El Ascenso del Extra - Capítulo 378

Capítulo 378: Medalla al Mérito (2)

Los nobles se hicieron a un lado, murmurando entre ellos mientras el cuarteto me alejaba de la multitud. Sentí una oleada de alivio, agradecido por el rescate oportuno.

Desde el otro lado de la sala, divisé a Aria, quien levantó su copa en un brindis burlón, sus ojos brillando con diversión ante mi situación. Estaba inmersa en una conversación con un grupo de jóvenes nobles, sin duda deleitándolos con historias vergonzosas de mi infancia.

La música cambió, un vals llenando la sala con su melodía cadenciosa. Seraphina se volvió hacia mí, su cabello plateado captando el resplandor de las arañas mientras extendía su mano. —¿Bailamos? —Su estatus como princesa de la secta Monte Hua, la secta más grande del Este, le otorgaba un aire de serena autoridad.

Asentí, tomando su mano mientras nos movíamos hacia la pista de baile. Sus movimientos eran elegantes, cada paso preciso pero sin esfuerzo. Nos deslizamos por el suelo, su mirada encontrándose con la mía con un destello inusual de picardía.

—Sabes —dijo suavemente—, cuando te conocí, pensé que eras solo otro estudiante. Talentoso, quizás, pero poco destacable. —Una sonrisa tocó sus labios—. Nunca he estado tan complacida de equivocarme.

—¿Es eso un cumplido de la Princesa de Hielo de Monte Hua? —bromeé.

Sus ojos, normalmente tan reservados, se suavizaron. —Me criaron para ser perfecta, Arthur. Para no mostrar debilidad, para no necesitar a nadie. —Su agarre se tensó casi imperceptiblemente—. Pero contigo… me encuentro deseando ser imperfecta. Necesitar. Sentir.

La confesión quedó suspendida entre nosotros, delicada y profunda. La atraje más cerca, sintiendo el latido constante de su corazón contra el mío.

—Todavía estoy aprendiendo a dejar entrar a alguien —susurró—. Pero estoy agradecida de que seas tú quien me enseñe.

Cuando la música terminó, ella dio un paso atrás, recuperando la compostura como un velo que se cierra sobre su rostro. Pero la calidez en sus ojos permaneció, una promesa silenciosa destinada solo para mí.

Rachel fue la siguiente, su cabello dorado elegantemente recogido, las suaves curvas de su vestido moviéndose como oro líquido. Tomó mi mano con una sonrisa que me desafiaba a seguir su ritmo mientras la música cambiaba a una melodía más animada. Giramos y dimos vueltas, la sala difuminándose a nuestro alrededor mientras la risa burbujeaba entre nosotros. Era juguetona pero dominante, sus pasos rápidos y llenos de alegría.

—Estás pensando demasiado otra vez —observó, con ojos brillantes—. Siempre me doy cuenta.

—Un mal hábito —admití.

Ella rio, el sonido como la luz del sol atravesando las nubes. —Uno de muchos. Y sin embargo…

—¿Y sin embargo?

Su expresión se volvió pensativa. —En el Norte, me llaman la Santita. Esperan que sea divina, intocable. —Giró bajo mi brazo, sus movimientos fluidos y naturales—. Pero tú… tú me haces sentir humana, Arthur. Cuando estoy contigo, no soy la Santita de la familia Creighton ni la Princesa del Norte. Soy solo Rachel.

—Y así es como te veo —le aseguré—. Siempre.

Ella sonrió, sus ojos reflejando una profundidad de emoción que me dejó sin aliento. —Mi padre una vez me dijo que encontraría a alguien que vería más allá de los títulos, más allá del poder. No le creí. —Su voz bajó hasta casi un susurro—. Hasta que llegaste tú.

Cuando el baile terminó, me dio un rápido y atrevido beso en la mejilla, su sonrisa radiante mientras daba un paso atrás.

Rose reclamó el tercer baile, sus movimientos fluyendo como el agua, tranquilos y sin prisa. La hija del Marqués Springshaper se conducía con una confianza serena que hacía juego con la suave fuerza en sus ojos.

—Te ves más relajado ahora —observó, su voz un bálsamo calmante—. Bien. Has estado cargando demasiada tensión.

Sonreí con resignación. —Nada escapa a tu atención, ¿verdad?

—Muy poco —estuvo de acuerdo, sus ojos marrones cálidos con comprensión—. Especialmente cuando se trata de ti.

A diferencia de las otras, Rose no tenía un gran título o poder místico. Su fuerza residía en su constancia, el centro tranquilo en el ojo de la tormenta.

—Sabes —dijo pensativa—, mi padre una vez me dijo que el amor no se trata de grandes gestos o palabras floridas. Se trata de encontrar a alguien que hace lo ordinario extraordinario. —Su mirada se encontró con la mía, firme y segura—. Eso es lo que haces, Arthur. Transformas lo mundano en mágico, no con poder o gloria, sino con tu corazón.

Sentí un calor extenderse dentro de mí ante sus palabras. —Y yo pensaba que era yo el afortunado por haberte encontrado.

Su sonrisa se profundizó, llegando a sus ojos. —Tal vez nos encontramos mutuamente, en el momento exacto. ¿No es eso lo que importa?

Mientras nos movíamos por la pista, ella habló de sus sentimientos—cómo habían crecido lentamente, con seguridad, como el cambio constante de las estaciones. Cómo había llegado a amar no solo al héroe que todos veían, sino al hombre debajo—con todas sus dudas, miedos y sueños.

