El Ascenso del Extra - Capítulo 422

Capítulo 422: Windmere (1)

Después de una semana de entrenamiento en la Academia Cresta Estelar, nos dividieron en grupos de tres y nos asignaron misiones en diferentes pueblos y ciudades por todo el continente Oriental.

Me agruparon con Ava Peng y Cecilia Slatemark.

—Asesinatos en serie en un pequeño pueblo, ¿eh? —Desplacé los detalles de la misión en mi teléfono.

—Mm, suena divertido —murmuró Cecilia, con su cabeza descansando cómodamente en mi hombro. Me había estado usando como almohada durante la última hora de nuestro viaje, no es que me estuviera quejando. El aroma familiar de su perfume —jazmín con un toque de algo más oscuro— era una distracción de la mejor manera posible.

—Es un pueblo pequeño —dijo Ava desde el otro lado del coche autónomo, colocándose un mechón de cabello negro detrás de la oreja. Su postura era perfecta como siempre, con las manos pulcramente dobladas en su regazo, pareciendo más como si se dirigiera a una reunión de negocios que a una investigación de asesinato—. El alcalde es la persona más fuerte allí, y es solo de Rango Blanco. Pero un aventurero de 6 estrellas aceptó esta misión y… —Hizo una pausa, sus ojos oscuros encontrándose con los míos—. No regresó.

Silbé. —Eso cambia las cosas.

Ava murmuró, con los ojos de vuelta en su tableta. —Todos deberíamos estar preocupados. El Continente Oriental no es como el Oeste. Los pueblos aquí operan bajo reglas diferentes.

No se equivocaba. A diferencia de la estructura gubernamental unificada del Continente Central donde me había criado, el Este estaba gobernado por un mosaico de familias poderosas y sectas marciales. Pueblos como Windmere existían en los espacios entre estos territorios, a menudo descuidados y dejados a su suerte. Por eso los aventureros eran cruciales—aceptando trabajos demasiado peligrosos para los locales pero no lo suficientemente importantes para que las grandes familias se molestaran.

—Todavía no entiendo por qué nos enviarían a los tres —dije, deslizando mi teléfono en el bolsillo—. Incluso con un aventurero muerto, esto parece excesivo. Sin ofender a ninguna de ustedes.

—Quizás solo querían darnos algo de tiempo de calidad juntos —sonrió Cecilia, presionándose más contra mi costado. Sus dedos trazaban patrones ociosos en mi muslo, un toque demasiado alto para ser completamente inocente—. Ha pasado una semana completa desde que tuvimos una misión juntos.

Ava se aclaró la garganta de manera señalada. —La academia está probando nuestro trabajo en equipo. Integradores como nosotros son raros, especialmente entre estudiantes. Quieren ver cómo funcionamos como unidad.

—Explicación aburrida —suspiró Cecilia, pero retiró su mano errante—. Pero probablemente acertada.

El coche se desaceleró al acercarnos a un punto de control en el borde de Windmere. Dos guardias con uniformes disparejos estaban de pie junto a una barrera improvisada, luciendo nerviosos incluso desde la distancia.

—Hora del espectáculo —murmuré, bajando la ventanilla mientras nos deteníamos—. Comprobación de identidad, caballeros.

El primer guardia se acercó con cautela, tomando nuestras tarjetas de identificación de la academia con manos visiblemente temblorosas. Sus ojos se ensancharon progresivamente mientras leía cada una.

—¿P-princesa del Imperio de Slatemark? —tartamudeó cuando llegó a la de Cecilia.

—Esa soy yo —respondió Cecilia con una sonrisa que podría cortar vidrio—. ¿Algún problema?

—¡N-no, Su Alteza! —prácticamente nos arrojó las identificaciones de vuelta—. ¿Y usted debe ser… la heredera de la familia Peng? —añadió, mirando a Ava con igual temor.

Ava simplemente asintió, su expresión neutral.

—¡Bienvenidos a Windmere! —soltó el segundo guardia, levantando apresuradamente la barrera—. ¡El alcalde estará honrado de recibir a tan distinguidos invitados!

Mientras pasábamos, observé a los guardias en el espejo retrovisor. En el momento en que pensaron que estábamos fuera del alcance del oído, uno agarró un teléfono y comenzó a hacer una llamada.

—Bueno, ahí va nuestro bajo perfil —dije.

Cecilia se estiró a mi lado como un gato, completamente despreocupada.

