El Ascenso del Extra - Capítulo 414

Capítulo 414: Preludio al Programa de Intercambio (4)

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras estábamos allí, con el suave oleaje alrededor de nuestras cinturas, el sol poniente pintando el cielo con colores vibrantes que parecían reflejar la intensidad que crecía entre nosotros.

—Arthur —dijo Seraphina, sus pequeñas y pálidas manos tomando las mías, sus dedos masajeando mi palma con una delicadeza inesperada—. Por favor, conmigo.

—Seraphina —murmuré, su nombre era en sí mismo una pregunta y una respuesta a la vez.

Cuando sus ojos azul hielo se encontraron con los míos, sentí que mis reservas comenzaban a disolverse. Sin embargo, bajo la superficie, el miedo aún persistía—no a ella, sino a lo que podría significar dar este último paso.

Por lo que podría ser. Por mi pasado. Por Emma.

El recuerdo de una vida diferente, un amor diferente, todavía me atormentaba. Pero mirando a los ojos de Seraphina, sintiendo el calor de su tacto a pesar de su piel naturalmente fresca, me pregunté si no era hora de finalmente dejar ir. Estaba cansado de estar anclado a fantasmas, cansado de contenerme por miedo a lo que podría perderse.

Exhalé lentamente, levantando la mirada hacia el cielo que oscurecía antes de volver a mirarla.

Era perfecta en ese momento—los contornos tonificados de su cuerpo, sus rasgos delicados pero impactantes, el cabello plateado oscurecido por el agua que se adhería a sus hombros. La ligera punta de sus orejas, legado de su madre élfica, captaba la luz menguante mientras inclinaba la cabeza interrogativamente.

—No quiero hacer eso —aclaró Seraphina abruptamente, interrumpiendo mis pensamientos, sus ojos entrecerrándose ligeramente—. Pervertido.

Aparté la mirada, tosiendo en mi puño para ocultar mi vergüenza por haber sido leídos mis pensamientos con tanta precisión. La tensión entre nosotros cambió, convirtiéndose en algo más complejo que el puro deseo.

—Pero… vamos arriba —añadió, un rubor extendiéndose por sus mejillas, traicionando su propia vacilación. La vulnerabilidad en su expresión era rara y preciosa—Seraphina permitiéndose ser vista sin sus escudos habituales.

Sentí que la presencia de Luna se retiraba discretamente de mi mente, concediéndonos verdadera privacidad mientras abrazaba a Seraphina nuevamente, mis labios encontrando los suyos en un beso que comunicaba más de lo que las palabras podían expresar. El calor de su cuerpo contra el mío se sentía correcto de una manera que no había experimentado desde que llegué a este mundo.

—¿Estás segura de que puedes contenerte? —susurré contra sus labios, sintiendo el ligero temblor que recorrió su cuerpo.

—Por ahora, sí —respondió, su voz firme a pesar de la emoción en sus ojos—. Pero no para siempre.

—Bien, porque no me contendré este verano —prometí, entrelazando mis dedos con los suyos mientras comenzábamos a caminar hacia la orilla, el agua cayendo en cascada de nuestros cuerpos.

El camino de regreso a la villa estaba bordeado de luces suavemente resplandecientes que se habían activado automáticamente al caer la oscuridad. Caminamos en un cómodo silencio, con las manos aún unidas, ambos procesando el límite que habíamos establecido y la promesa de lo que había más allá—cuando ambos estuviéramos listos.

Dentro, la villa se había transformado en nuestra ausencia. La iluminación se había atenuado a un resplandor cálido e íntimo, y alguien—o algo—había preparado la suite principal. Flores frescas adornaban las mesas laterales, su sutil fragancia impregnando el aire.

—Sistemas automatizados —explicó Seraphina, notando mi mirada curiosa—. La villa anticipa necesidades basadas en patrones preestablecidos.

—Conveniente —observé.

—Eficiente —corrigió, pero una pequeña sonrisa jugaba en las comisuras de sus labios.

Nos duchamos por separado—otro límite mantenido por un acuerdo tácito. Cuando salí del baño de invitados, vistiendo cómodos pantalones de estar por casa y una camiseta de mi banda de almacenamiento espacial, encontré a Seraphina esperando en la puerta del dormitorio.

Se había cambiado a un sencillo pijama de seda, su cabello plateado aún húmedo y suelto sobre sus hombros. Sin maquillaje o su habitual expresión compuesta, parecía más joven, más vulnerable. Más humana, a pesar de su herencia élfica.

