El Ascenso del Extra - Capítulo 436

Capítulo 436: Palacio del Sol del Mar del Sur (6)

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Existe un tipo peculiar de terror que surge al reconocer a un depredador que nadie más puede ver —como divisar un lobo disfrazado de oveja mientras estás rodeado de pastores ajenos al peligro. Es ese tipo de conocimiento que se asienta pesadamente en el estómago, un peso plomizo de responsabilidad y temor que crece más con cada momento que pasa.

—Hola —saludó Alyssara, su voz como seda entretejida con miel. Su sonrisa era cálida, acogedora —completamente desarmante—. ¿Puedo tener el honor de conocer los nombres de ustedes, señoritas?

Las cuatro chicas parpadearon, momentáneamente desconcertadas por la calma de sus palabras. Intercambiaron breves miradas antes de responder.

—Soy Rachel Creighton, princesa del Norte e hija de la familia Creighton —se presentó Rachel, con voz firme y serena, como si estuviera tallada en hielo.

—Soy Cecilia Slatemark, princesa del Imperio de Slatemark —dijo Cecilia tajantemente, sus ojos carmesí brillando con fuego apenas contenido.

—Soy Seraphina Zenith, princesa de la secta del Monte Hua —añadió Seraphina, su tono frío pero cargado de gélida ira, una rara grieta en su habitual comportamiento estoico.

Rose dio un paso adelante, sus ojos castaños evaluando a Alyssara con la precisión clínica de una científica examinando un espécimen particularmente peligroso.

—Rose Springshaper, hija del Marqués Springshaper del Imperio de Slatemark —dijo, con palabras concisas y precisas.

—Es un honor conocer a damas tan distinguidas —respondió Alyssara con una sonrisa serena, inclinando ligeramente la cabeza—. Soy Alyssara Velcroix, Consejera Principal del Señor del Palacio, a pesar de mi humilde edad.

Pronunció la frase a la perfección, irradiando el tipo de elegancia que podría avergonzar a los nobles. Su comportamiento era impecable —elegante, compuesto y convincente sin esfuerzo.

«Realmente está clavando el papel de ‘diplomática elegante’», pensé, impresionado a regañadientes.

El Imperio de Slatemark y la familia Creighton eran legendarios incluso hace dos siglos, sus reputaciones profundamente grabadas en los anales de la historia. Por supuesto, el Palacio del Sol del Mar del Sur reconocería su importancia. Alyssara, obligada a fingir que era únicamente producto del aislamiento del Palacio, tenía que tener cuidado de no cometer un desliz y revelar conocimientos más recientes.

Pero los sociópatas, como dicen, son excelentes actores. ¿Y Alyssara Velcroix? No perdería el ritmo.

El resto de la Clase A siguió su ejemplo, presentándose uno por uno. Alyssara escuchaba con interés, sus ojos verde-cian brillando levemente mientras nos observaba. Siete príncipes y princesas de todo el mundo —una concentración sin precedentes de poder político reunida en un vagón de tren. La importancia no pasó desapercibida para nadie, y menos para Alyssara.

Clara, que de alguna manera había permanecido despierta durante todo el viaje (un logro digno de documentación histórica), murmuró su presentación mientras ahogaba un bostezo.

—Clara Lopez —dijo, con los párpados ya peligrosamente caídos—. Un placer conocerte —añadió como una idea tardía, antes de quedarse dormida de inmediato mientras aún estaba de pie.

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La ceja de Alyssara se arqueó ligeramente —quizás la única reacción genuina que había mostrado hasta ahora.

Los estudiantes de la Academia Starcrest se unieron a las presentaciones después. Entre ellos, Aria Gu dio un paso adelante, su nombre nítido e inconfundible.

Por primera vez, la perfecta fachada de Alyssara vaciló —solo un poco. Un destello de molestia cruzó su rostro, sutil pero deliberado, antes de que lo suavizara con un toque de educado desdén.

El efecto fue inmediato. Todos en la habitación notaron la reacción, y solo reforzó lo que todos sabíamos por nuestras lecciones de historia: el Palacio del Sol del Mar del Sur despreciaba a la familia Gu, incluso más que a los Viserions, cuyo recuerdo se había desvanecido con el tiempo.

Fue una jugada magistral por parte de Alyssara. Al interpretar su papel de manera tan convincente, profundizaba la ilusión de lealtad al Palacio. Si alguien tenía dudas persistentes sobre sus orígenes, se evaporarían como la niebla matutina.

Y no pude evitar sentir un escalofrío recorrer mi columna vertebral.

Ver las acciones de Alyssara desarrollarse frente a mí, en lugar de leerlas en la relativa seguridad de las páginas de la novela, era algo completamente distinto. No era solo inquietante —era absolutamente aterrador.

