El Ascenso del Extra - Capítulo 408

Capítulo 408: Gremio de Rango Plata (4)

“””

Carrie pronto se excusó, citando una misión temprana al día siguiente. Cuando la puerta se cerró tras ella, la atmósfera en la oficina cambió sutilmente, volviéndose más íntima, menos formal.

—Bueno, hablando de personas ausentes —dijo Kali, estirando las piernas bajo la mesa—, ¿dónde está el Príncipe? Pensé que al menos aparecería para la celebración.

—Jin está ocupado —respondí, recordando el mensaje que había recibido antes—. No esperaba que hiciera mucho trabajo de gremio de todos modos, pero lo pondré a trabajar muy pronto.

Elias se rio.

—Una conexión real es útil incluso sin su participación directa.

—Aunque sus habilidades de combate serían una ventaja —añadió Reika en voz baja.

—Hablando de combate —dijo Elias, inclinándose hacia adelante con interés—, ¿cuándo planeas exactamente llegar a la cima, Maestro del Gremio? Ahora que hemos alcanzado el rango Plateado, ¿cuál es el cronograma para el resto de tus ambiciones?

Consideré mi respuesta cuidadosamente. Estas personas merecían honestidad, incluso si mis planes parecían extravagantes.

—Necesito alcanzar el rango Inmortal para eso —respondí—. Estoy al menos a un año del rango Ascendente… así que calculo cuatro años hasta que estemos listos para desafiar directamente a los Doce Grandes Gremios.

—Ambicioso —comentó Kali, aunque su tono contenía admiración en lugar de escepticismo.

—Pero Arthur necesita ser ambicioso —intervino Reika, su fe inquebrantable evidente en su voz—. Es quien es.

Sonreí ante su evaluación simple pero precisa.

—También necesitamos superar una mazmorra de siete estrellas, pero Carrie puede encargarse de eso. Cuando alcancemos el Estado Oro, podemos comenzar a incorporar a Vakrt en nuestra estructura y expandirnos hacia el oeste.

—Espera —Elias parpadeó sorprendido—. ¿Vakrt? ¿La mayor compañía de nigromancia en el continente Central? ¿Y estás hablando de expandirte más allá de este continente por completo?

—El Rey del Oeste tiene un acuerdo pendiente conmigo —expliqué.

—Que no cumpliste la última vez —interrumpió Kali de manera incisiva.

—Lo lograré esta vez —le aseguré—. Estoy planeando un viaje al oeste este verano por esa razón específica.

Reika asintió con confianza, como si la idea de que pudiera fracasar nuevamente nunca se le hubiera ocurrido.

—¿Y todavía necesitamos a nuestro último miembro central, verdad? —dijo Kali con un suspiro—. Dios, no puedo creer que quieras reclutar a alguien así.

—Ella será la más fuerte entre los cinco —señalé—. Para que lo sepan.

Tanto Reika como Kali parecieron sorprendidas por esta evaluación.

—Bueno, deberíamos esperar tanto dado su origen —reconoció Elias, pareciendo menos sorprendido que las otras.

“””

“””

—De todos modos, Arthur —Kali suspiró dramáticamente—, basta de asuntos del gremio. Tuve que lidiar con todo eso mientras tú estabas divirtiéndote.

—Estaba entrenando —protesté, pero ella hizo un gesto desestimando.

—Entrenando, luchando por tu vida, lo que sea. El punto es que yo estaba atascada con el papeleo y la política del gremio. —Se levantó, estirándose—. Elias, ¿te importaría verificar si la celebración allá afuera sigue bajo control? No confío en que Jorgen no prenda fuego a algo más.

Elias asintió, entendiendo la sutil petición de privacidad.

—Por supuesto. De todos modos, debería asegurarme de que nadie haya asaltado la bodega de vinos todavía. —Se levantó, dándome una palmada en el hombro al pasar—. Es bueno tenerte de vuelta, Arthur.

Cuando la puerta se cerró tras él, el comportamiento casual de Kali cambió. Se movió hacia la ventana, mirando el paisaje nocturno de la ciudad de Avalón.