—¿Alguna vez tuvimos uno? Dos de las familias más prominentes del Continente Oriental, más tú, Sr. Arthur Nightingale.

—Concéntrense —interrumpió Ava—. Nos acercamos al centro del pueblo.

Windmere parecía como docenas de otros pequeños pueblos orientales que había visto—calles estrechas bordeadas por una mezcla de arquitectura tradicional y edificios más nuevos, construidos económicamente. La gente seguía con sus asuntos, pero algo no parecía estar bien. Caminaban con la cabeza baja, las conversaciones deteniéndose cada vez que nuestro coche pasaba.

—Lugar amigable —comentó Cecilia.

—Vamos a comer algo primero —sugerí mientras nos detenían frente a un pequeño hotel en el centro del pueblo—. Estoy hambriento, y podemos empezar a hacer preguntas.

Veinte minutos después, estábamos sentados en un restaurante de dim sum al otro lado de la calle. El lugar estaba medio vacío a pesar de ser la hora del almuerzo, y nuestra llegada había causado un silencio notable en la atmósfera ya de por sí tranquila.

—Este pueblo se siente… extraño —murmuré, alcanzando un pan al vapor.

—Espantoso —coincidió Cecilia, haciendo que el acto de comer pareciera elegante de alguna manera. Deslizó su brazo a través del mío, presionándose más cerca de lo necesario—. Menos mal que te tengo para protegerme.

—Estoy bastante seguro de que podrías arrasar con todo este lugar si quisieras —le recordé. Cecilia podría interpretar a la princesa mimada, pero yo conocía su fuerza.

Ella batió sus pestañas hacia mí.

—Pero es mucho más divertido que tú lo hagas.

Ava ignoró nuestra charla, concentrada en su té y en el informe de la misión mostrado en su tableta.

—Once víctimas en los últimos tres meses. Todos hombres —pasó por fotos de escenas del crimen que habrían hecho que la mayoría de las personas perdieran el apetito—. Sin conexión obvia entre ellos excepto el género.

—El último aventurero pensó que estaban siendo elegidos a través de casas de juego —dijo Cecilia, recordando el informe.

—Eso es lo que decía su último mensaje —asentí—. Pero estaba equivocado.

—¿Oh? —Ava levantó una ceja—. Cuéntanos.

—No son las casas de juego —expliqué, sacando mi teléfono para mostrarles la visualización de datos que había creado—. Son los burdeles.

La expresión de Ava se torció con disgusto. —¿Qué te hace estar tan seguro?

—Mira el Continente Oriental, especialmente áreas rurales como esta —dije—. Es conservador—valores tradicionales, vestimenta modesta, especialmente para las mujeres. —Asentí hacia Ava y Cecilia—. ¿Notaron cómo los hombres las miraban a ambas cuando llegamos? No es solo porque son hermosas, sino también por su ropa.

Cecilia llevaba un vestido ajustado que sería considerado moderado en la capital pero era prácticamente escandaloso aquí. Incluso Ava, con su blusa y pantalones más reservados, estaba vestida más modernamente que las mujeres locales con su atuendo tradicional.

—Así que es lujuria, entonces —murmuró Cecilia, inclinándose lo suficientemente cerca como para que su aliento me hiciera cosquillas en la oreja—. ¿A ti también te gusta esta ropa… liberadora en mí, Arthur?

Casi me atraganté con mi té. —Estoy tratando de resolver asesinatos aquí, Cecilia.

—Puedes hacer ambas cosas —ronroneó, su mano encontrando mi muslo bajo la mesa.

—Eso parece extraño —dijo Ava, frunciendo el ceño ante mi teoría. Su educación oriental tradicional se estaba manifestando—. ¿Los hombres son realmente así?

—Pueden serlo —dije, retirando suavemente la mano errante de Cecilia—. Especialmente en lugares donde las personas se mantienen bajo un control estricto. Alguien está explotando esa tensión—creando un sistema de burdeles que se está utilizando para seleccionar víctimas.

—Creo que hay algo más —dijo Cecilia, repentinamente seria—. Las actitudes conservadoras por sí solas no llevarían a los hombres a ese extremo.

Asentí. —De acuerdo. Hay algo más profundo que aún no estamos viendo.

Un camarero se acercó a nuestra mesa, casi derramando té en su nerviosismo. —Perdónenme, honorables invitados, pero el alcalde les ha extendido una invitación para cenar esta noche. Desea discutir su… investigación.

—Qué considerado —respondió Cecilia con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Por favor, dígale que estaríamos encantados.