«¿No puedes sentirla en absoluto?», le pregunté a Luna, mis pensamientos afilados por la inquietud.

«No, Arthur», respondió Luna, su tono teñido de frustración. «Es imposible de localizar».

Alyssara no era realmente invisible, por supuesto. Su presencia estaba ahí, pero era tenue —silenciada. Se sentía como el suave zumbido de alguien de Rango Plateado, completamente poco notable. Y ahí residía el horror. Un ser de su calibre, alguien de Rango Radiante con el poder para rivalizar con naciones, se estaba ocultando tan perfectamente que no se sentía diferente de una mujer ordinaria. Era un nivel de engaño que ponía mis nervios de punta.

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó Cecilia, su voz firme pero con un leve veneno que ni se molestó en ocultar por completo.

La serena sonrisa de Alyssara no vaciló.

—Porque esta es la primera vez que el Palacio del Sol del Mar del Sur ha abierto sus puertas al mundo en siglos —respondió con suavidad—. Incluso bajo circunstancias tan desafortunadas, pensé que era apropiado saludar personalmente a nuestros jóvenes investigadores.

—No tienes nada de qué preocuparte —intervino Ava, su tono agudo y desafiante—, si realmente eres inocente.

Alyssara se volvió hacia ella, sus ojos verde-cian brillando con un destello de diversión. Su perfecta sonrisa permaneció inmutable, imperturbable ante las palabras de Ava.

—Es maravilloso oír eso —dijo, con una voz tan ligera y agradable como una brisa de verano—. Espero que todos disfruten de su estancia aquí.

Los ojos de Rose se entrecerraron levemente.

—Tu palacio tiene una impresionante colección de artefactos mágicos —observó, con un tono conversacional pero incisivo—. Me interesaría particularmente aprender más sobre sus prácticas de archivo.

Era una petición inocente en la superficie —la curiosidad de una estudiosa—, pero reconocí la sutil exploración por lo que era. Rose estaba probando límites, buscando información mientras observaba las reacciones.

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—Nuestros archivos son bastante extensos —respondió Alyssara con practicada facilidad—. Aunque algunas colecciones están, comprensiblemente, restringidas. Quizás se podría organizar una visita guiada para estudiosos con intereses específicos.

El intercambio parecía cordial, pero la tensión subyacente era inconfundible: dos depredadores circulándose, evaluándose.

El tren comenzó a disminuir la velocidad al acercarnos a nuestro destino. Sin decir otra palabra, Alyssara se dio la vuelta, su cabello rosa ondulando con el movimiento. El suave resplandor de la luz contra sus túnicas de seda la hacía parecer la dignificada noble que pretendía ser. Hizo un elegante gesto de despedida por encima de su hombro mientras se marchaba, cada uno de sus pasos medido y deliberado.

Al bajar del tren, el artefacto del Sol Rojo se alzaba más cerca, su presencia dominando el cielo como un centinela silencioso. Su escala era asombrosa y, ahora, tan cerca, sus intrincados detalles eran más claros que nunca.

—Qué extraño que no haya luz roja —murmuró Seol-ah, inclinando la cabeza mientras sus ojos dorados estudiaban el orbe.

—Bueno, es magia, no ciencia —señalé. El Sol Rojo, con todo su vibrante tono, no proyectaba ningún resplandor carmesí sobre la isla. Su luz era algo propio: sutil, misteriosa, no sujeta a las reglas de la naturaleza.

Era, simplemente, una existencia mágica.

Detrás de nosotros, más figuras emergieron de los otros vagones del tren. Los adultos salieron con un propósito medido, acompañados por las siempre vigilantes fuerzas del Palacio del Sol del Mar del Sur que nos habían recibido primero en la costa. Sus disciplinadas filas se movían con silenciosa precisión, como si el mismo aire a su alrededor llevara el peso de su deber.

Clara bajó tambaleándose del tren, medio dormida, y habría caído de bruces en la plataforma si Rose no la hubiera atrapado con un suspiro de exasperación practicada.

—Un día —murmuró Rose—, te vas a quedar dormida en medio de una pelea y te matarán.

—Por eso inventé el Puño Somnoliento —murmuró Clara a través de otro bostezo—. Peleo mejor cuando tengo sueño.

—Eso no tiene absolutamente ningún sentido lógico —respondió Rose, pero había un toque de cariño en su voz mientras estabilizaba a la luchadora adormilada.

Mi mirada se dirigió hacia arriba, hacia el corazón de todo.

El Palacio del Sol.

Era una maravilla: grandioso, imponente y radiante. Su arquitectura captaba la luz del sol real, doblándola y refractándola para crear un espectáculo que era tanto cegadoramente brillante como impresionantemente hermoso. A pesar de sus elementos modernos, el palacio llevaba una gracia casi etérea, como si existiera a medio camino entre lo mortal y lo divino.

