El Ascenso del Extra - Capítulo 402

Capítulo 402: Emperatriz Adeline (2)

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Presioné mis labios, considerando mi respuesta. Las palabras equivocadas aquí terminarían con algo más que mi relación con Cecilia.

—Su Majestad —comencé con cuidado—, entiendo sus preocupaciones. Son completamente válidas desde la perspectiva de una madre que ama a su hija.

La ceja de Adeline se elevó ligeramente, quizás sorprendida por mi reconocimiento.

—Pero necesito aclarar algo —continué—. Mis sentimientos por Cecilia, y por las demás, no son las emociones pasajeras de un adolescente. He experimentado más en estos últimos años que la mayoría en toda una vida.

Hice una pausa, eligiendo mis siguientes palabras con precisión.

—No espero que entienda la naturaleza de mi vínculo con cada una de ellas, pero puedo asegurarle que no se basa en la atracción física ni en la ambición política.

—¿Entonces en qué se basa? —desafió—. ¿Amor? ¿Del tipo que escriben los poetas? ¿El tipo que se desvanece cuando es puesto a prueba por el tiempo y las circunstancias?

—No —respondí—. Del tipo que ya ha sido puesto a prueba. El tipo que sobrevivió a la separación, el peligro y la incertidumbre. El tipo que está enraizado en entender quiénes son realmente, más allá de títulos y apariencias.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—Conozco a su hija, Su Majestad. No solo a la Princesa Cecilia Slatemark, sino a Cecilia misma. Conozco sus fortalezas y sus defectos. Conozco su temperamento y su bondad. La he visto en su mejor y peor momento. Y la amo completamente.

—¿Y puedes decir lo mismo de las otras? ¿La Princesa Rachel, la Princesa Seraphina y Lady Rose? —Sus ojos plateados se entrecerraron con escepticismo.

—Sí —dije sin vacilar—. Cada relación es única, pero la profundidad es la misma. Moriría por cualquiera de ellas sin dudarlo.

—Palabras —desestimó Adeline con un gesto de su mano—. Bonitas palabras de un muchacho.

—Entonces póngame a prueba —la desafié, sorprendiéndome incluso a mí mismo con mi franqueza—. Establezca cualquier prueba que desee. Si mis sentimientos no son genuinos, me alejaré de Cecilia para siempre.

Un momento de silencio se extendió entre nosotros. La brisa artificial del jardín susurraba entre las flores cuidadosamente cultivadas, llevando sus perfumes mezclados a través del espacio.

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—Pasaste once meses en lo que es esencialmente el infierno viendo cuánto crecías —dijo finalmente Adeline, con voz más suave—. Y tu primera preocupación al regresar fue ver a tu familia y a aquellos que amas. No buscar poder o reconocimiento.

Permanecí en silencio, reconociendo que no era una pregunta.

Ella dejó su taza de té con precisión deliberada.

—Dime esto: ¿qué harías si Cecilia te pidiera que renunciaras a las demás?

La pregunta golpeó algo que había considerado durante mis largos meses en el Pozo de Miasma.

—Me negaría —respondí honestamente—. No porque la ame menos, sino porque cambiaría fundamentalmente quién soy. Y el hombre que ella ama es alguien que mantiene sus compromisos con las cuatro mujeres.

Una ligera sonrisa tocó los labios de la Emperatriz.

—Una respuesta peligrosa para darle a su madre.

—Pero sincera —respondí.

—En efecto. —Asintió lentamente—. ¿Y qué hay de los hijos? ¿Las complicaciones de múltiples familias?

—Lo hemos discutido —dije, aunque “nosotros” era estirar un poco la verdad—. Habrá desafíos, ciertamente. Pero con una comunicación adecuada y límites claros, puede funcionar.

Adeline me estudió durante lo que pareció una eternidad, sus ojos plateados parecían traspasar cualquier pretensión. Finalmente, suspiró, un sonido de resignación más que de decepción.

—Verdaderamente no vas tras el Imperio, ¿verdad? —No era realmente una pregunta.

—No, Su Majestad. Si acaso, las complicaciones políticas son un inconveniente que acepto debido a mis sentimientos por Cecilia.

Una risa inesperada brotó de la Emperatriz.

—¡Un inconveniente! ¡El poder y la riqueza del Imperio de Slatemark… un inconveniente! —Sacudió la cabeza, aún riendo—. Qué refrescante.

La tensión en el jardín disminuyó palpablemente mientras ella rellenaba ambas tazas de té.

