El Ascenso del Extra - Capítulo 395

Capítulo 395: Vryndall (9)

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Un momento estaba enfrentando una muerte segura, con la lanza de Lyra descendiendo hacia mi corazón—al siguiente, me encontraba en un vasto campo de claveles amarillos que se extendían hasta el horizonte, meciéndose suavemente bajo una cálida brisa. La transición fue perfecta, el campo de batalla desvaneciéndose sin advertencia ni transición.

El detalle sensorial era abrumador. No las impresiones a medias de un sueño o visión, sino una réplica perfecta de la realidad. Podía sentir la tierra cediendo ligeramente bajo mis pies, oler el dulce perfume de miles de flores, escuchar el susurro de pétalos rozándose entre sí con el viento. La luz del sol calentaba mi piel con la intensidad precisa del mediodía.

Agachándome, pasé mis dedos sobre una flor cercana, sintiendo los suaves pétalos entre mis yemas. La textura era exquisita—cada mínima cresta y superficie aterciopelada reproducida con precisión imposible. Coloqué mi palma contra la corteza de un árbol solitario, encontrándola apropiadamente áspera e irregular, exactamente como la corteza real debería sentirse.

«¿Es esto… un paisaje mental?», me pregunté, girando lentamente para examinar mis alrededores. Este nivel de detalle y perfección sensorial requería un poder más allá de cualquier cosa que hubiera encontrado. Solo un Rango Radiante o superior—o quizás algo completamente diferente—podría crear una réplica tan perfecta de la realidad dentro de la consciencia.

—Finalmente, nos conocemos —resonó una voz, ahora distinta y proveniente de justo detrás de mí. Ya no era una risa sin forma, sino palabras articuladas que llevaban un significado deliberado.

Me giré lentamente, sintiendo una extraña anticipación crecer dentro de mí—como si alguna parte de mí hubiera estado esperando este momento desde que desperté por primera vez en este mundo.

De pie entre los claveles había un joven de mi edad, con mi altura, mi constitución, vistiendo ropa casual que de alguna manera parecía tanto moderna como atemporal. Sus facciones eran las mías, pero sutilmente diferentes—más refinadas, más seguras, pertenecientes a este mundo de una manera que yo nunca había logrado realmente.

El impacto me recorrió en oleadas, mi cuerpo temblando como si cada célula se rebelara contra lo que mis ojos estaban viendo. Era imposible, pero innegable.

—Un gusto conocerte, transmigrante —dijo, sus ojos azures—tan similares a los míos pero infinitamente más profundos—fijándose en mi mirada con serena confianza.

Era Arthur Nightingale—el Arthur original, aquel en cuya vida me había introducido, cuyo cuerpo ahora habitaba. No muerto, no desaparecido, sino de alguna manera preservado o existiendo en este espacio imposible entre pensamiento y realidad.

«¿Cómo?». La pregunta rebotó por mi mente, cristalizando incontables preguntas nocturnas en un solo momento de confrontación. Había considerado todas las posibilidades—que estaba en algún tipo de bucle, que yo era Arthur con recuerdos alterados, que de alguna manera me había fusionado con él al llegar. Pero enfrentándolo ahora, separado y distinto, supe la verdad.

Realmente había transmigrado, reemplazado a otra alma en su legítimo recipiente. Y ahora esa alma desplazada estaba ante mí, aparentemente imperturbada por mi usurpación de su existencia.

—¿Qué… qué soy yo? —Las palabras escaparon antes de que pudiera controlarlas, apenas audibles incluso en este reino silencioso.

Negó con la cabeza, una leve sonrisa irónica tocando sus labios—mis labios, pero expresivos de maneras que nunca había visto en los espejos.

—Demasiado pronto para eso —dijo, su voz resonando con tranquila autoridad—. Eres demasiado débil para entender. Pero puedo ayudarte, ya que tu ser actual no es capaz de alcanzar siquiera la Resonancia.

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En un solo movimiento fluido que desafiaba la percepción, eliminó la distancia entre nosotros, moviéndose no como se mueve un humano sino como el pensamiento mismo—instantáneo, sin transición. Su mano se elevó con grácil precisión, sus dedos presionando suavemente contra mi frente.

