El Ascenso del Extra - Capítulo 433

Capítulo 433: Palacio del Sol del Mar del Sur (3)

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Suspiré, sintiendo el peso del malentendido del Maestro Li asentándose sobre mí como una capa particularmente terca determinada a aferrarse a su portador a través de huracanes e infiernos por igual. Mientras sus dramáticas teorías sobre mis planes de dominación mundial bailaban alegremente en su cabeza, dejé que mis ojos azules se enfocaran en él, su aguda claridad atravesando el velo de su fuerza.

Y ahí estaba—su nivel de poder, inconfundible ahora que realmente lo observaba.

No estaba lejos del brillo de la Subdirectora Valerie, apenas un paso por debajo. Sin embargo, comparado con Nero, cuya presencia de Rango Inmortal era sólida pero media, el Maestro Li se situaba por delante. Alto Rango Inmortal.

«Así que este es el poder de uno de los Clasificados-Inmortales más fuertes del mundo», pensé, con una extraña mezcla de asombro y determinación oprimiendo mi pecho.

Por supuesto, con mi fuerza actual, desafiarlo era risible. Seguiría siendo risible por años, como un niño pequeño desafiando a un campeón de boxeo.

Pero eso no importaba.

Tenía que crecer. No lentamente, no con cautela, sino a un ritmo tan furioso que consumiría al mundo mismo. Hasta entonces, tendría que arreglármelas, navegando entre mis limitaciones y los desafíos que tenía delante con toda la delicadeza de realizar una cirugía usando guantes de boxeo.

Antes de que pudiera reflexionar más, el comportamiento del Maestro Li cambió. Sus ojos se ensancharon, su cuerpo se tensó, y sin decir palabra, giró sobre sus talones y salió rápidamente de la habitación. Seraphina y yo intercambiamos una mirada—la suya tranquila e inquisitiva, la mía curiosa pero cautelosa—antes de seguirlo hasta la cubierta abierta del barco.

El viento nos golpeó, trayendo consigo la sal del Mar del Sur y algo más—algo frío, metálico y ominoso. Mis ojos se entrecerraron mientras atraía maná hacia ellos, agudizando mi visión para enfocarme en la isla distante.

Y entonces lo vi. Mi respiración se cortó.

Armas. Misiles. Todos apuntando directamente hacia nosotros.

—Pensé que estarían muy atrasados en tecnología —dijo Li, su voz firme pero con un dejo de sorpresa—. Pero parece que han estado ocupados durante su aislamiento. Tecnología moderna… aunque no lo suficientemente moderna.

Su tono llevaba una leve nota de desdén, pero no pude evitar maravillarme. No estaba a la altura de los estándares de este mundo, quizás con un retraso de dos décadas.

Pero, por supuesto, eso no importaba.

Como para subrayar ese pensamiento, el Maestro Li sacó su espada de su anillo espacial con un floreo. Era una espada plateada curva, de una artesanía exquisita, con el mango adornado con el emblema de la flor del ciruelo de la secta del Monte Hua. El símbolo brillaba débilmente, como si incluso él llevara un rastro del poder que representaba.

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Sin dudar, la hoja cobró vida. Energía astral de relámpago recorrió su filo, crepitando y bailando como una tempestad apenas contenida. La energía pulsaba con el ritmo inconfundible del Corazón de Espada, un nivel de maestría que pocos alcanzaban.

«Ni siquiera necesitará el Dominio de Espada para esto», pensé, observando con silencioso asombro cómo levantaba la espada.

Con un solo golpe, el relámpago surgió hacia adelante, azotando como un látigo desenrollado. La energía astral rasgó el cielo, cubriendo la vasta distancia hasta los misiles en un abrir y cerrar de ojos. Cuando los alcanzó, el aire pareció temblar. Las defensas se desmoronaron como papel, los misiles reducidos a escombros inofensivos en un instante.

«Ni siquiera necesitó usar su arte», reflexioné, con las comisuras de mi boca contrayéndose en una pequeña sonrisa irónica. Ese era el poder de uno de los mejores del Monte Hua—nada menos que el segundo más fuerte.