—Muy bien, Arthur Nightingale. No me opondré a tu relación con mi hija. —Levantó un dedo en señal de advertencia—. Pero que quede claro: si le rompes el corazón, no habrá lugar en este mundo donde puedas esconderte de mí.

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—Lo entiendo completamente —dije, sintiendo cómo el alivio me invadía.

—Supongo que más te vale —sonrió, la amenaza de algún modo más aterradora por ser entregada con tanta calidez—. Ahora, bebe tu té antes de que se enfríe.

Obedecí, agradecido por el momentáneo respiro. El líquido pareció llevarse parte de la tensión que se había acumulado en mis hombros durante nuestro intercambio.

—Ahora que hemos resuelto ese asunto —continuó Adeline, su tono cambiando a algo más conversacional—, hay cosas que deberías saber sobre tu ausencia.

—¿Más allá de la reacción de Cecilia? —pregunté.

—Sí. Parece que tienes toda una colección de mujeres poderosas en tu órbita, Arthur. —Su expresión se volvió pensativa—. ¿Sabías que Rose Springshaper estaba constantemente en el oído de mi esposo sobre movilizar fuerzas para investigar tu desaparición?

Parpadeé sorprendido.

—Lo presentó como un asunto de seguridad imperial, por supuesto —continuó Adeline—. Argumentos muy lógicos sobre el precedente que sentaría si el Imperio permitiera que los estudiantes de la Academia Mythos desaparecieran sin consecuencias. Pero mi esposo reconoció la motivación personal detrás de su defensa.

—No tenía idea —admití.

—Y la Princesa Seraphina —continuó Adeline, tomando un delicado sorbo de té—, estuvo aparentemente muy ocupada tratando de convencer a la Secta del Monte Hua para desplegar sus fuerzas en la frontera Norte. Su Consejo de Ancianos casi votó a favor de la acción, según me han dicho.

La revelación me dejó atónito. La Secta del Monte Hua era notoriamente aislacionista. Que Seraphina casi los convenciera de intervenir en asuntos más allá de sus montañas…

—Pero lo más sorprendente fue la Princesa Rachel —añadió la Emperatriz—. Mientras mi hija hacía lobby por una acción oficial, Rachel tomó un enfoque más… directo.

—¿Qué quiere decir? —pregunté, repentinamente preocupado.

—La Princesa Creighton organizó varias expediciones más allá de la frontera Norte —explicó Adeline—. No oficiales, por supuesto. Pequeños equipos de guerreros de élite buscando cualquier rastro tuyo. Ella personalmente se unió a tres de esas misiones.

Mi mano se tensó alrededor de la taza de té.

—Eso es increíblemente peligroso.

—En efecto —concordó Adeline—. Tuvo suerte de regresar.

La información se asentó pesadamente sobre mí. Mientras yo luchaba por sobrevivir en el Pozo de Miasma, estas cuatro mujeres habían estado moviendo cielo y tierra para encontrarme. Cada una a su manera, usando los recursos e influencia disponibles.

—Te aman, Arthur —dijo Adeline suavemente—. Cada una a su manera. No es solo el corazón de mi hija el que está en juego.

—Lo sé —respondí, sintiendo el peso de la responsabilidad presionándome más fuertemente que su anterior despliegue de poder—. No lo tomaré a la ligera.

—Asegúrate de no hacerlo. —Miró por encima de mi hombro, su expresión cambiando sutilmente—. Ah, hablando de eso…

Sentí un cambio en la atmósfera del jardín antes de escuchar algo. Un sutil cambio en la presión del aire, la débil firma de múltiples fuentes de maná acercándose, una de ellas íntimamente familiar.

—Madre, he traído… —La voz de Cecilia se detuvo abruptamente.

Me giré en mi asiento para verla parada en la entrada del jardín, sus ojos carmesí abiertos de sorpresa. Detrás de ella estaban tres figuras igualmente sorprendidas: Rachel Creighton, su cabello dorado enmarcando sus elegantes facciones; Seraphina del Monte Hua, serena a pesar de su evidente sorpresa; y Rose Springshaper, frotándose los ojos como para confirmar lo que estaba viendo.

—¿Arthur? —suspiró Cecilia.

Cuatro mujeres. Cuatro relaciones. Cuatro expresiones muy diferentes de amor.

Y yo, completamente desprevenido para esta reunión.

—Bueno —dijo la Emperatriz Adeline placenteramente, dejando su taza de té con un delicado tintineo que pareció resonar en el repentino silencio—, ¿no es esto conveniente? Creo que tienes algunas explicaciones que dar, Arthur Nightingale.

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