—Reika, ¿podrías darnos un momento? —preguntó, con voz inusualmente seria.

Reika dudó, mirándome. Cuando asentí, se levantó con reluctancia.

—Estaré justo afuera si me necesitas —dijo, sus palabras claramente dirigidas a mí en lugar de a Kali.

Una vez que estuvimos solos, Kali se volvió para mirarme, abandonando toda pretensión de indiferencia.

—Necesitamos hablar de Reika —dijo directamente.

—¿Qué hay con ella? —pregunté, aunque sospechaba hacia dónde se dirigía esto.

—Sus sentimientos por ti se han intensificado aún más durante tu ausencia —dijo Kali, apoyándose en el alféizar de la ventana—. Ya va más allá de la devoción, Arthur. La está consumiendo.

Suspiré, habiendo notado lo mismo yo mismo.

—Lo sé.

—¿De verdad? —me desafió Kali—. Porque ella ha reconstruido toda su existencia a tu alrededor. Todo lo que hace—el entrenamiento, el estudio, esas peligrosas modificaciones que se ha hecho—todo es por ti. No por ella misma, no por el gremio. Por ti específicamente.

—Nunca pedí ese nivel de dedicación —dije en voz baja.

—No, pero tampoco lo has desalentado. —La mirada de Kali era inquebrantable—. Ella necesita claridad, Arthur. Especialmente ahora que has vuelto.

La pregunta tácita quedó suspendida entre nosotros. Me tomé un momento para organizar mis pensamientos antes de responder.

—Me importa Reika profundamente —comencé con cuidado—. Pero no románticamente. No puedo aceptar sentimientos que parecen surgir principalmente de gratitud o una deuda percibida.

—Porque le salvaste la vida en Ciudad Redmond —Kali asintió, comprendiendo.

—Exactamente. Arriesgué mi vida ese día, sí, pero eso no me da derecho a su devoción, ni la obliga a ofrecerla. —Sacudí la cabeza—. Lo que Reika siente… no es saludable. No está basado en verme por quien realmente soy.

“””

“””

—¿Y las cuatro princesas? —preguntó Kali con las cejas levantadas—. ¿Eso es diferente?

—Lo es —confirmé—. Ellas me ven claramente, con defectos y todo. Sus sentimientos se desarrollaron con el tiempo, a través de experiencias compartidas, tanto buenas como malas. Hay equilibrio ahí.

Kali me estudió por un largo momento antes de suspirar.

—Entonces necesitas decírselo. Claramente. Sin dejar espacio para malinterpretaciones.

—Lo sé —estuve de acuerdo—. Y lo haré. Pero esta noche es para celebrar. Esa conversación merece su propio tiempo y espacio.

Kali asintió, aparentemente satisfecha con mi respuesta.

—De acuerdo. Solo no esperes demasiado. Cada día que te demoras lo hace más difícil para ella.

—Entiendo —dije—. Gracias por llamar mi atención sobre esto.

Una pizca de su habitual sonrisa irónica regresó.

—Alguien tiene que mantenerte honesto, Maestro del Gremio.

Con eso, nuestra conversación privada concluyó. Kali se dirigió a la puerta, la abrió e hizo un gesto para que Reika regresara.

—Debería revisar el salón principal yo misma —anunció Kali—. No puedo dejar que Elias se lleve toda la diversión. —Me lanzó una mirada significativa antes de partir, dejándonos a Reika y a mí solos.

Reika cerró la puerta silenciosamente tras ella, luego se volvió para mirarme. En la iluminación más suave de la oficina, parecía más joven que sus diecinueve años—un recordatorio de que a pesar de su fuerza y habilidades, todavía estaba encontrando su camino en el mundo.

—¿Está todo bien? —preguntó, con un toque de preocupación en su voz.

—Sí —le aseguré—. Kali solo quería discutir algunos asuntos del gremio en privado.

Reika asintió, aceptando mi explicación sin cuestionarla. Se movió hacia la ventana donde Kali había estado antes, mirando la ciudad.

