El Ascenso del Extra - Capítulo 384

Capítulo 384: Ciudad Maven (1)

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No quedaba mucho de las vacaciones de invierno antes de que tuviera que regresar a la Academia Mythos después de haber vuelto a Avalón con mi familia.

El viaje a casa había sido tranquilo, las miradas preocupadas de mis padres hablaban más que las palabras. Mi padre había intentado varias conversaciones incómodas sobre “conocer los propios límites”, mientras que mi madre simplemente se preocupaba por mis heridas aún en proceso de curación. Aria, por su parte, había sido sorprendentemente comprensiva, ofreciéndome raros momentos de genuino aliento entre sus habituales comentarios mordaces.

Pero ahora estaba de vuelta, parado en la entrada de la Clase 2-A en el primer día del segundo semestre.

Dieciséis meses. Había estado en este mundo durante más de dieciséis meses. Lo que había comenzado como confusión y desorientación se había convertido en propósito y determinación, aunque las preguntas seguían persistiendo bajo la superficie de mis pensamientos.

Esas preguntas tendrían que esperar. Mi enfoque necesitaba ser singular: hacerme más fuerte. No por ambición u orgullo, sino por supervivencia. Por felicidad. El contrato con Valen me esperaba, pero primero, necesitaba superar el muro de Aspecto y lograr la Resonancia de Espada. Más allá de eso, mi técnica de Combate Cuerpo a Cuerpo necesitaba refinamiento—transformándola de aplicaciones de aura mejoradas a un arte corporal completo a través de un entrenamiento disciplinado.

Deslicé la puerta con un toque, escaneando los rostros familiares de mis compañeros. Lucifer Windward estaba sentado con postura perfecta, sus rasgos aristocráticos fijados en su habitual expresión de interés educado. Cerca estaban Ren Kagu con su mirada perpetuamente calculadora, Jin Ashbluff fingiendo no notar mi entrada, e Ian Viserion absorto en un libro. Las chicas estaban agrupadas—el cabello plateado de Seraphina captando la luz matutina, los gestos animados de Clara contrastando con la sonrisa serena de Rachel, la cálida mirada de Rose encontrándose brevemente con la mía, y los ojos carmesí de Cecilia siguiendo mi movimiento con interés indisimulado.

—Llegas tarde, Arthur —comentó el Profesor Nero, su tono severo pero no duro.

—Sí profesor, me disculpo —respondí, tomando mi asiento.

Asintió, su indulgencia una pequeña misericordia para el primer día.

—Tenemos sus nuevas clasificaciones —anunció, activando la pantalla holográfica con un gesto.

Las clasificaciones se materializaron frente a nosotros:

1. Lucifer Windward.

2. Arthur Nightingale.

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3. Ren Kagu.

4. Rachel Creighton.

5. Cecilia Slatemark.

6. Seraphina Zenith.

7. Rose Springshaper

8. Jin Ashbluff.

9. Ian Viserion.

10. Clara Lopez.

«Los siete primeros llegaron a la etapa final del Desafío de la Corona», observé en silencio. El patrón no era sorprendente—el Profesor Nero había explicado que las evaluaciones prácticas posteriores se ponderaban para recompensar el crecimiento a lo largo del semestre.

Y como era de esperar, había perdido mi posición de Rango 1 frente a Lucifer.

—Cambien sus asientos —indicó el Profesor Nero, provocando un movimiento de cuerpos mientras nos reorganizábamos según la nueva jerarquía.

Lucifer y yo nos cruzamos durante el intercambio, sus ojos esmeralda encontrándose con los míos mientras me ofrecía un gesto de confianza y una sonrisa. Devolví el gesto, incluso cuando me di cuenta con sorpresa que ya no podía sentir su nivel de maná. Ya había alcanzado el Rango de Integración medio, creando una barrera natural contra la detección de maná para aquellos en niveles inferiores.

«Está avanzando aún más rápido que antes», pensé. La realización debería haber sido desalentadora, pero en cambio, cristalizó mi determinación. Mi camino no se trataba de competir con Lucifer—se trataba de trascender mis propias limitaciones.

—Ahora, la primera evaluación práctica para este semestre será su excursión —continuó Nero una vez que nos habíamos acomodado—. La última vez, fuimos a Nimran, una ciudad en el Continente Sur. Esta vez, vamos al Continente Norte. Específicamente, a Vryndall.

—¿Vryndall? —la voz de Lucifer llevaba un toque de preocupación, sus ojos esmeralda estrechándose ligeramente—. Eso está bastante cerca de la frontera, profesor.

—Soy consciente —respondió Nero con una leve sonrisa—. Esa es la intención. Vryndall es una ciudad cerca de la frontera con los Buscadores de Sombras y el Pacto Umbravale. Por lo tanto, habrá misiones interesantes para que las realicen allí. Por supuesto, esto es más seguro que cuando fueron a las fronteras para su misión el semestre pasado, ya que esto sigue siendo una excursión, así que se supone que también hay que divertirse incluso allí. Se les darán tareas para completar que serán calificadas cuando lleguemos a la ciudad. El viaje será de cuatro noches.

Todos asentimos en comprensión, pero mis pensamientos se adelantaron. Ciudad Vryndall. Según todo lo que sabía sobre el futuro de este mundo, esa ciudad estaba destinada a la destrucción durante nuestra visita—un brutal ataque del Pacto Umbravale que dejaría la ciudad en ruinas. Estudiantes de la Academia Mythos morirían. Incluso un profesor no sobreviviría.

