El Ascenso del Extra - Capítulo 375

Capítulo 375: Rey Marcial (3)

La segunda semana comenzó con un nuevo enfoque. Magnus se paró frente a mí, con su espada envainada y los brazos cruzados.

—Hoy, lucharemos con intención —dijo—. No solo técnica, no solo habilidad, sino propósito. ¿Qué te impulsa, Nightingale? ¿Qué te hace luchar?

La pregunta me tomó desprevenida.

—Lucho para proteger —respondí después de un momento—. Para hacerme más fuerte y así poder salvaguardar a aquellos que me importan.

Magnus negó con la cabeza.

—Ese es un sentimiento noble, pero no es suficiente. Durante el Desafío de la Corona, no estabas luchando para proteger; estabas luchando para ganar, para demostrarte a ti misma, para superar a otros que se creían mejores que tú. Había fuego en tu alma entonces. Necesito ver ese fuego ahora.

Sus palabras tocaron una fibra sensible. Tenía razón. En el Desafío, mi motivación había sido diferente—más primaria, quizás más egoísta, pero también más poderosa.

—¿Entonces qué sugieres? —pregunté.

Magnus desenvainó su espada.

—Lucha contra mí como luchaste contra ellos. Como si tu orgullo estuviera en juego. Como si tuvieras algo que demostrar.

Activé mis habilidades, sintiendo la familiar oleada de poder. Pero esta vez, canalicé algo más junto a ella—el ardiente deseo de ganar, de demostrar mi valía, de mostrarle a Magnus y a mí misma que yo era más que solo una estudiante con potencial.

Nuestras hojas se encontraron con un estruendo que resonó por todo el campo de entrenamiento. Esta vez, había una cualidad diferente en nuestro intercambio—no solo física, sino emocional. Cada golpe llevaba mi determinación, mi frustración, mi orgullo.

La Técnica de Danza de Tempestad fluía de mis manos, cada movimiento construyéndose sobre el anterior. El primer golpe fue parado fácilmente, al igual que el segundo y el tercero. Pero para el sexto, Magnus tuvo que cambiar su postura para mantener el equilibrio. Para el décimo, realmente estaba cediendo terreno.

—¡Mejor! —exclamó, con un brillo en los ojos—. ¡Mucho mejor!

Pero aún no era suficiente. Después de treinta intercambios, encontró una apertura en mi patrón y la aprovechó, su hoja llegando a descansar contra mis costillas.

—Muerta —anunció, pero había respeto en su voz—. Pero estás mejorando. Continuemos.

Los siguientes días siguieron el mismo patrón. Luché con todo lo que tenía, empujándome al límite cada vez. Y cada vez, duraba un poco más antes de que Magnus encontrara una forma de atravesar mis defensas.

En el quinto día de la segunda semana, algo cambió. Durante nuestra sesión matutina, mientras nuestras espadas se encontraban en una ráfaga de golpes, sentí una claridad inusual descender sobre mí. No la hiperconciencia de la Visión del Alma, sino algo más fundamental—una comprensión profunda del ritmo del combate, la interacción de fuerza y contrafuerza.

Mi Técnica de Danza de Tempestad, generalmente un patrón establecido que construye hacia un crescendo, se volvió más fluida, más adaptable. Cuando Magnus contraatacaba de maneras que no había hecho antes, me encontré ajustándome naturalmente, la técnica evolucionando en tiempo real.

Por primera vez, vi genuina sorpresa registrarse en el rostro de Magnus mientras se veía forzado a trabajar más duro para predecir mis movimientos. Un golpe se deslizó más allá de su guardia, marcando una línea delgada a través de su manga—sin romper la piel, pero más cerca de lo que nunca había estado antes.

Ambos hicimos una pausa, igualmente sorprendidos por este desarrollo.

—Bien —dijo Magnus, una rara sonrisa cruzando sus facciones—. Muy bien. Estás empezando a entender.

«Ni siquiera sangró», comentó Luna secamente en mi mente. «Pero es progreso».

Progreso, sin duda. Para el final de ese día, había logrado anotar tres casi-impactos más, cada uno forzando a Magnus a esforzarse más que antes.

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—Tu línea base está aumentando —observó mientras nos enfriábamos—. No dramáticamente, pero notablemente. Aproximadamente un quince por ciento de mejora en poder bruto e integración de técnica, estimaría.

—No es suficiente —dije, con frustración bordeando mi voz—. Dijiste que el veinte por ciento era la meta.

