El Ascenso del Extra - Capítulo 369

Capítulo 369: Vacaciones de Invierno (9)

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—Por fin, pude ponerle las manos encima a nuestro ilustre Maestro del Gremio —declaró Kali, con los brazos cruzados mientras me lanzaba una mirada fulminante. Sus ojos negros se entornaron peligrosamente, recordándome por qué la mayoría de los miembros del gremio se acercaban a ella con cautela—. Oh grande y poderoso Maestro del Gremio, ¿estabas realmente tan consumido por asuntos importantes que olvidaste por completo a Ouroboros?

El sarcasmo que goteaba de su voz podría haber llenado cubos. Me recliné en mi silla, pretendiendo que su aparición en mi espacio de estudio era completamente esperada.

—Por supuesto que no, Kali —respondí con suavidad, evaluando su apariencia con leve sorpresa. La vestimenta formal que normalmente usaba para asuntos del gremio había desaparecido, reemplazada por jeans ajustados y un suéter negro holgado que le daba una apariencia más suave—. Aunque tengo que preguntar, ¿por qué la ropa casual? ¿Tienes una cita importante más tarde?

Ella cambió su peso, momentáneamente descolocada.

—¿Por qué? ¿Es raro?

—Para nada —dije, permitiéndome una sonrisa genuina—. Te ves linda. El look de ‘humana accesible’ te queda bien.

La expresión de Kali se oscureció, aunque capté el más leve indicio de color en sus mejillas.

—No intentes salir de esta con halagos, Nightingale. Tu encanto puede funcionar con tus admiradoras nobles, pero yo soy inmune.

—Ni lo soñaría —respondí, señalando la silla vacía frente a mí—. De todos modos, ¿qué requiere exactamente mi atención inmediata? Tenía la impresión de que Ouroboros se encargaría de las operaciones rutinarias durante el descanso.

—El Maestro del Gremio —enfatizó con precisión punzante—, necesita ocuparse personalmente de ciertos asuntos. —Sacó una tableta de su bolso y la colocó ante mí con un clic decisivo—. Comenzando con este atraso de papeleo que requiere tu autorización.

Levanté una ceja ante su tono autoritario.

—Esa no es precisamente la manera apropiada de dirigirse a tu superior, Vice Maestra del Gremio Kali.

Su única respuesta fue mirar deliberadamente hacia otro lado, con el fantasma de una sonrisa burlona jugando en sus labios.

—Además —continué, tomando la tableta con confianza casual—, Elias ya ha procesado la mayor parte de esto, ¿correcto? No debería ser demasiado sustancial.

Levanté la mirada para encontrar a Kali observándome con la expresión satisfecha de un depredador que ha logrado atraer a su presa a una trampa.

—¿No sustancial? —repitió, inclinando la cabeza con fingida inocencia—. Oh, pobre Arthur. Esto es lo que en el mundo de los negocios llamamos ‘retribución kármica’. Has pasado meses descargando trabajo sobre mí y Elias con el pretexto de necesitar estudiar.

—Sí necesitaba estudiar —interrumpí, sintiendo una punzada de inquietud ante su evidente satisfacción.

—Yo también soy estudiante de Mythos —respondió rápidamente—, y un año mayor que tú, debo añadir. Pero ese no es el punto. —Su sonrisa se ensanchó ligeramente—. Esto es simplemente cosechar lo que has sembrado. Eso no es solo ‘un poco de papeleo’ lo que estás sosteniendo. Son tres meses de decisiones acumuladas del gremio que requieren la aprobación del Maestro del Gremio.

Mis ojos se estrecharon mientras comenzaba a desplazarme por la cola de documentos en la tableta. Cuanto más avanzaba, más se agrandaban mis ojos.

—¿Qué demonios, Kali? —la miré con incredulidad—. ¿Por qué no me alertaste antes de que alcanzara esta magnitud?

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—¡Porque siempre estabas “demasiado ocupado”, genio insufrible! —replicó Kali, sin molestarse en ocultar su satisfacción—. Cada vez que intentaba programar una reunión, tenías entrenamiento, o exámenes, o alguna crisis con tus princesas. Así que ahora puedes disfrutar de los frutos de tu negligencia. Diviértete. —Se dio la vuelta para irse, añadiendo por encima de su hombro:

— Ah, y Reika pidió verte.

