El Ascenso del Extra - Capítulo 437

Capítulo 437: Palacio del Sol del Mar del Sur (7)

La expresión de Daedric Solaryn se oscureció mientras se sentaba en su gran oficina, el peso de sus pensamientos presionando como un manto de hierro. Su mente seguía volviendo a los llamados investigadores ahora alojados dentro de las paredes del palacio.

«No puedo alejarlos», pensó sombríamente. Sabía eso con certeza. El Sol Rojo, con sus poderes limitados a los que podía acceder, ya le había mostrado suficiente. Su fuerza no era solo notable—era alarmante.

Li Zenith y Nero Astrellan eran ambos de Rango Inmortal. Solo eso habría sido suficiente para comandar respeto, pero ellos no eran el problema. No, el problema era él.

Magnus Draykar.

Incluso con el Sol Rojo amplificando sus sentidos, Daedric no podía medir el poder completo del hombre. Eso por sí solo hablaba mucho. Era un vacío, vasto e inmedible, una presencia tan lejos de su comprensión que se sentía como mirar a un abismo.

Un golpe seco en la puerta lo sacó de sus pensamientos. Se enderezó, su expresión enfriándose a una de autoridad distante.

—Adelante —dijo, con voz cortante.

La puerta crujió al abrirse, y su hija entró.

—¿Qué haces aquí, Deia? —preguntó Daedric, sus ojos carmesí estrechándose mientras se posaban en ella. Se parecía a él, su cabello carmesí y ojos dorados un reflejo de los suyos. Pero donde su mirada ardía con ferocidad implacable, la de ella solo contenía un brillo suave y apagado.

—Escuché que tenemos invitados —dijo Deia con cuidado, su voz tranquila pero firme.

—Los tenemos —respondió Daedric secamente, haciendo un gesto despectivo con la mano—. Pero no desperdicies tu aliento en ellos. No son nada que deba preocuparte.

Deia dudó, su expresión conflictiva. Parecía a punto de decir algo más, pero lo pensó mejor y bajó la mirada.

El humor de Daedric se agrió aún más mientras la estudiaba. Sus ojos agudos notaron algo que solo añadió combustible a su ira.

—Has estado entrenando más —declaró fríamente.

—Sí, Padre —admitió Deia suavemente, aunque su postura se endureció en preparación para lo que vendría.

Una oleada de maná brotó de Daedric como un maremoto, forzándola a arrodillarse.

—¿Cómo te atreves? —gruñó, su voz como un trueno quebrando el aire—. ¿No fui claro? ¡Una mujer no entrena más de cuatro horas al día, veinte horas a la semana como máximo! ¡Estás destinada a llevar a mi heredero, no a perder el tiempo jugando a ser guerrera!

Los labios de Deia se tensaron, su mirada fija firmemente en el suelo mientras sus puños se cerraban a sus costados. No discutió. Nunca discutía. Ese no era su lugar—no a los ojos de él.

Su silencio solo sirvió para profundizar el ceño de Daedric, aunque no dijo más. En cambio, volvió su mirada hacia la ventana, sus pensamientos regresando a los investigadores y al chico que no tenía derecho a existir con tal fuerza.

Su mal humor, ya una tormenta, se oscureció aún más.

La puerta se abrió de nuevo, y dos figuras entraron. Los ojos de Daedric se desviaron hacia ellos antes de volver a su escritorio, su expresión indescifrable mientras Alyssara Velcroix y Cassius von Noctis entraban en la habitación.

—Vete, Deia —dijo bruscamente, despidiendo a su hija sin siquiera una segunda mirada. Ella se inclinó en silencio, su rostro cuidadosamente neutral, y se deslizó fuera de la habitación.

Alyssara observó a la chica marcharse con conciencia periférica, pero su mente estaba en otro lugar. La imagen de Arthur Nightingale rodeado por esas cuatro chicas todavía ardía en sus pensamientos, una brasa no deseada que se negaba a extinguirse. Había estado desprevenida para la reacción visceral que verlo había desencadenado—un extraño y hueco dolor en su pecho que se sentía tanto extraño como dolorosamente familiar.

No era meramente la fuerza del chico lo que la intrigaba, aunque solo eso ya era notable. ¿Rango de Integración pero manejando poder más allá del Muro? Tal contradicción no debería existir. Pero era más que eso. Algo sobre sus ojos azules, la forma particular en que su ceño se fruncía cuando estaba preocupado, incluso la cadencia de su voz—todo ello tocaba acordes de reconocimiento dentro de ella que no podía explicar.

Alyssara se acomodó en la silla frente a Daedric con gracia practicada, su movimiento fluido y deliberado como siempre. Mantuvo su leve sonrisa divertida, la expresión tanto parte de su arsenal como los hilos carmesí que manejaba en batalla. Había perfeccionado esta máscara durante décadas, un rostro que revelaba solo lo que ella deseaba que otros vieran—crueldad juguetona, confianza casual, el desdén benigno de un depredador entre presas.

