El Ascenso del Extra - Capítulo 385

Capítulo 385: Ciudad Maven (2)

Ciudad Maven era la ciudad más grande cerca de la Academia Mythos, que residía en su propia isla privada justo frente a la costa. La bulliciosa metrópolis servía como centro principal para los estudiantes de la academia que buscaban entretenimiento, suministros o simplemente un descanso del enrarecido ambiente académico. Su economía había evolucionado para atender casi exclusivamente a estudiantes y sus familias, con negocios que iban desde boutiques de lujo hasta restaurantes temáticos diseñados para extraer el máximo dinero de jóvenes estudiantes con generosas asignaciones.

Había visitado Maven con Rachel una vez antes, el año pasado cuando me ayudó a seleccionar un traje para combinar con su vestido para el Baile de Novatos. Esa excursión de compras había sido intencionada y eficiente—Rachel guiándome a través del laberinto de ropa formal con la autoridad decisiva de alguien acostumbrada a eventos sociales. La excursión de hoy prometía ser diferente—una verdadera cita en lugar de un recado práctico.

Habíamos acordado cambiarnos a ropa casual antes de encontrarnos en la plaza del portal de salto de la academia. Había optado por una elegancia simple: pantalones oscuros, una camisa ajustada en azul profundo y una chaqueta ligera. Cómodo pero apropiado para cualquier lugar al que Rachel quisiera ir. Llegué unos minutos antes, observando a otros estudiantes pasar por el portal resplandeciente hacia varios destinos.

Cuando Rachel apareció, me encontré momentáneamente aturdido hasta el silencio.

Parpadée, luchando por procesar la transformación. Luego, reflexivamente, me froté los ojos como si eso pudiera de alguna manera ajustar mi visión a esta realidad inesperada.

—¿Estás sorprendido? —preguntó Rachel, inclinándose con una sonrisa conocedora mientras enrollaba un mechón de cabello dorado alrededor de su dedo—. No suelo usar ropa como esta, pero pensé que sería un cambio agradable… ¿estás de acuerdo?

Mi mirada se encontró con sus brillantes ojos de zafiro—al menos, eso es lo que me dije a mí mismo que estaba enfocando. Definitivamente no estaba mirando cómo su top corto azul acentuaba ciertos aspectos de su figura, o cómo la falda negra caía exactamente a la longitud adecuada para mostrar piernas tonificadas por años de entrenamiento de combate. La delgada chaqueta blanca que llevaba parecía casi una ocurrencia tardía, más un accesorio que una cobertura.

—Sabes —susurró Rachel, colocando una mano sobre su pecho en un gesto que de alguna manera logró ser tanto inocente como todo lo contrario—, puedo quitarme la chaqueta cuando estemos en privado también.

«Al final, eres un hombre», comentó Luna secamente en mi mente, su voz mental llevando una nota de diversión resignada.

Algo cambió en mi expresión, y di un paso adelante, deslizando mi brazo por la cintura de Rachel y atrayéndola más cerca de mí. Sus ojos se agrandaron ligeramente, esa sonrisa confiada vacilando mientras las tornas cambiaban.

—Deberías tener cuidado cuando bromeas —susurré en su oído, sintiendo su cuerpo tensarse y luego retorcerse ligeramente contra el mío antes de soltarla. El breve momento de control no duró mucho. Rachel inmediatamente reclamó mi brazo, sus mejillas sonrojadas con un delicado tono rosa mientras una sonrisa de genuina felicidad se extendía por sus labios.

Esta era la fascinante dualidad de Rachel Creighton—la Santesa del Norte, heredera de una de las familias más poderosas del continente y portadora de luz divina pura… que simultáneamente se deleitaba en momentos de intimidad juguetona y afirmando su reclamo sobre mí en público.

Atravesamos juntos el portal de salto, la familiar sensación desorientadora del transporte mágico nos envolvió antes de que Ciudad Maven se materializara a nuestro alrededor en un caleidoscopio de color y sonido.

—Tengo todo nuestro día planeado —anunció Rachel, su agarre en mi brazo apretándose sutilmente mientras un grupo de estudiantes femeninas pasaba, sus curiosas miradas persistiendo un momento demasiado largo para su gusto—. Primero, hay una nueva cafetería que quiero probar, luego pensé que podríamos visitar el Observatorio Celestial—han añadido una exhibición interactiva sobre resonancia elemental que podría ayudar con tu proyecto.

Levanté una ceja ante su previsión. —Has pensado mucho en esto.

—Por supuesto —respondió con una ligera risa que no ocultaba del todo la seriedad subyacente—. No te tengo para mí sola lo suficientemente a menudo como para desperdiciar la oportunidad.

El sutil énfasis en “para mí sola” era inconfundible. A pesar de nuestro acuerdo poco convencional con Cecilia, Seraphina y Rose, Rachel nunca había fingido disfrutar compartiendo. Lo aceptaba como necesario—política y personalmente—pero eso no significaba que no apreciara el tiempo exclusivo.

La cafetería que había seleccionado estaba escondida en una calle más tranquila, su fachada adornada con intrincados hechizos de luz que creaban la ilusión de una suave nevada independientemente del clima real. En el interior, la atmósfera era acogedora pero elegante, con pequeños encantamientos de privacidad rodeando cada mesa—una característica popular entre estudiantes que discutían asuntos sensibles o, en nuestro caso, parejas que buscaban conversación libre de escuchas indiscretas.

