El Ascenso del Extra - Capítulo 388

Capítulo 388: Vryndall (2)

El gran salón de baile del Refugio Cristalino hacía honor a su nombre—un espacio circular donde las superficies facetadas captaban y amplificaban la iluminación mágica, creando una atmósfera de esplendor refinado. Mesas circulares acomodaban a diez estudiantes cada una, con los profesores sentados en una mesa ligeramente elevada que dominaba la sala.

Me encontré dirigido a la mesa de la Clase A, donde Lucifer Windward ya estaba sentado con una postura perfecta, sus rasgos aristocráticos fijos en su habitual expresión de interés cortés. Reconoció mi llegada con un ligero asentimiento.

—Arthur —dijo, su voz llevando esa peculiar mezcla de calidez genuina y competitividad instintiva—. Confío en que te hayas preparado adecuadamente para cualquier desafío que nos espere aquí.

—Tanto como es posible sin conocer los detalles —respondí, tomando el asiento a su lado.

Los ojos esmeralda de Lucifer me estudiaron con una percepción incómoda.

—Pareces… preocupado. Más de lo habitual.

Antes de que pudiera formular una respuesta, Ren Kagu se dejó caer en la silla frente a mí, su mirada perpetuamente calculadora pasando sobre ambos.

—¿Ya están discutiendo estrategias? —preguntó, alcanzando la copa de agua de cristal en su lugar—. ¿O es solo la habitual competencia entre el Rango Uno y el Rango Dos?

—Prefiero pensar en ello como respeto profesional mutuo —respondió Lucifer con suavidad.

Ren bufó.

—Llámalo como quieras. El resto de nosotros solo estamos esperando ver cuál de ustedes comete el primer error.

—Tanto cinismo de nuestro estimado Rango Tres —llegó la voz de Cecilia mientras se acercaba, sus ojos carmesí brillando con diversión—. Uno casi podría sospechar celos.

La expresión de Ren permaneció neutral, pero noté el ligero tensamiento de sus dedos alrededor de su copa. Las púas de Cecilia siempre lograban dar en el blanco con precisión quirúrgica.

—Princesa —reconoció con cortesía exagerada—. Deslumbrante como siempre. ¿Ese vestido es nuevo, o simplemente recién alterado para enfatizar mejor tus… activos políticos?

Rachel apareció antes de que Cecilia pudiera responder, colocando una mano restrictiva en el brazo de la princesa mientras fijaba a Ren con una mirada glacial.

—¿Quizás podríamos mantener el decoro al menos durante el primer plato?

—Terriblemente aburrido, pero supongo que hay mérito en la tradición —concedió Cecilia, permitiendo que Rachel la guiara a un asiento—estratégicamente posicionado a mi otro lado.

Seraphina llegó después, su cabello plateado elegantemente peinado en un arreglo complejo que de alguna manera lograba parecer tanto sin esfuerzo como meticulosamente planeado. Nos reconoció a cada uno con un asentimiento preciso antes de tomar el asiento junto a Ren.

—La luz del norte te sienta bien —comenté, con una sonrisa en mis labios.

—Gracias —respondió Seraphina, con el más leve toque de color en sus pálidas mejillas—. El continente Oriental no tiene nada comparable a la iluminación de Vryndall.

Rose se deslizó en el asiento junto a Seraphina, su llegada tan discreta como siempre. Mientras que los otros demandaban atención por fuerza de personalidad o estatus, la tranquila presencia de Rose pasaba fácilmente desapercibida—una idea errónea que a menudo resultaba costosa para aquellos que la subestimaban.

—¿Ya has estado explorando? —pregunté, notando el pequeño cuaderno que guardaba al sentarse.

Ella asintió, una cálida sonrisa iluminando sus rasgos. —El hotel tiene la arquitectura más fascinante. He estado dibujando algunos de los puntos de unión.

—Por supuesto que sí —dijo Cecilia, aunque su tono carecía de su habitual filo cuando se dirigía a Rose—. Siempre la estudiosa diligente.

Jin Ashbluff llegó con su típica sincronización calculada—lo suficientemente tarde para hacer una entrada pero no tan tarde como para parecer irrespetuoso. Su educación real era evidente en cada movimiento, desde el ángulo preciso de su reverencia a los profesores hasta la sonrisa cuidadosamente calibrada que ofreció a nuestra mesa.

—Mis disculpas por el retraso —dijo, tomando el asiento junto a Rose.

Ian Viserion se deslizó en la siguiente silla disponible, su cabello rojo fuego despeinado a pesar del ambiente formal. Su aire perpetuamente distraído contrastaba fuertemente con la presencia calculada de Jin.

—¿Me perdí algo importante? —preguntó, levantando la vista de lo que parecía ser una lectura a mitad de frase.

—Solo la postura habitual —respondió Ren secamente—. Llegas justo a tiempo para el comienzo formal de las hostilidades.