—¿Para qué? —pregunté, todavía desplazándome por la lista aparentemente interminable de documentos que requerían mi atención.

—Nada urgente —respondió Kali, deteniéndose en la puerta—. Simplemente deseaba ver a su salvador otra vez. Sus palabras, no las mías.

Noté su gradual retirada y rápidamente levanté la mirada.

—¿Y exactamente adónde crees que vas?

—A casa —afirmó como si fuera un hecho.

—¿Antes que yo? —pregunté, viéndola detenerse en el umbral.

Su espalda se tensó ligeramente.

—Ya cumplí mis horas por hoy.

—No lo creo —dije, permitiendo que una lenta sonrisa se extendiera por mi rostro—. Vuelve y trabaja con tu Maestro del Gremio, mi escla… quiero decir, Vice Maestra del Gremio.

—Estabas a punto de decir “esclava—interrumpió, volviéndose para mirarme con peligrosa calma—. Personalmente me aseguraré de que nunca veas el fin de este papeleo si intentas eso de nuevo.

—No lo estaba —protesté, manteniendo una expresión de perfecta inocencia.

—Absolutamente lo estabas.

—No puedes probarlo.

Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en ranuras mientras nos involucrábamos en una silenciosa batalla de voluntades. Finalmente, suspiró dramáticamente y regresó a paso firme a la silla frente a mí.

—Te odio, Nightingale —declaró, dejándose caer en el asiento con una gracia sorprendente para alguien tan visiblemente molesta.

—Bueno, eso es desafortunado —respondí, enviando la mitad de la carga de trabajo de la tableta a su dispositivo personal—, porque vamos a estar aquí un buen rato. Lidia con ello, Vice Maestra del Gremio.

Murmuró algo que sonaba sospechosamente como una creativa amenaza de muerte, pero noté la pequeña sonrisa que intentó ocultar mientras comenzaba a trabajar. A pesar de su exterior espinoso, Kali era una de las pocas personas con las que podía contar implícitamente, incluso si disfrutaba demasiado viendo cómo sufría con el tedio administrativo.

—Por cierto —añadí casualmente—, cuando terminemos, me explicarás exactamente cómo dejaste que este papeleo alcanzara masa crítica sin organizar una intervención.

—Cuando terminemos —respondió sin levantar la vista—, te disculparás con Elias. Ha estado cubriéndote desde septiembre.

Justo. Ouroboros podría ser mi gremio, pero estos dos lo mantenían funcionando mientras yo jugaba a ser héroe en Mythos. Tal vez era hora de que lo recordara.

Reprimí un bostezo mientras pasaba al siguiente documento: una solicitud de la subsección de Alquimistas para financiación adicional para materiales raros. Escaneando rápidamente los detalles, detecté tres gastos innecesarios y una necesidad legítima. Con eficiencia practicada, anoté mis observaciones, aprobé la parte esencial y la envié de vuelta con instrucciones.

—Esa es la decimocuarta solicitud que has procesado en diez minutos —comentó Kali, con una voz entre impresionada y molesta—. A mí me toma al menos el doble de tiempo para la mitad de la producción.

Levanté la mirada hacia ella. Tres horas en nuestra maratón de papeleo, había abandonado su postura perfecta, ahora estaba encorvada en su silla con una pierna doblada debajo de ella. Su cabello, antes inmaculado, había sido apresuradamente recogido en un moño despeinado, con varios mechones rebeldes enmarcando su rostro.

—Es reconocimiento de patrones —expliqué, ya pasando al siguiente archivo—. Una vez que has visto suficientes solicitudes de asignación de recursos, propuestas de equipamiento e informes de misiones, comienzas a identificar elementos recurrentes.

Kali murmuró algo entre dientes que sonaba sospechosamente como un insulto creativo.

—¿Qué fue eso? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi diversión.

—Dije que eres insufrible de eficiente y te odio —respondió claramente esta vez, clavando su lápiz digital contra su tableta con fuerza innecesaria—. Algunos de nosotros tenemos que leer realmente la propuesta completa en lugar de… lo que sea que tú haces.

—Las leo —protesté suavemente—. Solo que leo rápido.

—Inhumanamente rápido —corrigió—. Es antinatural. Nadie debería poder procesar información tan rápido.

