El Ascenso del Extra - Capítulo 412

Capítulo 412: Preludio al Programa de Intercambio (2)

Me cambié rápidamente, guardando mi traje de baño junto con otras cosas esenciales en una compacta banda de almacenamiento espacial en mi muñeca. Esta tecnología se había vuelto común entre los estudiantes de Mythos—una necesidad práctica considerando la frecuencia con que necesitábamos transportar equipo para entrenamientos y misiones.

Cuando llegué a la puerta, inmediatamente vi a Seraphina esperando en la terminal designada.

Llevaba un sencillo vestido blanco veraniego que contrastaba marcadamente con su cabello plateado, que hoy caía libremente en lugar de su habitual trenza precisa. Un sombrero de ala ancha daba sombra a su rostro, aunque no podía ocultar completamente sus distintivos ojos azul hielo. La ropa casual era un cambio notable respecto a su típica ropa de entrenamiento o las prendas formales de la Secta del Monte Hua.

—Comenzaba a pensar que tendría que irme sin ti —dijo mientras me acercaba. Las palabras fueron secas, pero un leve, casi imperceptible calor tocó sus ojos.

—No quisiera hacerte esperar —respondí, genuinamente curioso sobre lo que había planeado—. Entonces, ¿exactamente adónde vamos?

—Un lugar familiar —dijo, ajustándose ligeramente el sombrero—. Está en el Archipiélago del Sur. Privado.

Levanté una ceja.

—¿El Archipiélago del Sur? Eso está bastante lejos. ¿Vamos a ir directamente a través del portal de salto?

El viaje directo por portal era prohibitivamente caro para la mayoría de los estudiantes para cualquier destino más allá de la costa de los continentes Norte u Occidental, por lo que la mayoría usaba aviones para ir más allá de la costa.

Seraphina se encogió de hombros, con una mirada sutil y conocedora en sus ojos.

—Tiene sus usos.

El reconocimiento directo, entregado con la tranquila confianza de alguien que nunca había conocido otra cosa, era tan típico de Seraphina que no pude evitar sonreír. La riqueza de su familia como gobernantes de la Secta del Monte Hua era bien conocida, pero rara vez hacía alarde de ello—simplemente la usaba cuando era conveniente, sin fanfarria ni disculpas.

—Debe ser agradable —comenté.

—Lo es —estuvo de acuerdo sin rodeos, entregando su autorización al asistente del portal de salto.

La terminal se iluminó con un complejo conjunto de protocolos de verificación—confirmación de identidad, autorización de seguridad del destino y procesamiento de pago. Los ojos del asistente se ensancharon ligeramente ante cualquier cifra que apareciera en su pantalla, pero mantuvo su compostura profesional.

—Archipiélago del Sur, Reserva Privada Hua, Puerta 7 —confirmó—. Por favor, procedan a la cámara de preparación. Salida en tres minutos.

Mientras nos dirigíamos hacia el área designada, me encontré estudiando a Seraphina. Esta era la primera vez que estábamos a solas desde mi regreso, y sentía curiosidad por cómo había cambiado durante mi ausencia.

—¿Pasaste mucho tiempo en esta villa mientras yo no estaba? —pregunté.

—No —respondió simplemente—. No tenía razón para hacerlo.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire por un momento.

—¿Con qué estuviste ocupada, entonces? —insistí, sabiendo que no elaboraría a menos que se le preguntara.

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Permaneció en silencio por un instante, con la mirada distante.

—¿Tú qué crees? —murmuró, antes de encontrarse con mis ojos nuevamente—. Te estaba buscando. Y entrenando… para que no volviera a suceder.

El mundo se disolvió a nuestro alrededor, mi conciencia estirándose y comprimiéndose simultáneamente mientras éramos catapultados a través del tejido del espacio.

Luego, con un sutil cambio de presión, la realidad se reensambló a nuestro alrededor. La estéril cámara de preparación había desaparecido, reemplazada por una plataforma de llegada al aire libre rodeada de exuberante vegetación tropical. El aire era notablemente más cálido y húmedo, lleno del aroma de flores exóticas y el sonido distante de las olas.

