El Ascenso del Extra - Capítulo 406

Capítulo 406: Gremio de Rango Plata (2)

Entonces, en una muestra que claramente sorprendió a Kali y Elias, Reika cruzó la habitación en tres zancadas rápidas y me rodeó con sus brazos. Su abrazo era feroz, desesperado, como alguien que había estado ahogándose y finalmente alcanzaba la superficie.

—Has vuelto —murmuró contra mi hombro—. Realmente has vuelto.

Me quedé atónito por un momento antes de devolver el abrazo torpemente. Esta no era la Reika que recordaba—la mujer que mantenía una distancia profesional y hablaba principalmente en términos de deber y servicio.

Cuando finalmente se apartó, había un rastro de vergüenza en sus ojos, pero sin arrepentimiento.

—Perdona mi falta de propiedad —dijo, recuperando algo de su habitual comportamiento—. Yo… me preocupé por ti.

—¿Preocupada? —se burló Kali—. Eso es quedarse corto. Casi se mata intentando encontrarte.

Reika le lanzó a Kali una mirada fulminante poco común antes de volverse hacia mí.

—Cuando desapareciste, te busqué. Cuando perdí tu rastro, entrené. Necesitaba ser más fuerte—lo suficientemente fuerte para que la próxima vez, pudiera seguirte a cualquier parte.

La devoción en su voz era inconfundible. No hacia Ouroboros, no hacia algún ideal abstracto de deber, sino hacia mí personalmente. En el mundo de Reika, yo era el centro—el propósito alrededor del cual todo lo demás giraba.

—Encontré tus notas de investigación —continuó, con un toque de orgullo en su voz—. Sobre aplicaciones de Escritura Maldita y límites teóricos. Implementé tus teorías.

La estudié con más cuidado. La escritura que podía ver con mi visión mejorada era brillante y peligrosa—modificaciones que llevaban sus capacidades mucho más allá de los límites normales. El costo debió haber sido tremendo.

—Tomaste un riesgo enorme —dije en voz baja—. Esas teorías no estaban destinadas a ser aplicadas sin supervisión.

Una suave sonrisa tocó sus labios.

—Por ti, cualquier riesgo es aceptable.

La simple declaración quedó suspendida en el aire, sus implicaciones inquietantes. La dedicación de Reika iba más allá de la lealtad o incluso la amistad. Era absoluta, incondicional.

Kali se aclaró la garganta ruidosamente.

—Ahora que la conmovedora reunión ha terminado, ¿quizás podamos discutir cómo nuestro supuestamente muerto Maestro del Gremio regresa con una licencia de siete estrellas? —Se apartó de la pared, rodeando mi escritorio con pasos deliberados—. Mientras estabas haciendo quién sabe qué en las tierras salvajes del Norte, hemos estado construyendo algo aquí.

Tocó una carpeta en mi escritorio.

—La membresía del Gremio se ha triplicado. Los ingresos por contratos han aumentado un 450%. Nos hemos expandido a nuevos territorios y establecido instalaciones de entrenamiento. Incluso hemos negociado alianzas con tres gremios menores.

—Todo según tus planes de contingencia —añadió Reika, su voz suave pero ya no carente de emoción. Había orgullo allí, y algo más—una calidez cuando me miraba que no había estado presente antes de mi desaparición.

Levanté una ceja. —¿Planes de contingencia?

—Los que dejaste en tus archivos privados —sonrió Kali con suficiencia—. ¿Pensaste que no romperíamos tu encriptación eventualmente? Por favor. Llevabas tres meses desaparecido cuando accedimos a todo.

—Dos meses y catorce días —corrigió Reika, con un toque de presunción en su tono—. Yo rompí la encriptación primaria. Kali se encargó de las capas secundarias.

No pude evitar sonreír. —Estoy impresionado.

—Deberías estarlo —replicó Kali—. Ahora, sobre tu misteriosa resurrección y esa elegante licencia de siete estrellas… ¿te importaría explicarlo?

Me recliné en mi silla, considerando cuánto revelar. —Es una larga historia.

—Tenemos tiempo —me desafió Kali, cruzando los brazos—. De hecho, el equivalente a once meses.

Reika se movió para colocarse ligeramente detrás de mi silla—lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su presencia, una declaración silenciosa de su posición a mi lado en lugar de frente a mí.

—Antes de explicar —dije, recogiendo la carpeta que Kali había señalado—, quiero saber todo lo que ha pasado aquí.

Mientras hojeaba los documentos, incluso mis expectativas fueron superadas. El crecimiento no era solo en números—era estratégico, metódico. Ouroboros se había expandido exactamente en las direcciones que yo habría elegido, a veces implementando planes que solo había teorizado.

—Habéis hecho un trabajo extraordinario —reconocí, mirándolas a ambas—. Las dos.

Kali se encogió de hombros, aunque no pudo ocultar del todo su satisfacción por el reconocimiento. —Alguien tenía que mantener este lugar funcionando.

—Preservamos lo que construiste —dijo Reika simplemente—. Para tu regreso.

Había algo en su tono—fe absoluta. Nunca había dudado de que yo regresaría, incluso cuando otros habían perdido la esperanza.

Continué examinando los informes, una cifra en particular llamando mi atención. —Estas puntuaciones de calificación… —murmuré, mirando a Kali.

Ella sonrió ampliamente.

—Sí, hemos estado ocupadas. La Autoridad del Gremio realizó su evaluación trimestral la semana pasada.

—¿Y? —la insté.

—Y estamos al borde —respondió—. Con nuestras métricas actuales, calificaríamos para el estatus de Rango Plateado. Pero con tu regreso y esa licencia de siete estrellas… —Sus ojos brillaban con ambición.

