El Ascenso del Extra - Capítulo 426

Capítulo 426: Windmere (5)

El guardia se movía con sigilo practicado, su poder enmascarado pero palpable incluso a esta distancia. Era bueno —muy bueno— ocultando su aura, pero aún podía sentir la resonancia inconfundible de un Integrador.

«Rango de Alta Integración», observó Luna en mi mente.

Activé la Armonía Luciente, sintiendo los símbolos familiares iluminarse a lo largo de mis brazos mientras una tranquilidad perfecta se asentaba sobre mí. Los nueve elementos de maná cayeron en perfecto equilibrio, mejorando mi control y percepción. Con mi poder de rango de Alta Integración fluyendo a través de mí, doblé el maná ambiental alrededor de mi cuerpo, tejiéndolo en un manto que me hizo casi invisible.

El guardia se detuvo en la entrada del burdel, inclinando ligeramente la cabeza como si escuchara algún sonido distante. Por un momento que detuvo mi corazón, pensé que me había detectado a pesar de mi ocultamiento. Luego empujó la puerta y desapareció dentro.

Me moví rápidamente, usando las sombras como cobertura. Deslizándome por la puerta detrás de él, lo seguí a distancia mientras se dirigía directamente a la escalera, claramente familiarizado con el diseño. Los pocos clientes que quedaban dentro evitaban estudiadamente mirarlo, repentinamente fascinados por sus bebidas o el suelo —cualquier cosa para evitar reconocer al depredador entre ellos.

En lo alto de las escaleras, se detuvo frente a la habitación donde había hablado con la mujer anteriormente. Desenvainando una hoja que brillaba con una luz antinatural, pateó la puerta abriéndola con un solo movimiento violento.

No perdí tiempo en sutilezas. Lanzándome hacia adelante, descendí a Evolvis en un golpe amplio dirigido a incapacitar en lugar de matar. El guardia me sintió en el último segundo, girando con velocidad inhumana, su hoja elevándose para encontrarse con la mía.

Nuestras espadas chocaron con fuerza suficiente para astillar las tablas del suelo debajo de nosotros, el impacto enviando una onda expansiva por el estrecho pasillo. Sus ojos se ensancharon por la conmoción —claramente, no esperaba resistencia, y menos de otro Integrador.

—¿Quién…? —comenzó, pero no lo dejé terminar.

Presioné mi ventaja, empujándolo hacia atrás con una serie de golpes rápidos. Era bueno —peligrosamente bueno— pero podía notar que yo tenía la ventaja tanto en poder como en técnica.

Se recuperó rápidamente, ajustando su postura y contraatacando con una ráfaga de golpes que habrían abrumado a un oponente inferior. Desvié cada ataque, leyendo sus movimientos con facilidad practicada, buscando una apertura.

Giré justo a tiempo para desviar un segundo ataque —el guardia había creado un clon de sombra mientras yo estaba concentrado en su trabajo de espada. El duplicado se disolvió bajo mi contraataque, pero la distracción le había dado tiempo al verdadero guardia para retirarse por las escaleras.

Lo seguí, manteniéndome cerca para evitar que preparara otra emboscada. Irrumpimos en la sala principal del burdel, ahora vacía de clientes. Solo quedaba el cantinero, presionado contra la pared, con los ojos abiertos de terror.

—Estás cometiendo un error —dijo el guardia, su voz sorprendentemente normal para alguien que irradiaba tal amenaza—. El alcalde protege este pueblo. No tienes idea de con qué estás interfiriendo.

—Sé exactamente con qué estoy interfiriendo —respondí, mientras Evolvis brillaba más intensamente al canalizar más poder en ella—. Un asesino en serie que sacrifica a personas inocentes para extender su vida.

La expresión del guardia se oscureció.

—Los sacrificios son necesarios. El trabajo del alcalde asegura la seguridad de todos.

—De todos excepto las personas que asesina —respondí, lanzando otro ataque.

Nuestra batalla se intensificó, las hojas chocando con fuerza suficiente para destrozar las mesas cercanas. El guardia estaba completamente comprometido ahora, sin contenerse más. Su aura ardía oscuramente, empujando contra la mía mientras luchábamos por el dominio.

Necesitaba terminar esto rápidamente. Activando el Cuerpo Mítico, sentí la fuerza surgir a través de mis músculos mientras mi forma física se potenciaba más allá de los límites normales. La Visión del Alma siguió inmediatamente, el mundo ralentizándose a mi alrededor mientras mi percepción se agudizaba a niveles sobrenaturales.

Los ojos del guardia se ensancharon al sentir el cambio en mi poder.

—¿Qué eres tú?

No me molesté en responder. En lugar de eso, canalicé más poder a través de Evolvis, la hoja brillando con energía intensificada mientras el Abrazo de Serafín se activaba, su poder ancestral afinando mi concentración hasta que pude leer incluso el más mínimo tic de sus músculos, anticipando cada movimiento antes de que lo hiciera.

El intercambio final ocurrió en un abrir y cerrar de ojos. Se lanzó hacia adelante con un ataque desesperado destinado a empalarme. Me hice a un lado, dejando que su hoja pasara inofensivamente junto a mis costillas, y bajé a Evolvis en un arco perfecto.

La espada del guardia se hizo añicos bajo el impacto, y él se estrelló hacia atrás contra la barra, enviando botellas y vasos volando. Yacía allí, derrotado, su aura oscura parpadeando mientras luchaba por levantarse.

Me acerqué con cautela, apuntando Evolvis a su garganta.

—¿Para quién trabajas?