—Avalón se ve diferente de noche —observó—. Pacífica, a pesar de todos los peligros que sabemos que existen dentro.

Me uní a ella en la ventana, manteniendo una distancia respetuosa.

—Las apariencias pueden ser engañosas.

—No siempre —respondió, volviéndose para mirarme directamente—. A veces lo que ves es exactamente lo que existe. Puro y sin complicaciones.

El subtexto no era difícil de entender. Elegí mis siguientes palabras con cuidado.

—Reika, tu crecimiento durante mi ausencia ha sido notable. Solo la implementación de la Escritura Maldita muestra una innovación que no creía posible.

El orgullo brilló en sus ojos ante mi elogio.

—Tenía una excelente base sobre la cual construir. Tus notas de investigación fueron… inspiradoras.

—Aun así, la ejecución fue tuya —insistí—. Deberías enorgullecerte de tus logros por lo que son.

“””

Una pequeña arruga apareció en su frente.

—¿Por qué dices eso? ¿Como si mis logros debieran separarse de su propósito?

—Porque tienes valor más allá de tu utilidad para mí o para cualquier otra persona —dije suavemente—. Tu valor no se mide por lo que puedes hacer por otros.

Lo consideró por un momento, luego sacudió ligeramente la cabeza.

—Eso puede ser cierto para la mayoría de las personas. Pero yo he tomado mi decisión, Arthur. Cuando me salvaste en Ciudad Redmond, no solo preservaste mi vida, le diste significado.

—Reika… —comencé, pero ella levantó una mano, sorprendiéndome con la interrupción.

—Por favor, déjame terminar. —Su expresión era sincera, determinada—. Sé lo que estás tratando de decir. He escuchado palabras similares de Kali muchas veces. Pero mi devoción no nace de una gratitud mal ubicada o una obligación. Es una elección que hago todos los días, con plena conciencia de lo que significa.

Dio un paso más cerca, su mirada inquebrantable.

—Antes de Ciudad Redmond, solo existía—con habilidades pero sin propósito. No solo salvaste mi vida; me mostraste un camino que vale la pena seguir. Una causa que vale la pena servir.

—El gremio —sugerí.

—Tú —corrigió firmemente—. El gremio es una extensión de tu visión. Sirvo a Ouroboros porque tú lo lideras. Si te fueras mañana para seguir un camino diferente, te seguiría sin dudarlo.

Su franqueza era tanto conmovedora como preocupante. Esto era precisamente de lo que Kali me había advertido.

—¿Qué hay de tus propios sueños? —pregunté—. ¿Tus propias ambiciones?

Una suave sonrisa tocó sus labios.

—Se alinean con los tuyos. ¿Es tan difícil aceptar? ¿Que alguien pueda elegir libremente dedicarse a la visión de otro?

Planteado así, era difícil argumentar sin parecer que devaluaba su agencia—lo mismo que me preocupaba.

—Acepto tu dedicación —dije finalmente—. Y me siento honrado por ella. Solo prométeme que continuarás creciendo por ti misma además de por Ouroboros.

Ella asintió, aparentemente satisfecha con este compromiso.

—Lo prometo.

La conversación no fue lo que Kali había sugerido—no había rechazado claramente los sentimientos de Reika ni había establecido límites firmes. Pero algo en la tranquila determinación de Reika me había hecho reconsiderar mi enfoque. Quizás una redirección gradual de su devoción en lugar de un rechazo absoluto sería más amable a largo plazo.

—Deberíamos volver a la celebración —sugerí.

—Por supuesto —aceptó, moviéndose hacia la puerta. Se detuvo con la mano en la manija—. ¿Arthur?

—¿Sí?

—Me alegra que hayas vuelto. No solo por mí, sino por todos nosotros. Ouroboros necesita su corazón.

Con eso, abrió la puerta, lista para regresar a nuestra celebración de rango Plateado y cualquier futuro que aguardara a nuestro gremio en rápido ascenso.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com