El toque era a la vez frío y cálido, físico y sin embargo más que físico—una conexión que trascendía las limitaciones de la carne.

—Déjamelo a mí, transmigrante —murmuró, su voz tranquila pero firme, llevando un peso que envolvió mi consciencia como un océano absorbiendo una sola gota de agua.

La oscuridad me invadió, absoluta y consumidora. No la oscuridad de la inconsciencia o el sueño, sino algo más profundo—un vacío de perfecta vacuidad que de alguna manera contenía potencial infinito.

Y luego, silencio.

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En el momento en que el Arthur Original tomó el control, la atmósfera en el destrozado vestíbulo del hotel cambió. Sus ojos se abrieron de golpe, ahora ardiendo con una luz azur que nunca antes se había visto en ellos. Las heridas que habían torturado su cuerpo momentos antes parecían insignificantes mientras se ponía de pie con gracia fluida.

Lyra se detuvo en medio de su ataque, su lanza suspendida a centímetros de donde debería estar su corazón. Algo había cambiado—la presa se había transformado en un instante. Su cabeza se inclinó ligeramente, la curiosidad reemplazando el aburrimiento que había dominado su expresión.

—¿Qué es esto? —preguntó, dando instintivamente un paso atrás—. ¿Un segundo aire? ¿O algo más interesante?

Arthur sonrió, pero no era la sonrisa que sus compañeros reconocían. Esta expresión llevaba una confianza absoluta rayando en la arrogancia—la mirada de alguien que sabía exactamente de lo que era capaz y encontraba a su oponente insuficiente.

—Obispa Lyra —dijo, su voz llevando una nueva resonancia que llenó el destrozado vestíbulo—. Autoproclamada futura Papa del Pacto Umbravale. —Se río, el sonido haciendo un extraño eco—. Qué desafortunado para ti encontrarte en el lado equivocado de la historia.

Los estudiantes caídos de Clase A observaban en silencio desconcertado. Algo había cambiado fundamentalmente en su compañero—su postura, su voz, la manera misma en que ocupaba el espacio parecía diferente. Incluso Lucifer, a pesar de sus heridas, percibió la transformación y se forzó a concentrarse a través de su visión nublada por la sangre.

La expresión de Lyra se oscureció ligeramente.

—Palabras valientes de alguien que estaba muriendo hace momentos. —Hizo girar su lanza, con energía astral arremolinándose alrededor de su punta—. Veamos si son tus últimas.

Se lanzó hacia adelante con velocidad cegadora, su lanza un borrón de intención letal. El ataque que había abrumado la técnica perfecta de Lucifer ahora se dirigía hacia la forma aparentemente desprotegida de Arthur.

Lo que sucedió a continuación desafió cualquier explicación.

Arthur se movió con precisión imposible, su cuerpo fluyendo alrededor del ataque como si hubiera sabido exactamente dónde estaría. No esquivando—eso implicaría reacción—sino simplemente ocupando el espacio donde el ataque no estaba. Evolvis, todavía empuñada en su mano, comenzó a emitir una suave luz pulsante que coincidía con el ritmo de su corazón.

—Eres bastante hábil —comentó casualmente, como si estuvieran entrenando en un salón de práctica en lugar de luchando a muerte—. Pero dependes demasiado de tu ventaja de energía astral. Crudo, pero efectivo contra aquellos que no entienden su naturaleza.

Sus palabras no llevaban burla, solo evaluación clínica. Levantó a Evolvis, la hoja ahora zumbando con energía que parecía diferente de sus técnicas habituales. El aura mejorada que la rodeaba no era solo más fuerte—era cualitativamente diferente, más definida, más coherente.

—Déjame mostrarte de lo que este cuerpo es verdaderamente capaz —dijo Arthur.

Con perfecta fluidez, dio un paso adelante y ejecutó un golpe que parecía engañosamente simple. Sin movimientos ostentosos, sin técnicas gritadas, solo esgrima pura destilada hasta su esencia. La hoja se movió con una intención tan perfecta que parecía dibujar una línea de inevitabilidad a través del espacio.

Los ojos de Lyra se ensancharon mientras levantaba su lanza para bloquear. La colisión envió ondas de choque por todo el arruinado vestíbulo, pero a diferencia de intercambios anteriores, ella fue quien retrocedió. Sus botas se deslizaron por el mármol mientras luchaba por mantener el equilibrio, registrando genuina sorpresa en su rostro por primera vez.

