El Ascenso del Extra - Capítulo 394

Capítulo 394: Vryndall (8)

—Pensé que esto sería más interesante —dijo Lyra mientras desviaba mi espada con precisión sin esfuerzo, el aburrimiento evidente en sus ojos—. Un arte que acumula impulso… es algo interesante pero nada especial.

Levanté a Evolvis en alto, canalizando todo en la Técnica de Danza de Tempestad. Un aura mejorada se arremolinaba alrededor de la hoja, expandiéndose hasta el pico absoluto que podía lograr antes de descargarla en un golpe perfectamente ejecutado.

Lyra apenas cambió su postura, simplemente empujando su lanza hacia adelante para encontrarse con mi ataque. Nuestras armas chocaron con fuerza atronadora, pero mientras yo había comprometido todo mi cuerpo en el golpe, ella permaneció inmóvil—una montaña frente a una suave brisa.

«Qué fuerza ridícula», pensé mientras era empujado hacia atrás, mis botas dejando surcos en el suelo de mármol.

—Eres incluso más débil que ese Lucifer —Lyra inclinó la cabeza, con genuina decepción en su voz—. ¿Qué te hace pensar que puedes vencerme?

No desperdicié aliento en una respuesta. En su lugar, recurrí a mi vínculo con Erebus, convocando el poder que me había salvado en innumerables batallas anteriores.

«Como desees, Maestro», respondió la conciencia del Liche mientras su Dominio se materializaba a nuestro alrededor.

Una oscuridad teñida de carmesí se extendió desde mi posición, creando una realidad de bolsillo donde las reglas normales del espacio y la percepción se doblaban a la voluntad de Erebus. La técnica no era perfecta—su efectividad estaba limitada por mi incapacidad para extenderla a múltiples objetivos—pero seguía siendo mi recurso más poderoso contra oponentes superiores.

—Ooooh, un Dominio —arrulló Lyra, mirando alrededor con fascinación infantil en lugar de preocupación—. Qué lindo.

Sin advertencia, su lanza se difuminó en movimiento, su punta dejando imágenes residuales mientras me atacaba desde ángulos imposibles. Paré los primeros tres golpes, moviendo a Evolvis con velocidad mejorada dentro del Dominio de Erebus, pero el cuarto me alcanzó en el hombro, destrozando una sección de la Armadura de Hueso y sacando la primera sangre.

El dolor me atravesó, pero lo hice a un lado, contraatacando con una combinación de Luz Pura y Oscuridad Profunda canalizadas simultáneamente a través de mi espada. Las energías opuestas se tensaban una contra otra, amenazando con desestabilizarse bajo la presión, pero mantuve el delicado equilibrio por pura determinación.

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—¿Luz y sombra juntas? Teoría fascinante, ejecución catastróficamente pobre —se rió Lyra mientras apartaba el ataque.

Se lanzó a una secuencia de movimientos que demostraban el abismo entre nuestras habilidades. Cada embestida de su lanza llevaba energía astral que distorsionaba el espacio mismo, dejando rastros de maná corrompido que persistían como heridas abiertas en la realidad. El Corazón de Lanza en el núcleo de su arma pulsaba con ritmo vivo, perfectamente sincronizado con su cuerpo y voluntad de una manera que trascendía la mera maestría técnica.

Retrocedí, buscando desesperadamente una apertura mientras mantenía el Dominio de Erebus. Detrás de Lyra, podía ver a Rose intentando mover a mis compañeros heridos a un lugar seguro, su Don de la Paradoja revirtiendo temporalmente lo peor de sus heridas. Lucifer había logrado ponerse de pie de nuevo, aunque la sangre seguía fluyendo de sus sobreutilizados Ojos de Dios, su aura mejorada parpadeando débilmente mientras reunía las pocas fuerzas que le quedaban.

—¿Sabes qué creo que haré después de terminar de jugar contigo? —preguntó Lyra en tono conversacional, mientras su lanza continuaba su implacable asalto—. Creo que me tomaré mi tiempo con tus novias. Te estaban llamando cuando las estaba golpeando. La princesa bruja primero, creo. Siempre me he preguntado cuánto tiempo puede gritar alguien cuando le quitas la piel cuidadosamente.

La rabia surgió dentro de mí, caliente e inmediata. La Luz Pura destelló a lo largo del filo de Evolvis con renovada intensidad, alimentada por la emoción más que por la técnica.

—¿O quizás la Santita? —continuó Lyra, claramente disfrutando del efecto que sus palabras estaban teniendo—. Las investigaciones del Pacto indican reacciones interesantes cuando los usuarios de Luz Pura son corrompidos con miasma especializado. Podría convertirla en mi mascota.

Lancé un nuevo asalto, la Danza de Tempestad acumulando impulso con cada golpe sucesivo. La fuerza de la técnica crecía exponencialmente a medida que avanzaba, cada movimiento fluyendo hacia el siguiente con poder creciente. Por un breve momento, creí detectar un destello de esfuerzo genuino en la defensa de Lyra—no preocupación, pero al menos un reconocimiento de que mi ataque requería algún nivel de atención.

El momento pasó rápidamente. Su lanza interceptó mi espada en el ápice de su arco, la energía astral pulsando una vez antes de destrozar el aura mejorada que había construido tan cuidadosamente. El contragolpe me envió contra una columna de soporte con suficiente fuerza para agrietar el material reforzado.

La sangre llenó mi boca, el sabor del cobre mezclándose con el fracaso. Escupí a un lado, reevaluando mis opciones con esperanza rápidamente disminuyendo. El Dominio de Erebus seguía activo, pero su efectividad contra una oponente del calibre de Lyra estaba resultando mínima en el mejor de los casos.