La última miembro de la Clase A llegó al final—Clara Lopez, su apariencia sugería que acababa de despertar de su siesta en el viaje en autobús. A pesar de su obvia prisa al vestirse, se comportaba con la dignidad determinada que le había ganado su lugar entre nosotros.

—Lo siento —murmuró, deslizándose en la última silla—. La alarma no sonó.

—Más probable que durmieras a través de ella —observó Cecilia, aunque no sin amabilidad.

Clara se encogió de hombros, sin confirmar ni negar.

Antes de que la conversación pudiera continuar, aparecieron camareros con el primer plato—vinos de hielo cristalizados, leviatán ahumado de los Mares Helados y delicados pasteles que brillaban con colores cambiantes. La comida estaba claramente diseñada para impresionar, un recordatorio de la riqueza y sofisticación del continente Norte.

Mientras comíamos, la conversación cambió a especulaciones sobre nuestras próximas asignaciones. Lucifer mantuvo su habitual comportamiento reservado, ofreciendo opiniones medidas cuando se le preguntaba pero observando por lo demás. Ren, por el contrario, parecía determinado a analizar cada posibilidad, construyendo escenarios elaborados para cada tarea potencial.

—Las asignaciones individuales serían lógicas —estaba diciendo, gesticulando con su tenedor—. Ya hemos hecho muchas asignaciones basadas en equipo. El siguiente paso sería demostrar autosuficiencia en territorio desconocido.

—Estoy de acuerdo —dijo Seraphina, su tono medido—. Aunque sospecho que las tareas estarán estructuradas para fomentar cierto grado de cooperación a pesar de ser asignadas individualmente.

—¿Esperando ser emparejada con alguien específico? —preguntó Cecilia inocentemente, aunque su sonrisa conocedora sugería lo contrario.

La expresión de Seraphina permaneció perfectamente controlada.

—Simplemente señalando la obvia ventaja táctica de conjuntos de habilidades complementarias.

Cuando se sirvió el postre—suflés de bayas de nube congeladas que se derretían en compota caliente al contacto con la cuchara—el Profesor Nero se levantó para dirigirse a los estudiantes reunidos.

—Bienvenidos a Vryndall —comenzó, su voz comandante silenciando instantáneamente toda conversación—. Mañana marca el comienzo de su primera evaluación práctica para este semestre. A diferencia de años anteriores, donde enfatizamos la dinámica de equipo, esta evaluación se centrará en la capacidad individual y la adaptabilidad.

Un murmullo de interés recorrió el salón de baile. Las asignaciones individuales eran inusuales para viajes de campo, especialmente en lugares potencialmente peligrosos como Vryndall.

—Cada uno de ustedes recibirá una tarea específicamente adaptada a sus habilidades y necesidades de desarrollo —continuó Nero—. Estas asignaciones probarán no solo sus habilidades técnicas sino su juicio y toma de decisiones bajo presión.

Sus ojos grises recorrieron la sala, deteniéndose brevemente en nuestra mesa.

—Estudiantes de la Clase A, dadas sus capacidades avanzadas, sus tareas involucrarán factores de mayor riesgo y mayor autonomía. Estarán operando sin supervisión directa, aunque deberán registrarse en intervalos designados.

Cecilia se enderezó en su asiento, una sonrisa depredadora jugando en sus labios. —Finalmente, una oportunidad para operar sin restricciones.

—No te emociones demasiado —murmuró Jin—. Mayor riesgo también significa mayor potencial de fracaso.

—Los detalles específicos de sus asignaciones serán transmitidos a sus dispositivos personales al amanecer —concluyó Nero—. Tendrán dos días para completar sus tareas. Les sugiero que usen esta noche para descansar y prepararse en consecuencia.

Cuando la parte formal de la noche concluyó y los estudiantes comenzaron a mezclarse, Rose apareció a mi lado, su expresión pensativa.

—¿Qué crees que nos asignarán? —preguntó, su voz lo suficientemente baja como para que solo yo pudiera escuchar.

—Algo desafiante —respondí—. Probablemente involucrando nuestras áreas de especialidad, pero con elementos inesperados para probar nuestra adaptabilidad.

Ella asintió, considerando esto. —¿Podrías… —dudó, un leve sonrojo coloreando sus mejillas—. Después de completar nuestras tareas del primer día mañana, ¿estarías dispuesto a acompañarme a los jardines botánicos en el distrito noroeste? Tienen lirios espectrales que florecen de noche que he estado deseando ver.

La invitación fue presentada casualmente, pero reconocí la cuidadosa consideración detrás de ella. Rose, a diferencia de los demás, rara vez exigía tiempo o atención. Sus peticiones eran gentiles, consideradas y poco frecuentes—lo que las hacía aún más difíciles de rechazar.

—Me gustaría eso —me encontré diciendo, a pesar de mis reservas sobre hacer planes en una ciudad destinada a la destrucción.

Su sonrisa en respuesta fue radiante, un placer genuino iluminando sus rasgos. —Maravilloso. Se supone que es bastante hermoso —añadió, con un toque de color en sus mejillas.

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