El Ascenso del Extra - Capítulo 397

Capítulo 397: El Pozo de Miasma (1)

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—¿A dónde vamos? —le pregunté a Arthur, mi yo original, mientras controlaba mi cuerpo, alejándonos de la devastación de Vryndall hacia las tierras salvajes del norte.

—A un lugar importante —respondió simplemente, sin disminuir su paso a pesar del terreno escarpado.

—Tienes que darme algo más —insistí—. ¿Significa esto que puedes salvarme cuando quiera? ¿Simplemente aparecer y tomar el control cuando las cosas se ponen difíciles?

—Por supuesto que no —dijo, con un rastro de fastidio en su voz—. Mi poder está alcanzando sus límites, pero todo va según lo planeado. En cualquier caso, si estás en peligro, incluso si puedo ayudarte, significa que acabarás sacrificando tu potencial de crecimiento futuro.

Continuamos en silencio durante varios minutos, el paisaje volviéndose progresivamente más desolado a medida que viajábamos hacia el norte. La temperatura descendió notablemente, y la vegetación se volvió escasa, luego inexistente. Algo en el aire se sentía mal—más pesado, contaminado.

—Así que has planeado más de este entrenamiento más allá de esta vez —deduje, rompiendo el incómodo silencio.

—Sí —confirmó—. No quiero que pierdas tiempo como yo buscando una estructura adecuada. Esta pausa es necesaria para el entrenamiento—necesito arreglarte.

—¿Necesito ser arreglado? —pregunté, algo indignado—. Me las he arreglado bastante bien.

—Sí, eres débil —respondió sin rodeos—. Incluso sin la Resonancia, tus habilidades actuales deberían ser suficientes para derrotar a Lucifer y a Jack. Deberías haber quedado primero en el Desafío de la Corona, y eso sin considerar el nivel trascendente de control de maná que poseo.

—No es posible —negué con la cabeza, incapaz de aceptar su evaluación—. Mi combate es perfecto.

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—Ja —se burló, el sonido transmitiendo genuina diversión—. Estás muy, muy lejos de eso, Nightingale.

Coronamos una cresta, y de repente entendí nuestro destino. Debajo de nosotros se extendía una vasta depresión en la tierra, quizás de un kilómetro de diámetro. A diferencia del paisaje árido que lo rodeaba, este foso estaba lleno de oscuridad agitada—no la ausencia de luz, sino algo que la consumía activamente. Zarcillos de miasma se elevaban desde la superficie como dedos espectrales alcanzando el cielo, solo para ser devueltos a la masa arremolinada.

—¿Qué es este lugar? —pregunté, aunque ya sospechaba la respuesta.

—Un pozo de miasma —confirmó Arthur Original, su expresión indescifrable mientras contemplaba la corrupción—. Uno de varios dispersos por la frontera Norte. Este en particular permanece sin descubrir por el Pacto—por ahora.

—¿Y por qué me has traído aquí?

—Porque te falta desesperación —afirmó simplemente—. Te has vuelto complaciente en tu conocimiento, dependiendo de tu presciencia en lugar de empujar tus límites. Lucifer es más fuerte de lo que era en tu “novela” porque lucha con verdadera desesperación—no tiene un mapa que seguir, ni garantía de éxito eventual.

Estudié el pozo de miasma con creciente inquietud.

—¿Qué estás planeando exactamente?

—Voy a dejarte aquí —dijo, en un tono pragmático—. En el fondo de este pozo, rodeado de miasma concentrado que continuamente generará manifestaciones extraídas de tus propios miedos y debilidades.

—Eso es suicidio —protesté, viendo cómo formas sin definir se materializaban brevemente dentro de la oscuridad antes de disolverse nuevamente—. La corrupción por sí sola podría…

—Matar a una persona normal en cuestión de horas —terminó por mí—. Pero tú no eres normal, ¿verdad? Tienes afinidades tanto con la Luz Pura como con la Oscuridad Profunda. Tienes Resonancia del Alma con Luna. Tienes a Erebus. Tienes todas las herramientas necesarias para sobrevivir.

—¿Por cuánto tiempo? —pregunté, con la garganta repentinamente seca.

—Hasta el próximo enero —respondió—. Eso te da once meses.

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Parpadeé sorprendido.

—¿Once meses en ese pozo?