Asentí lentamente, entendiendo las implicaciones. Los gremios de rango Bronce eran comunes—cientos operaban por todo el continente. Los gremios de rango Plata eran considerablemente más raros, comandando respeto, recursos y territorio con los que los de rango Bronce solo podían soñar.

—Con mi regreso y esta licencia —dije, colocando la tarjeta de siete estrellas sobre el escritorio—, Ouroboros se convertirá en un gremio de Rango Plateado inmediatamente.

La declaración quedó suspendida en el aire, cargada de significado. No era solo un avance—era una transformación. El Rango Plateado significaba la entrada a un ámbito diferente de poder e influencia. Significaba que los Doce Grandes Gremios finalmente se fijarían en nosotros.

—Rango Plateado —repitió Kali, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro—. Del Bronce más bajo a Plata en menos de dos años. Eso tiene que ser algún tipo de récord.

—El avance más rápido anterior fue de cuatro años y tres meses —aportó Reika, su mano posándose ligeramente en el respaldo de mi silla—. Lo habremos reducido a la mitad.

Miré entre ellas—Kali con su feroz ambición, Reika con su inquebrantable devoción. Habían tomado lo que yo había comenzado y lo habían elevado más allá de las expectativas, esperando mi regreso para dar el paso final.

—Entonces está decidido —declaré—. Mañana, solicitaremos formalmente el estatus de Rango Plateado. Hoy… —hice una pausa, permitiéndome un momento para apreciar cuánto habíamos avanzado—. Hoy, nos preparamos. Hay mucho que discutir sobre el futuro de Ouroboros.

El futuro que había planeado antes de mi secuestro, y las nuevas posibilidades que ahora se extendían ante nosotros con mi regreso y esta licencia de siete estrellas—un regalo de una princesa que lo cambiaría todo para nuestro gremio.

La serpiente estaba ascendiendo, tal como siempre había pretendido.

—Antes de sumergirnos en asuntos del gremio —dijo Kali, acomodándose en una de las sillas frente a mí—, hay algo más que deberías saber sobre tu devota espada de ahí. —Señaló hacia Reika con un brillo travieso en sus ojos.

Reika le lanzó a Kali una mirada de advertencia, que Kali ignoró rápidamente.

—Nuestra Reika ha estado bastante ocupada fuera de las actividades del gremio —continuó Kali—. ¿Se lo dices tú o lo hago yo?

Cuando Reika permaneció en silencio, con los labios apretados en una fina línea, Kali sonrió ampliamente.

—Bien, yo haré los honores. Mientras estabas ausente, tu protegida aquí no solo se centró en el trabajo del gremio y en buscarte. También logró convertirse en la número uno de la Academia Slatemark de su año.

Me volví hacia Reika con sorpresa.

—¿Es eso cierto?

—No es significativo —murmuró Reika, aunque pude detectar un atisbo de orgullo bajo su modesta respuesta.

—¿No es significativo? —Kali se rio—. Terminó primera en las clasificaciones del cuarto año y ahora está dominando el quinto año. Los instructores de la Academia están desconcertados tratando de descubrir cómo está avanzando tan rápido.

—El trabajo del curso es apenas lo suficientemente desafiante como para ser interesante —dijo Reika, todavía evitando mi mirada—. Tenía que ocupar mi mente de alguna manera mientras te buscaba.

La estudié con más atención. La Academia Slatemark estaba entre las instituciones educativas más prestigiosas del Imperio, solo superada por la Academia Mythos en términos de dificultad y reputación. Clasificarse primera en su año era un logro extraordinario—especialmente mientras ayudaba simultáneamente a dirigir Ouroboros y realizaba búsquedas para encontrarme.

—Eso es notable, Reika —dije sinceramente—. Un trabajo verdaderamente impresionante.

El efecto de mi elogio fue inmediato y sorprendente. Un profundo sonrojo se extendió por las mejillas de Reika, el color vívido contra su tez normalmente pálida. Sus ojos se ensancharon ligeramente, encontrándose con los míos por un breve momento antes de apartarse. Sus dedos se entrelazaron en un gesto inusualmente nervioso.

—Yo… yo solo quería mejorar —tartamudeó, abandonando completamente su habitual compostura—. Ser digna de ser tu espada.

Kali puso los ojos en blanco de manera dramática.

—Y ahí está. Todo ese trabajo duro, todas esas noches sin dormir estudiando, y todo se reduce a “ser digna” de ti. —Se volvió hacia mí con una expresión exasperada—. ¿Tienes idea de lo que ha sido lidiar con este nivel de devoción durante once meses? Todo—y quiero decir todo—ha sido sobre hacerse lo suficientemente fuerte para encontrarte, apoyarte o servirte.

Miré a Reika, quien parecía estar luchando por recuperar la compostura, el sonrojo aún coloreando sus mejillas. La profundidad de su dedicación era tanto conmovedora como preocupante.

—Los logros en la Academia son tuyos, Reika —dije suavemente—. Deberías estar orgullosa de ellos por ti misma, no solo por cómo se relacionan conmigo o con el gremio.

—Pero no son solo para mí —insistió, su voz suave pero inquebrantable. El sonrojo permaneció, pero sus ojos encontraron los míos con sorprendente intensidad—. Todo lo que he hecho—el entrenamiento, el estudio, implementar tus teorías—ha sido con un propósito. Mi fuerza solo tiene significado cuando te sirve a ti.

Kali levantó las manos en señal de rendición.

—Y aquí es donde me retiro de la conversación. Cuando se pone así, no hay forma de razonar con ella. —A pesar de sus palabras, había un genuino afecto en el tono de Kali.

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