El Ascenso del Extra - Capítulo 416

Capítulo 416: Programa de Intercambio (1)

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Es curioso cómo los pequeños cambios pueden acumularse. Como piedras arrojadas a un estanque, las decisiones crean ondas que se transforman en olas. Mis propias acciones habían enviado tales ondas lejos y ampliamente, cambios sutiles acumulándose en desviaciones monumentales: la presencia de Magnus Draykar en la Academia, mi lugar como Rango 2, y la fuerza mejorada de cada estudiante de Clase A eran apenas el comienzo. Cada alteración remodelaba el mundo mismo que habitábamos.

El cambio de Excursión a Programa de Intercambio marcó otra desviación significativa del camino que había conocido—un camino en el que ya no podía confiar para predecir eventos con certeza alguna.

Y ahora nos dirigíamos a la Academia Cresta Estelar, ubicada en el continente Oriental, peligrosamente cerca del corazón del culto del Cáliz Rojo y su ciudad oculta de vampiros. Ambas fuerzas acechaban bajo la superficie, su influencia vasta y profundamente arraigada. Cuando el Monarca Vampiro había despertado años después como la Segunda Calamidad—su poder eclipsando incluso al de Magnus Draykar—el continente Oriental se había desmoronado rápidamente.

Los defensores más poderosos del continente habían luchado y caído ante las fuerzas vampíricas, provocando pérdidas asombrosas. Aunque la fuerza del continente Oriental estaba distribuida por sus territorios, el asalto rápido y brutal dejó una cicatriz indeleble. Incluso la Academia Cresta Estelar, orgullosa e histórica, había sido arrastrada por el caos.

Y estábamos caminando directamente hacia ese territorio.

La amenaza del Monarca Vampiro estaba temporalmente contenida—su fuerza total aún fuera de su alcance mientras esperaba su momento en las sombras. Pasarían años antes de que alcanzara su punto máximo, durante los días en que Lucifer ascendería al rango Inmortal, aproximadamente cinco años después, justo cuando el Imperio de Slatemark se encontraría desgarrado por la guerra civil.

Esperar ese día no era una opción. Si le permitía alcanzar todo su potencial, la brecha entre nosotros sería insalvable. Peor aún, el líder del Cáliz Rojo, también de Rango Radiante, estaba listo para unirse a él—una fuerza combinada que podría poner de rodillas a cualquier reino.

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Mi camino era claro: tenía que atacar antes de que su fuerza regresara por completo. Mi objetivo era alcanzar el rango Ascendente y asegurar el apoyo de la Archimaga Charlotte conquistando la Torre de Alquimia. Solo entonces podría tener esperanzas de desafiar esta antigua amenaza.

Pero esa confrontación yacía en un futuro distante. Por ahora, la tarea era la vigilancia. El Cáliz Rojo prosperaba en el secreto, oculto de la vista pública, expandiendo cuidadosamente su influencia mientras esperaba el resurgimiento de los vampiros. Eran la serpiente acurrucada en la hierba, observando y esperando el momento perfecto para atacar.

Por fin, llegó el día de partida. Abordamos el autobús escolar junto con los profesores de tercer año, y para sorpresa de todos, el propio Rey Marcial decidió acompañarnos. Su presencia era una silenciosa seguridad; siendo el más fuerte del mundo, nada salvo una amenaza colosal podría preocuparnos teniéndolo cerca.

Como era de esperar, las cuatro jóvenes que habían reclamado lugares en mi corazón rápidamente reclamaron la última fila conmigo. Las tres princesas—Cecilia, Rachel y Seraphina—se posicionaron con la confianza de aquellas nacidas con privilegio real, mientras que Rose, hija del Marqués Springhsaper, se movía con la gracia tranquila que equilibraba su crianza noble con su naturaleza naturalmente serena.

Rachel se encontró en el asiento exterior, mientras Cecilia y Seraphina se instalaron a cada lado mío, cada una reclamando una mano con familiar calidez. Rose se sentó junto a Seraphina, su presencia tranquila contrapunto a las naturalezas más asertivas de las princesas. Su cabello castaño captaba la luz mientras inclinaba la cabeza, sus ojos color ámbar contemplando el paisaje que pasaba con apreciación pensativa.