Después de que el camarero se alejara apresuradamente, me incliné hacia adelante. —Bueno, eso fue rápido.

—Demasiado rápido —coincidió Ava—. Esos guardias deben haber llamado con antelación.

—No importa —dije—. Necesitamos hablar con él de todos modos. Pero primero, separémonos y veamos qué tienen que decir los locales. ¿Nos encontramos de nuevo en el hotel en tres horas?

Cecilia hizo un puchero. —¿Separarnos? Pero acabamos de llegar. —Trazó un dedo por mi brazo—. Esperaba que pudiéramos registrarnos en nuestra habitación primero, tal vez descansar un poco antes de comenzar a trabajar.

La forma en que dijo «descansar» dejaba claro que descansar era lo último en su mente.

Ava se levantó bruscamente, con las mejillas ligeramente sonrojadas. —Me encargaré de la sección este del pueblo. Ustedes dos pueden encargarse del oeste. —Recogió sus cosas con movimientos eficientes—. Traten de lograr algo antes de la cena.

Mientras se alejaba, Cecilia soltó una risita. —Creo que la avergonzamos.

—Tú la avergüenzas —corregí, pero no pude evitar sonreír—. Vamos, realmente tenemos trabajo que hacer.

—Bien —suspiró dramáticamente, pero sus ojos estaban alerta y enfocados. El acto de novia juguetona disminuyó ligeramente, revelando a la astuta princesa debajo—. Pero me lo compensarás más tarde.

—Trato hecho —prometí, ayudándola a ponerse de pie—. Veamos qué secretos está ocultando Windmere.

Pasamos la tarde interrogando a los locales, pero los resultados fueron inquietantes. No importaba lo que preguntáramos, la conversación inevitablemente se dirigía a elogiar al alcalde. Era «un pilar de fuerza», «el hombre más amable», «un verdadero protector del pueblo». Incluso cuando nuestras preguntas no tenían nada que ver con él, la gente encontraba formas de mencionar sus virtudes. Era casi como si estuvieran siguiendo un guión.

Para cuando nos reagrupamos en el hotel, el sol se estaba poniendo, proyectando largas sombras a través de las calles tranquilas de Windmere. Ava ya estaba esperando en el vestíbulo, su expresión preocupada.

—Déjame adivinar —dije mientras nos acercábamos—. ¿Todo el mundo ama al alcalde?

Ella asintió sombríamente. —Es antinatural. Nunca he visto tal adoración uniforme.

—Miedo —corrigió Cecilia, dejándose caer en un sofá ornamentado—. Eso no es amor en sus ojos. Están aterrorizados.

Me senté a su lado, pensando en lo que habíamos aprendido—y lo que no. —Hay algo muy mal en este pueblo. Y apuesto a que nuestro anfitrión de la cena está en el centro de todo.

Como si fuera una señal, un coche negro se detuvo fuera del hotel, claramente enviado para transportarnos a la residencia del alcalde.

—Bueno entonces —Cecilia se levantó y alisó su vestido, con una sonrisa peligrosa jugando en sus labios—. No lo hagamos esperar.

El coche del alcalde era elegante y moderno, un marcado contraste con la apariencia por lo demás modesta de Windmere. A mi lado, Cecilia había vuelto a su modo de princesa, su postura perfecta, su rostro una máscara de interés educado. Solo la ligera presión de su muslo contra el mío delataba su tensión.

«Esto se siente como una trampa» —susurró Luna en mi mente, su presencia de qilin agitándose inquieta.

«Todo en este pueblo se siente como una trampa» —respondió otra voz, más profunda y fría que los tonos melódicos de Luna. Erebus, mi lich, rara vez hablaba a menos que involucrara la muerte—su dominio de especialización.

«¿Sientes algo?» —le pregunté en silencio.

«La muerte persiste en este pueblo» —respondió Erebus, su voz antigua enviando un escalofrío por mi espalda a pesar de nuestros años juntos—. «No solo reciente. Años de ella, capa sobre capa. Como sedimento en el lecho de un río».

Genial. Exactamente lo que necesitaba escuchar antes de la cena.

—Nos acercamos a la residencia del alcalde —anunció Ava, mirando a través de las ventanas tintadas—. Y es… no lo que esperaba.

No exageraba. Mientras doblábamos una esquina, los edificios modestos de Windmere quedaron atrás, revelando una extensa propiedad que habría parecido más apropiada en la capital que en este pueblo apartado. Un alto muro rodeaba jardines bien cuidados, y en el centro se alzaba una mansión que prácticamente gritaba riqueza y poder.