—Imposible —susurró, mirando a Arthur con nueva intensidad—. Estás en Rango de Integración. Cómo…

—Resonancia de Espada —respiró Rose desde su posición junto a los estudiantes heridos, reconociendo lo que estaba sucediendo antes que nadie—. Ha logrado la Resonancia.

En efecto, Evolvis ahora vibraba con perfecta armonía, la hoja ya no era solo una herramienta sino una verdadera extensión de la voluntad e intención de Arthur. El Muro de Aspecto que lo había frustrado durante tanto tiempo había sido destrozado en un instante, la barrera aparentemente insuperable entre técnica y trascendencia superada a través de la intervención del Arthur Original.

En lugar del aura mejorada salvajemente fluctuante que caracterizaba sus intentos anteriores, ahora cada mota de energía se movía con propósito, creando un todo sincronizado que amplificaba el poder exponencialmente en lugar de incrementalmente.

Lyra se recuperó rápidamente, su sorpresa dando paso a un genuino enfoque de combate.

—Interesante —admitió, dejando caer su afectación infantil mientras ajustaba su postura—. Muy interesante, de hecho.

Se lanzó a su arte de lanza de Grado 6, la energía astral deformando la realidad alrededor de su arma mientras ejecutaba una serie de estocadas tan rápidas que parecían suceder simultáneamente. El ataque había abrumado a los ocho estudiantes de Clase A trabajando en perfecta coordinación—una demostración de poder digna de un rango Ascendente.

Arthur lo enfrentó con serena confianza, Evolvis moviéndose en patrones que parecían anticipar cada golpe antes de que se materializara. Donde el Arthur transmigrado había luchado contra una fuerza abrumadora, el Arthur Original fluía a través de la batalla con natural facilidad, maximizando las capacidades del cuerpo de maneras que su actual habitante nunca había descubierto.

—Estás luchando como si esperaras que yo reaccione —observó, desviando calmadamente una estocada que habría atravesado su corazón—. Pero la Resonancia no trata de reacción—se trata de unidad de propósito entre portador y arma.

Para demostrarlo, ejecutó un contraataque que llevaba tanto Luz Pura como Oscuridad Profunda simultáneamente —sin luchar por equilibrar las fuerzas opuestas como antes, sino armonizándolas a través de la perfecta Resonancia. Las energías ya no luchaban entre sí sino que se complementaban, creando un efecto que cortaba a través de la defensa astral de Lyra como un cuchillo caliente a través de mantequilla.

La sangre salpicó el suelo de mármol cuando el ataque la alcanzó en el hombro, la primera herida significativa que había sufrido. Sus ojos se ensancharon, más por fascinación que por dolor.

—Un mero Integrador… —murmuró, reevaluando completamente a su oponente.

La batalla escaló mientras Lyra abandonaba toda pretensión de jugar con su presa. Su Corazón de Lanza pulsaba con intensidad aumentada, la energía astral distorsionando el espacio a su alrededor mientras se comprometía completamente con la pelea. El sadismo casual que había caracterizado sus ataques anteriores fue reemplazado por letalidad metódica.

Sin embargo, para cada escalada en su técnica, Arthur tenía una respuesta. Se movía a través de sus ataques con conciencia sobrenatural, Evolvis respondiendo a su intención antes de que el pensamiento consciente pudiera formarse. Más de una vez, Lucifer se sorprendió conteniendo la respiración mientras Arthur ejecutaba maniobras que deberían haber sido imposibles para cualquiera por debajo del rango Ascendente.

El vestíbulo comenzó a desintegrarse a su alrededor, las estructuras de soporte restantes desmoronándose bajo la presión de su intercambio. Rose creó una barrera protectora alrededor de los estudiantes heridos, su Don de la Paradoja tensándose hasta sus límites mientras revertía los derrumbes estructurales más inmediatos.

—¿Cómo? —logró preguntar Cecilia a través de sus labios ensangrentados, observando cómo Arthur contrarrestaba técnicas que habían abrumado sin esfuerzo sus esfuerzos combinados—. ¿Cómo está haciendo esto?

