El Ascenso del Extra - Capítulo 372

Capítulo 372: Vacaciones de invierno (12)

Todas las cosas buenas deben llegar eventualmente a su fin.

Mis vacaciones de invierno con las cuatro chicas habían sido más que solo un descanso—habían sido una revelación. Días llenos de risas, conversaciones tranquilas que se extendían hasta altas horas de la madrugada, breves momentos de conexión que de alguna manera se sentían más significativos de lo que deberían. El tiempo había pasado en un borrón de comidas compartidas, salidas casuales y silencios cada vez más cómodos donde las palabras se volvían innecesarias.

Había aclarado algo que me había mostrado reticente a reconocer completamente: las amaba. No como conceptos abstractos o personajes de una historia que una vez leí, sino como las mujeres complejas, imperfectas y extraordinarias en que se habían convertido ante mis ojos.

Amaba el orgullo feroz y la vulnerabilidad inesperada de Cecilia, la forma en que sus ojos carmesí destellaban con desafío en un momento y se suavizaban con genuino afecto al siguiente.

Amaba la fuerza gentil y la lealtad inquebrantable de Rachel, cómo su toque sanador transmitía más que sus palabras cuidadosamente elegidas.

Amaba la intensidad silenciosa y la mente analítica de Seraphina, los raros momentos en que su compostura helada se derretía en algo más cálido, destinado solo para aquellos en quienes confiaba.

Amaba la sabiduría reflexiva y la presencia constante de Rose, la manera en que observaba todo con esos ojos marrones perspicaces que no se perdían nada.

Las emociones que despertaban en mí eran dolorosamente familiares—reminiscentes de lo que una vez sentí por Emma en mi vida anterior. Ella había coloreado mi existencia gris entonces, así como estas cuatro mujeres iluminaban mi vida actual. La variedad y profundidad de sentimientos que evocaban hacían que todo fuera más vívido, más real.

Me hacían sentir verdaderamente vivo.

Pero este mundo se precipitaba hacia la calamidad. El Culto del Cáliz Rojo, los conflictos inminentes que la novela solo había insinuado, la convergencia de poderes más allá de la comprensión de la mayoría de las personas—todos amenazaban la frágil felicidad que había encontrado. Para que esta nueva alegría perdurara, no podía permanecer complaciente. Tenía que trabajar más duro, hacerme más fuerte, prepararme para la tormenta que se avecinaba.

Mañana, partiría para mi entrenamiento con el Rey Marcial. Hoy pertenecía a ellos—a mi familia y a las cuatro mujeres que habían reclamado pedazos de mi corazón.

La mañana comenzó con un elaborado desayuno preparado por mi madre, quien aparentemente había decidido mostrar cada habilidad culinaria de su considerable repertorio. La mesa del comedor se quejaba bajo los platos de comidas tanto Occidentales como del Este, un despliegue ecléctico que de alguna manera funcionaba a pesar de su falta de cohesión.

—Mamá, no estamos alimentando a un ejército —dije, examinando el festín con desconcierto.

Ella simplemente sonrió, dando palmaditas en mi mejilla con dedos empolvados de harina. —Considéralo combustible para tu entrenamiento. El Rey Marcial no es conocido por sus métodos suaves.

Mi padre levantó la mirada de su café, su expresión una mezcla de orgullo y preocupación. —Tu madre cocina por estrés cuando está preocupada. Deberías haber visto lo que preparó cuando te fuiste a Mythos.

—Comimos sobras durante una semana —confirmó Aria, ya llenando su plato con pasteles—. No es que me esté quejando.

Las chicas llegaron justo cuando nos estábamos sentando—las cuatro juntas, como se había vuelto su costumbre. Su tregua temporal había evolucionado en algo parecido a una amistad genuina durante la semana pasada, aunque la corriente competitiva permanecía.

—Pensamos en acompañarlos para el desayuno, si está bien —dijo Rose educadamente, aunque las otras ya estaban tomando sus asientos como por acuerdo previo.

—Momento fortuito —respondió mi madre con una sonrisa conocedora—. Parece que he hecho exactamente suficiente para todos.