—Gracias —dije mientras la música se desvanecía—. Por verme.

Ella sonrió, sabiendo exactamente lo que quería decir. —Siempre.

Finalmente, a medida que avanzaba la noche, Cecilia dio un paso adelante, sus ojos carmesí encontrándose con los míos con una intensidad que me envió un escalofrío por la espina dorsal. La música se ralentizó, convirtiéndose en una melodía romántica que parecía hecha solo para nosotros. Coloqué mi mano en su cintura, y ella deslizó la suya alrededor de mi cuello, acercándonos.

—Los demás te han monopolizado toda la noche —dijo, con una acusación juguetona en su tono—. Comenzaba a pensar que necesitaría causar un incidente diplomático para tener mi turno.

Solté una risita, el sonido vibrando entre nosotros. —¿Lo habrías hecho?

—Sin dudarlo —respondió, sin un rastro de vacilación en su voz. Sus ojos carmesí sostuvieron los míos, firmes y sin disculpas.

Nos movimos en perfecta sincronía, el silencio entre nosotros hablando por sí mismo. La noche se profundizó, la sala viva con algarabía, pero por un momento, se sintió como si fuéramos las únicas dos personas allí.

—Nunca he sido buena en esto —dijo de repente, su voz baja—. Sentimientos. Conexiones. Parecían… innecesarios. Distracciones del poder y la ambición.

Permanecí en silencio, sintiendo que había más que necesitaba decir.

—Hasta ti —continuó, su voz adquiriendo una rara vulnerabilidad—. Me hiciste cuestionar todo lo que creía saber sobre la fuerza. Sobre mí misma.

¿Podría haber imaginado alguna vez un momento así con Cecilia? Nunca. A pesar de sus movimientos calculados, sus coqueteos estratégicos, siempre había mantenido una distancia silenciosa, cauteloso del borde sociópata que acechaba bajo su encanto. Pero aquí, ahora, parecía… normal. Humana, incluso.

—Honestamente, estos sentimientos son difíciles para mí —admitió, desviando su mirada, vulnerable de una manera que nunca había visto—. No me gusta estar cerca de las personas. Se siente… intrusivo, molesto. Pero tú, tú eres diferente. —Su voz bajó, casi vacilante—. Desde el momento en que te vi, se sintió como un crimen apartar mis ojos.

Nos movimos al ritmo, la música tejiéndose a nuestro alrededor como una barrera protectora, manteniendo al mundo a raya mientras hablaba.

—Nunca pensé que el amor estaría en mi historia —dijo, una sonrisa nostálgica adornando sus labios—. Cuando era más joven, parecía ajeno, innecesario. Pero tú, Arthur, me demostraste que estaba equivocada.

La confesión quedó suspendida en el aire entre nosotros, más preciosa por su rareza. Cecilia Slatemark no abría su corazón fácilmente, si es que lo hacía. Que hubiera elegido hacerlo conmigo era un regalo que no tomaría a la ligera.

—Estoy aquí —dije simplemente, las palabras una promesa—. Por el tiempo que quieras que esté.

Su sonrisa se volvió juguetona de nuevo, aunque la vulnerabilidad permaneció en sus ojos. —Ten cuidado haciendo promesas de las que no puedes escapar, Arte. No soy conocida por dejar ir lo que es mío.

Continuamos bailando, el mundo a nuestro alrededor borroso. Por ese momento, su máscara se había deslizado, y debajo, encontré a alguien en quien podía creer. La calidez en sus ojos era una promesa, una que llevaba esperanza incluso en medio de la tormenta de incertidumbre en que se habían convertido nuestras vidas.

A medida que la noche menguaba, me encontré en un balcón con vista a los jardines imperiales, un momento de soledad en medio de la celebración. El fresco aire nocturno era un respiro bienvenido del calor del salón.

Pensé en las cuatro mujeres que habían elegido compartir sus corazones conmigo, cada una a su manera. Seraphina, con sus emociones cuidadosamente guardadas, finalmente aprendiendo a dejar entrar a alguien. Rachel, anhelando ser vista como ella misma, no solo como la Santita. Rose, encontrando lo extraordinario en momentos ordinarios. Y Cecilia, descubriendo sentimientos que nunca pensó que tendría.

—¿Disfrutando tu momento de gloria? —La voz de Aria interrumpió mis pensamientos mientras se unía a mí en el balcón, dos copas de champán en mano. Me ofreció una.

—Solo respirando —respondí, aceptando la copa con un agradecido gesto de cabeza.

Ella se apoyó en la barandilla, su mirada siguiendo la mía hacia los jardines. —Tienes toda una colección de admiradoras allí dentro —bromeó, pero había un tono serio en sus palabras—. Cuatro mujeres excepcionales, cada una poderosa a su manera. La mayoría de los hombres se sentirían abrumados.

Me reí. —La mayoría de los hombres no son yo.

—No —estuvo de acuerdo, su expresión suavizándose—. No lo son. Lo cual es por lo que te aman, supongo.

—Lo sé —dije simplemente—. Pero no estoy solo.

Aria sonrió, levantando su copa en un brindis. —Por la familia—tanto de sangre como elegida.

Choqué mi copa contra la suya, el sonido cristalino en el aire nocturno. —Por la familia.

Detrás de nosotros, el banquete continuaba, una sinfonía de risas, música y el delicado baile de la política. Pero por ese momento, de pie junto a mi hermana bajo la vasta extensión de estrellas, sentí una rara sensación de paz.

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