Claro, yo también podría haber manejado las defensas de misiles. Cualquier Clasificador de Integración que se respete podría hacerlo. Pero desmantelarlos con nada más que un movimiento casual de muñeca? Eso era un tipo diferente de fuerza. No era solo poder; era maestría.

Y el Maestro Li? Lo manejaba con la misma facilidad con la que uno respira.

—¿Realmente teníamos que atacar? —preguntó Rachel suavemente, sus brazos rodeando los míos mientras sus ojos zafiro buscaban los míos para tranquilizarse. Su cabello dorado atrapaba la brisa marina, enmarcando su rostro como un halo que desmentía la preocupación que fruncía su ceño.

—No es como si fueran a darnos la bienvenida con una alfombra roja —dijo Lucifer secamente, con la mirada fija hacia adelante—. Si hubiéramos esperado, habrían volado el barco en pedazos.

—Eso es lo que le han hecho a cualquiera que se atreva a acercarse —añadió Li, deslizando su espada de vuelta a su anillo espacial con un débil destello de luz—. Aunque, debo admitir, no esperaba misiles.

—Es sorprendente —coincidió Nero, su voz tranquila pero con un deje de preocupación—. Esperemos que podamos evitar escalar las cosas aún más. Luchar contra el Palacio del Sol del Mar del Sur solo para obtener acceso complicaría las cosas.

Rose apareció a mi otro lado, sus ojos castaños entrecerrados mientras evaluaba la situación con el desapego clínico de una científica observando una reacción química particularmente volátil.

—La disparidad tecnológica es fascinante —murmuró, más para sí misma que para mí—. Su aislamiento ha creado una vía de desarrollo única, adaptativa pero atrofiada.

Clara, quien de alguna manera había logrado mantenerse despierta durante el ataque con misiles (un pequeño milagro en sí mismo), bostezó ampliamente.

—Despiértenme cuando la gente aterradora se vaya —murmuró, sus párpados ya cayendo a pesar de la tensión que crispaba el aire.

El barco atravesó el último tramo de oleaje, y pronto, la isla se alzó ante nosotros.

Uno por uno, desembarcamos: doscientos estudiantes, diez Clasificados Ascendentes, dos Clasificados-Inmortales, y la imponente presencia del Rey Marcial mismo. Los barcos, cumplida su misión, volvieron hacia el continente. Nadie quería que estuvieran ociosos aquí, listos para ser destruidos.

—Bueno, ahí va nuestra oportunidad de una escapada rápida —murmuré, principalmente para mí mismo.

—¿Por qué necesitaríamos eso? —preguntó Cecilia, inclinando la cabeza mientras sus ojos carmesí se posaban en la amplia espalda de Magnus Draykar. Su tono era tranquilo, curioso, incluso levemente divertido. Había enlazado su brazo con el mío, su agarre posesivo y cálido contra el escalofrío de mi creciente inquietud.

Tenía un punto—al menos desde su perspectiva. Para la mayoría aquí, el Palacio del Sol del Mar del Sur representaba poca amenaza. Los vampiros, después de todo, habían sido erradicados hace casi dos siglos por Liam Kagu. Y Magnus Draykar, la figura más poderosa del mundo, estaba con nosotros. ¿Qué podría salir mal bajo su atenta mirada?

El pensamiento era casi reconfortante —si no supieras lo que yo sabía.

Pero yo lo sabía.

Ellos no.

Para todos los demás, la idea de encontrar un Rango Radiante aquí era impensable. Incluso la presencia de múltiples Clasificados-Inmortales era exagerada. Sin embargo, yo conocía la verdad. El Culto del Cáliz Rojo tenía una manera de reescribir expectativas. Si estaban involucrados —y no podía quitarme la certeza de que lo estaban— entonces nos enfrentábamos a mucho más que las defensas del Palacio del Sol del Mar del Sur.

Un Rango Radiante. Su Líder del Culto. Y un número indeterminado de Clasificados-Inmortales.