Nadie tenía una respuesta. Incluso Lucifer, cuyos Ojos de Dios le permitían percibir detalles que otros no podían, solo pudo negar con la cabeza desconcertado.

La batalla alcanzó su clímax cuando Arthur ejecutó una estocada perfecta que evitó por completo la defensa de Lyra, Evolvis brillando con energía armonizada mientras apuntaba directamente a su corazón. Por primera vez, un genuino miedo destelló en sus facciones al darse cuenta de que no podía esquivar o bloquear a tiempo.

—¡Suficiente! —ordenó una voz atronadora mientras un muro de puro miasma se materializaba entre ellos, absorbiendo el golpe de Arthur en el último momento posible.

Una figura alta atravesó una grieta en el espacio —un hombre con túnicas ornamentadas portando los símbolos más altos del Pacto Umbravale. A diferencia de la apariencia juvenil de Lyra, llevaba el peso de siglos en sus demacradas facciones y ojos de absoluta oscuridad.

—Cardenal Moros —reconoció Lyra, con alivio brevemente visible antes de dominar su expresión.

El Cardenal no le dedicó una mirada, su atención fijada enteramente en Arthur.

—Interesante —murmuró, su voz llevando armónicos antinaturales—. Muy interesante, de hecho.

Arthur bajó a Evolvis, la Resonancia aún vibrando a través de la hoja pero su postura cambiando a una evaluación cautelosa. Incluso con su recién descubierta maestría, reconocía la diferencia en sus poderes. El Cardenal existía en un reino más allá incluso de las capacidades de Lyra —un Rango Inmortal.

El profesor Nero reapareció mediante su propio movimiento espacial, luciendo algo maltratado pero no derrotado. Sus ojos se entrecerraron mientras evaluaba la situación, capas de construcciones de maná ya formándose a su alrededor en preparación para reanudar la batalla.

—Nos retiraremos por ahora —decidió el Cardenal, creando otra fisura espacial—. Este… encuentro ha proporcionado datos suficientes.

La mandíbula de Nero se tensó, claramente insatisfecho con permitir que los miembros del Pacto escaparan, pero la practicidad prevaleció sobre la venganza. Su prioridad seguía siendo la seguridad de sus estudiantes, muchos de los cuales yacían gravemente heridos por todo el hotel.

Las sombras se condensaron alrededor del Cardenal y Lyra, preparándose para transportarlos fuera del campo de batalla. Antes de que la oscuridad la envolviera por completo, la mirada de Lyra se fijó en Arthur una última vez, su sonrisa transmitiendo partes iguales de fascinación y anticipación.

—Hasta la próxima, Arthur Nightingale —susurró mientras las sombras los reclamaban.

La tensión en la habitación disminuyó perceptiblemente con su partida, aunque no del todo. El profesor Nero exhaló profundamente, cambiando su atención hacia los estudiantes heridos dispersos por el devastado vestíbulo.

—Gracias a Dios que están todos vivos —dijo, con un alivio genuino coloreando su tono típicamente estoico. Con eficiencia practicada, tejió complejos hechizos de curación y protección alrededor de cada miembro de la Clase A, estabilizando sus heridas más críticas—. Necesito revisar a los otros estudiantes ahora… Volveré pronto.

Con esa promesa, desapareció una vez más, dejando a los estudiantes de la Clase A solos con sus pensamientos—y con Arthur, quien permanecía casualmente entre la destrucción, con las manos metidas en los bolsillos con una despreocupación poco característica.

Nueve pares de ojos se volvieron hacia él, cada uno registrando diversos grados de sospecha y confusión. Algo sobre Arthur había cambiado fundamentalmente—su postura, su expresión, la manera misma en que ocupaba el espacio se sentía ajena comparada con el compañero que conocían.

Rachel fue la primera en moverse, levantándose con esfuerzo a pesar del hechizo de curación de Nero. Sus rasgos normalmente serenos se habían endurecido en una cautela poco característica mientras se acercaba a Arthur.

—Hola —dijo, su voz llevando un sutil desafío bajo su superficie.

Seraphina, Cecilia y Rose siguieron su ejemplo, formando un semicírculo alrededor de él. A pesar de sus heridas, las cuatro chicas irradiaban una intención enfocada.

