El Ascenso del Extra - Capítulo 42

42: Juramento de Maná 42: Juramento de Maná La habitación estaba en silencio, salvo por el débil zumbido de la lámpara colgada en lo alto, que proyectaba una luz suave y parpadeante sobre el suelo pulido.

Las residencias Ophelia eran conocidas por su lujo —espacios de vida de alta gama adaptados para la élite de la Clase A— pero esta noche, la habitación se sentía más pequeña.

Tal vez era porque Kali Maelkith estaba sentada frente a mí.

Se veía diferente fuera del campo de batalla de RV —sin armadura, sin postura preparada, sin sangre manchando su ropa.

Solo una estudiante de segundo año con una chaqueta oscura de la academia, brazos cruzados, mirada aguda, todavía analizando, todavía reservada.

Pero había algo más ahora, algo asentándose en ella, como una guerrera que había tomado una decisión difícil pero se negaba a mostrar duda alguna.

—Entonces —dijo, con voz baja, casi divertida a pesar de sí misma—, ¿esta es la parte donde cierro un trato con el diablo, verdad?

—Diablo es una palabra fuerte —dije, inclinando la cabeza—.

Prefiero “estratega con visión a largo plazo”.

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Eso es lo que lo hace peor.

Ni siquiera tienes la decencia de ser un villano obvio.

Solo un tipo moviendo las piezas mientras sonríe como si todo fuera solo un juego.

No lo negué.

—Relájate —dije, reclinándome en mi silla—.

No planeo abusar del juramento.

Las tareas que te pediré no serán sin sentido.

Nada de recados personales, ni favores insignificantes.

Sus ojos rojos se estrecharon.

—¿Entonces qué?

—Solo te llamaré para cosas que ayudarán al mundo.

Kali se burló, sacudiendo la cabeza.

—¿Y qué, exactamente, crees que ayuda al mundo?

—Muchas cosas —dije simplemente—.

Detener guerras antes de que comiencen.

Mantener a ciertas personas lejos de inclinar la balanza del poder en la dirección equivocada.

Asegurar conocimientos perdidos antes de que caigan en las manos equivocadas.

Su mandíbula se tensó con lo último.

—Eso incluye —continué, observándola cuidadosamente—, el arte de Grado 6 perdido de tu familia.

Un silencio se extendió entre nosotros.

Pesado, espeso, cargado de significado.

—¿Cuándo?

—preguntó, su voz más baja ahora.

—Cuando alcance el Rango Radiante.

Su mirada volvió a fijarse en mí, buscando en mi expresión algún engaño, arrogancia o insensatez.

Cualquier cosa.

Mantuve mi expresión neutral.

Un largo suspiro escapó de ella.

—¿Realmente crees que alcanzarás el Rango Radiante?

Sonreí.

—No creo que lo haré.

Sé que lo haré.

Los dedos de Kali tamborilearon sobre el escritorio una vez.

Dos veces.

Luego exhaló, levantándose de la silla, erguida a pesar de su agotamiento.

—Un juramento de maná, entonces —dijo.

Un pulso de maná destelló a su alrededor, crepitando como una cadena forjándose en el aire.

Yo también me levanté, alzando mi mano.

Nuestro maná resonó, entrelazándose mientras hablábamos.

—Yo, Arthur Nightingale —comencé, con voz firme—, juro mantener este acuerdo.

Solo solicitaré la ayuda de Kali Maelkith para asuntos que contribuyan al bien mayor.

A cambio, buscaré y aseguraré la restauración del arte marcial perdido de su familia al alcanzar el Rango Radiante.

Ella inhaló profundamente.

—Yo, Kali Maelkith, juro cumplir mi parte del juramento.

Te ayudaré cuando me llames, dentro de lo razonable.

Nuestro maná se arremolinó juntos, brillante y vinculante.

El juramento se hizo efectivo.

En el momento en que se asentó, su peso presionó en mi núcleo, como una cadena invisible.

Irrompible, irreversible.

Kali movió los hombros, exhalando bruscamente.

—Y así, oficialmente he vendido mi alma —murmuró.

—No seas dramática —dije, divertido.

Ella sostuvo mi mirada, luego suspiró.

—Tu mente es peligrosa, Arthur.

Me encogí de hombros.

—Eso es lo que la gente sigue diciéndome.

Kali resopló, luego sonrió con suficiencia.

Una sonrisa pequeña, pero presente.

—Al menos eres consciente de ello.

Se volvió hacia la puerta, estirando los brazos con un suspiro satisfecho, como si acabara de concluir un trato comercial en lugar de haberse atado a un contrato mágico inquebrantable.

Luego se detuvo, con una mano en el pomo de la puerta.

—Dime algo, Arthur.

—¿Hm?

—¿Todo esto fue parte de tu plan desde el principio?

No respondí inmediatamente.

No se equivocaba al cuestionarlo.

Kali inclinó ligeramente la cabeza.

—Orquestaste toda una situación allá afuera.

—¿Lo hice?

—pregunté, con voz deliberadamente neutral.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente mientras abría la puerta.

—Buena suerte con lo que sea que estés planeando.