Aparté mis preocupaciones cuando el grupo se detuvo abruptamente. Los profesores y adultos al frente dejaron de caminar, sus posturas quietas pero tensas. Los estudiantes siguieron su ejemplo, la confusión parpadeando a través de la multitud como susurros de una tormenta que se avecina.

Entonces lo sentí.

Una presencia. Pesada e implacable, como el peso de una nube de tormenta presionando sobre mi piel. No fui el único que lo notó; los otros estudiantes se pusieron rígidos cuando el aura opresiva nos envolvió.

—Así que han venido —dijo Magnus Draykar, su voz llevando un matiz de diversión mientras miraba hacia adelante. Una leve sonrisa se curvó en sus labios, como si saboreara el desafío.

Y entonces aparecieron.

Las figuras se movían con propósito, emergiendo de la línea de árboles con una gracia casi depredadora. Su vestimenta era una elegante fusión de tradición oriental y practicidad moderna, adaptada tanto para la movilidad como para la transpirabilidad. Pero lo que más atraía la mirada era el símbolo grabado en sus ropas: el sol rojo, brillando tenuemente contra la tela.

La insignia del Palacio del Sol del Mar del Sur.

Estas eran sus gentes, y no habían venido solos.

Al frente de la procesión estaba el Señor del Palacio. Su cabello rojo fuego y sus brillantes ojos dorados reflejaban los de Ian, aunque su aura carecía de la ostentación de la juventud. En cambio, irradiaba ferocidad pura, como una hoja afilada a la perfección. Su poder no solo se veía —se sentía, como un calor abrasador contra la piel.

Bajo Rango Inmortal.

No era Nero. No era el Maestro Li. Pero eso no significaba que no fuera un monstruo.

Detrás de él estaban dos docenas de Clasificados Ascendentes, su presencia como una marea implacable. ¿Y detrás de ellos? Un ejército de Clasificadores de Integración, su número suficiente para llenar el horizonte.

Los estudiantes a mi alrededor vacilaron, la presión opresiva de su poder amenazando con aplastar el aire de nuestros pulmones. Era palpable, ineludible—una declaración silenciosa de dominio.

Rose se acercó más a mí, sus dedos rozando los míos, un gesto silencioso de apoyo incluso mientras su mente analítica calculaba nuestras probabilidades de supervivencia.

—Dos a uno en los Clasificados Ascendentes —susurró, su voz firme a pesar de la tensión—. No es ideal, pero manejable con Magnus presente.

El agarre de Cecilia en mi brazo se apretó, su mano libre flotando cerca del elegante brazalete que ocultaba su matriz de hechizos. El rostro de Seraphina permanecía impasible, pero podía sentir el frío filo de su maná agudizándose, listo para manifestar su espada de hielo en un instante.

Y sin embargo, incluso frente a tan abrumador poderío, Magnus Draykar sonrió.

De repente, el aura asfixiante había desaparecido. No se desvaneció ni vaciló—desapareció, extinguida como si nunca hubiera estado allí. Mis ojos se ensancharon con incredulidad mientras miraba al Rey Marcial. Su espalda, amplia y firme, parecía imposiblemente más grande ahora, un muro silencioso contra la tormenta inminente.

No había dicho una palabra.

No necesitaba hacerlo.

Su sola presencia era suficiente para recordarle al mundo quién realmente ostentaba el poder aquí.

Mi mirada recorrió la multitud frente a nosotros, buscando rostros que pudiera reconocer. Pero no había nada—ninguna familiaridad, ninguna chispa de reconocimiento. Todos eran extraños, sus historias borradas antes de que pudieran llegar a las páginas de la novela que una vez leí en otra vida. Estas eran las personas que deberían haber muerto hace mucho tiempo.

Solo eso ponía mis nervios de punta.

Pero entonces mis ojos se posaron en las dos figuras más cercanas al Señor del Palacio, y mi corazón casi se detuvo.

Retrocedí tambaleándome, mi respiración entrecortándose en mi garganta mientras un sudor frío bañaba mi piel. Rachel me estabilizó, su mirada preocupada escrutando mi rostro, pero apenas registré su toque.

¿Por qué?

¿Por qué en todos los infiernos estaba él aquí?

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