El Ascenso del Extra - Capítulo 370

Capítulo 370: Vacaciones de invierno (10)

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Reika permaneció en el umbral de la oficina del gremio, su corazón acelerándose a pesar de su apariencia externamente serena. Arthur estaba sentado detrás del escritorio del Maestro del Gremio, completamente absorto en su trabajo junto a Kali. El suave resplandor de la iluminación de la oficina lo enmarcaba contra el paisaje nocturno de Avalón, destacando la determinación en su mandíbula mientras procesaba documento tras documento.

Tan alto. Tan inalcanzable.

Ella había conocido a Arthur Nightingale antes de que él la salvara, por supuesto. Incluso en los círculos aislados que había habitado, su nombre había circulado—un prodigio, un talento emergente, inusualmente ingenioso para alguien tan joven. Pero esas historias no habían captado su verdadera dimensión. ¿Cómo podrían simples palabras transmitir la determinación inquebrantable que ella había presenciado de primera mano, o la silenciosa fortaleza que parecía irradiar de él incluso en momentos de aparente relajación como este?

—Elias me envió —dijo, manteniendo su voz nivelada a pesar del calor que se extendía por su pecho—. Mencionó que finalmente estabas atendiendo asuntos del gremio y pensó que querría verte. —No pudo evitar enfatizar ligeramente la palabra “finalmente”.

—En otras palabras, pensó que debería recibir todos mis regaños en una conveniente noche —observó Arthur con esa sonrisa irónica que siempre le cortaba la respiración.

Reika permitió que su sonrisa se ampliara solo una fracción, sin confiarse con más.

—Nunca me atrevería a regañar al Maestro del Gremio.

—No lo necesitaría —intervino Kali—. He cubierto todas las posibles reprimendas minuciosamente.

—Estoy segura de que lo has hecho —respondió Reika, admirando la franqueza de Kali. Qué simple debía ser, pensó, expresar irritación tan abiertamente sin temor a revelar emociones más profundas.

De pie ante él ahora, Reika sintió la familiar cascada de recuerdos que su presencia siempre desencadenaba. Ella no había sido más que un experimento fallido del Culto del Cáliz Rojo—un recipiente que habían intentado llenar de poder a través de métodos demasiado bárbaros para contemplar. Había escapado, pero el trauma había fracturado sus recuerdos, dejando solo fragmentos de su antiguo ser.

Se había creído libre hasta que la encontraron nuevamente, amenazando a la familia adoptiva que solo le había mostrado bondad. Estaba preparada para entregarse para protegerlos cuando apareció Arthur—un chico de apenas dieciséis años, pero que se comportaba con una determinación que desafiaba su edad.

—Tienes una elección —le había dicho ese día, su voz inquebrantable incluso mientras los operativos del Culto se acercaban—. Puedes unirte a Ouroboros, y te daré el poder y los recursos para vengarte. O puedes marcharte, y aun así protegeré a tu familia y a ti. La elección es completamente tuya.

Nadie le había ofrecido opciones antes. Había sido un sujeto, un experimento, un arma—nunca una persona con capacidad de decisión. En ese momento, de pie entre las ruinas de la vida que había intentado construir, algo vital cambió dentro de ella.

Luego llegó el Obispo Vale, quien la había experimentado antes y había vuelto para recuperar el “valioso activo” del Culto. Había observado, atónita, cómo Arthur se empujaba más allá de cualquier límite razonable, empleando técnicas que claramente tensaban su cuerpo hasta el punto de ruptura, todo para cumplir su promesa de protegerla.

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La imagen estaba grabada en su memoria: Arthur de pie, ensangrentado pero no doblegado, con su maná casi agotado, enfrentando a un enemigo que debería haberlo aplastado sin esfuerzo. No por gloria o poder o alguna gran causa —sino porque había dado su palabra a una chica que apenas conocía.

¿Cómo no amarlo después de eso?

—¿Te gustaría sentarte? —la voz de Arthur la sacó de su ensimismamiento, señalando la silla junto a él.

Reika tomó el asiento ofrecido, cuidando de mantener una distancia respetuosa a pesar del anhelo de estar más cerca. Mientras Kali continuaba clasificando sus documentos, Reika reunió su coraje. Había ensayado esta conversación innumerables veces, sopesando cada palabra, anticipando sus respuestas, preparándose para el rechazo.

—He estado considerando mi posición dentro de Ouroboros —comenzó cuidadosamente.

La mirada de Arthur se agudizó con interés. —¿Estás descontenta con tu rol actual?

—No —dijo rápidamente—. No es eso en absoluto. He estado… —Hizo una pausa, buscando las palabras correctas—. He estado reflexionando sobre lo que realmente quiero.

Kali levantó la vista brevemente, luego tácticamente se enfocó de nuevo en su tableta, aunque Reika sospechaba que seguía escuchando.

—Cuando me salvaste del Culto —continuó Reika, su voz firme a pesar de su acelerado corazón—, me ofreciste poder para vengarme. Pero eso ya no es lo que quiero.

Observó la expresión de Arthur, buscando cualquier indicio de decepción o confusión. Al no encontrar ninguno, continuó.