Me miró fijamente, desafiante pero con miedo en sus ojos.

—¿Crees que el alcalde es el verdadero poder aquí? Él es solo un sirviente, como yo.

—¿Un sirviente de quién?

Se rió, un sonido desgarrado que terminó en tos.

—Lo descubrirás muy pronto. El ritual está casi completo.

—¿Qué ritual? —exigí, empujando la punta de Evolvis más cerca de su garganta—. ¿El que está matando gente inocente?

—¿Inocentes? —escupió la palabra—. Son combustible. Nada más.

El disgusto subió por mi garganta.

—¿Con qué propósito?

—Es demasiado tarde para detenerlo —dijo—. El alcalde tiene todo lo que necesita ahora. El sacrificio final ocurre esta noche.

La mansión del alcalde. Tenía que ser.

Necesitaba llegar a Cecilia y Ava inmediatamente. Mientras cambiaba mi peso para retroceder, el guardia hizo su movimiento. Con un aumento de energía desesperada, cortó hacia arriba con una daga oculta. Esquivé, pero no lo suficientemente rápido—la hoja me produjo un corte superficial en el antebrazo.

En ese momento, tomé mi decisión. Este hombre había ayudado a asesinar a innumerables inocentes. Si escapaba, solo continuaría sirviendo a su maestro. Habría más muerte, más sufrimiento.

Con fría claridad, clavé a Evolvis en su pecho. La hoja atravesó la armadura oscura, la carne y el hueso con un crujido nauseabundo. Los ojos del guardia se ensancharon, no de dolor sino de sorpresa, como si no hubiera creído que yo era capaz de dar el golpe mortal.

—No entiendes lo que has hecho —jadeó, con sangre borboteando de sus labios—. Él vendrá por ti ahora.

—Que lo intente —respondí, girando la hoja.

El cuerpo del guardia convulsionó una vez, y luego quedó inmóvil. Mientras la vida se desvanecía de sus ojos, pensé que vi algo más allí —no miedo o ira, sino un fugaz momento de alivio. Como si la muerte fuera una liberación que se le había negado durante demasiado tiempo.

Retiré a Evolvis, observando cómo el cuerpo del guardia se desplomaba en el suelo. Sangre negra se acumulaba debajo de él, siseando donde tocaba las tablas de madera. Su olor era extraño —metálico pero también sulfuroso, como algo que había sido corrompido desde el interior.

El cantinero permanecía presionado contra la pared, temblando.

—Lo mataste —susurró, su voz una mezcla de asombro y terror—. Nadie nunca ha… se suponía que era intocable.

—Ya no —le dije, limpiando a Evolvis antes de envainarla—. Sal del pueblo esta noche si puedes. Las cosas están por ponerse peligrosas.

Asintió rápidamente, luego huyó por la puerta trasera sin decir otra palabra.

Me arrodillé junto al cuerpo del guardia, buscando cualquier cosa que pudiera darme más información. En su bolsillo, encontré un pequeño objeto metálico —una llave, grabada con símbolos que coincidían con los que había visto tallados en los cuerpos de las víctimas. La guardé, sospechando que podría ser útil.

—Necesitamos movernos rápido —instó Erebus—. El ritual no esperará.

Necesitaba encontrar a Cecilia y Ava inmediatamente. Ahora que había matado al guardia del alcalde, no había forma de saber cómo respondería. Si el ritual estaba ocurriendo esta noche, necesitábamos detenerlo antes de que se completara.

Salí del burdel por la puerta principal, sin molestarme con el sigilo. Las calles de Windmere estaban desiertas, como si el pueblo mismo estuviera conteniendo la respiración. En la distancia, podía ver la mansión del alcalde en la colina, las ventanas brillando con una luz antinatural.

—Algo está sucediendo allí esta noche —murmuró Luna—. Mira a los guardias.

La mansión estaba rodeada por más seguridad de la que había visto durante nuestra visita para cenar. Hombres con uniformes oscuros patrullaban el perímetro, y a través de las ventanas, podía ver actividad inusual —sirvientes apresurándose, llevando objetos extraños que no podía distinguir bien.

—Preparativos del ritual —confirmó Erebus—. El patrón está casi completo.

Me alejé, moviéndome rápidamente hacia el bosque occidental donde Cecilia y la mujer se escondían. Necesitaba reunir a nuestro equipo y formular un plan antes de que el alcalde pudiera completar cualquier ceremonia oscura que estuviera preparando.

La cabaña de caza estaba bien escondida, anidada en un pequeño claro a dos millas del pueblo. Sin los sentidos mejorados de Luna, podría haberla pasado por alto completamente. Una luz cálida brillaba desde su única ventana, y mientras me acercaba, la puerta se abrió para revelar a Cecilia, con Evolvis ya en su mano.

—¡Arthur! —El alivio inundó su rostro al reconocerme. Bajó su espada y me jaló dentro, cerrando la puerta detrás de nosotros—. ¿Qué pasó? Estás sangrando.

—Solo un rasguño —le aseguré, mirando alrededor del simple interior de la cabaña. La mujer del burdel estaba sentada en una pequeña mesa, mientras que para mi sorpresa, Ava ocupaba una silla junto a la chimenea—. ¿Ava? ¿Cómo encontraste este lugar?

—Cecilia me envió un mensaje —explicó—. Después de lo que descubrí hoy, pensé que lo mejor sería reagruparnos.

—¿Qué encontraste? —pregunté, sentándome pesadamente en un taburete de madera. La adrenalina de la pelea se estaba desvaneciendo, dejándome consciente de varias lesiones menores.

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