Este era el centro del poder del Palacio del Sol del Mar del Sur. El núcleo de su aislamiento.

Y, muy probablemente, el nido oculto de muchos más vampiros de los que cualquiera aquí sospechaba.

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Miré hacia atrás a Magnus Draykar, que permanecía con un aire casi casual, su mirada tranquila y distante. Solo los vampiros por encima del Rango Inmortal podían ocultar su presencia de alguien como él. Los vampiros de rango Ascendente podrían escapar a su atención si no los buscaba activamente, pero ¿por cuánto tiempo? Esa era la pregunta.

El Palacio del Sol brillaba ante nosotros, un faro tanto de belleza como de amenaza.

—Para dar la bienvenida adecuadamente a nuestros estimados invitados —anunció Daedric Solaryn, su voz tranquila pero llevando el peso de la autoridad—, celebraremos un banquete esta noche después de que se hayan instalado en sus habitaciones. Les pido a todos que nos acompañen.

—Sería un honor para nosotros —respondió Li con suavidad, ofreciendo una sonrisa cortés. Sus palabras transmitían la misma facilidad que su postura, aunque sus ojos insinuaban la vigilancia siempre presente debajo.

Daedric asintió una vez, satisfecho, antes de hacer un gesto a sus asistentes para que nos guiaran.

Y así, fuimos escoltados a nuestras habitaciones, mientras la grandeza del palacio se desplegaba a nuestro alrededor con cada paso.

El camino a nuestras habitaciones serpenteaba por el corazón del Palacio del Sol, un lugar que parecía determinado a recordarnos su esplendor a cada paso. Los corredores eran vastos, bordeados por imponentes columnas que parecían brillar tenuemente, como si absorbieran y radiaran la luz del sol que se filtraba por claraboyas encantadas muy por encima.

Intrincados mosaicos adornaban las paredes, representando historias de batallas, celebraciones y mitos olvidados hace tiempo por el resto del mundo. Cada paso resonaba levemente, el mármol pulido bajo nuestros pies tan perfecto que reflejaba el tenue resplandor del Sol Rojo suspendido sobre la isla. El aire era cálido pero no sofocante, perfumado con el leve aroma de flores en floración—aunque no veía ninguna.

La mezcla de épocas era sorprendente. Los pasillos se sentían antiguos, su grandeza empapada en historia, pero el ocasional destello de modernidad nos recordaba que esto no era una reliquia. Paneles de cristal suavemente brillantes incrustados en las paredes insinuaban tecnología mágica avanzada, controlando la luz, la temperatura y quién sabe qué más. Era como si el palacio hubiera tomado las mejores piezas de cada era y las hubiera tejido en una obra maestra.

A medida que avanzábamos más profundamente, sirvientes —silenciosos y eficientes— entraban y salían de los pasillos, sus movimientos discretos pero precisos. Vestían uniformes sencillos pero elegantes marcados con el emblema del sol rojo, sus expresiones neutrales pero sus ojos agudos. Incluso aquí, bajo la apariencia de hospitalidad, la vigilancia del Palacio del Sol del Mar del Sur era inflexible.

Finalmente, llegamos a nuestras habitaciones. Las puertas eran grandiosas, cada una tallada con diseños intrincados únicos para el huésped del interior. La mía llevaba patrones ondulantes de olas y nubes de tormenta, como burlándose de la turbulencia que sentía al entrar en este lugar.

Dentro, la habitación era tanto lujosa como austera. La luz del sol se derramaba a través de una enorme ventana que ofrecía una vista panorámica de los terrenos del palacio y el artefacto del Sol Rojo más allá. El mobiliario era de buen gusto —elegante y moderno, pero llevando un inconfundible toque de artesanía tradicional. Una cama lo suficientemente grande como para acomodar a tres personas se encontraba en el centro, su estructura tallada con símbolos que no podía identificar del todo. Un leve zumbido relajante parecía emanar de las paredes, un encantamiento, sin duda, para calmar la mente.

A Rose le habían asignado la habitación contigua a la mía, y ya podía oírla murmurar sobre las inconsistencias arquitectónicas a través de las paredes sorprendentemente delgadas. Cecilia había reclamado la habitación al otro lado del pasillo, mientras que Rachel y Seraphina habían sido ubicadas más abajo en el corredor. Clara, para diversión de todos, había recibido una habitación con una cama tan lujosa que los sirvientes prácticamente habían tenido que desprenderla de ella para continuar con la visita.

Sin embargo, a pesar de todas sus comodidades, la habitación se sentía menos como un santuario y más como una jaula dorada.

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