—Bienvenidos al Archipiélago del Sur —anunció una agradable voz automatizada—. La temperatura local es de 29 grados Celsius. Disfruten su estancia.

Seraphina se quitó el sombrero, permitiendo que la suave brisa oceánica agitara su cabello plateado. Por solo un momento, su expresión típicamente compuesta se suavizó mientras contemplaba el entorno familiar.

—Vamos —dijo, su habitual máscara de neutralidad volviendo a su lugar, aunque no tan perfectamente como antes—. La villa está por aquí.

Al bajar de la plataforma de llegada, tuve mi primer vistazo de nuestro destino—una impresionante estructura moderna construida en la ladera de una pequeña colina, ofreciendo vistas panorámicas del océano turquesa más allá. La arquitectura se mezclaba perfectamente con el entorno natural, todo líneas limpias y espacios abiertos que capturaban la belleza de la isla.

—¿Esta es la villa de tu familia? —pregunté, impresionado a pesar de mí mismo.

—Sí —dijo Seraphina, su mirada recorriendo la playa aislada—. Es mejor que Ciudad Maven. Más privada.

No pude evitar estar de acuerdo. Ciudad Maven, donde había llevado a Rachel para nuestra cita el año pasado, había sido hermosa pero concurrida—constantemente rodeada de gente y la energía bulliciosa de la vida urbana. Esto era diferente. Completamente diferente.

El Archipiélago del Sur se extendía entre los continentes Occidental y Sur, una colección de islas meticulosamente diseñadas que combinaban tecnología de vanguardia con belleza natural. Me recordaba a las Maldivas de mi mundo anterior—aguas prístinas en imposibles tonos de azul, arena blanca y suave, y esa sensación de estar completamente alejado de la realidad cotidiana.

Seguimos un sinuoso camino de piedra a través de exuberantes jardines tropicales hacia la villa. La arquitectura era impresionante—vidrio y piedra pulida que parecían emerger orgánicamente del paisaje, ofreciendo vistas panorámicas del océano mientras mantenían completa privacidad.

—¿Tienes personal aquí? —pregunté mientras nos acercábamos a la entrada.

Seraphina asintió.

—Los envié lejos por hoy —dijo, activando la cerradura biométrica con un toque casual—. Quería que estuviéramos solo nosotros. —Me miró—. Nos dejaron el almuerzo. ¿Tienes hambre?

—Sí —admití.

—Comamos entonces.

El interior era tan impresionante como el exterior—abierto y ventilado con mobiliario minimalista en tonos fríos que complementaban las vistas al océano visibles a través de ventanales del suelo al techo. El comedor se abría a una terraza cubierta donde una mesa había sido preparada para dos, con vistas a un tramo privado de playa y al azul infinito más allá.

Seraphina se movió hacia un panel oculto en la pared, tocando una secuencia que hizo que una sección de la encimera se deslizara para revelar platos mantenidos en estasis perfecta. Los aromas que emergieron eran tentadores—mariscos, frutas tropicales y especias que no pude identificar inmediatamente.

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—Esto huele increíble —dije, ayudándola a transferir los platos a la mesa de la terraza.

—Saben lo que me gusta —respondió, acomodando los platos con movimientos precisos—. Pedí especialidades locales.

Nos acomodamos en la mesa, con la brisa oceánica llevando el aire impregnado de sal a nuestro alrededor. La comida era excepcional—langosta pochada en mantequilla, pescado sellado con salsa de frutas tropicales y guarniciones que nunca había encontrado antes.

—Fue… difícil, cuando te fuiste —dijo Seraphina en voz baja, rompiendo el cómodo silencio.

—No deberías haberte preocupado —le aseguré—. Estoy bien. Mejor que bien, en realidad.

—Puedo verlo. —Su mirada me recorrió brevemente, analítica pero con una corriente subyacente de algo más—. Eres más fuerte. Tu control sobre tu maná… es diferente. Más estable.

—Me has estado analizando —observé, divertido.

—Presto atención —respondió, con un leve rubor rosado apareciendo en sus mejillas—. Especialmente cuando se trata de ti.