Y entonces, se fue.

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Fue la decisión correcta.

“””
Kali se lo repetía, una y otra vez, mientras caminaba por los silenciosos pasillos de las residencias Ophelia, el peso del juramento de maná aún presionando contra su núcleo como una marca de hierro.

No había dudado.

No realmente.

Se había sentido…

instintivo.

Confiar en Arthur.

Y esa era la parte que la inquietaba.

Kali Maelkith no confiaba fácilmente.

Como heredera de una familia antes prominente que ahora luchaba por recuperar su antigua gloria, había sido criada para ser cautelosa, estratégica, reservada.

Su frialdad no nacía de la crueldad sino de la necesidad—un escudo contra un mundo que ya había quitado demasiado a los Maelkiths.

Confiar en alguien—especialmente alguien más joven, alguien técnicamente inferior a ella en rango y estatus?

Eso era una locura.

Y, sin embargo, sus instintos le habían gritado que aceptara el trato.

Tal vez era el propio juramento de maná.

El hecho de que tal contrato no podía sellarse bajo términos falsos.

Arthur no podía mentir.

Ni sobre el arte, ni sobre alcanzar el Rango Radiante.

La misma esencia del maná había reconocido su afirmación como posible, como verdad.

Eso era suficiente.

Y, sin embargo, su mente no dejaba de dar vueltas.

¿Lo había planeado todo?

¿Hasta el momento exacto en que se desató Tenebris Rex?

¿Hasta las lesiones que ella sufrió—justo las suficientes para hacerla vulnerable, justo las suficientes para empujarla a un rincón donde su oferta era la única salida lógica?

Si lo había hecho…

Kali se tocó el labio inferior, pensativa, sus ojos brillando mientras un escalofrío lento recorría su columna.

Ese nivel de manipulación táctica no era normal.

Eso no era solo la mente de un estratega trabajando.

Era algo más.

Algo que finalmente podría ayudar a su familia a recuperar lo que habían perdido.

Estiró los brazos, sacudiéndose la tensión persistente mientras entraba en la sala común de la residencia, solo para detenerse a medio paso.

Rachel Creighton estaba allí, esperando.

La futura Santita.

Brillante, hermosa, santa de una manera que hacía que la existencia misma de Kali le provocara comezón.

La chica dorada de la familia Creighton, bendecida con magia de luz que podía borrar la oscuridad misma.

Kali, una maga oscura, había pasado años siendo vista con sospecha por personas como Rachel.

No por quién era.

Sino por lo que era.

Luz y oscuridad.

Dos fuerzas destinadas a oponerse entre sí.

Los ojos zafiro de Rachel se fijaron en ella inmediatamente.

“””
—Kali Maelkith —dijo Rachel suavemente, con un matiz de curiosidad en su voz apenas lo suficientemente sutil como para ser educado—.

¿Qué hacías en las habitaciones de primer año?

Kali la estudió.

Sin hostilidad.

Aún no.

Pero había una expectativa en esa pregunta, un indicio de sospecha bajo la superficie.

Se preguntó si Rachel se daba cuenta de lo intimidante que podía ser cuando quería.

No de una manera ruidosa y agresiva.

Rachel no se cernía como lo hacían guerreros como Ren u Orson.

Simplemente se paraba—y la gente se daba cuenta.

Pero Kali no era cualquiera.

Era la heredera de Maelkith, y había cargado con el peso de las expectativas de su familia desde la infancia.

Un poco de intimidación de una princesa, incluso una tan poderosa como Rachel, no la haría vacilar.

Enderezó su postura, cruzó los brazos, con voz fría pero respetuosa.

—Estaba con Arthur.

Rachel no reaccionó de inmediato.

No abrió los ojos de par en par ni jadeó ni exigió una explicación.

Simplemente inclinó la cabeza, observándola con una paciencia que era mucho más peligrosa que la hostilidad abierta.

—¿Con Arthur?

—repitió Rachel, lenta, mesurada—.

¿Por qué?

Kali ya podía ver los pensamientos tras sus ojos.

Rachel era inteligente.

Y estaba sospechosa por una razón.

Kali rara vez interactuaba con estudiantes de primer año.

Debería haber esperado esta reacción.

Aun así, se encontró irritada por ello.

—Mis asuntos son mis asuntos, Princesa Creighton —respondió Kali secamente.

No necesitaba mirar atrás para saber que Rachel todavía la estaba observando.

Y el peso de esa mirada permaneció mucho después de que las puertas del ascensor se cerraran tras ella.

En la soledad del ascensor, Kali finalmente permitió que su máscara se deslizara, solo por un momento.

La expresión fría y controlada dio paso a algo parecido a la esperanza —una cosa frágil y peligrosa para alguien que había aprendido temprano que la esperanza sin poder era solo otro camino hacia la decepción.

Pero Arthur le había prometido el arte perdido de su familia.

Para que los Maelkiths se levantaran de nuevo, para recuperar su posición entre las grandes casas, para cumplir el deber que sus padres le habían confiado…

Quizás este pacto con el diablo valía la pena después de todo.

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