—Vaya, parece que a alguien le va bien —murmuró Cecilia, arqueando una ceja—. El servicio público debe pagar mejor en el Este de lo que pensaba.

El coche pasó por unas ornamentadas puertas de hierro y siguió un camino curvo hasta la entrada principal, donde una fila de sirvientes esperaba para recibirnos. Un hombre de mediana edad con un traje caro estaba en el centro, su sonrisa amplia y acogedora.

—Ese es nuestro alcalde —adiviné, notando la deferencia que los demás le mostraban—. Menuda recepción.

El conductor abrió nuestra puerta, y salimos al fresco aire nocturno. Inmediatamente, el alcalde se acercó, haciendo una profunda reverencia.

—Princesa Cecilia del Imperio de Slatemark, Señorita Ava de la estimada familia Peng, y el reconocido Arthur Nightingale —nos saludó, su voz cálida y ensayada—. Qué honor recibirlos en mi humilde hogar. Soy el Alcalde Chen, a su servicio.

Humilde era la última palabra que usaría para describir este lugar, pero me guardé ese pensamiento para mí mismo.

—El honor es nuestro —respondió Cecilia con suavidad, cada centímetro la princesa diplomática—. Gracias por su hospitalidad con tan poco aviso.

—Por favor, síganme —el Alcalde Chen gesticuló hacia la entrada—. La cena está lista, y tenemos mucho que discutir sobre estos terribles eventos que afligen a nuestro pacífico pueblo.

El interior de la mansión era aún más impresionante que su exterior—suelos de mármol, lámparas de cristal, arte invaluable en cada pared. Los sirvientes se materializaban en cada giro, ofreciendo bebidas y guiándonos a través de una serie de opulentas habitaciones hasta que llegamos a un comedor que podría haber sentado a cuarenta personas, aunque estaba puesto solo para los cuatro.

—Por favor, pónganse cómodos —dijo el alcalde, indicando nuestros lugares en un extremo de la larga mesa—. He hecho que mi chef prepare algunas especialidades locales.

La comida, cuando llegó, era exquisita—mucho más allá de lo que esperaría de una cocina de pueblo pequeño. Plato tras plato aparecieron: delicadas empanadas rellenas de hongos raros, carnes perfectamente selladas, vegetales tallados en formas intrincadas. Durante toda la comida, el Alcalde Chen mantuvo un flujo de conversación agradable, evitando hábilmente cualquier discusión sustancial sobre los asesinatos.

—Perdóneme por ser directa —dijo finalmente Ava durante una pausa entre platos—, pero estamos aquí por asuntos oficiales. ¿Qué puede decirnos sobre estos asesinatos?

La sonrisa del alcalde flaqueó ligeramente antes de regresar.

—Por supuesto, por supuesto. Los negocios antes que el placer —admiro eso, Señorita Peng —dijo. Se limpió los labios con una servilleta—. La situación es… preocupante. Once buenos hombres perdidos en tres meses. Cada uno encontrado drenado de sangre, con extrañas marcas talladas en su carne.

—¿Marcas? —pregunté. Ese detalle no estaba en nuestro informe.

—Sí, como algún tipo de ritual —respondió, con expresión grave—. Nuestro médico local no pudo identificarlas. Había esperado que el gremio de aventureros enviara a alguien con conocimiento de tales cosas, pero el primer aventurero que tomó el caso… —Se detuvo, sacudiendo la cabeza tristemente.

—Murió —terminó Cecilia sin rodeos.

—Desapareció —corrigió el alcalde—. Nunca encontramos su cuerpo. Pero dadas las circunstancias… —Suspiró profundamente—. Tememos lo peor.

«Pregunta sobre las marcas», instó Erebus. «Necesito verlas».

—¿Tiene fotografías de estas marcas? —pregunté.

El alcalde asintió.

—Preparé un archivo para ustedes. Pueden llevárselo cuando se vayan —dijo. Se inclinó hacia adelante, bajando la voz—. Pero debo advertirles —este asesino es diferente a cualquier cosa que hayamos enfrentado antes. Ataca sin aviso, no deja testigos. Mi gente está aterrorizada.

—Y sin embargo hablan tan bien de usted —observó Cecilia, su tono engañosamente casual—. Todos con quienes hablamos hoy no podían dejar de elogiarlo.