Habían pasado dos años desde mi última visita al Continente Oriental con Seraphina. Los paisajes brumosos del Monte Hua seguían siendo un recuerdo vívido.

—Arthur —declaró de repente Cecilia, sus ojos carmesí brillando con anticipación—, ¿te das cuenta de que nuestras ceremonias de mayoría de edad se acercan pronto, ¿no es así?

Parpadeé, tomado por sorpresa.

—¿Las de todas ustedes?

Asintió con un suspiro que llevaba el peso de la decepción real.

—Como no viniste a la mía la última vez, tuve que bailar con mi hermano. ¿Puedes imaginarlo? Una princesa bailando con su hermano en lugar de su pareja elegida.

—¿Tu hermano? —repetí, mirando alrededor a las demás.

Rachel suspiró, su expresión suavizada por una leve sonrisa.

—Tuve que bailar con mi padre, y Seraphina también —explicó—. Dos princesas, reducidas a bailar con sus padres. Todo porque no estabas allí, Arthur.

—Abandonadas en nuestro día más importante —añadió Seraphina, su dulce voz llevando justo el reproche suficiente para hacerme estremecer.

—Yo también bailé con mi padre —dijo Rose en voz baja, sus ojos color ámbar reflejando recuerdos—. Pero mi corazón no estaba en ello. —Su sonrisa se extendió lentamente, cálida y genuina—. Algunos bailes están destinados para alguien específico.

Asentí, sintiéndome tanto honrado como humillado por su devoción.

—Me compensaré esta vez.

—Por supuesto que lo harás —declaró Rachel con la certeza de un decreto real. Cruzó los brazos, con una sonrisa jugando en sus labios—. Después de todo, no entregamos nuestros corazones a nadie más por una razón. Nos perteneces.

—A todas nosotras —corrigió suavemente Rose, su tranquila voz llevando una autoridad inesperada—. Tan diferentes como somos, princesas e hija de marqués por igual, compartimos este vínculo.

Las palabras se asentaron a nuestro alrededor con cómoda finalidad. Nuestro tiempo separados había profundizado algo entre nosotros, creando conexiones que no necesitaban explicación.

Nuestra ruta nos llevó hacia el masivo portal de teletransporte en el borde de la Academia—un imponente anillo de luz etérea cambiando colores en pulsos silenciosos. Pasar a través se sentía como moverse entre mundos en un latido. Cuando emergimos, estábamos en Hwaeryun, una ciudad que encarnaba la fuerza y elegancia del continente Oriental. Edificios con delicados arcos tallados se erguían junto a resplandecientes torres de vidrio y acero, tradición e innovación existiendo en perfecta armonía.

En la entrada de la Academia esperaba una figura imponente que se mantenía con dignidad inquebrantable. Vestía ropas tradicionales acentuadas con sutil armadura—un recordatorio tanto de herencia como de preparación para la batalla. Este era Jeong Moyong, director de la Academia Cresta Estelar y cabeza de la antigua familia Moyong—un hombre cuyo poder era mencionado con reverencia en todo el continente.

Nos reconoció con un asentimiento medido.

—Bienvenidos a la Academia Cresta Estelar —entonó, su voz profunda y mesurada—. Esperamos que encuentren su tiempo aquí desafiante y gratificante.

Devolvimos su saludo con reverencias formales, respetando las costumbres de nuestros anfitriones. Nos condujo a lo que llamaban “la base—una sección reservada para visitantes que equilibraba simplicidad y refinado confort.

Mientras nos instalábamos, noté a Seol-ah Moyong observándonos con cuidadosa consideración. Se acercó con una reverencia perfecta.

—Seré su guía durante el intercambio. Si hay algo que necesiten o quieran saber sobre Cresta Estelar, no duden en preguntar.

—Gracias —respondí, encontrando su mirada con la cortesía apropiada.

Mientras terminábamos de organizar nuestras pertenencias, Rose se movió a mi lado, su presencia tranquilizadora como siempre.

—La energía aquí fluye diferente —observó, sus dedos trazando ligeramente patrones en el aire—. Como afluentes uniéndose a un gran río.

Sentí una oleada de anticipación por lo que nos esperaba—una oportunidad para aprender, fortalecerme y, quizás lo más importante, entender más sobre el enfoque del continente Oriental hacia el poder.

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