Cecilia inspeccionó la comida con ojos apreciativos. —Dama Alice, se ha superado a sí misma. Esto rivaliza con los mejores esfuerzos de la cocina imperial.

—La adulación te llevará a todas partes —respondió mi madre, claramente complacida—. Aunque sospecho que estás familiarizada con ese concepto, Princesa Cecilia.

—No tengo idea de lo que quieres decir —dijo Cecilia con fingida inocencia, encontrando mi mirada a través de la mesa con una sonrisa traviesa que hizo que mi corazón saltara.

El desayuno fluyó hacia un día que parecía determinado a pasar demasiado rápido. Mi padre se había tomado el día libre—una ocurrencia rara que subrayaba la importancia de mi partida—y sugirió una salida familiar a los renombrados jardines botánicos de la ciudad.

—La exhibición de invierno se supone que es espectacular —explicó—. Han incorporado algunas nuevas especies reactivas al maná del Continente del Sur.

Lo que comenzó como una excursión familiar naturalmente se expandió para incluir a las cuatro chicas. Nadie cuestionó su inclusión—de alguna manera se habían convertido en elementos fijos en nuestras vidas, como si siempre hubieran pertenecido allí.

Los jardines eran realmente espectaculares—vastos invernaderos llenos de plantas que desafiaban la temporada invernal exterior, algunas brillando con luz interior, otras moviéndose con aparente conciencia mientras pasábamos. En una sección particularmente apartada llena de flores luminiscentes azules, me encontré momentáneamente a solas con Rachel.

—Es hermoso —dijo suavemente, observando cómo una flor respondía a su proximidad pulsando con más brillo—. Me recuerda a los jardines de sanación en el Templo Oriental.

—¿Lo extrañas? —pregunté—. ¿Tu hogar?

Ella consideró la pregunta seriamente, sus ojos zafiro reflejando la luz etérea azul que nos rodeaba.

—A veces. Pero el hogar no siempre es de donde vienes. —Su mano encontró la mía, sus dedos entrelazándose con suave presión—. A veces es donde eliges estar.

La simple honestidad en sus palabras hizo que algo se apretara en mi pecho. Antes de que pudiera responder, hubo una tos deliberada detrás de nosotros.

—Si ustedes dos han terminado con su recorrido privado —dijo Cecilia, su tono ligero pero sus ojos ligeramente entrecerrados—, los otros están esperando en el pabellón central.

Rachel no soltó mi mano, en cambio ofreció una sonrisa serena.

—Estaremos allí enseguida.

El día progresó con momentos similares de conexión—Seraphina discutiendo teorías matemáticas con mi padre, Rose ayudando a mi madre a identificar hierbas raras en el jardín medicinal, Cecilia desafiando a Aria a retos cada vez más ridículos entre los especímenes exóticos. Me movía entre estas viñetas, saboreando cada interacción, almacenando recuerdos contra la separación venidera.

Al acercarse la noche, regresamos al ático para una última cena juntos. La atmósfera era más ligera de lo que había esperado, llena de historias y risas en lugar de la melancolía que había anticipado. Incluso Aria parecía decidida a aprovechar al máximo nuestra última noche, dejando de lado sus habituales bromas para compartir anécdotas genuinamente divertidas de su tiempo en la Academia Slatemark.

Después de la cena, cuando mis padres y Aria se retiraron para darnos privacidad, los cinco nos trasladamos al balcón con vistas a la ciudad. La noche estaba despejada, estrellas visibles a pesar de las luces urbanas debajo, el aire crispado con el frío persistente del invierno.

—Entonces —dijo Cecilia, rompiendo el cómodo silencio que se había instalado sobre nosotros—, ¿vas a escribirnos mientras eres torturado por el Rey Marcial, o tendremos que asaltar su fortaleza para comprobar que sigues vivo?

Me reí, apoyándome en la barandilla.

—Escribiré cuando pueda. Aunque por lo que he oído, podría estar demasiado agotado para manejar oraciones coherentes.

