El Ascenso del Extra - Capítulo 399

Capítulo 399: El Pozo de Miasma (3)

—Me está evaluando —me informó Luna cuando capté la mirada evaluadora del Caballero Imperial.

Lo reconocí inmediatamente—el mismo clasificador Ascendente que había sido enviado a la Academia Mythos, el que Cecilia había ordenado secuestrarme durante el incidente del Baile de Segundo Año. En aquel entonces, parecía inalcanzable. Un clasificador Ascendente, tan formidable como mis profesores. Alguien a quien no podía aspirar a desafiar.

Pero ya no más.

—Déjalo —le respondí a Luna, con mi voz interna tranquila—. No me importa.

Volví mi atención a Cecilia, quien se aferraba a mí con una vulnerabilidad poco característica, su compostura imperial momentáneamente olvidada. Se sentía pequeña en mis brazos, a pesar del tremendo poder que sabía que ella ejercía. Once meses nos habían cambiado a ambos.

Las cuatro chicas debieron extrañarme sin comparación. El pensamiento encendió una chispa de resentimiento hacia mi antiguo yo—el Arthur original que había sido llevado sin consideración por lo que les haría a ellas. Pero después de todo lo que había soportado, todo lo que había ganado… había valido la pena.

—Te has vuelto aún más hermosa con el tiempo —susurré, estudiando su rostro mientras me miraba. Sus ojos carmesí se iluminaron en respuesta, la frialdad imperial dando paso a algo más cálido, más peligroso.

—No me hagas querer capturarte más, Nightingale —susurró ella con una sonrisa que no lograba enmascarar su sinceridad. Esto no era un juego para ella—nunca lo había sido.

—Necesito ver a mi familia —dije, acariciando suavemente la parte baja de su espalda. Mis padres, Aria—ellos habían soportado su propio tipo de infierno estos últimos meses.

—Iré contigo —declaró Cecilia, finalmente separándose lo suficiente para revelar la resolución imperial que volvía a sus facciones—. Y castigaré a todos los que se atrevieron a detenerte.

—No lo hagas. Estaban haciendo su trabajo —le advertí, reconociendo la amenaza familiar en su tono.

—Cómo se atreven a detenerte como a un criminal —murmuró, ignorando completamente mi objeción—. A estas alturas, necesitaré tomar medidas drásticas.

Un escalofrío me recorrió la columna al oír sus palabras. Había visto de primera mano lo que las “medidas drásticas” de Cecilia podían implicar. La acerqué más, sintiéndola relajarse contra mí. El sutil aroma de su perfume—elegante, seductor—llenó mis sentidos, y sentí que mi propia tensión comenzaba a disiparse.

Finalmente, podía respirar. Los últimos once meses habían sido infernales, por decir lo mínimo. Campos de entrenamiento donde la muerte acechaba en cada sombra, desafíos que iban más allá de los meros límites físicos, adentrándose en reinos de angustia mental y espiritual. Pero había sobrevivido. Más que sobrevivido.

—Cuéntame primero lo más importante que ocurrió en tu vida —solicité, curioso por saber cómo había cambiado Avalón en mi ausencia.

—Me convertí en Princesa Heredera —respondió Cecilia simplemente.

Mis ojos se estrecharon con sorpresa. Esta era una desviación inesperada. En la línea temporal original, Cecilia nunca había llegado a ser Princesa Heredera del Imperio de Slatemark—no porque careciera de capacidad, sino porque nunca había deseado el trono mientras su hermano mayor viviera.

—¿Por qué? —pregunté, genuinamente curioso por este cambio significativo.

—Para apoyarte mejor, por supuesto —inclinó la cabeza como si estuviera declarando lo obvio—. Te haré sentarte en la cima del mundo como mi futuro esposo, Arthur.

La cruda sinceridad en su declaración me tomó desprevenido. Podía sentir su genuino deseo—la pura determinación detrás de sus palabras—y me encontré sonriendo mientras me inclinaba para besarle la frente.