—Te has quedado mirando —señaló, aunque sin reproche.

—Eres hermosa —respondí honestamente.

El rubor que coloreó sus mejillas fue inmediato y vívido. —La apariencia física es en gran parte lotería genética —replicó, recurriendo al desapego analítico como defensa contra la emoción.

Sonreí, reconociendo la táctica. —Entonces te tocó el premio gordo.

Su rubor se intensificó, pero no apartó la mirada. —Tus técnicas de adulación están mejorando.

—No es adulación si es verdad.

Entró en la habitación, cruzando hacia la gran cama que dominaba el espacio. Las ventanas habían quedado abiertas, permitiendo que el sonido de las olas y el aroma del océano llenaran la habitación.

—¿Qué lado prefieres? —preguntó, práctica incluso ahora.

—No tengo preferencia.

Asintió y se deslizó bajo las sábanas en el lado derecho, sus movimientos precisos pero de alguna manera vacilantes. Me uní a ella un momento después, manteniendo inicialmente una distancia respetuosa, incierto de con qué se sentiría cómoda.

Por un momento, nos acostamos uno al lado del otro, sin tocarnos, el único sonido nuestra respiración y las olas distantes. Entonces Seraphina se movió, girándose para mirarme.

—Esto es ineficiente —declaró, con una franqueza tan característica que no pude evitar reír.

—¿Qué sería más eficiente? —pregunté, conociendo la respuesta pero queriendo oírsela decir.

En lugar de responder verbalmente, se acercó más, acomodándose contra mi costado, su cabeza descansando en mi hombro, un brazo sobre mi pecho, evitando cuidadosamente lo peor de mis cicatrices.

—Mejor —murmuró, su fresco aliento haciéndome cosquillas en la piel.

La rodeé con mi brazo, atrayéndola más cerca. El contraste entre su frescura natural y el calor que se acumulaba entre nosotros creaba un equilibrio agradable.

—Me gustan tus cicatrices —dijo de repente, sus dedos recorriendo ligeramente una que cruzaba mi clavícula—. Son prueba.

—¿De qué?

—Supervivencia —respondió simplemente—. Adaptación. Crecimiento. Cosas que valoro.

La evaluación era tan quintaesencialmente Seraphina que tuve que sonreír. Ella encontraría belleza en la evidencia del sufrimiento superado, en los marcadores de desafíos enfrentados y vencidos.

—La mayoría de la gente las encuentra perturbadoras —admití.

—La mayoría de la gente es superficial —rebatió—. Estas cuentan tu historia mejor que las palabras.

Trazó otra cicatriz, esta corriendo a lo largo de mis costillas, su toque ligero como una pluma.

—Esta casi te mata.

—Sí —confirmé. El recuerdo de esa prueba particular en el Pozo destelló en mi mente—una prueba de resistencia que me había llevado más allá de lo que creía posible.

—Cuéntame —pidió, su voz suave pero insistente.

Y así lo hice. En la oscuridad de esa habitación, con Seraphina presionada contra mí, compartí experiencias que aún no había expresado a nadie—las pruebas del Pozo de Miasma, las transformaciones que habían forzado, los descubrimientos que habían producido. Ella escuchó sin interrupción, su mente analítica absorbiendo cada detalle, ocasionalmente haciendo preguntas precisas que iban directamente al corazón de lo que importaba.

Las horas pasaron de esta manera, la conversación intercalada con silencios cómodos y besos cada vez más apasionados. Mantuvimos el límite que habíamos establecido, pero exploramos minuciosamente el territorio anterior—aprendiendo las respuestas del otro, preferencias, los toques particulares que provocaban las reacciones más fuertes.

Seraphina era sorprendentemente expresiva cuando su habitual reserva desaparecía. Sus silenciosos jadeos cuando besaba el punto sensible detrás de su oreja, la forma en que sus dedos se tensaban en mi hombro cuando mis labios trazaban la línea de su clavícula, el ligero arqueo de su espalda cuando mi mano descansaba en la parte baja de su espalda—todas estas reacciones las catalogué cuidadosamente, construyendo un mapa de sus respuestas para referencia futura.

Eventualmente, la conversación dio paso a la somnolencia. Los párpados de Seraphina se volvieron pesados, su mirada normalmente alerta suavizándose con el sueño que se aproximaba.

