El Ascenso del Extra - Capítulo 400

Capítulo 400: Luna

El silencio de mi dormitorio me presionaba como un peso físico.

«Se siente extraño que no haya peligro en ninguna parte», pensé, mirando fijamente el ornamentado techo de mi habitación.

El Pozo de Miasma había sido el infierno encarnado—un lugar donde ni siquiera el sueño ofrecía santuario. Había sobrevivido con agua conjurada mediante magia, me había sustentado con plantas resistentes al miasma que de alguna manera prosperaban en ese ambiente corrupto. Día tras día, había luchado contra bestias miasmáticas cuya mera existencia desafiaba las leyes naturales.

Mis sentidos se habían adaptado, evolucionando para detectar los cambios más sutiles en mi entorno—el susurro de movimiento en la oscuridad, el cambio casi imperceptible en la presión del aire antes de un ataque, el aroma distintivo de diferentes depredadores. Esa conciencia agudizada me había mantenido con vida.

Ahora, esos mismos sentidos finamente sintonizados buscaban infructuosamente amenazas en un lugar donde no existían. La seguridad se sentía extraña. Antinatural.

Un respiro fresco, sí. Pero profundamente desorientador para la criatura en la que me había convertido.

Sabía que el sueño me eludiría esta noche. Mi cuerpo se había acostumbrado a sobrevivir con meros fragmentos de descanso, arrebatados en breves momentos cuando el entorno lo permitía. El suave colchón debajo de mí se sentía como una trampa, demasiado cómodo, demasiado expuesto.

«Ya no estás sobreviviendo, sino viviendo», me recordó Luna suavemente mientras cerraba los ojos en un intento inútil de calmar mi mente.

Sabía que tenía razón. Esta incomodidad era simplemente una desalineación—mi ser adaptado luchando por recalibrarse a la paz después de vivir tanto tiempo en guerra.

Aquí, en mi hogar, estaba a salvo. Podía respirar.

El ajuste me recordaba a otra vida—la que siguió a la muerte de Emma. A pesar de su súplica final de que renunciara a la venganza, ¿cómo podía no anhelar justicia? ¿Retribución? Ese camino me había llevado a eliminar a innumerables enemigos, a existir en perpetuo movimiento, siempre un paso por delante de aquellos que me cazaban.

Matar o ser matado. Una filosofía simple que me había mantenido respirando.

Pero me había ablandado en la comodidad de este mundo, olvidado las duras lecciones de mi existencia anterior. Quizás por eso Arthur me había arrojado al Pozo de Miasma—para despojarme de la complacencia, para forjar de nuevo lo que había comenzado a embotarse.

—Después de todo, es mejor ser un guerrero en un jardín que un jardinero en una guerra —murmuré a la habitación vacía, el antiguo proverbio cobrando un nuevo significado.

Podía permitirme la felicidad, pero no la blandura. No cuando sabía lo que esperaba más allá de las fronteras de Avalón. No cuando sabía lo que estaba por venir.

—Me sorprende que hayas podido crecer tanto —dijo Luna, materializándose a mi lado en su forma chibi, con ojos dorados luminosos en la tenue luz.

A pesar de mi significativo crecimiento en poder, permanecía dentro del Rango de Integración en términos de capacidad de maná—no lo suficiente para manifestar a Luna en todo su esplendor. El pequeño espíritu flotaba cerca de mi almohada, su diminuta estatura desmentía el antiguo poder que contenía.

—Bueno, a mí también —admití, rozando suavemente con la punta de mi dedo la parte superior de su cabeza. Ella frunció el ceño ante el gesto, pero el efecto se veía socavado por su forma actual—una intención feroz entregada a través de un recipiente que podría caber en la palma de mi mano.

—¿Quieres que te ayude a dormir? —preguntó Luna, notando mi inquietud.

Asentí, agradecido por la oferta. —Sí, por favor.

Luna se deslizó sobre mí, su diminuta forma aureolada por una tenue luz dorada mientras se acomodaba contra mi frente. El toque fresco de su esencia comenzó a extenderse, un contrapunto bienvenido a la hipervigilancia que mantenía mis músculos tensos.

—Buenas noches, mi contratista —susurró, su magia filtrándose en mi conciencia como una lluvia suave sobre tierra reseca. Sentí que la rígida alerta comenzaba a disolverse, mi respiración ralentizándose para igualar el ritmo que ella imponía.

Por primera vez en once meses, me rendí completamente al sueño.

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Luna contemplaba a su contratista dormido, su diminuta mano aún descansando sobre su frente. En la oscuridad, sus ojos dorados brillaban con antigua sabiduría mientras estudiaba sus rasgos, ahora suavizados por el sueño.