Y Lucifer enfrentaría su primer verdadero obstáculo—un encuentro con el Obispo más joven del Pacto Umbravale, un prodigio anunciado como el futuro Papa.

Miré a mis compañeros de clase, todos ajenos al peligro que nos esperaba. Solo veían otra excursión, otra oportunidad para demostrar sus habilidades. Ninguno de ellos sabía que caminaban hacia una masacre.

—Ahora, la estructura de este semestre es la misma que el año pasado —continuó Nero, su voz llevando el tono practicado de un educador veterano—. Su primera evaluación práctica se realizará durante la excursión a la ciudad de Vryndall. Su segunda evaluación será otra misión que elegirán en febrero. Su tercera evaluación será su proyecto de fin de año. Su cuarta y última evaluación será el festival de fin de año y el Torneo del Soberano. Por ahora, decidan los proyectos de fin de año que desean hacer. Si eligen la misma clase que el año pasado, tengan en cuenta que necesitarán superar el proyecto del año anterior.

Sus ojos grises se detuvieron en mí más tiempo del necesario, la implicación era clara. El proyecto de Oscuridad Profunda del año pasado había culminado en Erebus, mi compañero Liche—una hazaña que había sorprendido incluso al propio Nero. El listón que había establecido era imposiblemente alto.

«Después de todo, formaste un Liche», señaló Luna en mi mente, su voz mental teñida de diversión. «No es exactamente algo que puedas superar casualmente».

«De acuerdo», respondí silenciosamente. «Ni siquiera voy a intentar competir conmigo mismo en eso».

Nero nos despidió con un gesto rutinario, concediéndonos el tradicional respiro del primer día sin clases formales—una pequeña misericordia que permitía a los estudiantes reajustarse a la vida académica y comenzar a planificar el semestre por delante.

Permanecí en mi nuevo escritorio, catalogando mentalmente proyectos potenciales. Mis pensamientos seguían volviendo al muro de Aspecto y la prueba de Valen. Cualquier proyecto que eligiera necesitaba complementar mi objetivo principal de lograr la Resonancia.

—Arthur —la voz de Rachel me sacó de mi contemplación mientras se acercaba, su cabello dorado captando la luz matutina—. ¿Qué proyecto de fin de año harás?

—Estoy pensando en crear un arte corporal completo y usarlo para mi clase de mecánica de aura mejorada —dije, habiendo decidido esta dirección durante el tranquilo viaje de regreso a Mythos—. Tomando mis técnicas de CQC y formalizándolas en algo más cohesivo.

—Oh, interesante —dijo Rachel, acomodándose en la silla junto a la mía con grácil facilidad mientras Lucifer había dejado su asiento. Su expresión cambió repentinamente, una chispa de inspiración iluminando sus rasgos—. Pero tengo una mejor idea.

Sonrió ampliamente, sus ojos zafiro brillando con emoción.

—¿Qué tal si haces Alas Angelicales?

—¿Alas Angelicales? —repetí, sorprendido por la sugerencia.

—Un Milagro Divino —explicó Rachel, inclinando ligeramente la cabeza de esa manera que hacía cuando elaboraba algo que consideraba obvio—. Después de todo, como usuario de Luz Pura, estás en el punto en que necesitas uno, ¿no es así?

Su evaluación era precisa, aunque no lo había priorizado entre mis muchas necesidades de desarrollo. Rachel, como usuaria pura de Luz Pura, entendía la progresión mejor que la mayoría. Mientras yo equilibraba múltiples afinidades elementales junto con Luz Pura y Oscuridad Profunda, ella se había dedicado completamente a dominar la Luz Pura.

Los Milagros Divinos representaban un paso evolutivo crucial para los practicantes de Luz Pura—círculos inscritos de Luz Pura que podían activarse con un pensamiento, sirviendo para funciones poderosas en batalla y más allá. Para alguien como Rachel, venían casi naturalmente, una extensión de su Don en lugar de técnicas laboriosamente creadas.

Como resultado, sus Alas Angelicales trascendían los Milagros Divinos.

La estudié pensativamente, considerando la sugerencia. Crear un Milagro Divino para mi proyecto de fin de año sería ciertamente impresionante, aunque tendría que adaptarlo a mis capacidades específicas. No podía simplemente emular las alas de Rachel—no a menos que usara la Resonancia del Alma para pedir prestado temporalmente su Don, lo que derrotaría completamente el propósito.

—Es una idea convincente —reconocí, ya esbozando mentalmente diseños potenciales—. Más enfocada que mi pensamiento original.

La expresión de Rachel se iluminó, claramente complacida de que su sugerencia hubiera caído bien. Miró brevemente alrededor, notando que los otros estudiantes permanecían absortos en sus propias conversaciones, y luego se inclinó hacia adelante. El sutil aroma de flores silvestres de montaña—su perfume característico—flotó entre nosotros.

—Bueno, como agradecimiento… —dijo, bajando su voz casi a un susurro mientras se acercaba más, lo suficientemente cerca como para que pudiera distinguir las motas doradas esparcidas dentro de sus ojos azul zafiro—. Sal conmigo hoy.

—¿Adónde quieres ir? —pregunté, notando cómo Cecilia nos miraba desde el otro lado de la sala, su mirada carmesí estrechándose ligeramente ante nuestra proximidad.

La sonrisa de Rachel se ensanchó, la satisfacción evidente en la curva de sus labios.

—Ciudad Maven.

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