El Ascenso del Extra - Capítulo 410

Capítulo 410: Regreso a Mythos (2)

—¿Parámetros? —pregunté, quitándome la chaqueta.

—Me limitaré al Corazón de Espada y la energía astral —declaró, su maná ya condensándose. Una espada tradicional se materializó en su mano, inmediatamente envuelta en una capa resplandeciente de energía astral azul-blanca—. Puedes usar todo lo que tengas a tu disposición.

Asentí, comprendiendo el significado. Incluso conteniéndose, esto no sería una competencia fácil.

—Comienza cuando estés listo —dijo, adoptando una postura engañosamente relajada.

No dudé. En esta situación, atacar primero era la única opción viable.

Activé Armonía Luciente, los símbolos dorados de qilin encendiéndose en mi piel mientras el poder de Luna fluía a través de nuestra conexión. Mi aura comenzó a resonar inmediatamente—un estado constante que había perfeccionado en el Pozo de Miasma, mejorando cada aspecto de mis capacidades.

«Observa su posición de pies», aconsejó Luna mientras rodeaba cautelosamente al Rey Marcial. «Su Corazón de Espada le permite leer tus intenciones antes de que te muevas».

Activé Resonancia del Alma a continuación, mi percepción expandiéndose mientras la Visión del Alma revelaba las intrincadas vías de maná por toda la habitación. El aspecto secundario, Cuerpo Mítico, desbloqueó más potencial físico, mis músculos y reflejos operando con máxima eficiencia.

—¿Todavía preparándote? —preguntó el Rey Marcial con un toque de impaciencia—. No perdamos el tiempo.

Se movió, cubriendo la distancia entre nosotros más rápido de lo que la mayoría de ojos podían seguir. Su espada potenciada con energía astral vino en un tajo horizontal engañosamente simple que me habría partido en dos si hubiera estado donde él esperaba.

Pero no lo estaba.

La Armadura de Hueso de Erebus se manifestó justo cuando ejecuté un perfecto paso atrás, la energía púrpura oscura solidificándose en placas esqueléticas sobre mis áreas vitales. La punta de su espada solo cortó el aire, aunque sentí la energía desplazada pasar por mi rostro.

—Tiempo de reacción mejorado —observó, ya ajustando su postura para un seguimiento.

No le di la oportunidad. Era hora de mostrarle lo que realmente había aprendido en el Pozo de Miasma.

Invoqué mi Milagro Divino—Alas de Serafín. A diferencia de las técnicas convencionales, los Milagros Divinos operaban bajo principios completamente diferentes, doblando la realidad en lugar de simplemente canalizar energía. Alas translúcidas de luz pura se materializaron en mi espalda, mejorando mi conciencia espacial y capacidades de movimiento más allá de los límites mortales.

Los ojos del Rey Marcial se ensancharon ligeramente ante la manifestación.

—Milagro Divino —murmuró, con reconocimiento en su tono.

No esperé a que terminara su evaluación. Con Alas de Serafín activas, podía percibir toda la arena con perfecta claridad—cada ángulo, cada vector de aproximación, incluso las fluctuaciones sutiles en la distribución de maná del Rey Marcial.

Ahora era el momento para el Arte de Grado 6: Movimiento de Luz Pura – Destello Divino.

A diferencia de las técnicas incrementales que había mostrado antes, Destello Divino era singular y devastador—una explosión de velocidad pura y poder condensado en un solo movimiento perfecto. Desaparecí de la vista del Rey Marcial, reapareciendo dentro de su guardia, mi golpe dirigido directamente a su centro de masa con fuerza concentrada que podría destrozar concreto reforzado.

Reaccionó con la brillantez instintiva que lo había hecho legendario, pivotando lo suficiente para recibir el golpe en su hombro en lugar de su núcleo. Aun así, el impacto lo envió deslizándose por el suelo de la sala de entrenamiento, sus botas dejando rastros fundidos en los paneles adaptativos.

—Impresionante —reconoció, moviendo experimentalmente el hombro—. Directo y eficiente. Pero predecible.

Contraatacó con un tajo vertical que parecía distorsionar el espacio a su alrededor, la energía astral extendiéndose mucho más allá del alcance físico de la espada.

