El Ascenso del Extra - Capítulo 409

Capítulo 409: Regreso a Mythos (1)

El descanso de invierno finalmente llegó a su fin. Había pasado estas preciosas semanas equilibrando mi tiempo entre citas con las cuatro chicas, reconectando con mi familia, gestionando la transición de Ouroboros a Rango Plateado, y de alguna manera poniéndome al día con once meses de trabajo escolar perdido.

Ahora era el momento de regresar a la Academia Mythos.

A pesar de todo lo que había sucedido—a pesar del poder que había ganado y las experiencias que había soportado—todavía quería completar mis primeros años en la institución. Había algo que decir sobre terminar lo que empiezas, incluso cuando lo has superado en muchos aspectos.

No había estado de vuelta en el campus por más de un minuto cuando un mensaje llegó a mi teléfono, entregándome una convocatoria de la Directora Eva. No fue sorpresa—desaparecer durante casi un año sin explicación no era algo que la administración simplemente pasaría por alto, independientemente de mi posición.

La oficina de la Directora permanecía sin cambios—los mismos elegantes muebles, los mismos artefactos de poder exhibidos con indiferencia casual hacia su valor, el mismo imponente escritorio detrás del cual Eva López me miraba con una exasperación apenas disimulada.

—Bienvenido de nuevo, Rango 2 —dijo, con un tono cargado de sarcasmo—. ¿A qué debemos el honor de tener de vuelta a un estudiante tan ilustre?

—Por favor, Directora —respondí con una sonrisa—, un poco demasiado sarcasmo, ¿no cree?

—Bien —concedió Eva, reclinándose en su silla. Sus ojos violetas se entrecerraron mientras me estudiaba—. ¿Qué demonios hiciste durante las vacaciones, Nightingale?

—¿A qué se refiere? —pregunté inocentemente.

Ella hizo un gesto desdeñoso, girando sus dedos en el aire.

—No soy estúpida, ¿sabes? Estás diferente. Tu firma de maná, tu presencia, incluso la forma en que te comportas. —Su penetrante mirada encontró la mía directamente—. Así que dime, ¿valió la pena al final?

No tenía sentido negar lo que ella podía ver claramente.

—Sí, Directora. Lo valió.

Ella suspiró, un sonido atrapado entre la resignación y la aceptación.

—Supongo que está bien entonces. Después de todo, el objetivo de la Academia es el crecimiento. Lo encontraste fuera de nuestras paredes, pero el resultado es lo que importa.

—Gracias por entender —respondí, genuinamente agradecido por su pragmatismo.

—¿Qué opción tengo? No quiero perder un talento tan increíble —admitió, sus ojos violetas brillando con poder sutil. Hizo una pausa, su expresión suavizándose casi imperceptiblemente—. Además, consuela a mi hija cuando puedas. Perdió a su única amiga mientras estabas ausente.

—Hablaré con Clara —prometí. La idea de que la normalmente reservada chica pasara meses sin su única confidente me dio una punzada de culpa que no esperaba—. ¿Hay algo más?

Eva se enderezó en su asiento, volviendo a su papel administrativo.

—Necesitas tomar los exámenes parciales—los combinaremos para determinar tus calificaciones. ¿Confío en que has estudiado?

Asentí con confianza. A pesar de mi ausencia, me había familiarizado con el plan de estudios del tercer año durante el descanso.

—Bien —continuó—. Actualmente, estás clasificado segundo en la Academia. Lucifer te superó debido a los resultados del Festival Inter-Académico.

—Si quieres recuperar la primera posición, hazlo durante el Torneo del Soberano al final del año —añadió.

—Lo haré —accedí, ya contemplando estrategias.

Eva se apartó un mechón de su cabello azul marino, su expresión volviéndose curiosa.

—¿Ya has visitado a tus varios maestros? ¿El Rey Marcial, la Archimaga Charlotte, el Maestro Li?

—Visité la Torre de Magia para ver a la Archimaga Charlotte —respondí—, pero no estaba allí.

—Oh cierto, está en la luna en este momento, manejando algún proyecto de investigación —dijo Eva con la naturalidad de alguien que discute el viaje de un colega al mercado en lugar de una expedición lunar—. Bueno, el Rey Marcial está aquí en el campus, así que visítalo después de tu examen. —Una sonrisa traviesa se extendió por su rostro—. Que tienes ahora mismo, por cierto.

—¿Ahora mismo? —pregunté, aunque su sonrisa ya lo confirmaba.

«Actuando como si no fueras a obtener una puntuación perfecta», me reprendió Luna mentalmente.

Tenía razón. Siempre había logrado puntuaciones perfectas en los exámenes de la Academia, incluso antes de mis… mejoras.

