El Ascenso del Extra - Capítulo 396

Capítulo 396: Vryndall (10)

El profesor Nero reapareció mediante su propio movimiento espacial, luciendo algo maltratado pero no derrotado. Sus ojos se entrecerraron mientras evaluaba la situación, capas de construcciones de maná ya formándose a su alrededor en preparación para reanudar la batalla.

—Nos retiraremos por ahora —decidió el Cardenal, creando otra fisura espacial—. Este… encuentro ha proporcionado datos suficientes.

La mandíbula de Nero se tensó, claramente insatisfecho con permitir que los miembros del Pacto escaparan, pero la practicidad prevaleció sobre la venganza. Su prioridad seguía siendo la seguridad de sus estudiantes, muchos de los cuales yacían gravemente heridos por todo el hotel.

Las sombras se condensaron alrededor del Cardenal y Lyra, preparándose para transportarlos fuera del campo de batalla. Antes de que la oscuridad la envolviera por completo, la mirada de Lyra se fijó en Arthur una última vez, su sonrisa transmitiendo partes iguales de fascinación y anticipación.

—Hasta la próxima, Arthur Nightingale —susurró mientras las sombras los reclamaban.

La tensión en la habitación disminuyó perceptiblemente con su partida, aunque no del todo. El profesor Nero exhaló profundamente, cambiando su atención hacia los estudiantes heridos dispersos por el devastado vestíbulo.

—Gracias a Dios que están todos vivos —dijo, con un alivio genuino coloreando su tono típicamente estoico. Con eficiencia practicada, tejió complejos hechizos de curación y protección alrededor de cada miembro de la Clase A, estabilizando sus heridas más críticas—. Necesito revisar a los otros estudiantes ahora… Volveré pronto.

Con esa promesa, desapareció una vez más, dejando a los estudiantes de la Clase A solos con sus pensamientos—y con Arthur, quien permanecía casualmente entre la destrucción, con las manos metidas en los bolsillos con una despreocupación poco característica.

Nueve pares de ojos se volvieron hacia él, cada uno registrando diversos grados de sospecha y confusión. Algo sobre Arthur había cambiado fundamentalmente—su postura, su expresión, la manera misma en que ocupaba el espacio se sentía ajena comparada con el compañero que conocían.

Rachel fue la primera en moverse, levantándose con esfuerzo a pesar del hechizo de curación de Nero. Sus rasgos normalmente serenos se habían endurecido en una cautela poco característica mientras se acercaba a Arthur.

—Hola —dijo, su voz llevando un sutil desafío bajo su superficie.

Seraphina, Cecilia y Rose siguieron su ejemplo, formando un semicírculo alrededor de él. A pesar de sus heridas, las cuatro chicas irradiaban una intención enfocada.

—¿Dónde está Arthur? —preguntaron al unísono perfecto, su preocupación compartida temporalmente anulando sus rivalidades habituales.

Arthur inclinó la cabeza, estudiándolas con interés divertido antes de que una sonrisa adornara sus labios—no la expresión de concentración determinada que conocían, sino algo más viejo, más conocedor.

—Pueden percibirlo, qué perspicaces —respondió, su voz llevando un timbre familiar pero con una cadencia desconocida—. Las chicas en la vida de Arthur son realmente extraordinarias.

—Te hicimos una pregunta —dijo Rachel, con Luz Pura reuniéndose en la punta de sus dedos, lista para atacar. A su alrededor, las otras preparaban sus propias respuestas—el maná carmesí de Cecilia condensado en mortal precisión, la espada envuelta en escarcha de Seraphina materializada en su agarre, y el Don de la Paradoja de Rose manifestándose como una rosa azul brillante entre sus palmas.

—Vamos, vamos, ¿quieren matar a su Arthur? —preguntó, con diversión bailando en sus ojos. Sin previo aviso, extendió la mano y arrancó la rosa azul manifestada de Rose del aire antes de que ella pudiera reaccionar.

—No… —comenzó Rose, con genuina alarma extendiéndose por sus facciones. La rosa azul no era una simple manifestación sino el foco físico de su Don, imbuido con propiedades paradójicas que lo hacían impredecible y potencialmente letal cuando se manipulaba incorrectamente.

Su advertencia murió en sus labios mientras Arthur llevaba casualmente la rosa a su rostro e inhalaba su aroma, su sonrisa ampliándose en algo que parecía genuinamente apreciativo en lugar de burlón.

—Paradoja —murmuró, estudiando la flor con el interés de un conocedor—. Un potencial tan fascinante. No te preocupes, esto no puede matarme.

Para su asombro colectivo, aplastó la flor en su palma, su energía paradójica disipándose inofensivamente en el aire. Rose retrocedió tambaleándose, momentáneamente desorientada por la inesperada separación del foco de su Don.

—De todas formas, esto es un adiós por algún tiempo —anunció Arthur, mirando alrededor a los estudiantes reunidos con lo que casi parecía ser un arrepentimiento afectuoso.

—¿Adiós? —repitió Lucifer, logrando ponerse de pie a pesar de sus heridas, sus Ojos de Dios aún activos mientras estudiaba a Arthur con renovada intensidad.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Clara, expresando la confusión compartida por todos los presentes.

—Necesito irme por aproximadamente un año —respondió Arthur, su tono pragmático a pesar del impactante anuncio—. Así que consíganme un permiso de ausencia de la Academia. Ustedes cuatro pueden hacer eso por su querido Arthur, ¿verdad? —Su mirada se detuvo en las cuatro chicas, la petición llevando un peso más allá de su simple formulación.