—Quédate —murmuró, su brazo apretándose a mi alrededor como si temiera que pudiera intentar irme.

—No voy a ninguna parte —le aseguré, presionando un beso en su frente.

Asintió, satisfecha, y se acomodó más cómodamente contra mí. En minutos, su respiración se había regularizado, su cuerpo relajándose completamente mientras el sueño se apoderaba de ella.

Permanecí despierto un rato más, observándola a la luz de la luna que se filtraba por las ventanas. Esta versión de Seraphina—pacífica, sin defensas, confiando lo suficiente para quedarse dormida en mis brazos—era una que pocas personas veían jamás. El privilegio de presenciarlo no pasó desapercibido para mí.

Finalmente, arrullado por el ritmo de su respiración y el sonido distante de las olas, me uní a ella en el sueño.

La mañana llegó con suave insistencia, la luz del sol derramándose a través de las ventanas para pintar patrones sobre la cama. Desperté para encontrar a Seraphina ya alerta, apoyada sobre un codo, estudiándome con su intensidad habitual.

—Buenos días —dije, con la voz áspera por el sueño.

—Tus ciclos de sueño parecen reparadores —observó a modo de saludo—. Sin evidencia de pesadillas o respuestas de estrés.

Sonreí.

—Buenos días a ti también.

Una ligera sonrisa curvó sus labios.

—Buenos días —concedió, inclinándose para presionar un breve beso en mis labios—. Deberíamos salir dentro de dos horas para regresar a la Academia a una hora apropiada.

Siempre práctica, siempre planificando, incluso en momentos como este. Era extrañamente entrañable.

—¿Tenemos tiempo para desayunar, entonces? —pregunté, estirándome cuidadosamente bajo su atenta mirada.

—Sí. Ya he instruido a los chefs para que preparen algo.

Comimos en la terraza, viendo el sol de la mañana brillar sobre el océano. Seraphina estaba más callada que de costumbre, aparentemente absorta en sus propios pensamientos.

—¿Arrepentimientos? —pregunté finalmente, cuando el silencio se había extendido lo suficiente como para volverse preocupante.

Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos azul hielo enfocándose intensamente en los míos.

—No —afirmó con firmeza—. Ninguno.

—Estás callada.

—Estoy procesando —corrigió—. Anoche fue… —hizo una pausa, buscando la palabra correcta—. Significativo.

Viniendo de Seraphina, esto equivalía a una declaración apasionada. Extendí la mano a través de la mesa, tomando la suya en la mía.

—Para mí también —le aseguré.

Ella asintió, aparentemente satisfecha con este entendimiento mutuo.

—Deberíamos prepararnos para irnos.

El viaje de regreso fue lo inverso a nuestra llegada: un breve viaje de salto que comprimía el espacio y el tiempo, depositándonos de nuevo en el Portal de Salto 13 de la Academia Mythos a media mañana. Al bajar de la plataforma, fue como volver a entrar en un mundo diferente: uno de responsabilidades, rivalidades y desafíos inminentes.

Mientras caminábamos de regreso hacia las residencias, la mano de Seraphina rozó la mía, un gesto sutil que podría haber parecido accidental para cualquier observador, pero que yo reconocí como una búsqueda deliberada de conexión.

Atrapé sus dedos con los míos, dando un breve y reconfortante apretón antes de soltarlos.

Después de llegar a la Residencia Ophelia, nos separamos, dirigiéndonos a nuestros respectivos pisos. Una mirada al reloj me indicó que íbamos un poco tarde, así que me cambié rápidamente al uniforme: chaqueta negra, camisa blanca, pantalones negros, con adornos dorados brillando tenuemente bajo las luces del techo. Me peiné el cabello hacia atrás con los dedos, agarré mi bolso y salí.

Las clases fueron más o menos lo que esperaba: similares a las del año pasado, solo que con un enfoque más agudo y duro. Teoría de hechizos de nivel superior, análisis de combate mejorado, simulaciones obligatorias de batallas simuladas. La Academia Mythos no se dedicaba a educar estudiantes promedio, después de todo. Era agotador, pero familiar, y volví a caer en el ritmo sin mucho problema.

Cuando terminó la última clase y los pasillos comenzaron a vaciarse, sentí que mi teléfono vibraba contra mi muslo.

Lo saqué, esperando a medias otro recordatorio de Nero o alguna alerta para toda la academia.

En cambio, era un mensaje.

Solo una palabra.

Café.