—He pedido por nosotros —dijo Rachel mientras nos acomodábamos en una mesa de esquina con vista a la plaza central de la ciudad—. El chef aquí se formó en el Norte. Hace pasteles de mora de los pantanos que casi rivalizan con los de la hacienda Creighton.

—¿Casi? —bromeé—. Un gran elogio viniendo de una norteña.

Sus ojos brillaron con orgullo.

—No comprometemos la calidad. Es una de las primeras lecciones que aprendí de mi padre —se inclinó hacia adelante, bajando la voz a pesar del encantamiento de privacidad—. El Norte recuerda la calidad, y recuerda las ofensas. Ambas por igual.

Ahí estaba—el acero debajo del exterior dorado. La amabilidad de Rachel era genuina, pero existía junto a un inquebrantable sentido de lo que era suyo y lo que se le debía en virtud de su posición y habilidades.

Nuestra conversación fluyó fácilmente a través de temas tanto mundanos como profundos—clases para el próximo semestre, teorías sobre la excursión a Vryndall, y eventualmente a mi experiencia en el continente Occidental. Rachel escuchó atentamente mientras describía la prueba de Valen, su expresión oscureciéndose cuando detallé el impacto de la novena daga.

—Te presionó demasiado —dijo, sus dedos apretándose alrededor de su taza de té—. El contrato era importante, sí, pero no a tal riesgo.

—Fue mi elección —le recordé.

—Tu elección de aceptar un desafío de alguien que podría haberte matado con un esfuerzo mínimo —negó con la cabeza, su cabello dorado captando la luz—. A veces me pregunto si te das cuenta de lo valioso que eres para… para quienes se preocupan por ti.

La ligera vacilación me dijo que casi había dicho “para mí” antes de generalizar el sentimiento. Rachel rara vez expresaba vulnerabilidad directamente, prefiriendo encubrir sentimientos personales en términos más amplios.

Después de la cafetería, deambulamos por el distrito central de la ciudad, Rachel señalando nuevas tiendas y comentando sobre los cambios desde nuestra última visita. Su conocimiento de Maven era impresionante—otra manifestación de su enfoque minucioso para todo lo que consideraba importante. Durante nuestro paseo, su mano permaneció firmemente entrelazada con la mía, su postura sutilmente cambiando cada vez que pasábamos grupos de estudiantes, especialmente si contenían mujeres atractivas.

En el Observatorio Celestial, Rachel me guió a través de exhibiciones con la confianza de alguien que había estudiado el material con antelación. La nueva pantalla interactiva sobre resonancia elemental resultó particularmente valiosa, ofreciendo ideas que realmente podrían ayudar tanto con mi proyecto de Milagro Divino como con mi búsqueda de la Resonancia de Espada.

—Elegiste esto deliberadamente —observé mientras salíamos del edificio hacia la luz de la tarde.

Rachel sonrió, la expresión tanto inocente como calculadora. —Quiero que tengas éxito, Arthur. En todo. —El «porque tu éxito también se refleja en mí» tácito quedó en el aire, no maliciosamente sino como un simple hecho de cómo ella veía nuestra relación—una asociación de beneficio mutuo y afecto genuino.

A medida que se acercaba la noche, Rachel me llevó a nuestro destino final—un restaurante conocido simplemente como «El Cuadro». El establecimiento había ganado su nombre por su diseño único: los clientes cenaban en habitaciones privadas con forma de cubo suspendidas del techo, accesibles solo a través de plataformas elevadoras personales. Cada «cuadro» era transparente desde el interior pero opaco desde el exterior, ofreciendo a los comensales vistas espectaculares mientras aseguraban completa privacidad.

—Hice reservaciones hace semanas —mencionó Rachel casualmente mientras ascendíamos a nuestro cubo asignado—. Suelen estar reservados con meses de anticipación, pero yo soy una princesa.

El interior era íntimo—una pequeña mesa para dos posicionada frente a una vista panorámica de Ciudad Maven al atardecer, el océano y la Isla Mythos visibles en la distancia. Cristales de luz ambiental proporcionaban una iluminación sutil que gradualmente se atenuaría a medida que la luz natural se desvanecía.

—¿Te gusta? —preguntó Rachel, un indicio de vulnerabilidad rompiendo su confiado exterior. A pesar de su cuidadosa planificación y obvia riqueza, todavía buscaba mi aprobación—un recordatorio de que debajo de la Santesa y heredera seguía siendo una joven mujer que valoraba la conexión genuina.

—Es perfecto —le aseguré, tomando su mano a través de la mesa—. Gracias por organizar todo esto.

Su sonrisa en respuesta fue radiante, sin reservas de una manera que rara vez se permitía ser en público. A medida que progresaba nuestra comida—una selección curada de delicias de los continentes Norte y Central—noté que Rachel se volvía incrementalmente más relajada, el peso de su persona pública levantándose gradualmente en la seguridad de nuestro espacio privado.

Cuando llegó el postre—tartas de mora de los pantanos que incluso Rachel admitió que superaban sus expectativas—ella se reclinó en su silla, mirándome con una expresión que no pude descifrar del todo.

—Sabes —dijo, su voz adoptando ese tono particular que inmediatamente captó toda mi atención—, prometí algo antes.

Con deliberada lentitud, Rachel se quitó la chaqueta blanca de los hombros, revelando el efecto completo de su top corto en la tenue iluminación de nuestro privado cubo de comedor.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com