La verdadera demostración estaba en lo que vino después—el Arte Grado 5 de CQC que había desarrollado específicamente para el sistema de combate de este mundo. Era un estilo integral de combate cercano que incorporaba docenas de técnicas: llaves articulares que funcionaban contra cuerpos reforzados con maná, golpes a puntos de presión que afectaban la circulación de energía, transferencias de peso que maximizaban la fuerza de impacto mientras minimizaban la exposición.

Acorté distancia, cambiando impredeciblemente entre diferentes aspectos del estilo. Un golpe de mano fingido se transformó perfectamente en una patada baja de barrido. Cuando él lo evadió, ya me estaba adaptando, convirtiendo el impulso de la patada fallida en un golpe de codo giratorio.

—¿Creación propia? —preguntó mientras nos separábamos brevemente, con un nuevo respeto en su mirada.

—Adaptado —respondí, ya planeando mi siguiente movimiento.

Contraatacó con una estocada tan precisa que debería haber atravesado mi defensa, pero giré en el último momento posible, la hoja pasando por el espacio entre mi brazo y torso. Mi palma golpeó hacia su muñeca—no para incapacitar, sino para interrumpir el flujo de maná hacia su arma.

Por primera vez, vi genuina sorpresa en su expresión al sentir que su energía astral vacilaba momentáneamente.

Magnus asintió, reconociendo mi respuesta con la aprobación de un maestro. Luego cambió, su postura volviéndose más agresiva. —Suficiente calentamiento —declaró, su energía astral intensificándose alrededor de su espada.

El Rey Marcial asintió, reconociendo mi respuesta con la aprobación de un maestro. Luego cambió, su postura volviéndose más agresiva. —Suficiente calentamiento —declaró, su energía astral intensificándose alrededor de su espada.

Su siguiente ataque vino con significativamente más poder—un tajo diagonal que cortó el aire con tal fuerza que los sensores de la sala de entrenamiento emitieron advertencias. Esto era todavía solo una fracción de su verdadera capacidad, pero estaba claro que estaba intensificando la prueba.

Necesitaba responder de la misma manera.

Accedí a recuerdos que había mantenido deliberadamente enterrados—las semanas de entrenamiento de inanición en la Secta del Monte Hua bajo el Maestro Li. El hambre roedora, las alucinaciones, la forma en que mi cuerpo se había consumido desde dentro. Esas experiencias habían forjado algo en mí—una comprensión del vacío que hacía posible la manipulación de la Oscuridad Profunda.

Era hora del segundo movimiento de mi Arte de Grado 6: Eclipse Hueco.

Donde Destello Divino representaba velocidad y precisión perfectas, Eclipse Hueco encarnaba poder abrumador. Once energías elementales comenzaron a reunirse—fuego, agua, tierra, viento, relámpago, metal, madera, luz, caos, orden y Oscuridad Profunda. Las primeras diez formaron dos capas distintas alrededor de mi brazo derecho, mientras puntos de Oscuridad Profunda se manifestaban en el espacio entre ellas.

La técnica completada se asemejaba a un eclipse espiral de energía multicolor, con puntos de oscuridad absoluta esparcidos por toda su estructura. A diferencia de las artes elementales convencionales, Eclipse Hueco no buscaba armonía—convertía en arma los conflictos inherentes entre los elementos, creando una fuerza constantemente desestabilizadora.

La expresión de Magnus se volvió seria mientras sentía el poder acumulándose. —Muéstrame —ordenó, reforzando su espada potenciada con energía astral con capas adicionales de protección.

Sin previo aviso, me lancé hacia adelante, abandonando completamente la defensa por un asalto total. Eclipse Hueco rodeaba mi brazo mientras golpeaba directamente su espada potenciada con energía astral.

La colisión fue espectacular. Los sensores de la sala de entrenamiento emitieron advertencias mientras nuestra producción de energía excedía los parámetros de seguridad. Las barreras protectoras alrededor de la arena brillaron al rojo vivo mientras luchaban por contener el desbordamiento.

Por un momento, estuvimos en un punto muerto, ninguno cediendo terreno. El rostro del Rey Marcial mostraba intensa concentración mientras luchaba por mantener la integridad de su arma contra mi asalto.

