El Ascenso del Extra - Capítulo 376

Capítulo 376: Rey Marcial (4)

Observé a Magnus al otro lado de la sala de entrenamiento del hotel. La luz matutina se filtraba por las ventanas del suelo al techo, proyectando largas sombras sobre el piso reforzado que había resistido tres semanas de nuestras brutales sesiones de entrenamiento.

—¿En qué estás pensando? —le pregunté, notando su expresión inusualmente contemplativa.

La mirada de Magnus se desvió hacia mí, estudiándome con esos ojos penetrantes que parecían ver a través de todo.

—Estaba pensando en mi pasado —dijo finalmente—. Y en cómo me transformó en quien soy hoy.

Permanecí en silencio, esperando. Magnus rara vez hablaba sobre sí mismo, y no quería romper cualquier hechizo que hubiera provocado esta repentina apertura.

Caminó hacia uno de los bancos que bordeaban la pared y se sentó, haciéndome un gesto para que me uniera a él. —Nací como el tercer hijo de la familia Draykar, una casa de poder moderado situada entre los continentes Norte y Oriental.

Mientras hablaba, podía imaginarlo todo. Los Draykar: respetados pero poco destacables. No eran conocidos por heroísmos o leyendas, ni su linaje producía prodigios o visionarios. Eran sólidos y confiables—una familia que mantenía su posición pero nunca aspiraba a más.

—Nuestra fortaleza más notable —continuó Magnus—, residía en una única conexión. Mi abuelo había sido un amigo cercano del líder de la familia Windward, una de las casas más poderosas en el Norte y los guardianes de su trono. Esa amistad otorgó a los Draykar un salvavidas prolongado en las traicioneras aguas de la intriga política.

Los ojos de Magnus adoptaron una mirada distante. —Todavía recuerdo la primera vez que conocí a Arden Viento, el heredero de la familia Windward y, en ese momento, ya reconocido como un talento de Rango Radiante en formación. Mi familia había viajado a la finca Windward, y las presentaciones fueron formales pero cargadas de importancia.

Imitó una voz más profunda:

—Este es mi nieto, Arden Viento —había dicho el jefe de la familia con una mano sobre el hombro del joven, el orgullo irradiando de cada una de sus palabras.

Los labios de Magnus se crisparon en lo que podría haber sido una sonrisa. —Mis padres y yo nos inclinamos profundamente. “Es un honor conocer al príncipe del Norte”, dijimos al unísono, nuestras voces cuidadosas, deferentes.

Se quedó en silencio por un momento, perdido en el recuerdo. —Arden dio un paso adelante, ofreciendo su mano con una sonrisa que parecía sin esfuerzo, magnética. La tomé, estrechándola con más respeto que confianza. Su agarre era firme, constante, un presagio de la fuerza que algún día ejercería.

Escuché, fascinado por esta mirada al pasado de Magnus. El legendario Magnus Draykar había sido una vez solo un niño, asombrado por el potencial de otro.

—Esos fueron buenos días —dijo Magnus, su voz llevando una tranquila mezcla de admiración y amargura—. Arden, con toda su brillantez innata, era accesible y amable. Ambos amábamos la esgrima, y ese interés compartido forjó un vínculo tentativo entre nosotros. Pero no se podía negar el abismo entre nosotros, una grieta tallada no solo por el talento sino por el destino.

Gesticuló con su mano, como dibujando una línea invisible. —Su espada brillaba como un faro, inalcanzable, casi divina. Yo entrenaba más duro que cualquier otro, pero nunca podía alcanzarlo.

La nostalgia en su voz me sorprendió. Siempre había pensado en Magnus como invencible, inexpugnable. Pero él había estado una vez al otro lado de esa ecuación—el que miraba hacia arriba, luchando por alcanzar alturas que parecían imposibles.

—Por un tiempo, acepté esa realidad —continuó—. Aprendí a encontrar satisfacción en mi propio progreso, en el lento perfeccionamiento de mis habilidades, incluso mientras Arden se elevaba más allá de mi alcance.

Su expresión se oscureció.

—Pero entonces las mareas cambiaron, como siempre ocurría en el Norte. El líder de la familia Windward falleció, y el manto del liderazgo pasó al padre de Arden—un hombre de ambición pero fuerza limitada, no un Rango Radiante como su predecesor. Arden, inquieto y determinado a superar sus límites, dejó el Norte para entrenar por todo el mundo, dejando vulnerable a su tierra natal.

Las manos de Magnus se cerraron en puños.