—¿Dónde está Arthur? —preguntaron al unísono perfecto, su preocupación compartida temporalmente anulando sus rivalidades habituales.

Arthur inclinó la cabeza, estudiándolas con interés divertido antes de que una sonrisa adornara sus labios—no la expresión de concentración determinada que conocían, sino algo más viejo, más conocedor.

—Pueden percibirlo, qué perspicaces —respondió, su voz llevando un timbre familiar pero con una cadencia desconocida—. Las chicas en la vida de Arthur son realmente extraordinarias.

—Te hicimos una pregunta —dijo Rachel, con Luz Pura reuniéndose en la punta de sus dedos, lista para atacar. A su alrededor, las otras preparaban sus propias respuestas—el maná carmesí de Cecilia condensado en mortal precisión, la espada envuelta en escarcha de Seraphina materializada en su agarre, y el Don de la Paradoja de Rose manifestándose como una rosa azul brillante entre sus palmas.

—Vamos, vamos, ¿quieren matar a su Arthur? —preguntó, con diversión bailando en sus ojos. Sin previo aviso, extendió la mano y arrancó la rosa azul manifestada de Rose del aire antes de que ella pudiera reaccionar.

—No… —comenzó Rose, con genuina alarma extendiéndose por sus facciones. La rosa azul no era una simple manifestación sino el foco físico de su Don, imbuido con propiedades paradójicas que lo hacían impredecible y potencialmente letal cuando se manipulaba incorrectamente.

Su advertencia murió en sus labios mientras Arthur llevaba casualmente la rosa a su rostro e inhalaba su aroma, su sonrisa ampliándose en algo que parecía genuinamente apreciativo en lugar de burlón.

—Paradoja —murmuró, estudiando la flor con el interés de un conocedor—. Un potencial tan fascinante. No te preocupes, esto no puede matarme.

Para su asombro colectivo, aplastó la flor en su palma, su energía paradójica disipándose inofensivamente en el aire. Rose retrocedió tambaleándose, momentáneamente desorientada por la inesperada separación del foco de su Don.

—De todas formas, esto es un adiós por algún tiempo —anunció Arthur, mirando alrededor a los estudiantes reunidos con lo que casi parecía ser un arrepentimiento afectuoso.

—¿Adiós? —repitió Lucifer, logrando ponerse de pie a pesar de sus heridas, sus Ojos de Dios aún activos mientras estudiaba a Arthur con renovada intensidad.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Clara, expresando la confusión compartida por todos los presentes.

—Necesito irme por aproximadamente un año —respondió Arthur, su tono pragmático a pesar del impactante anuncio—. Así que consíganme un permiso de ausencia de la Academia. Ustedes cuatro pueden hacer eso por su querido Arthur, ¿verdad? —Su mirada se detuvo en las cuatro chicas, la petición llevando un peso más allá de su simple formulación.

Su declaración quedó suspendida en el aire, imposible de refutar después de lo que habían presenciado durante la batalla contra Lyra. El Arthur frente a ellos había demostrado un dominio más allá de lo que debería haber sido posible, rompiendo el Muro de Aspecto y logrando la Resonancia con facilidad casual donde su compañero había luchado durante meses.

—Un año… —susurró Seraphina, su mente analítica rápidamente considerando las implicaciones—. La Academia no simplemente permitirá…

—Lo harán con vuestro respaldo —interrumpió Arthur suavemente.

—¿Cómo sabemos que volverás? —preguntó Rose en voz baja, la pregunta emocional cortando a través de las implicaciones estratégicas.

La sonrisa de Arthur regresó, más suave ahora. —Tienen mi palabra. Un año a partir de hoy, regresaré —extendió la mano, tocando brevemente la mejilla de Rose con sorprendente ternura—. Y cuando lo haga, estaré listo para enfrentar lo que viene.

Sin previo aviso, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la destrozada entrada del vestíbulo del hotel, sus movimientos transmitiendo absoluta confianza a pesar de la destrucción que los rodeaba.

—¡Espera! —le llamó Rachel—. ¿Qué debemos decirle a todos? A los profesores, a tu familia…

Arthur se detuvo, mirando por encima del hombro. —Díganles que voy a un entrenamiento de aislamiento. Ni siquiera es mentira —su expresión se tornó momentáneamente sombría—. Y díganles que volveré más fuerte. Lo suficientemente fuerte para proteger lo que importa.