—Paciencia —aconsejó Magnus—. Aún no hemos terminado.

La tercera semana trajo un nuevo desafío. Magnus ya no anunciaría cuándo comenzaban nuestras sesiones: atacaría sin previo aviso, forzándome a reaccionar instantáneamente, sin el lujo de la preparación.

La primera de esas emboscadas llegó mientras meditaba al amanecer. Un momento estaba sola con mis pensamientos; al siguiente, una hoja silbaba hacia mi cabeza. El puro instinto me salvó, mi cuerpo rodando lejos antes de que mi mente hubiera registrado completamente el peligro.

—Buenos reflejos —comentó Magnus mientras me ponía de pie rápidamente, convocando mi espada—. Pero los reflejos solos no te salvarán.

Tenía razón. A pesar de mi escape inicial, el intercambio subsiguiente terminó rápidamente con su victoria. Pero la lección fue valiosa: el combate raramente se anuncia cortésmente. Las batallas reales comienzan en el caos.

Emboscadas similares continuaron a lo largo de la semana: durante las comidas, durante períodos de descanso, incluso una vez mientras me bañaba en un arroyo cercano (una derrota particularmente humillante). Cada vez, mejoraba mi tiempo de reacción, mi habilidad para transicionar de la paz al combate en un instante.

Al final de la tercera semana, algo fundamental había cambiado en mi enfoque de la lucha. Ya no estaba pensando en técnicas o habilidades individuales: se habían integrado, partes de un todo sin fisuras en lugar de herramientas separadas para ser desplegadas secuencialmente.

Durante nuestra sesión final, mientras Magnus y yo nos rodeábamos bajo la luz de la luna llena, sentí la culminación de todas esas semanas de entrenamiento brutal. Mi postura era más natural, mi agarre en mi espada más seguro. Mis habilidades se activaban sin pensamiento consciente, fluyendo juntas en armonía.

Cuando Magnus atacó, lo recibí con un contraataque que incorporaba elementos de Danza de Tempestad pero se desviaba de su patrón habitual, adaptándose a su enfoque específico. El impulso se construyó como siempre lo hacía, pero ahora se sentía más controlado, más dirigido.

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Por primera vez, nuestro intercambio continuó más allá de cincuenta golpes sin que ninguno de nosotros obtuviera una clara ventaja. Mis sentidos mejorados trabajaban en concierto con mis instintos naturales, permitiéndome anticipar los movimientos de Magnus con precisión sin precedentes.

Cuando finalmente vi una apertura —un retraso de milisegundos en su recuperación de una maniobra particularmente compleja— no dudé. Mi hoja se disparó hacia adelante, más rápido de lo que jamás me había movido antes, y dibujó una fina línea de sangre a través de su antebrazo.

Magnus saltó hacia atrás, sus ojos abiertos de sorpresa, luego se estrecharon con cálculo. Con un asentimiento de reconocimiento, presionó su ataque con renovado vigor, forzándome a la defensiva una vez más.

Pero algo había cambiado. La intimidación que había sentido desde nuestro primer encuentro había disminuido. Magnus todavía estaba muy por encima de mí en habilidad y poder, pero la brecha ya no parecía insalvable.

Después de otros cien intercambios, Magnus llamó a un alto. Ambos estábamos respirando con dificultad, aunque él mostraba mucha menos fatiga que yo.

—Bien hecho —dijo, envainando su espada—. Has logrado lo que esperaba. Tu fuerza base ha aumentado aproximadamente un veinte por ciento —no lo suficiente para derrotarme, pero sí lo suficiente para enfrentar el Muro de Aspecto con una mejor oportunidad de éxito.

Me incliné ligeramente, un gesto de respeto.

—Gracias por tu guía.

Magnus asintió.

—Recuerda lo que has aprendido aquí. La habilidad técnica importa, pero es la integración de todas tus habilidades —físicas, mentales y espirituales— lo que marcará la diferencia cuando enfrentes tus mayores desafíos.

Mientras me enderezaba, una nueva confianza fluía a través de mí. El Muro de Aspecto seguía siendo un desafío intimidante, pero ahora estaba mejor preparada que antes. Gracias al brutal entrenamiento de Magnus, había descubierto que mis límites no eran tan fijos como había creído.

No una transformación revolucionaria, pero una mejora sólida —veinte por ciento más fuerte en mi estado normal. Podría ser justo lo suficiente para marcar la diferencia cuando realmente importara.

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