por algo parecido a un respeto genuino—. Es sin precedentes. Padre, ¿no dijiste que la última persona en recibir ambos fue el General Hawthorne, y eso fue después de tres décadas de servicio?

Mi padre asintió, su expresión una mezcla compleja de orgullo y preocupación. —Tu trayectoria es bastante extraordinaria, Arthur. Aunque debo admitir que tu madre y yo nos preocupamos por la atención que atrae. Estos honores típicamente vienen con ceremonias públicas significativas.

—Bueno, tengo que acostumbrarme para el futuro —dije con una pequeña sonrisa.

Una vez que los platos estuvieron limpios y mis padres se retiraron a su estudio, fui a mi habitación.

Empujé la puerta de mi dormitorio, ya mentalmente preparado para dormir

—y me quedé congelado en la entrada.

Mi dormitorio, mi santuario privado, había sido invadido.

Cecilia descansaba en mi cama, apoyada contra mis almohadas con un camisón de seda carmesí que habría provocado un ataque cardíaco colectivo a los prefectos de la academia. Rachel estaba sentada con las piernas cruzadas al pie de la cama con un vestido de noche zafiro más modesto pero igualmente impactante, revisando lo que parecían ser mis álbumes de fotos de la infancia. Seraphina estaba junto a mi estantería, examinando mi colección con un camisón gris plateado que brillaba con su más mínimo movimiento. Y Rose, la dulce y supuestamente sensata Rose, estaba sentada en la silla de mi escritorio con un delicado camisón dorado rosáceo, aparentemente leyendo mi diario.

Cuatro pares de ojos se volvieron hacia mí cuando la puerta se abrió completamente.

—Arthur —ronroneó Cecilia, dando palmaditas en el lugar junto a ella en la cama—. Te hemos estado esperando.

La puerta se cerró detrás de mí con una finalidad que sonaba sospechosamente como si mi destino estuviera sellado.

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