—Y —continuó Eva, con un tono deliberadamente casual—, te estoy quitando de la posición de mejor estudiante. Rachel lo obtiene, y tú serás el segundo mejor si logras puntuaciones perfectas.

Me encogí de hombros. —Realmente no me importan los títulos.

—Sabía que dirías eso, pero tenía que informarte oficialmente —respondió, señalando hacia la puerta—. Ahora ve a tomar tu examen, eres un fastidio visual.

—Fastidio visual lindo —corregí con una sonrisa mientras me levantaba de mi silla.

Eva frunció el ceño, aunque no había verdadero enfado detrás. —Ser lindo no te permite salirte con la tuya en todo, Nightingale —murmuró mientras salía de su oficina.

Los familiares pasillos de la Academia Mythos se extendían ante mí, llenos de estudiantes corriendo a clases o descansando en grupos de conversación.

La sala de exámenes estaba inquietantemente silenciosa con solo yo y el Profesor Harwick presentes. Mi inesperado regreso claramente había alterado los procedimientos normales de la academia, requiriendo este arreglo especial para la prueba.

El Profesor Harwick levantó la mirada de su tableta cuando entré. —Sr. Nightingale. Justo a tiempo. —Señaló el único escritorio en el centro de la habitación, donde esperaba una elegante terminal de computadora—. La Directora ha dispuesto que tomes todos tus exámenes perdidos en secuencia. El sistema te guiará a través de cada uno, por eso estamos usando una computadora esta vez para el examen.

Asentí y tomé asiento, iniciando sesión con mis credenciales de estudiante. La pantalla se iluminó con el primer examen: Manipulación Teórica Avanzada de Maná.

«Esto es más fácil de lo que esperaba», comentó Luna mientras revisaba las preguntas.

«Casi decepcionantemente fácil», acordé en silencio.

Estas preguntas sobre patrones teóricos de circulación de maná y eficiencia de conversión parecían aritmética de escuela primaria para mí.

El formato computarizado me permitió trabajar a mi propio ritmo. Avancé a través de examen tras examen—Teoría de Combate Aplicado, Diseño Avanzado de Artefactos, Política Soberana y más. Por guardar las apariencias, mantuve un ritmo razonable, aunque podría haber completado todo en una fracción del tiempo.

Tres horas después, envié el examen final. Las cejas del Profesor Harwick se elevaron ligeramente al recibir la notificación en su tableta.

—Bueno, eso fue… eficiente —comentó, verificando las marcas de tiempo—. Tus resultados serán procesados y estarán disponibles mañana, Sr. Nightingale. Aunque sospecho que ambos ya sabemos el resultado.

Ofrecí una sonrisa educada y me dirigí a la puerta. Con los exámenes completos, era hora de visitar a mi maestro—el Rey Marcial.

Las instalaciones de entrenamiento de combate estaban ubicadas en el ala este del campus, un complejo moderno de salas de entrenamiento reforzadas y equipo especializado. A diferencia de la arquitectura clásica de los edificios principales, el ala de combate presentaba un diseño de vanguardia—todo vidrio, acero y materiales avanzados diseñados para soportar las presiones de la manipulación de maná de alto nivel.

Al Rey Marcial se le había asignado una de las salas de entrenamiento VIP, accesible mediante escaneo biométrico. A medida que me acercaba, podía sentir la distintiva presión de su maná—una presencia pesada y sólida que parecía comprimir el aire mismo. Incluso desde fuera, se sentía como caminar contra una fuerte corriente.

Presioné mi palma contra el escáner. Después de un momento de verificación, la puerta se deslizó con un suave silbido hidráulico.

La sala de entrenamiento era espaciosa y minimalista, con paneles de suelo adaptables y capacidades de proyección holográfica. Magnus Draykar, el Rey Marcial, estaba de pie en el centro, manipulando una proyección tridimensional de maná con sutiles gestos de manos. Llevaba ropa moderna de entrenamiento—simple ropa de rendimiento gris que contrastaba con su tradicional moño blanco.

Sin levantar la mirada de su trabajo, habló.

—Has regresado, Arthur Nightingale.

—Sí, Maestro —respondí, deteniéndome a una distancia respetuosa.

La proyección se disolvió mientras bajaba las manos y se giraba para enfrentarme. Por un largo momento, simplemente me miró fijamente, su mirada penetrante de una manera que ninguna vista ordinaria podría lograr. Sentí su maná rozar el mío—la evaluación de un maestro a su estudiante.

De repente, sus cejas se alzaron en genuina sorpresa.

—¿Qué hiciste? —preguntó en shock antes de controlar su expresión. En su lugar, sacó su espada.

—Duelo conmigo, ahora.

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