El Ascenso del Extra - Capítulo 435

Capítulo 435: Palacio del Sol del Mar del Sur (5)

Objetivamente, Alyssara Velcroix era muy hermosa. Su cabello rosa como algodón de azúcar caía en ondas perfectas, enmarcando un rostro que parecía creado por un artista con un ideal imposible en mente. Sus ojos brillaban entre cian y verde como las aguas de una laguna tropical cambiando bajo diferentes luces. Y sus delicadas facciones le daban la apariencia de una adolescente, aunque algo en su porte sugería una edad mucho mayor.

Pero no estaba preocupado por eso.

Estaba más interesado en determinar si ella era Emma o no.

Eso me importaba mucho más.

Emma—la chica que una vez lo había sido todo para mí en otra vida, otro mundo. La chica cuya muerte me había destrozado de maneras que no podía articular. La chica cuyo recuerdo aún me atormentaba, incluso en este mundo de maná y monstruos.

Si Alyssara era de alguna manera Emma renacida, todo cambiaría. El mensaje de su Cardenal hace más de un año había contenido detalles que solo Emma podría haber conocido. Detalles de mi vida anterior, de un mundo donde las novelas eran solo historias y la magia existía únicamente en la imaginación.

¿Cómo podría conocer estas cosas a menos que…?

—Veo que has notado la belleza de mi consejera —dijo Daedric, su voz cortando mis pensamientos como un cuchillo. No me había dado cuenta de que me estaba mirando, sus ojos ardientes entrecerrados con algo entre diversión y desprecio—. Alyssara es ciertamente muy hermosa —continuó, con una leve sonrisa en sus labios—. Pero también es una consejera excepcional. Su asesoramiento ha demostrado ser invaluable para el Palacio del Sol del Mar del Sur.

Alyssara sonrió recatadamente ante sus palabras, aunque el efecto quedó algo empañado por el brillo travieso en sus ojos cuando volvieron a posarse en mí.

—La belleza y la sabiduría suelen ir de la mano —dijo, su voz musical y ligera, con apenas un leve acento que no pude identificar—. Aunque algunos aprecian más fácilmente la primera que la segunda.

Sentí un repentino escalofrío que no tenía nada que ver con la brisa marina. Por el rabillo del ojo, vi a Cassius mirándome fijamente, sus ojos carmesí ardiendo con una intensidad que iba más allá de la mera irritación. Había algo posesivo en su mirada, algo peligroso y apenas contenido.

El Príncipe Vampiro estaba celoso.

Si la situación no hubiera sido tan grave, me habría reído de lo absurdo que era. En su lugar, me obligué a apartar la mirada de ambos, solo para encontrarme con la desaprobación combinada de cuatro princesas claramente disgustadas.

—Bueno —continuó Daedric, o bien ajeno a la tensión o divertido por ella—, habéis tenido un largo viaje. Permitidnos escoltaros al Palacio. Hemos preparado alojamiento para vuestra estancia durante esta… investigación.

La forma en que dijo la palabra dejó claro exactamente lo que pensaba de nuestra presencia allí. Esto no era hospitalidad; era un desafío. Una provocación.

—Nuestro transporte espera —añadió, señalando hacia una elegante vía que no había notado antes, parcialmente oculta por la exuberante vegetación que bordeaba la playa.

Un tren aguardaba, su superficie plateada resplandeciendo bajo la luz del sol. No era la tecnología de hiperloop que se había convertido en estándar en el continente Oriental, pero era impresionante de todos modos—un sistema maglev que, aunque quizás dos décadas por detrás de la tecnología actual, seguía siendo una maravilla de la ingeniería.

—Vuestro aislamiento no ha frenado vuestro avance tecnológico —observó Nero, su tono neutral pero sus ojos agudos con evaluación.

—Podemos estar aislados, pero no somos ignorantes —respondió Daedric con rigidez—. El Palacio del Sol del Mar del Sur siempre ha valorado el progreso, incluso si trazamos nuestro propio camino.

Mientras nos acercábamos al tren, sentí una mano deslizarse en la mía—los fríos dedos de Seraphina entrelazándose con los míos. Su rostro permaneció impasible, pero su agarre transmitía lo que su expresión no: preocupación, advertencia, una comunicación silenciosa de que ella sentía que algo estaba mal.