—Quiero ser tu espada, Arthur.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos. Vio la sorpresa parpadear en sus rasgos, rápidamente reemplazada por una consideración reflexiva.

—Mi espada —repitió, probando la frase.

—Sí —Su voz se volvió más confiada—. No solo un miembro de Ouroboros, sino una extensión de tu voluntad. Alguien a quien puedas desplegar con absoluta confianza para las operaciones más sensibles —se inclinó ligeramente hacia adelante, sus ojos violetas nunca abandonando los suyos—. Alguien dedicada a tu causa por encima de todo.

Lo que no podía decir —lo que ardía en su pecho sin expresarse— era que ser su espada era lo más cerca que podía permitirse estar de él. No era digna de más, no con su pasado fracturado y futuro incierto. Pero podía ser útil. Podía protegerlo, apoyar su visión, luchar sus batallas. Era una forma de amor que podía ofrecerle sin agobiarlo con expectativas que él no podía —no debía— cumplir.

—¿Puedo preguntar por qué? —la voz de Arthur era suave, curiosa en lugar de despectiva.

Reika respiró profundo.

—Porque me salvaste cuando no tenías ninguna obligación de hacerlo. Porque arriesgaste tu vida contra el Obispo Vale cuando cualquier persona racional habría retrocedido —mantuvo su tono uniforme, profesional, aunque su corazón se aceleró—. Y porque creo en lo que estás tratando de lograr.

No añadió: «Porque te amo de formas que no tengo derecho a expresar. Porque servirte da propósito a una vida que nunca estuvo destinada a ser mía. Porque estar en tu luz es lo más cercano a pertenecer que jamás he conocido».

Arthur la estudió por un largo momento, su expresión ilegible. Ella resistió el impulso de desviar la mirada ante la intensidad de su mirada, obligándose a permanecer quieta bajo su escrutinio.

—Ser mi ‘espada’ significaría enfrentar peligros —dijo finalmente—. Potencialmente confrontar elementos del Culto del Cáliz Rojo nuevamente.

—Soy consciente.

—¿Y es lo que realmente quieres? ¿No porque te sientas en deuda, sino porque se alinea con tus propios objetivos?

—Sí —respondió sin vacilar—. Es lo que quiero.

Otro momento de silencio se extendió entre ellos antes de que Arthur asintiera.

—Entonces acepto tu oferta, Reika —su expresión se suavizó ligeramente—. Aunque espero que entiendas que una buena espada debe cuestionar ocasionalmente la mano que la empuña. La lealtad ciega no es lo que Ouroboros —o yo— necesitamos.

El alivio la invadió, seguido de una silenciosa determinación.

—Entiendo. No dudaré en expresar mi opinión cuando sea necesario.

La tensión que se había estado acumulando en sus hombros disminuyó un poco. Esto era suficiente. Esto tenía que ser suficiente.

—Ahora —dijo Arthur—, cuéntame sobre tus estudios. Elias mencionó que has estado sobresaliendo en la Torre de Magia.

El cambio a un tema más ligero permitió a Reika respirar más libremente.

—Los instructores han sido comprensivos, a pesar de mi… inusual pasado —. No pudo evitar la nota de orgullo que se coló en su voz—. Mi uso de mi Don ha avanzado considerablemente en los últimos meses.

Había sido un proceso extenuante—horas en cámaras de aislamiento, practicando su Don. Pero había perseverado, impulsada por una determinación que sorprendió incluso a ella misma.

—¿Y la solicitud de transferencia? —preguntó Arthur—. ¿Alguna noticia?

La pregunta hizo que su corazón aleteara inesperadamente. Lo había recordado. Por supuesto que lo había recordado—Arthur Nightingale rara vez olvidaba detalles—pero el hecho de que se preocupara lo suficiente como para preguntar envió una cálida corriente a través de su pecho.

—He sido aceptada —dijo, incapaz de ocultar completamente su satisfacción—. Colocación de cuarto año en la Academia Slatemark, comenzando el próximo semestre.

—Esas son excelentes noticias —respondió Arthur, con genuino placer en su voz—. Felicidades, Reika. Te lo has ganado.

—Tu recomendación ayudó —reconoció.

—Simplemente abrí una puerta. Tú la atravesaste por tus propios méritos.

Su elogio significaba más de lo que él podía saber. Después de una vida siendo valorada solo por lo que otros le habían hecho, ser reconocida por sus propios logros se sentía como un regalo inconmensurable. Se permitió un momento para saborearlo, guardando el recuerdo cuidadosamente junto a sus otros momentos preciosos con él.

Kali miró entre ellos con una expresión que Reika no pudo interpretar del todo antes de volver a su trabajo con renovada concentración. La Vice Maestra del Gremio era perceptiva—quizás demasiado perceptiva para su comodidad.

Reika se enderezó ligeramente, recordando el otro propósito de su visita.

—Hay algo más que deberías saber —dijo, su tono cambiando a algo más formal—. Alguien de Ciudad Redmond ha llegado buscando unirse a Ouroboros. Preguntaron específicamente por ti.

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