—¿Es esa la única razón? —pregunté, inclinándome ligeramente hacia adelante, con una sonrisa juguetona en mis labios.

Ella desvió la mirada por una fracción de segundo, su compostura momentáneamente alterada—. ¿No es obvio?

—Me gustaría oírtelo decir —respondí, extendiendo la mano por la mesa para rozar mis dedos contra los suyos.

Seraphina no se apartó, aunque sus ojos se ensancharon ligeramente ante el contacto—. Yo… —comenzó, luego hizo una pausa, pareciendo reunir sus pensamientos—. No me gustó cuando te fuiste.

—Yo también te extrañé —traduje suavemente, volteando su mano y trazando patrones en su palma.

Una pequeña y genuina sonrisa tocó sus labios mientras su respiración se entrecortaba casi silenciosamente—. Siempre has entendido —logró decir, su voz perdiendo algo de su firmeza típica.

—¿Solo entender? —bromeé, continuando los suaves patrones en su piel.

Sus ojos se estrecharon, aunque no había enojo en ellos—. ¿Disfrutas esto, ¿no?

—¿Está funcionando?

En lugar de responder, se puso de pie, su movimiento fluido y grácil como siempre. Por un momento pensé que había ido demasiado lejos, pero luego dio la vuelta a la mesa, deteniéndose directamente junto a mi silla.

—Hablas demasiado —dijo, y antes de que pudiera responder, se inclinó y presionó sus labios contra los míos.

El beso fue inesperado—directo y sin vacilaciones, justo como todo lo demás sobre Seraphina. Sus labios estaban frescos contra los míos, con un ligero sabor a la fruta tropical que habíamos estado comiendo. Respondí inmediatamente, levantando una mano para acariciar su mejilla.

Cuando se apartó, sus mejillas estaban definitivamente sonrojadas, sus ojos azul hielo ligeramente ensanchados como si estuviera sorprendida por su propia audacia.

—Eso fue… —comencé.

—Una… distracción necesaria —terminó, aunque el intento de frialdad en su tono estaba socavado por su respiración acelerada.

Me reí, poniéndome de pie para enfrentarla adecuadamente.

—Muy efectivo —estuve de acuerdo, deslizando un brazo alrededor de su cintura y acercándola más—. Quizás deberías intentarlo de nuevo, solo para estar segura.

Esta vez yo inicié el beso, más lento y deliberado. Seraphina respondió con una intensidad inesperada, sus brazos rodeando mi cuello mientras se apretaba contra mí. El fresco toque de su piel contrastaba con el calor que se acumulaba entre nosotros, creando una fascinante interacción de sensaciones.

Cuando finalmente nos separamos, ambos ligeramente sin aliento, la compostura de Seraphina se había agrietado por completo. Su cabello plateado estaba ligeramente despeinado, sus labios más rosados de lo habitual, sus ojos brillantes con una emoción que raramente mostraba tan abiertamente.

—El océano —dijo abruptamente, dando un pequeño paso atrás para recuperar su equilibrio—. Deberíamos nadar.

Sonreí ante su obvio intento de recuperar el equilibrio.

—¿Ahora?

—Sí. —Asintió decisivamente—. Ahora. —Su evaluación clínica había desaparecido, reemplazada por una simple y urgente necesidad de hacer algo.

—Lo que tú digas —acepté, disfrutando de esta versión raramente vista de Seraphina—aquella cuyas emociones ocasionalmente rompían su fachada cuidadosamente mantenida.

Se volvió hacia la playa, luego hizo una pausa, mirándome con una expresión que mezclaba determinación y algo más suave, más vulnerable.

—¿Vienes? —preguntó.

El doble sentido no pasó desapercibido para mí. Esto no se trataba solo de nadar—se trataba de continuar lo que fuera que acababa de comenzar entre nosotros, lejos de la Academia, lejos de los demás, en este paraíso privado que ella había elegido específicamente para nosotros.

—Justo detrás de ti —prometí, siguiéndola hacia las aguas brillantes de color azul y lo que fuera que nos esperara allí.

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