¿Fue eso un destello de tensión en los ojos del alcalde? Si lo fue, desapareció en un instante, reemplazado por una modesta autodepreciación.

—Son personas amables —dijo—. Y en tiempos de crisis, buscan liderazgo. He hecho lo mejor para protegerlos, organizando patrullas, implementando toques de queda. Pero solo soy un Clasificador Blanco. Contra alguien lo suficientemente poderoso para matar a un aventurero de 6 estrellas… —Extendió las manos impotentemente.

—Necesitaremos acceso a todos sus archivos del caso —dije—. Y hablar con las familias de las víctimas.

—Por supuesto, por supuesto —accedió el alcalde rápidamente—. Lo que necesiten. Mi asistente proporcionará todo mañana por la mañana.

El resto de la cena transcurrió sin incidentes. El alcalde guió hábilmente la conversación a temas más ligeros—la historia de Windmere, desarrollos recientes en el Imperio, incluso preguntas educadas sobre nuestros estudios en la academia. Para cuando llegó el postre, estaba más convencido que nunca de que el Alcalde Chen ocultaba algo detrás de su perfecta fachada de anfitrión.

Mientras nos preparábamos para irnos, me entregó una carpeta gruesa.

—Los archivos del caso, como prometí. Incluyendo las fotografías.

—Gracias —respondí, sopesando la carpeta en mi mano—. Nos pondremos en contacto mañana después de haberlos revisado.

El mismo silencioso conductor nos devolvió a nuestro hotel. Ninguno de nosotros habló hasta que estuvimos seguros dentro de la suite que el alcalde había dispuesto para nosotros—un alojamiento espacioso con dos dormitorios y un área común. Ava inmediatamente comenzó a revisar si había dispositivos de escucha mientras Cecilia se desplomaba dramáticamente en un sofá.

—Bueno, eso fue esclarecedor —dijo, quitándose los zapatos—. Nuestro anfitrión es o el servidor público más generoso del Este o está ocultando algo enorme.

—Definitivamente lo segundo —estuve de acuerdo, abriendo la carpeta. Extendí las fotos de la escena del crimen por la mesa de café, e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Las víctimas habían sido salvajemente mutiladas, sus cuerpos contorsionados en posiciones que ninguna persona viva podría lograr. Y en cada cadáver, tallados en la carne con precisión quirúrgica, había símbolos que no reconocía.

«Magia de sangre», susurró Erebus, su voz repentinamente intensa. «Antigua y prohibida. Estos no son solo asesinatos—son sacrificios».

«¿El Culto del Cáliz Rojo de nuevo?», pensé.

Transmití esta información a los demás. La expresión de Ava se volvió sombría, mientras Cecilia se acercó para examinar las fotos.

—¿Sacrificios para qué? —preguntó.

—Poder —respondí, dejando que Erebus guiara mi comprensión—. Cada símbolo extrae y preserva la fuerza vital de la víctima. Estas personas no solo fueron asesinadas—fueron cosechadas.

—¿Por el alcalde? —preguntó Ava, terminando su revisión de la habitación—. Parece claro.

—Demasiado claro —objeté—. Entregó estas fotos sin dudarlo. O es inocente o…

—O está tan confiado de que no podemos tocarlo que no le importa lo que sepamos —terminó Cecilia. Se apoyó contra mí, todo pretexto de decoro de princesa desaparecido ahora que estábamos solos—. Entonces, ¿cuál es nuestro próximo movimiento?

Reuní las fotos, mi mente acelerada. —Necesitamos verificar su historia. Hablar con las familias, ver si sus relatos coinciden con los informes oficiales. Y necesitamos investigar esa teoría del burdel—ver si hay una conexión entre las víctimas.

—¿Nos separamos de nuevo? —sugirió Ava—. Podemos cubrir más terreno.

Cecilia inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. —Yo voy con Arthur esta vez. Sin discusiones.

Ava no parecía sorprendida. —Bien. Yo hablaré con las familias. Ustedes dos pueden investigar su teoría del burdel. —Su tono dejaba claro lo que pensaba de ese plan.

—Ten cuidado —le advertí—. Si el alcalde está detrás de esto, nos estará vigilando.

—Puedo cuidarme sola —respondió con tranquila confianza. Todos habíamos visto pelear a Ava—su comportamiento tranquilo ocultaba una eficiencia aterradora en la batalla.

—Nos reuniremos aquí antes de la cena —dije—. Compararemos notas.