Su declaración quedó suspendida en el aire, imposible de refutar después de lo que habían presenciado durante la batalla contra Lyra. El Arthur frente a ellos había demostrado un dominio más allá de lo que debería haber sido posible, rompiendo el Muro de Aspecto y logrando la Resonancia con facilidad casual donde su compañero había luchado durante meses.

—Un año… —susurró Seraphina, su mente analítica rápidamente considerando las implicaciones—. La Academia no simplemente permitirá…

—Lo harán con vuestro respaldo —interrumpió Arthur suavemente.

—¿Cómo sabemos que volverás? —preguntó Rose en voz baja, la pregunta emocional cortando a través de las implicaciones estratégicas.

La sonrisa de Arthur regresó, más suave ahora. —Tienen mi palabra. Un año a partir de hoy, regresaré —extendió la mano, tocando brevemente la mejilla de Rose con sorprendente ternura—. Y cuando lo haga, estaré listo para enfrentar lo que viene.

Sin previo aviso, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la destrozada entrada del vestíbulo del hotel, sus movimientos transmitiendo absoluta confianza a pesar de la destrucción que los rodeaba.

—¡Espera! —le llamó Rachel—. ¿Qué debemos decirle a todos? A los profesores, a tu familia…

Arthur se detuvo, mirando por encima del hombro. —Díganles que voy a un entrenamiento de aislamiento. Ni siquiera es mentira —su expresión se tornó momentáneamente sombría—. Y díganles que volveré más fuerte. Lo suficientemente fuerte para proteger lo que importa.

Con esas palabras de despedida, atravesó la puerta en ruinas y entró en el caos de la última noche de Vryndall.

El profesor Nero regresó al hotel Refugio Cristalino en menos de una hora, su expresión grave mientras examinaba la devastación. El hotel se había convertido en un centro de emergencia improvisado, con estudiantes heridos recibiendo tratamiento en lo que quedaba del gran salón de baile. El número de muertos entre los civiles aumentaba rápidamente, aunque milagrosamente, ningún estudiante de la Academia Mythos se había perdido—aún.

—Clase A —llamó Nero, indicándoles que se reunieran—. Necesito un informe de la situación.

Los estudiantes se reunieron ante él, sus heridas parcialmente curadas pero el agotamiento evidente en sus posturas. Lucifer, como el de más alto rango, dio un paso adelante para hablar por el grupo.

—Nos encontramos con la Obispa Lyra del Pacto Umbravale —declaró, su habitual compostura algo restaurada a pesar de la sangre seca aún visible alrededor de sus ojos—. Ella estaba… más allá de nuestras capacidades.

—¿Y dónde está Nightingale? —preguntó Nero, notando la conspicua ausencia del estudiante de segundo rango.

Siguió un momento de incómodo silencio mientras los estudiantes intercambiaban miradas, deliberando silenciosamente sobre cómo explicar lo que habían presenciado.

Finalmente habló Rachel, su voz firme a pesar de su agotamiento. —Arthur logró la Resonancia de Espada durante la batalla, Profesor. Consiguió herir a la Obispa antes de que interviniera el Cardenal Moros.

Las cejas de Nero se elevaron ligeramente—lo más cercano a la sorpresa abierta que jamás mostraba. —¿Hirió a una Obispa? ¿A su edad y rango? Eso es…

—Sin precedentes, sí —continuó Seraphina—. Después de la batalla, nos informó que necesita seguir un entrenamiento especializado. Ha solicitado un año sabático.

—¿Un sabático? —la expresión de Nero se oscureció—. ¿En medio del año académico? ¿Después de un ataque de esta magnitud? Eso es completamente irregular.

—Apoyamos su solicitud —afirmó Cecilia, su tono sin dejar lugar a discusión—. Las cuatro utilizaremos nuestras conexiones familiares para asegurar que sea aprobado a través de los canales adecuados.

Nero estudió a las cuatro chicas con intensidad analítica.

—¿Están seguras de que esto es lo que él quiere? ¿Su comportamiento no estaba… influenciado por la batalla?

—Estaba diferente —admitió Rose en voz baja—. Pero lúcido. Concentrado. Dijo que necesitaba prepararse para amenazas más allá del Pacto.

—¿Y le creen?

—Sí —respondieron las cuatro al unísono, sus típicas rivalidades temporalmente dejadas de lado en un propósito unificado.

Nero suspiró, pasando una mano por su cabello—una rara muestra de frustración humana del normalmente impasible profesor.

—Tenemos preocupaciones más inmediatas. Vryndall ha caído. Las fuerzas del Pacto han invadido el cuadrante noreste, y se están estableciendo portales de evacuación para los civiles y estudiantes restantes.

—¿Qué hay del personal? ¿Los otros profesores? —preguntó Jin.

—El profesor Ashford resultó herido protegiendo a estudiantes de la Clase C. Los demás están ayudando con las evacuaciones. —La expresión de Nero se endureció—. Partimos dentro de una hora. El ejército del Norte se encargará de la operación de contención y recuperación.

Mientras la Clase A se dispersaba para ayudar con los esfuerzos de evacuación, Lucifer se quedó atrás, dirigiéndose a Nero en privado.

—Profesor, lo que hizo Arthur… no debería haber sido posible.

Nero guardó silencio por un momento antes de responder.

—No, no debería haberlo sido. Lo que significa que o bien nuestra comprensión de sus capacidades era fundamentalmente errónea…

—O algo más estaba en juego —completó Lucifer.

—Mantén tus observaciones para ti por ahora —instruyó Nero—. Cuando regrese, tendremos preguntas. Hasta entonces, nos concentramos en la crisis actual.

Así fue como cayó la Ciudad Vryndall.

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