—Estás tenso —susurró, su voz apenas audible sobre el suave zumbido del sistema maglev.

—Solo precavido —respondí, igualmente bajo—. Este lugar… no es lo que parece.

Ella asintió una vez, un movimiento ligero que cualquiera que no estuviera mirando atentamente habría pasado por alto. Seraphina siempre había sido perceptiva, incluso si aún no entendía completamente el alcance de lo que estábamos enfrentando.

Los estudiantes fueron dirigidos a los vagones traseros del tren, mientras que los profesores y Clasificadores Ascendentes fueron escoltados a los compartimentos delanteros. Mientras entrábamos, noté que el interior estaba lujosamente equipado, con asientos mullidos y decoraciones ornamentadas que hablaban de una cultura que valoraba la belleza y la comodidad en igual medida.

Rachel se deslizó en el asiento a mi lado, su cabello dorado captando la luz que se filtraba por las ventanas. Sus ojos de zafiro estaban preocupados, aunque intentó sonreír.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja—. Y no digas ‘nada’. Conozco esa mirada.

Antes de que pudiera responder, Cecilia reclamó el asiento a mi otro lado, sus ojos carmesí entrecerrados con persistente irritación.

—Sí, cuéntanos qué te molesta. Además de quedar cautivado por la ‘hermosa’ consejera de nuestro anfitrión.

Rose, sentada frente a nosotros, puso los ojos en blanco ante el tono de Cecilia pero se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada castaña fija en mí con precisión analítica.

—Reconociste algo—o a alguien—allá atrás —dijo, no como pregunta sino como una declaración de hecho observado.

Dudé. ¿Cómo podría explicar que estábamos en presencia de los dos seres más peligrosos del mundo sin sonar paranoico? ¿Cómo podría decirles que el Príncipe Vampiro y el Papa del Culto del Cáliz Rojo estaban al alcance de la mano, y ni una sola persona—ni siquiera Magnus Draykar—lo había notado?

—Es complicado —dije finalmente—. Necesito más información antes de poder estar seguro.

—¿Información sobre qué? —insistió Cecilia, afilando su voz—. ¿Sobre ella?

Suspiré, sabiendo que estaba navegando por aguas peligrosas.

—No sobre su belleza, si eso es lo que estás preguntando.

—Entonces qué

La pregunta de Cecilia fue interrumpida cuando la puerta del compartimento se deslizó con un suave siseo. La conversación a nuestro alrededor murió instantáneamente cuando una figura entró en el vagón, su pelo rosa balanceándose ligeramente con el movimiento del tren.

Alyssara Velcroix estaba en la entrada, su presencia provocando una ola de murmullos entre los estudiantes. Su mirada recorrió el compartimento, deteniéndose aquí y allá como si nos evaluara a cada uno por turno.

Entonces sus ojos se encontraron con los míos.

El tiempo pareció ralentizarse, estirándose como un caramelo entre nosotros mientras nuestras miradas se entrelazaban. Había reconocimiento allí—estaba seguro de ello. No el educado reconocimiento de un extraño, sino algo más profundo, más visceral. Un conocimiento que trascendía nuestro breve encuentro en la playa.

En ese momento, vi más allá de la belleza, más allá de la máscara de la consejera. Vi algo antiguo y terrible y hambriento, algo que había puesto sus miras en mí por razones que aún no podía comprender.

Y debajo de todo ello, enterrado tan profundo que era casi imperceptible, vislumbré un destello de algo más. Algo familiar. Algo que hizo que mi corazón tartamudeara y mi respiración se entrecortara.

¿Emma?

La pregunta quedó suspendida sin pronunciarse entre nosotros, un puente a través de un abismo imposible de mundos y vidas.

Los labios de Alyssara se curvaron en una sonrisa que era tanto invitación como advertencia, promesa y amenaza. Sin romper el contacto visual, entró completamente en el compartimento, la puerta deslizándose tras ella con la finalidad de una tumba sellándose.

—Pensé en dar personalmente la bienvenida a nuestros jóvenes invitados —dijo, su voz llevándose fácilmente a través del vagón repentinamente silencioso—. Después de todo, no es todos los días que el Palacio del Sol del Mar del Sur recibe visitantes tan… distinguidos.

Pero sus ojos nunca dejaron los míos, y en sus profundidades, vi la verdad no dicha: esto no era una bienvenida.

Era una reclamación.

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