Brebaje Estelar.

Era de Clara.

Miré la pantalla un momento más de lo necesario, con las comisuras de mis labios elevándose a pesar de mí mismo. Guardé el teléfono y me dirigí hacia el café que mencionó.

Brebaje Estelar estaba ubicado en una de las alas más nuevas de los terrenos de la Academia, entre una elegante librería y una tienda de mejoras tecnológicas. El café tenía amplias paredes de cristal, dejando que el sol de la tarde tardía se derramara dentro, bañando los pisos pulidos y las mesas de metal y madera en un cálido resplandor. Una música suave y perezosa flotaba en el aire, mezclándose con el aroma de granos de café tostados y pasteles dulces.

Empujé la puerta, y la pequeña campana sobre ella tintineó suavemente.

Ahí estaba ella.

Desplomada sobre una mesa cerca de la ventana, con la barbilla apoyada en sus brazos, Clara Lopez lucía exactamente como siempre. Somnolienta. Medio dormida. Demasiado relajada para alguien sentado en público.

Su suave cabello azul marino estaba atado desordenadamente a un lado, con mechones sueltos. Sus ojos violetas, de párpados pesados y casi tercamente entrecerrados, se movieron perezosamente hacia mí mientras me acercaba.

—Hola —dijo, levantando una sola mano en un saludo sin entusiasmo.

Me senté frente a ella, levantando una ceja.

—Bueno ver que estás tan enérgica como siempre.

—Shhh —murmuró, deslizando una taza de café hacia mí con su otra mano como un soborno—. Arruinarás el ambiente del café.

Me reí, tomando la taza sin protestar. Di un sorbo. Rico, fuerte. Recordaba lo que me gustaba.

—No sabía que me extrañabas lo suficiente como para arrastrarte fuera de tu hibernación —bromeé.

Ella hizo un ruido indefinido, algo entre un murmullo y un resoplido.

—Estuviste fuera como un año —dijo después de un momento, con la voz un poco menos somnolienta ahora—. Y ni un solo mensaje. Ni llamada. Ni mensaje psíquico.

—No estaba muerto —señalé, dejando la taza—. Solo… ocupado.

—Ocupado casi muriendo —corrigió, mirándome desde debajo de la cortina de su cabello.

Me rasqué la nuca.

—Detalles menores.

Clara solo suspiró, un suspiro largo y sufrido, como si yo la estuviera agotando personalmente solo por existir.

—Eres un idiota —murmuró—. Pero… me alegra que hayas vuelto.

Fue simple. Torpe. Exactamente el tipo de cosa que Clara diría sin adornarlo con nada elegante.

—Sí —dije, recostándome en mi silla—. Es bueno estar de vuelta.

Durante un rato, solo nos sentamos allí. Sin prisas por llenar el silencio. Sin necesidad de impresionar o explicar. El sol descendía más bajo fuera de la ventana, proyectando vetas doradas sobre su cabello.

No era del tipo que molesta o exige atención. Simplemente estaba… allí. Una presencia constante y somnolienta. Siempre lo había sido.

Y de alguna manera, eso hacía que fuera más fácil respirar.

—Sabes —dijo eventualmente, levantando la cabeza ligeramente—, te perdiste muchas cosas aburridas mientras estabas fuera.

—¿Ah, sí?

—Sí. Reuniones. Conferencias obligatorias. Algunos proyectos grupales. Un tipo incluso intentó declararse nuevo Rango 1. —Bostezó—. Fue hilarante. Lucifer lo destrozó en como treinta segundos.

Me reí, el sonido saliendo de mí naturalmente.

—Parece que me perdí toda la diversión.

—Así es —dijo, su sonrisa lenta y genuina—. Pero está bien. Estás aquí ahora.

Tomé otro sorbo de café, saboreando el momento.

Sí.

Estaba aquí ahora.

Y no todo en el mundo estaba roto todavía.

—Más te vale quedarte esta vez —dijo Clara, su voz derivando hacia el sueño nuevamente.

Miré por la ventana, donde las estrellas comenzaban a asomarse desde el cielo vespertino.

—Lo intentaré —dije suavemente.

Frente a mí, la cabeza de Clara se inclinó ligeramente hacia adelante mientras se quedaba dormida en la mesa, su café intacto.

Típico.

Me recosté, cerrando los ojos por un momento.

Y por primera vez en mucho tiempo, se sintió como si las cosas pudieran estar bien.

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