Después de que Ava se retiró a su habitación, Cecilia me arrastró hacia el segundo dormitorio de la suite. —Ahora que el negocio está resuelto —ronroneó—, creo que me debes algo por hacerme sentarme durante esa tediosa cena.

Me reí, siguiéndola a la habitación. —La comida al menos estaba buena.

—La compañía no —respondió, empujándome sobre la cama—. Toda esa falsa preocupación y encanto ensayado. Quería apuñalarlo con mi cuchillo de la cena.

—Eso habría sido… diplomáticamente complicado —señalé mientras ella se sentaba a horcajadas sobre mí.

—Habría valido la pena —susurró contra mis labios—. Además, me habrías protegido. Para eso están los novios, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, me besó profundamente, terminando efectivamente la conversación. Pero incluso mientras me perdía en su abrazo, parte de mi mente seguía preocupada. Las advertencias de Erebus resonaban en mis pensamientos, y no podía sacudirme la sensación de que nos estábamos perdiendo algo crucial sobre Windmere y su sonriente alcalde.

La mañana llegó demasiado rápido. Cecilia todavía dormía cuando me deslicé fuera de la cama, atraído por los archivos del caso que había dejado en el área común. Extendí las fotos de nuevo, centrándome en los símbolos tallados en cada víctima.

—¿Reconoces estos, verdad? —le pregunté silenciosamente a Erebus.

—Algunos —admitió el lich—. Pertenecen a un ritual más antiguo que yo. Una técnica prohibida para extraer y preservar la esencia vital. Pero estos son solo fragmentos. El ritual completo requeriría muchos más sacrificios, dispuestos en un patrón específico.

—¿Cuál es el objetivo final? —insistí.

—Poder. Inmortalidad. Las búsquedas habituales de quienes se entrometen con la muerte. —El tono de Erebus era despectivo—. Pero estas marcas son precisas, profesionales. Quien las talló sabe exactamente lo que está haciendo.

Un sonido desde la puerta me hizo levantar la mirada. Ava estaba allí, ya vestida y lista para el día.

—Estás despierto temprano —observó, uniéndose a mí en la mesa. Sus ojos se estrecharon ante las fotos—. ¿Encontraste algo nuevo?

—Tal vez —dije, organizando las fotos cronológicamente—. Según Erebus, estas marcas forman parte de un ritual más grande. Si mapeamos las ubicaciones donde se encontraron los cuerpos…

Saqué un mapa del pueblo de la carpeta y comencé a marcar los sitios de descubrimiento. A medida que el patrón emergía, la expresión de Ava se volvió preocupada.

—Es un sigilo —dijo en voz baja—. Centrado en la mansión del alcalde.

—Exactamente —confirmé—. Estos asesinatos no son aleatorios. Están cuidadosamente planeados, creando un enorme dispositivo con la casa del alcalde como punto focal.

—Así que él está detrás —concluyó Ava.

—O alguien lo está incriminando —objeté—. De cualquier manera, necesitamos más información. Apeguémonos al plan—tú habla con las familias, y Cecilia y yo investigaremos el ángulo del burdel.

La puerta del dormitorio se abrió, y Cecilia emergió, envuelta en una bata de seda. Su cabello estaba despeinado por el sueño, pero sus ojos estaban alerta y enfocados.

—Oí que hablaban —dijo, acercándose para unirse a nosotros—. ¿Qué me perdí?

Rápidamente la puse al día. Ella examinó el mapa, frunciendo el ceño ante el patrón que habíamos descubierto.

—Así que estamos tratando con algún tipo de ritual oscuro —resumió—. Con la mansión del alcalde en el centro. —Me miró, todo rastro de jugueteo desaparecido—. Esto se acaba de volver mucho más peligroso, ¿verdad?

—Sí —estuve de acuerdo, pensando en el aventurero de 6 estrellas que no había regresado—. Pero todavía tenemos la ventaja de los números y la fuerza. Mientras nos mantengamos unidos y cuidemos las espaldas unos a otros, podemos manejar esto.

Ava asintió firmemente. —Me reuniré con ustedes aquí antes del anochecer. Si no he vuelto para entonces…

—Te buscaremos —prometí—. Lo mismo va para nosotros.

Mientras Ava salía para sus entrevistas, Cecilia desapareció para vestirse. Me quedé en la ventana, mirando el aparentemente pacífico pueblo de Windmere. En algún lugar bajo su tranquila superficie acechaba un asesino—quizás el mismo alcalde, quizás alguien más—cosechando vidas para algún oscuro propósito.

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