Me encogí de hombros, sin molestarme en explicar que mi vida anterior había involucrado absorber y analizar cantidades masivas de datos diariamente. —Considéralo uno de mis muchos talentos.

Kali puso los ojos en blanco tan dramáticamente que me preocupé de que pudiera lesionarse algo. —Si tu ego se hace más grande, tendremos que reforzar el techo.

Nos acomodamos en un cómodo ritmo de trabajo, el silencio solo interrumpido por el ocasional golpeteo de dedos contra pantallas y las maldiciones cada vez más creativas de Kali cuando encontraba informes particularmente densos. La iluminación automatizada de la oficina del gremio se había atenuado al modo nocturno, y fuera de las ventanas, el horizonte de Westhollow brillaba contra el cielo nocturno.

—Esto es ridículo —declaró Kali después de que terminé otro lote de aprobaciones—. Apenas estoy en el veinte por ciento de mi cola, y tú ya estás… —entrecerró los ojos para ver mi indicador de progreso—, …¿setenta y tres por ciento? ¿Cómo es eso posible?

—Te dije, solo soy…

—Eficiente, sí, lo sé —interrumpió irritada—. Sigue siendo molesto. Algunas personas necesitan dormir ocasionalmente, Nightingale.

Hice una pausa, de repente consciente de las sombras bajo sus ojos. —¿Cuándo fue la última vez que tomaste un descanso? Y no me refiero a hoy, me refiero en general.

Kali miró hacia otro lado, fingiendo concentrarse en su pantalla. —No sé de qué estás hablando.

—Kali.

—Bien —cedió con un resoplido—. Las cosas han estado… ocupadas desde que te has ido. Elias maneja los aspectos técnicos y las operaciones de campo, yo administro la administración y las finanzas. Hemos tenido una afluencia de nuevos reclutas después de la publicidad de Ouroboros por el incidente de Redmond, más tres nuevas propuestas de subsección que necesitaban evaluación.

Sentí una punzada de culpa. Mientras avanzaba en Mythos, mi gremio se había expandido significativamente —en gran parte debido a mis propias acciones— y había dejado la carga de gestionar ese crecimiento a mis dos lugartenientes.

—Lo siento —dije en voz baja—. Debería haber estado más presente.

Kali levantó la mirada, con genuina sorpresa brillando en su rostro.

—¿El gran Arthur Nightingale acaba de disculparse? ¿Debería buscar señales del apocalipsis?

—No te acostumbres —respondí secamente—. Pero sí, lo digo en serio. Estaré más involucrado de ahora en adelante.

Algo en su expresión se suavizó ligeramente.

—Bueno, eso es…

Un suave golpe en la puerta interrumpió lo que estaba a punto de decir. Ambos nos volvimos para ver la puerta deslizarse y abrirse, revelando a una joven con llamativo cabello violeta que caía en suaves ondas hasta sus hombros. Sus ojos, del mismo inusual tono violeta, inspeccionaron la habitación con tranquila intensidad antes de posarse en mí.

—Reika —dije, levantándome de mi silla—. Pensé que no estábamos programados para reunirnos hasta mañana.

Reika Solienne sonrió suavemente, entrando en la oficina con la gracia fluida que caracterizaba todos sus movimientos. A los dieciocho años, era dos años mayor que yo, aunque sus delicadas facciones a menudo llevaban a la gente a subestimar tanto su edad como sus capacidades.

—Elias me envió —explicó, su voz llevando la sutil cualidad musical que había notado durante nuestro primer encuentro—. Mencionó que finalmente estabas atendiendo asuntos del gremio y pensó que podría querer verte. —El ligero énfasis en “finalmente” no pasó desapercibido para mí.

—En otras palabras, pensó que debería recibir todas mis reprimendas en una conveniente noche —observé irónicamente.

La sonrisa de Reika se ensanchó ligeramente.

—Nunca me atrevería a regañar al Maestro del Gremio.

—No lo necesitaría —intervino Kali—. He cubierto exhaustivamente todas las posibles reprimendas.

—Estoy segura de que lo has hecho —respondió Reika, su sereno comportamiento en marcado contraste con la evidente frustración de Kali.

«Arthur, ¿me estabas diciendo que no le gustas?», dijo Luna en mi mente. «Mírala, si eso no es una chica enamorada, entonces no sé qué es».

«No sabes lo que es», respondí.

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