Tan joven.

Aún no había alcanzado su décimo octavo año. Incluso para los estándares humanos, seguía siendo apenas algo más que un niño —y a los ojos de un qilin como ella, prácticamente un infante comparado con la vasta extensión de su existencia.

—En él, una vez vi solo potencial —susurró Luna a la silenciosa habitación—. Ahora veo grandeza realizada.

Sus pensamientos se desviaron hacia Julius Slatemark, cuyo Destino una vez ardió con tal resplandor. El Emperador del Mundo —ese había sido su destino, ascender y gobernar desde la cima de la civilización misma. Como qilin, había sido su deber sagrado guiar y apoyar esa grandeza.

Pero el brillo de Julius se había atenuado después de conquistar meramente el continente Central, su ambición satisfecha con demasiada facilidad, su grandeza incumplida. Y así Luna había esperado —mil años de soledad, observando, buscando a otro cuyo Destino pudiera arder con un fuego similar.

Muchos habían venido a ella en ese milenio. Muchos que podrían llamarse excepcionales.

Liam Kagu, el Primer Héroe, había poseído un poder incluso mayor que Julius, pero su Destino había estado vinculado al sacrificio desde el momento de su nacimiento. Y el sacrificio —Luna había presenciado suficiente como para durar una eternidad. El recuerdo de tales héroes convertidos en cenizas todavía la atormentaba. No, Liam no había sido el elegido.

Entonces Lucifer Windward había emergido, su destino ardiendo tan brillantemente que amenazaba con cegar incluso a ella. Si Julius había sido la Estrella del Norte en el cielo nocturno de la Tierra, entonces Lucifer era el sol mismo —abrumador, innegable, inevitable.

Luna se había preparado para servir a este nuevo Emperador, esperando pacientemente que él la buscara como dictaba la profecía. Pero Lucifer nunca llegó.

En su lugar, Arthur Nightingale había estado ante ella —una imposibilidad hecha carne.

El Sin Destino.

En un mundo donde Luna podía leer el destino de cada criatura viviente, Arthur existía más allá de su visión —un vacío donde debería estar el Destino, un lienzo en blanco que rechazaba el pincel de la predestinación. Su habilidad más fundamental, el poder de percibir y dar forma al Destino, resultaba inútil ante él.

Lo había elegido inicialmente por capricho, quizás incluso por despecho hacia el destino que le había fallado antes. Julius había muerto antes de cumplir su potencial; esta vez, pondría su fe en alguien a quien el destino mismo no podía reclamar.

A través de su vínculo, había presenciado el viaje de Arthur —su ascenso a alturas que desafiaban las expectativas, sus caídas que habrían destruido a seres inferiores. Había compartido su fugaz felicidad y soportado sus profundos pesares. Pero más allá de todo eso, había vislumbrado algo en él que brillaba con demasiada intensidad incluso para que sus ojos inmortales lo comprendieran completamente.

—Elegí correctamente —reconoció Luna, una rara sonrisa adornando sus delicadas facciones—. Tú, mi contratista, fuiste la elección correcta después de todo. Si alguna vez dudas de ti mismo, confía en esto: he visto imperios levantarse y desmoronarse, héroes ascender y caer, y aun así, te elijo a ti. Te apoyaré hasta que mi esencia misma falle, hasta que la última chispa de mi alma inmortal se extinga. Porque por eso me uní a ti.

Luna contempló la forma dormida del chico que cargaba con responsabilidades que ningún niño debería soportar, su expresión resuelta mientras tomaba su decisión.

—Eres más que simplemente mi contratista —susurró, su forma comenzando a brillar como si estuviera compuesta de luz estelar—. A partir de este momento, me uno a ti mediante un juramento sagrado. Cuando llegue el momento en que pueda manifestarme en mi verdadera forma, lucharé a tu lado y, si es necesario, moriré por tu causa. —Su voz bajó aún más, resonando con un poder tan antiguo como las montañas—. Arthur Nightingale, el Sin Destino —me comprometo solo contigo.

Era el voto más solemne que un qilin podía hacer —una promesa no al destino o la profecía, sino al único ser que existía fuera de su alcance. Un voto a alguien a quien el mundo había pasado por alto, nunca creyó que perteneciera a los anales de la grandeza.

Y simultáneamente, una promesa al chico roto que una vez lo perdió todo y determinó nunca volver a experimentar tal pérdida.

La presencia de Luna en la vida de Arthur era más que compañía o poder —era la esperanza encarnada. Una luz guía iluminando la oscuridad que había amenazado con consumirlo. Cuando extendió su mano a Arthur aquel primer día, no ofreció solo un contrato, sino la salvación misma.

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