—Sí —confirmó—. Si no logras escapar antes de entonces, morirás. El Pacto Umbravale descubrirá este pozo alrededor de ese momento —siempre están buscando nuevos campos de entrenamiento para sus candidatos a Obispos. Cada año nuevo, envían a sus potenciales Obispos a pozos de miasma como prueba final. Si sigues allí cuando lleguen, te matarán.

La forma casual en que describió mi posible muerte me hizo estremecer.

—¿Y si logro escapar?

—Entonces te habrás vuelto lo suficientemente fuerte para enfrentar lo que viene —dijo—. El mundo está cambiando más rápido de lo que tu “novela” predijo. Las amenazas están evolucionando. Adaptándose.

—¿Esperas que me vuelva más fuerte que la Obispa Lyra en once meses? —pregunté incrédulo—. ¡Ella es de rango Ascendente! ¡Eso es imposible!

Por primera vez, la expresión de Arthur Original se suavizó ligeramente.

—No necesitas alcanzar el mismo rango para superar su fuerza. Los rangos son generalizaciones, no mediciones absolutas. Lo que necesitas es trascender tus limitaciones actuales —dejar de luchar como si siguieras un guion y empezar a luchar como alguien cuya vida depende de cada movimiento.

Se acercó más al borde del pozo, mirando hacia sus profundidades.

—Además, ya te he dado una ventaja al romper el muro de Aspecto. La Resonancia de Espada ahora está a tu alcance —solo necesitas integrarla completamente.

Miré fijamente el miasma arremolinado, tratando de procesar lo que estaba sucediendo. Una parte de mí quería resistir, luchar contra este yo original que había aparecido tan repentinamente para trastornar mi camino cuidadosamente construido. Pero otra parte —la parte que había sentido la abrumadora diferencia entre Lyra y yo— sabía que tenía razón.

—Las bestias de miasma a las que te enfrentarás no son como las bestias Oscuras estándar —continuó Arthur Original, su tono volviéndose instructivo—. Son manifestaciones puras de corrupción, formadas por tus propios miedos y debilidades. Evolucionarán a medida que tú lo hagas, siempre presentando el desafío perfecto para empujarte más allá.

—¿Y crees que esto me hará más fuerte? —pregunté.

—Lo sé —respondió con absoluta certeza—. Porque es lo que yo habría hecho, si hubiera tenido la oportunidad. —Sus ojos se encontraron con los míos, y por un momento, vislumbré algo parecido al arrepentimiento—. Te estoy dando el camino que desearía haber tenido.

Se colocó al borde mismo del precipicio, nuestro cuerpo ahora suspendido sobre la oscuridad arremolinada abajo.

—Un último consejo: no resistas el miasma por completo. Aprende de él. Entiéndelo. Solo comprendiendo la corrupción puedes verdaderamente dominar su oposición.

—Espera… —comencé, dándome cuenta de repente que tenía intención de saltar.

—Once meses, transmigrante —dijo, con una ligera sonrisa en los labios—. Aprovéchalos.

Con esas palabras, saltó hacia adelante, nuestro cuerpo compartido precipitándose hacia la superficie agitada del pozo de miasma. Mientras caíamos, sentí que su control se desvanecía, la conciencia volvía completamente a mí justo cuando atravesábamos la superficie de la corrupción.

El miasma se cerró sobre mí como noche líquida, frío y ardiente simultáneamente. Presionaba contra mi piel, buscando entrada por cada poro, cada respiración. Instintivamente, canalicé Luz Pura para crear una barrera, pero recordé las palabras de Arthur Original sobre no resistir por completo.

Con sombría determinación, permití que una cantidad controlada de miasma me tocara, para ser procesada a través de mis afinidades duales en lugar de ser rechazada por completo. La sensación era insoportable—como tener los nervios en carne viva—pero mantuve la concentración a través del dolor.

A medida que me hundía más profundamente en el pozo, formas vagas comenzaron a formarse en la oscuridad a mi alrededor—sin rasgos al principio, luego gradualmente tomando formas más definidas. Capté destellos de garras, dientes, ojos ardiendo con inteligencia malévola.

Las bestias de miasma habían notado mi presencia. El verdadero entrenamiento estaba a punto de comenzar.

Once meses para volverme lo suficientemente fuerte para escapar. Once meses para superar a un Obispo de rango Ascendente. Once meses para vivir o morir por mi propia fuerza.

La caza había comenzado.

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