—Los buitres rodearon rápidamente. Vasallos celosos, envalentonados por la ausencia de la luz guía de Arden y la relativa debilidad de su padre, buscaron consolidar el poder atacando a aquellos que consideraban prescindibles. Los Draykar, cuya conexión con los Windward siempre había sido su escudo, se encontraron en la mira.

Su voz bajó casi a un susurro.

—Vinieron como lobos en la noche. Esos pequeños señores celosos se unieron, y sus ejércitos descendieron sobre nosotros. Estábamos rodeados antes de darnos cuenta de que estábamos en guerra.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna vertebral. Sabía lo que venía a continuación, pero escucharlo del propio Magnus lo hacía visceralmente real de una manera que no había esperado.

—La familia Draykar fue exterminada en el baño de sangre que siguió —dijo, cada palabra medida y pesada—. La casa que había permanecido durante generaciones, si no en gloria, entonces en silenciosa dignidad, fue reducida a cenizas. Yo, el tercer hijo, sobreviví por pura casualidad—o quizás por cruel designio. Mis enemigos querían que fuera testigo de la caída de todo lo que amaba.

Magnus hizo una pausa, su respiración cuidadosamente controlada.

—Y entonces Arden regresó. El niño sonriente que una vez admiré ya no existía. Arden era ahora un guerrero, endurecido por sus viajes y manejando un poder que eclipsaba cualquier cosa que yo hubiera visto antes.

Ahora había una fría satisfacción en su tono.

—Regresó, y los hizo arrodillarse. Arden no solo me salvó—hizo que esos señores, los que despedazaron a mi familia, suplicaran perdón antes de abatirlos como animales.

El silencio que siguió fue profundo. Las manos de Magnus se cerraban y abrían, su mandíbula tensándose.

—¿Sabes lo que sentí en ese entonces? —me preguntó, su voz más tranquila ahora, más contenida.

Lo miré, inseguro de si debía responder.

—Sentí desesperación —dijo, respondiendo a su propia pregunta—. No solo porque lo había perdido todo, sino porque me di cuenta de lo impotente que era. Arden… era como una estrella, brillando tan intensamente que nadie podía siquiera esperar tocarlo. Y yo era una mota de polvo, apenas digna de atención.

Magnus se volvió para mirarme de frente. Sus ojos, tan a menudo llenos de serena autoridad, ardían con una feroz intensidad.

—Esa desesperación se convirtió en mi fuego —dijo—. Juré que nunca más me sentiría tan impotente. Que nadie me miraría con lástima, como si fuera algo que debía ser salvado.

No sabía qué decir. Su historia se sentía pesada, el peso de ella flotando en el aire entre nosotros.

—Tú también lo has sentido, ¿verdad? —preguntó de repente, su mirada penetrante—. Esa desesperación. El saber que no eres lo suficientemente fuerte.

Asentí lentamente. —Sí. —El muro de Aspecto se alzaba en mi mente, una barrera insuperable entre yo y la Resonancia.

—Entonces aférrate a ella —dijo—. Úsala. Porque si puedes empuñar la desesperación, encontrarás una fuerza mayor que cualquier cosa que hayas conocido.

—¿Usar la desesperación? —pregunté, con un tono de escepticismo en mi voz.

Magnus asintió, su expresión resuelta. —Al menos, eso es lo que yo hice. Después de la destrucción de mi familia, dejé el Norte. Arden me suplicó que me quedara, que reconstruyera el nombre Draykar estableciéndome, casándome y viviendo bajo la protección de la familia Windward. Pero no pude. Me obligué a volverme más fuerte. Y entonces, Arthur… florecí.

Sabía lo que sucedió después. El nombre de Magnus Draykar quedó grabado en la leyenda. Forjó su propio arte de Grado 6 a través de pura voluntad y determinación, ascendiendo al Rango Radiante en poco más de una década—una hazaña inaudita.

Pero Magnus no se detuvo en el bajo Rango Radiante como otros lo hacían. Se convirtió en una fuerza que alcanzó el Rango Radiante medio.

—Después de alcanzar el Rango Radiante, me di cuenta de algo —dijo Magnus, su voz tranquila pero inflexible—. Los demás—aquellos que llegaron al Rango Radiante—se estancaron. Decían que no había camino hacia adelante. Pero yo no creía eso. Empujé más allá de ese muro. Perfeccioné mi fuerza hasta que resonó en cada fibra de mi ser. Y cuando estuve listo, decidí ponerme a prueba. El primer lugar al que fui fue la secta del Monte Hua.

Me puse algo tenso, sabiendo lo que venía a continuación.