Los once elementos en Eclipse Hueco atacaban su espada desde múltiples ángulos conceptuales simultáneamente—algunos interrumpiendo su frecuencia, otros interfiriendo con su estructura, los puntos de Oscuridad Profunda creando vacíos diminutos que jalaban la cohesión de la energía astral.

Entonces, con un sonido como cristal rompiéndose, apareció una grieta en la capa astral que rodeaba su espada física. La grieta se extendió rápidamente, ramificándose como un relámpago en el cielo.

Con un último esfuerzo, empujé hacia adelante —y el refuerzo astral se hizo pedazos por completo, dejando al Rey Marcial sosteniendo solo la espada física debajo.

Se desvinculó inmediatamente, los sistemas de monitoreo a nuestro alrededor apagándose automáticamente, sus protocolos de emergencia activados por nuestro intercambio.

Durante varios segundos, ninguno de nosotros habló. Mantuve mi postura de combate, incierto de su reacción.

Entonces, inesperadamente, el Rey Marcial sonrió —una expresión genuina que nunca había visto en él antes.

—Bien hecho —dijo, examinando su ahora ordinaria espada con interés—. Muy bien hecho, de verdad.

Liberé mis técnicas una por una, las diversas manifestaciones de energía desvaneciéndose mientras volvía a mi estado normal. Incluso con mis capacidades mejoradas, mantener tantas artes de alto nivel simultáneamente había sido agotador.

—Tu control es notable —continuó, envainando su arma—. El contraste entre Destello Divino y Eclipse Hueco particularmente —uno representando precisión perfecta, el otro poder abrumador. Pocos practicantes dominan ambos extremos del espectro tan completamente.

—El Pozo exigía versatilidad —reconocí, aceptando la botella de agua que me lanzó.

—Claramente. —Hizo una pausa, estudiándome con renovado interés—. El Milagro Divino especialmente. Alas de Serafín no es una técnica con la que me haya encontrado antes.

—Auto-inscrita —confirmé.

Sacudió ligeramente la cabeza.

—Y esa técnica final —usando once elementos simultáneamente, incluyendo Oscuridad Profunda. El control de maná requerido para eso debería estar más allá de un Integrador.

—Tuve excelentes cimientos sobre los cuales construir —respondí, reconociendo su papel en mi desarrollo.

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El primer día del segundo semestre se sintió como entrar en un recuerdo distante. Después de once meses en el Pozo de Miasma y semanas de readaptación, regresar a la Academia Mythos parecía casi surreal—un pedazo de normalidad en una vida que se había vuelto todo menos normal.

Me encontré notando detalles que antes daba por sentado: la elegante estación de hiperloop con sus vías de suspensión cuántica equilibradas, los amortiguadores inerciales precisamente calibrados que hacían que el viaje a alta velocidad se sintiera como flotar, la elegante arquitectura del edificio de tercer año con su cristal inteligente adaptativo y sistemas ambientales autorregulables.

Cuando llegué a la Sala 3-A, me detuve momentáneamente en el umbral. Diez escritorios ergonómicos dispuestos en una formación de 5×2 esperaban a sus ocupantes, cada estación equipada con las últimas interfaces holográficas y ayudas de aprendizaje sensibles al maná. Varios de mis compañeros ya estaban presentes, sus conversaciones deteniéndose cuando entré.

Lucifer fue el primero en reaccionar, sus penetrantes ojos verdes realizando una evaluación minuciosa antes de levantarse de su asiento. El estudiante mejor clasificado actualmente de la Academia se movió con su característica gracia fluida.

—Un gusto verte finalmente de nuevo, Arthur —dijo, extendiendo su mano. El saludo casual no podía ocultar la intensa curiosidad en su mirada.

—Sí, ha pasado tiempo —respondí con una sonrisa, aceptando el apretón de manos. A través del breve contacto, pude sentir su firma de maná—alto Rango de Integración, igual que el mío. Esencialmente lo había alcanzado en poder puro, a pesar de su continuo avance durante mi ausencia.