—También te perdiste mi decimoséptimo cumpleaños —continuó mientras comenzábamos a caminar hacia la salida, su mano firmemente agarrada a la mía—. Y por supuesto, los cumpleaños de las otras tres chicas también.

—Tendré que compensarlo —prometí, ya contemplando lo que eso podría implicar.

—Y Arthur —dijo Cecilia mientras subíamos al coche autoconducido. Su expresión cambió, volviéndose más seria mientras miraba a Nate—. Cúbrete los oídos.

—Como desees —respondió obedientemente el Caballero Imperial.

Observé cómo el maná resplandecía alrededor de Cecilia y de mí, formando una barrera de sonido que impediría que incluso un clasificador Ascendente escuchara nuestra conversación.

—¿Quién era el ser que se apoderó de tu cuerpo? —preguntó Cecilia directamente, sus ojos carmesí penetrando en los míos, buscando la verdad.

La pregunta no me sorprendió. Por supuesto que lo habría notado. Cecilia no se perdía nada.

—No estoy completamente seguro —respondí honestamente. Sabía que era el Arthur original, pero la extensión completa de su identidad seguía siendo difícil de comprender, incluso para mí.

Mientras el coche se deslizaba por las relucientes calles de Avalón, Cecilia se acercó más hasta quedar prácticamente en mi regazo, sus ojos carmesí sin abandonar nunca los míos.

—Lo que sea que fuera —murmuró, trazando con un dedo la línea de mi mandíbula—, más le vale entender que me perteneces. —La posesividad en su voz era inconfundible—. A nosotras.

El calor de su toque penetró a través de mi ropa, un recordatorio deliberado de la conexión que compartíamos. Cecilia nunca había sido sutil acerca de sus deseos.

El coche disminuyó la velocidad al acercarnos al exclusivo distrito donde el ático de mi familia se encontraba entre las residencias de élite de Avalón. Cecilia se apartó de mí con reluctancia cuando el vehículo se detuvo.

—Tu familia merece su reencuentro —dijo, recuperando parte de su compostura imperial—. Regresaré al palacio por ahora.

—¿Cuándo te veré de nuevo? —pregunté.

Sonrió, volviendo el filo depredador a su expresión.

—Bastante pronto. Tengo arreglos que hacer. Las cuatro esperamos disculpas apropiadas por tu prolongada ausencia.

Asentí, comprendiendo la promesa implícita—o tal vez amenaza—en sus palabras.

—Hasta entonces —dijo, presionando un último y prolongado beso en mis labios antes de que la puerta del coche se abriera—. No desaparezcas de nuevo, Nightingale. La próxima vez, quemaré el mundo para encontrarte.

No dudaba que hablaba en serio.

El viaje en ascensor hasta el ático me dio un momento para componerme. A pesar de todo lo que había enfrentado más allá de la frontera Norte, Cecilia Slatemark todavía podía dejarme sintiéndome ligeramente desequilibrado. Algunas cosas nunca cambian.

Cuando las puertas se abrieron revelando el lujoso ático de nuestra familia, escuché voces desde la sala de estar. Una ola de emoción se estrelló contra mí—voces que no había escuchado en casi un año. Hogar.

Mi hermana me vio primero. Aria se congeló a mitad de frase, sus ojos abriéndose con incredulidad antes de lanzarse a través de la habitación.

—¡ARTHUR! —gritó, chocando contra mí con tanta fuerza que solo mis reflejos mejorados nos mantuvieron a ambos en pie—. ¡Realmente has vuelto! ¡Realmente estás aquí!

Por encima de su hombro, vi a mis padres levantarse del sofá, las lágrimas ya corriendo por el rostro de mi madre.

Estaba en casa.

—¡Arthur! —La voz de mi madre se quebró mientras se apresuraba hacia adelante, casi derrumbándose contra mí. Sentí sus lágrimas empapando mi camisa mientras sus manos se aferraban desesperadamente a mi espalda, como confirmando que era real. Mi padre estaba justo detrás de ella, su habitual comportamiento estoico completamente roto, revelando una emoción cruda que raramente había presenciado.