Magnus continuó, con una leve sonrisa burlona en sus labios. —Las flores de ciruelo del Monte Hua—tan prístinas, tan reverenciadas. Las aplasté bajo mis pies. Mo Zenith, su Líder de la Secta, manejaba su arte de Grado 6, el arte Divino de la Niebla Violeta, con toda la elegancia que se esperaría del líder del Monte Hua. Pero no importó. Lo quebré a él, a su arte y a su orgullo.

Hizo una pausa, el peso de sus palabras asentándose pesadamente en el aire. —Después de eso, no me detuve. Viajé por el mundo. Me enfrenté y derroté a los otros nueve Clasificados Radiantes. Ninguno de ellos pudo detenerme. Cada uno cayó; sus energías astrales únicas, sus preciadas artes—nada de eso fue suficiente.

La voz de Magnus se volvió más silenciosa, como si estuviera hablando más consigo mismo que conmigo. —Y entonces, regresé al Norte. A Arden Viento.

—Para cuando me enfrenté a Arden de nuevo —dijo Magnus, con la mirada perdida en la distancia—, sabía que no estaba a mi altura. Ya había derrotado a nueve individuos a su nivel—o más fuertes. Aun así, quería enfrentarlo. Lo necesitaba. La esgrima de Arden es elegante, casi poética, infundida con energía astral de hielo y viento. Su arte de Grado 6, Mito del Pico del Norte, es una obra maestra, una mezcla de precisión y devastación. Pero incluso eso no pudo tocarme.

Su expresión se oscureció, una sombra de arrepentimiento cruzando por su rostro. —Lo derroté. Decisivamente. No había lugar para dudas, ni debate sobre quién era más fuerte. Y con esa victoria, nuestra amistad terminó.

Dejó de hablar, el silencio extendiéndose entre nosotros. Su relato era uno de triunfo, pero también era uno de pérdida—un recordatorio de que el poder y la ambición a menudo tenían un costo.

—No me arrepiento —dijo finalmente Magnus, su voz firme—. Pero aprendí algo de esa pelea. La desesperación no es solo una herramienta para hacerte más fuerte. Es una verdad. Todos la llevan, y cómo la manejas da forma a la persona en que te conviertes.

Un cómodo silencio cayó entre nosotros mientras absorbía sus palabras. Luego, para mi sorpresa, Magnus sonrió—una expresión genuina que suavizó sus rasgos habitualmente severos.

—He disfrutado estas últimas tres semanas, Arthur —dijo—. Ha pasado mucho tiempo desde que tomé un discípulo. Enseñarte… me ha recordado lo que se siente transmitir conocimiento en lugar de simplemente acumularlo.

Sus palabras me tomaron por sorpresa. —Pensé que solo era otro estudiante.

Magnus negó con la cabeza. —No. Eres más que eso. Veo algo en ti—un potencial que me recuerda a mí mismo. Por eso te he exigido tanto. Por eso seguiré entrenándote.

Se puso de pie, su alta figura proyectando una larga sombra a través del suelo de la sala de entrenamiento. —Serás mi mayor obra maestra, Arthur. ¿El muro de Aspecto que te está impidiendo alcanzar la Resonancia? Lo atravesarás. Y cuando lo hagas, entenderás lo que quiero decir sobre convertir la desesperación en fuerza.

Me puse de pie también, sintiendo una extraña mezcla de orgullo y aprensión ante sus palabras. —No te decepcionaré.

—No —coincidió Magnus—, no lo harás. Porque no lo permitiré. —No había amenaza en sus palabras, solo absoluta certeza—. Nuestro tiempo juntos en estas vacaciones de invierno está terminando, pero tu entrenamiento no. Cuando regreses a la escuela, lleva estas lecciones contigo. Practica lo que te he enseñado. Y cuando nos volvamos a encontrar, muéstrame cuánto más fuerte te has vuelto.

Extendió su mano, tal como Arden Viento había extendido la suya a un joven Magnus. La tomé, sintiendo el peso de sus expectativas y la promesa de su continua guía.

—Gracias —dije simplemente.

Magnus asintió una vez. —Mañana, regresas a tu vida normal. Pero recuerda, Arthur—lo normal es solo lo que tú haces de ello. Empuja más allá de tus límites cada día. Así es como superarás el muro de Aspecto.

«Tiene razón», susurró la voz de Luna en mi mente. «Y cuando atravieses ese muro, incluso él podría sorprenderse de lo que te convertirás».

Sonreí ante ese pensamiento. Quizás un día, yo sería quien sorprendiera a Magnus Draykar. Por ahora, sin embargo, estaba contento de aprender de él, de absorber la sabiduría de un hombre que había convertido la desesperación en poder legendario.

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