«El combate directo no está funcionando», observó Luna, su presencia un fresco contrapunto a mis emociones acaloradas. «Necesitamos un enfoque diferente».

Tenía razón, pero ¿qué enfoque quedaba? Lyra me superaba en todos los aspectos medibles—su energía astral abrumando mi aura mejorada, su Corazón de Lanza haciendo burla de mis intentos de maestría con armas, su experiencia anulando mis ventajas tácticas.

Miré a mis compañeros caídos, a los desesperados intentos de Rose por brindar ayuda, a la terca negativa de Lucifer a reconocer la derrota a pesar de su cuerpo roto. Si yo caía aquí, todos morirían. Mi fracaso significaría sus muertes.

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El pensamiento se cristalizó en fría certeza. No podía fallar —no aquí, no ahora, no contra ella.

—Me estoy aburriendo —anunció Lyra, examinando su lanza con exagerado desinterés—. Creo que terminaré con esto. Primero tú, luego tus amigos, luego lo que quede de esta patética ciudad. El Pacto aprecia la minuciosidad.

Se movió hacia mí, su andar casual más aterrador que cualquier postura de combate. La lanza en su mano pulsaba con anticipación malévola, la energía astral condensándose alrededor de su punta en preparación para el golpe final.

—¿Algunas últimas palabras, Arthur Nightingale? ¿Alguna estratagema final y desesperada para entretenerme antes de pintar estas paredes con tus entrañas?

Quedaba una opción —la misma barrera contra la que había estado estrellándome durante meses sin éxito. Si pudiera atravesar el Muro de Aspecto, si pudiera lograr la Resonancia con Evolvis en este momento de desesperada necesidad, quizás podría igualar su poder el tiempo suficiente para crear una oportunidad de escape para los demás.

Cerré los ojos, concentrándome enteramente en mi conexión con Evolvis. La espada había sido mi compañera a través de innumerables batallas, una extensión de mi voluntad y habilidad, pero la verdadera Resonancia me había eludido a pesar de mis mejores esfuerzos.

«Por favor», pensé, no dirigiéndome a Luna o Erebus sino al arma misma. «Te necesito ahora más que nunca».

Podía sentirlo —el Muro de Aspecto, esa barrera invisible entre la mera maestría y la verdadera trascendencia. Tantas veces había presionado contra él, buscando la armonía perfecta entre portador y arma que elevaría mi esgrima al siguiente nivel.

Tantas veces había fallado.

La frustración hervía dentro de mí, amplificada por la desesperación y el miedo. ¿Por qué no podía atravesarlo? Tenía la habilidad, la determinación, la necesidad —¿qué me faltaba?

«No es tu culpa», susurró un pensamiento traicionero en el fondo de mi mente. «Tu alma no está alineada con tu cuerpo y mente. ¿Cómo podría estarlo, cuando ni siquiera pertenece a este mundo?»

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La realización me golpeó con la fuerza de un golpe físico. ¿Era ese el problema desde el principio? ¿Era mi naturaleza de otro mundo lo que me impedía lograr lo que otros conseguían a través de la progresión natural?

El pensamiento era a la vez liberador y devastador. Si era cierto, significaba que mi fracaso no se debía a falta de esfuerzo o talento—pero también significaba que quizás nunca superaría esta incompatibilidad fundamental entre mi alma y los principios mágicos de este mundo.

La lanza de Lyra descendió hacia mí, su trayectoria un arco perfecto que terminaría en mi corazón. El tiempo pareció ralentizarse mientras abría los ojos, aceptando que mi mejor esfuerzo podría no ser suficiente después de todo. La energía astral alrededor de su arma distorsionaba mi percepción, la realidad misma doblándose bajo su influencia corrompida.

En ese momento extendido, vi los rostros de aquellos por quienes había llegado a preocuparme en este mundo—la confianza calculadora de Cecilia, la tranquila devoción de Rachel, la fría precisión de Seraphina, la suave fuerza de Rose. Vi a mis compañeros, mi familia, las conexiones que había forjado contra todas las expectativas.

No podía fallarles. No lo haría.

Con un último y desesperado impulso de voluntad, me lancé contra el Muro de Aspecto, canalizando todo lo que tenía—cada fragmento de maná, cada fragmento de técnica, cada onza de emoción—hacia Evolvis. La espada brilló en respuesta, el aura mejorada destellando a lo largo de su filo mientras se elevaba para encontrarse con la lanza descendente de Lyra.

Por un latido, creí sentir algo cambiar—una resonancia momentánea entre mi intención y la existencia de la espada, una fugaz armonía que insinuaba lo que podría ser posible.

Entonces la lanza de Lyra conectó, y mi mundo explotó en dolor.

El aura mejorada alrededor de Evolvis se hizo añicos al instante, la contragolpe viajando a través del metal y hacia mi cuerpo con fuerza devastadora. Sentí costillas romperse, vasos sanguíneos reventarse, músculos desgarrarse bajo la presión imposible. El Dominio de Erebus colapsó cuando mi concentración se fracturó, la Armadura de Hueso siguiéndola un momento después mientras mis canales de maná se sobrecargaban por la tensión.

Mientras la consciencia comenzaba a desvanecerse, mi visión estrechándose hasta un punto estrecho de luz en una oscuridad expansiva, escuché una voz. No la de Lyra, sino algo más profundo, más antiguo, más fundamental—un sonido que parecía originarse no desde fuera sino desde dentro de mi propia mente desvaneciéndose.

La oscuridad me reclamó mientras la voz crecía.

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