Ren permaneció en silencio, sus ojos violetas escaneándome metódicamente de pies a cabeza. El habitualmente taciturno prodigio estaba sopesando algo, aunque su expresión no revelaba nada de sus pensamientos.

Ian fue más demostrativo, pasando un brazo alrededor de mis hombros con una amplia sonrisa. —¡Ha pasado demasiado tiempo, Arthur! ¿Cómo pudiste desaparecer así? —Los ojos dorados del Príncipe del Sur brillaban con calidez genuina bajo su comportamiento casual.

—No fue mi plan —respondí, encontrando brevemente las miradas de las cuatro chicas que observaban nuestra reunión sin intervenir. Rachel llevaba un ligero puchero, claramente disgustada por tener que compartir mi atención, mientras Rose observaba con su característica sonrisa tranquila.

—Arthur Nightingale. —La voz vino desde detrás de mí, distinta en su inusual estado de alerta.

Me giré para encontrar a Clara acercándose, su expresión típicamente somnolienta reemplazada por una intensa concentración. La hija de Eva se veía… despierta. Completamente despierta. Era casi desconcertante.

—No deberías haberte ido así —declaró, puntuando su declaración con un puñetazo en mi estómago.

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El golpe no llevaba fuerza real —su especialización en el Aspecto Mental significaba que sus golpes físicos eran mayormente simbólicos—, pero el gesto en sí hablaba mucho sobre su frustración.

—Lo siento, Clara —ofrecí sinceramente. Le había prometido ayudarla con su entrenamiento antes de mi abrupta partida. A través de nuestro breve contacto, sentí que había alcanzado el rango medio de Integración —un progreso impresionante, considerando donde había comenzado.

De hecho, mirando alrededor de la habitación, me di cuenta de que todos habían avanzado significativamente. Toda la clase había alcanzado al menos el rango medio de Integración, con Ren, Lucifer y yo en el umbral alto de Integración. La naturaleza competitiva de la Clase 3-A claramente había impulsado a todos a superar sus límites.

—Todo perdonado —dijo Clara con un gesto desdeñoso, aunque sus ojos contaban una historia diferente—. Solo no esperes que comparta mis apuntes.

La iluminación ambiental del aula cambió sutilmente, una señal de que la sesión pronto comenzaría. Me dirigí hacia mi asiento asignado —posición dos, acorde con mi rango actual dentro de la jerarquía de la Academia.

Mientras me acomodaba junto a Lucifer en la primera fila, él se inclinó ligeramente más cerca, bajando la voz solo para mis oídos.

—Tu aura se siente diferente —observó, el tono casual desmentido por la intensidad de su mirada—. No solo más fuerte. Fundamentalmente alterada.

Ofrecí un encogimiento de hombros no comprometedor.

—Once meses es mucho tiempo.

—No lo suficiente para lo que estoy percibiendo —respondió, con un toque de desafío en su voz—. El Torneo del Soberano debería ser interesante este año.

Antes de que pudiera responder, la puerta del aula se deslizó con un suave silbido hidráulico. Las conversaciones cesaron inmediatamente cuando el Profesor Nero Astrellan entró.

—Buenos días, Clase 3-A —saludó el Profesor Astrellan, su voz llevándose sin esfuerzo por toda la habitación a pesar de su volumen suave—. Confío en que todos tuvieron unas vacaciones de invierno productivas.

Su mirada recorrió la habitación, deteniéndose momentáneamente en cada rostro antes de continuar.

—Como todos han notado, tenemos a Arthur Nightingale de regreso con nosotros como Rango 2 —dijo, gesticulando en mi dirección—. Por supuesto, estas clasificaciones pueden cambiar significativamente durante el Torneo del Soberano al final del año.

La pantalla holográfica cambió para revelar un detallado horario del semestre.

—Ahora, con respecto a las evaluaciones prácticas de este semestre —continuó—. Estamos implementando un cambio significativo. En lugar de la tradicional Excursión para nuestra primera evaluación práctica, participaremos en un Programa de Intercambio con la Academia Starcrest en el continente Oriental. Los cien estudiantes de tercer año acompañarán al profesorado a Hwaeryun, donde se encuentra Starcrest.