—Aceptaremos garabatos incoherentes —ofreció Rose con una sonrisa amable—. Solo para saber que estás pensando en nosotras.

—Siempre pienso en ustedes —admití, las palabras escapándose antes de que pudiera considerar su peso—. En todas ustedes.

La confesión quedó suspendida en el aire entre nosotros, más significativa de lo que podría haber parecido para un observador externo. Observé cómo cada una de ellas procesaba mis palabras, sus reacciones tan distintas como sus personalidades.

Los ojos de Cecilia se ensancharon ligeramente antes de que su expresión se asentara en una certeza satisfecha, como si simplemente hubiera confirmado lo que ya sabía. Las mejillas de Rachel se sonrojaron con un color delicado, su mirada bajando momentáneamente antes de encontrarse con la mía con tranquila felicidad. Seraphina permaneció exteriormente compuesta, pero capté el sutil ablandamiento alrededor de sus ojos que traicionaba sus verdaderos sentimientos. La sonrisa de Rose se profundizó, alcanzando sus ojos de una manera que transformaba todo su rostro.

—Lo sabemos —dijo Seraphina simplemente, hablando por todas ellas—. Así como tú sabes que pensamos en ti.

La conversación cambió a temas más ligeros después de eso—planes para el próximo semestre, predicciones sobre nuevos estudiantes, teorías sobre el entrenamiento que el Rey Marcial podría infligirme. Pero la corriente subyacente de mi confesión permaneció, coloreando cada palabra y mirada que siguió.

A medida que la noche avanzaba, nos trasladamos al interior, instalándonos en la sala de estar con sus vistas panorámicas de la ciudad. Las chicas habían migrado gradualmente más cerca a lo largo de la noche, hasta que formamos un cuadro que habría levantado cejas en entornos más formales—Cecilia apoyada contra mi lado derecho, Rachel acurrucada contra mi izquierda, Seraphina sentada a mis pies con su cabeza descansando ligeramente contra mi rodilla, y Rose posada en el brazo del sofá, sus dedos ocasionalmente rozando mi hombro.

—Deberíamos irnos —dijo Rose finalmente, aunque no hizo ningún movimiento para levantarse—. Se está haciendo tarde, y necesitas descansar antes de mañana.

—Quédense —dije, la palabra emergiendo como poco más que un susurro. Aclaré mi garganta, intentando un tono más casual—. Quiero decir, es nuestra última noche. No tiene sentido separarnos ahora.

Nadie estuvo en desacuerdo. Nadie se movió. Las luces de la ciudad continuaron brillando más allá de las ventanas, el tiempo deslizándose en conversación tranquila y silencios significativos.

Más tarde, mientras las otras se sumergían en el sueño a mi alrededor—la cabeza de Cecilia en mi hombro, Rachel acurrucada contra mi costado, Seraphina y Rose apoyándose una contra la otra cerca—me encontré reflexionando sobre el extraño camino que me había llevado aquí. De una vida anterior leyendo sobre estos personajes a ahora amarlas como personas reales, de una existencia ordinaria a una llena de poder y propósito más allá de cualquier cosa que pudiera haber imaginado.

Todas las cosas buenas deben eventualmente terminar, pero algunos finales eran meramente transiciones a comienzos. Mañana me iría a entrenar, haciéndome más fuerte para proteger lo que había encontrado. Los próximos meses y años traerían desafíos que nos pondrían a prueba a todos, peligros que la novela solo había insinuado, decisiones que determinarían no solo nuestros destinos sino los de muchos otros.

Pero por esta noche, en este momento de perfecta quietud, rodeado por las personas que habían dado significado y propósito a mi segunda vida, me permití simplemente existir en el presente. Sentir el peso de la cabeza de Cecilia en mi hombro, el suave ritmo de la respiración de Rachel, la tranquila presencia de Seraphina y Rose cerca.

El mañana llegaría lo suficientemente pronto, con todas sus exigencias y peligros. Esta noche era nuestra, un recuerdo perfecto para llevar adelante hacia lo que nos esperaba.

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