—Bienvenido a casa, hijo —logró decir, con la voz espesa. Cuando nos abrazó a ambos, noté el temblor en sus brazos, la ligera curvatura en sus hombros—once meses de preocupación grabados en su figura.

Aria no había soltado su agarre sobre mí, su cara enterrada contra mi hombro.

—Pensábamos… —comenzó, luego se detuvo—. No, yo siempre supe que volverías. Se los decía todos los días.

El ático se veía exactamente como lo recordaba—moderno, elegante, con vistas panorámicas del horizonte de Avalón. Se sentía familiar y extraño a la vez, como regresar a un hogar de la infancia que has superado.

—Déjenlo respirar, todos —dijo finalmente mi padre, aunque su mano permaneció en mi hombro—. Probablemente está exhausto.

—Estoy bien —les aseguré, aunque la exhaustación no comenzaba a describir lo que sentía—. Es solo que… es bueno estar en casa.

Nos trasladamos a la sala de estar, donde eran evidentes los signos de su vigilia—mapas con ubicaciones marcadas cerca de la frontera Norte, documentos legales, comunicaciones con funcionarios de la Academia Mythos.

—No nos querían decir nada —dijo mi madre, finalmente componiéndose lo suficiente para hablar—. Solo que estabas en una expedición de entrenamiento especial. Durante once meses. —Las últimas palabras llevaban una acusación, no dirigida a mí sino a aquellos que me habían llevado.

—Fue… intensivo —ofrecí cuidadosamente—. El apagón de comunicaciones era parte del entrenamiento.

—Mentira —murmuró Aria, luego se estremeció ante la mirada afilada de nuestra madre—. Lo siento, pero lo es. No somos estúpidos. La gente no simplemente desaparece durante un año en «expediciones de entrenamiento» sin un solo mensaje a casa.

Encontré su mirada. Mi hermana siempre había sido perceptiva—demasiado perceptiva a veces. Vi las preguntas ardiendo en sus ojos, la exigencia de verdad.

—Tienes razón —reconocí—. No fue solo entrenamiento. Pero no puedo hablar de todo eso ahora.

—¿Estuviste en peligro? —preguntó mi padre directamente. Siempre práctico.

Consideré mentir. Sería más amable. Pero merecían algo mejor que falsedades reconfortantes.

—Sí —admití—. Pero como pueden ver, sobreviví.

—Más que sobrevivir —comentó Aria, estudiándome con ojos entrecerrados—. Estás… diferente.

Siguió un silencio tenso. Todos me estaban mirando—realmente mirando—y viendo los cambios que no podía ocultar. La forma en que me movía, la alerta que nunca abandonaba completamente mi postura, la dureza que había entrado en mi mirada.

—¿Tienes hambre? —preguntó finalmente mi madre, recurriendo a la solución parental universal para momentos incómodos—. Puedo preparar tu favorito…

—Eso sería maravilloso —dije, agradecido por el respiro. Algunas conversaciones podían esperar hasta que todos hubiéramos tenido tiempo de adaptarnos a mi regreso.

Mientras ella se ocupaba en la cocina, Aria se acercó más en el sofá.

Chocó su hombro contra el mío como solía hacer cuando éramos más jóvenes. —Solo estoy feliz de que hayas vuelto.

Mi padre se aclaró la garganta. —Arthur, sea lo que sea que haya pasado, sea lo que sea que necesites… estamos aquí.

La simple declaración casi me deshizo. Después de todo lo que había enfrentado más allá de la frontera Norte, era esto—el apoyo incondicional de la familia—lo que amenazaba con romper mi duramente ganada compostura.

—Lo sé —dije, mi voz firme a pesar de las emociones agitándose por debajo—. Gracias.

El hogar no era el mismo. Yo no era el mismo. Pero en ese momento, rodeado por las personas que habían esperado fielmente mi regreso, sentí algo que no había experimentado en casi un año:

Paz.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com