Un murmullo emocionado recorrió el aula. Esto era inesperado—e intrigante. En la línea temporal original, la Excursión había sido cancelada por completo, no reemplazada con algo más ambicioso. La desviación despertó mi curiosidad.

«Volveré a ver a esa prodigio», pensé, recordando a Seol-ah con su extraordinario talento y futuro complicado.

El Profesor Astrellan se aclaró la garganta, recapturando nuestra atención. —La segunda evaluación práctica involucrará misiones de su elección —explicó, manipulando la pantalla holográfica para revelar una compleja matriz de posibles asignaciones—. La tercera será su proyecto de Fin de Año, un estudio autodirigido enfocado en su crecimiento individual.

Su expresión se volvió más seria. —Y finalmente, la cuarta—y más crucial—evaluación práctica será el Torneo de Fin de Año, que determinará sus clasificaciones finales y oportunidades futuras.

La pantalla cambió nuevamente, mostrando nuestros horarios personalizados con rutas de materias codificadas por colores y módulos de entrenamiento especializado.

—Sus horarios individuales han sido adaptados a sus habilidades específicas y necesidades de desarrollo —dijo—. Arthur, como te estás reincorporando a mitad de año, se te ha concedido tiempo adicional para seleccionar tu proyecto de Fin de Año. Tu plazo se extiende hasta después de la finalización del Programa de Intercambio.

Desactivó la pantalla holográfica con un gesto sutil. —Como es tradicional en el primer día de un nuevo semestre, no hay clases formales programadas. Pueden retirarse hasta mañana.

Los estudiantes se levantaron, recogiendo sus dispositivos y participando en animadas conversaciones sobre el inesperado Programa de Intercambio. Capté fragmentos de especulación sobre las legendarias instalaciones de entrenamiento de la Academia Starcrest y los métodos de cultivo únicos del continente Oriental.

«¿Qué tienes en mente para tu proyecto de Fin de Año?», preguntó Luna mentalmente mientras recogía mis cosas.

«No estoy completamente seguro», admití en privado. El proyecto estaba destinado a llevar mis capacidades más allá de sus límites actuales, pero después del Pozo de Miasma, ya había explorado los límites de lo que era posible en mi rango de maná actual. Encontrar algo que realmente me desafiara requeriría una cuidadosa consideración.

—Arthur.

La voz era fría y precisa —inconfundiblemente de Seraphina. Me giré para encontrarla de pie junto a mi escritorio, su postura perfecta como siempre. El sutil aroma a miel flotaba a su alrededor, una emanación natural de su singular firma de maná.

—Sal conmigo —dijo directamente, sus ojos azul hielo reflejando la luz ambiental de la habitación como piscinas cristalinas. A pesar de su comportamiento típicamente distante, algo expectante brilló en su mirada.

—¿Una cita? —repetí, levantando una ceja.

—Saliste con las tres antes de irte, pero no conmigo —señaló, su tono objetivo.

Miré hacia las otras tres chicas, que de repente estaban muy interesadas en sus dispositivos o en la arquitectura de la habitación —en cualquier lugar menos en nuestra conversación. Su evitación deliberada me dijo todo lo que necesitaba saber. Lo habían planeado.

—Tienes razón —reconocí, volviéndome hacia Seraphina—. ¿Adónde quieres ir?

—Reservé un lugar —respondió, con un toque de satisfacción en su tono—. Encuéntrame en el Portal de Salto 13 en una hora. Trae traje de baño.

—¿Nadar? —cuestioné, aunque no debería haberme sorprendido. A pesar de sus habilidades basadas en hielo y su comportamiento frío, Seraphina siempre se había sentido atraída por el agua —una paradoja que me fascinaba.

Asintió una vez, definitivamente. —Nadar. —Con eso, se dio la vuelta y se alejó, sus movimientos precisos y elegantes como siempre.

Mientras la veía irse, me encontré con la mirada de Rachel. Me dio una pequeña sonrisa y un sutil asentimiento de ánimo antes de volver a su conversación con Rose.

Parecía que el acto de equilibrio entre las cuatro relaciones continuaría, más complejo que nunca después de mi prolongada ausencia. Pero primero, necesitaba encontrar mi traje de baño —y prepararme para lo que Seraphina hubiera planeado.

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