Con esas palabras de despedida, atravesó la puerta en ruinas y entró en el caos de la última noche de Vryndall.

El profesor Nero regresó al hotel Refugio Cristalino en menos de una hora, su expresión grave mientras examinaba la devastación. El hotel se había convertido en un centro de emergencia improvisado, con estudiantes heridos recibiendo tratamiento en lo que quedaba del gran salón de baile. El número de muertos entre los civiles aumentaba rápidamente, aunque milagrosamente, ningún estudiante de la Academia Mythos se había perdido—aún.

—Clase A —llamó Nero, indicándoles que se reunieran—. Necesito un informe de la situación.

Los estudiantes se reunieron ante él, sus heridas parcialmente curadas pero el agotamiento evidente en sus posturas. Lucifer, como el de más alto rango, dio un paso adelante para hablar por el grupo.

—Nos encontramos con la Obispa Lyra del Pacto Umbravale —declaró, su habitual compostura algo restaurada a pesar de la sangre seca aún visible alrededor de sus ojos—. Ella estaba… más allá de nuestras capacidades.

—¿Y dónde está Nightingale? —preguntó Nero, notando la conspicua ausencia del estudiante de segundo rango.

Siguió un momento de incómodo silencio mientras los estudiantes intercambiaban miradas, deliberando silenciosamente sobre cómo explicar lo que habían presenciado.

Finalmente habló Rachel, su voz firme a pesar de su agotamiento. —Arthur logró la Resonancia de Espada durante la batalla, Profesor. Consiguió herir a la Obispa antes de que interviniera el Cardenal Moros.

Las cejas de Nero se elevaron ligeramente—lo más cercano a la sorpresa abierta que jamás mostraba. —¿Hirió a una Obispa? ¿A su edad y rango? Eso es…

—Sin precedentes, sí —continuó Seraphina—. Después de la batalla, nos informó que necesita seguir un entrenamiento especializado. Ha solicitado un año sabático.

—¿Un sabático? —la expresión de Nero se oscureció—. ¿En medio del año académico? ¿Después de un ataque de esta magnitud? Eso es completamente irregular.

—Apoyamos su solicitud —afirmó Cecilia, su tono sin dejar lugar a discusión—. Las cuatro utilizaremos nuestras conexiones familiares para asegurar que sea aprobado a través de los canales adecuados.

Nero estudió a las cuatro chicas con intensidad analítica.

—¿Están seguras de que esto es lo que él quiere? ¿Su comportamiento no estaba… influenciado por la batalla?

—Estaba diferente —admitió Rose en voz baja—. Pero lúcido. Concentrado. Dijo que necesitaba prepararse para amenazas más allá del Pacto.

—¿Y le creen?

—Sí —respondieron las cuatro al unísono, sus típicas rivalidades temporalmente dejadas de lado en un propósito unificado.

Nero suspiró, pasando una mano por su cabello—una rara muestra de frustración humana del normalmente impasible profesor.

—Tenemos preocupaciones más inmediatas. Vryndall ha caído. Las fuerzas del Pacto han invadido el cuadrante noreste, y se están estableciendo portales de evacuación para los civiles y estudiantes restantes.

—¿Qué hay del personal? ¿Los otros profesores? —preguntó Jin.

—El profesor Ashford resultó herido protegiendo a estudiantes de la Clase C. Los demás están ayudando con las evacuaciones. —La expresión de Nero se endureció—. Partimos dentro de una hora. El ejército del Norte se encargará de la operación de contención y recuperación.

Mientras la Clase A se dispersaba para ayudar con los esfuerzos de evacuación, Lucifer se quedó atrás, dirigiéndose a Nero en privado.

—Profesor, lo que hizo Arthur… no debería haber sido posible.

Nero guardó silencio por un momento antes de responder.

—No, no debería haberlo sido. Lo que significa que o bien nuestra comprensión de sus capacidades era fundamentalmente errónea…

—O algo más estaba en juego —completó Lucifer.

—Mantén tus observaciones para ti por ahora —instruyó Nero—. Cuando regrese, tendremos preguntas. Hasta entonces, nos concentramos en la crisis actual.

Así fue como cayó la Ciudad Vryndall.

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