Pero detrás de esa máscara, sus pensamientos se agitaban como una tempestad. La santisa de cabello dorado a su lado, la princesa de hielo con su cabello plateado, la princesa imperial de ojos carmesí, y la maga de ojos castaños—rodeaban a Arthur como defensores alrededor de un rey. La forma en que lo miraban, la intimidad casual de sus movimientos a su alrededor, la postura protectora que adoptaban cuando su mirada se demoraba demasiado—todo hablaba de vínculos más profundos que la mera amistad.

El pensamiento hizo que algo oscuro y posesivo se retorciera dentro de ella. Un sentimiento para el que no tenía nombre, un hambre que iba más allá del deseo familiar de romper, de controlar.

—Parece que las cosas se están poniendo interesantes —comentó Cassius, deslizándose en una de las sillas con una facilidad que rayaba en la insolencia. Su cabello de obsidiana enmarcaba rasgos demasiado perfectos para ser algo más que inhumanos, sus ojos carmesí brillando con interés depredador.

Alyssara sintió su mirada sobre ella, pesada con deseo y desesperada devoción. Cassius von Noctis, Príncipe de Vampiros, heredero del Monarca mismo—y totalmente por debajo de su atención excepto cuando era útil. Su fijación la había divertido una vez. Ahora era meramente tediosa, una distracción de enigmas más intrigantes.

Enigmas como Arthur Nightingale.

—No lo llamaría interesante —respondió Daedric con un suspiro cansado, su mirada moviéndose entre los dos.

Alyssara podía sentir el odio irradiando de Daedric. Su aversión por los vampiros era ancestral, transmitida a través de generaciones de su linaje. Nunca se había molestado en fingir preocupación por sus sentimientos. ¿De qué servía el sentimiento de un hombre que sería polvo mucho antes de que sus planes llegaran a buen término?

—Alyssara bailará en la cena, ¿verdad? —preguntó Cassius, sus ojos carmesí estrechándose ligeramente, su tono tan oscuro y rico como sangre recién derramada.

Daedric asintió, su ardiente mirada roja encontrándose brevemente con la de Cassius antes de desviarse hacia Alyssara.

—Sí —confirmó Daedric. Su mirada se detuvo en Alyssara un momento más largo de lo que pretendía.

Ella lo notó, por supuesto. Alyssara notaba todo—la forma en que las pupilas de Daedric se dilataban ligeramente, la aceleración de su pulso cuando la miraba demasiado tiempo, las señales sutiles de un hombre luchando contra el deseo. Los hombres eran tan transparentes, sus deseos y temores escritos en sus rostros para cualquiera con la paciencia de leerlos.

Pero Arthur había sido diferente. Cuando sus ojos se encontraron en el tren, hubo reconocimiento—no de su posición o su poder, sino de ella. Era como si hubiera mirado más allá de la máscara y visto algo oculto debajo, algo que ella misma había olvidado que estaba allí.

Un recuerdo parpadeó en los bordes de su conciencia—un campo de flores, luz solar filtrándose a través de flores de cerezo, y una corona de margaritas tejidas colocada sobre su cabeza por manos gentiles. El recuerdo era tan vívido, tan aparentemente real, y sin embargo sabía que no podía ser suyo. Nunca había conocido tal gentileza. Tal… felicidad.

¿O sí?

—Recuerda —dijo Cassius, su tono calmado pero llevando el peso de una amenaza mientras sus dedos golpeaban rítmicamente contra la superficie pulida del escritorio—, no puede haber complicaciones.

—No las habrá —respondió Daedric uniformemente, aunque sus palabras llevaban un borde de advertencia—. No mientras todos los vampiros se hayan ido.

—Somos los únicos dos en el palacio ahora —dijo Alyssara con una leve sonrisa, reclinándose en su silla como si toda la conversación la divirtiera. Sus ojos cyan-verde brillaban con una luz juguetona, aunque la agudeza debajo era imposible de perder—. Estoy deseando la actuación de esta noche.

Las palabras, como todo lo que decía, estaban perfectamente equilibradas. Una simple declaración, pero llena de sutileza e implicaciones no expresadas.

Pero por una vez, no estaba pensando en el baile, ni en el juego cuidadosamente orquestado que estaban jugando con los investigadores. Su mente seguía volviendo a Arthur, a la extraña atracción que sentía hacia él.

El recuerdo de la corona de flores había surgido en el momento en que lo vio—no invitado, no bienvenido, pero persistente. No era su recuerdo. No podía serlo. Y sin embargo… el dolor en su pecho cuando lo vio con esas chicas se sentía demasiado genuino, demasiado crudo para ser descartado.

Alyssara había aprendido hace mucho a desconfiar de sus propias emociones. Los sentimientos eran armas para ser empuñadas contra otros, no indulgencias para ser atendidas. Sin embargo, este sentimiento se negaba a ser dominado, se negaba a doblegarse a su voluntad.

Necesitaría investigar a este Arthur Nightingale más a fondo. Quizás entonces podría dar sentido a estos fragmentos de memoria, estos ecos de alguien que nunca había sido.

Mientras la reunión concluía y ella se levantaba para irse, un solo pensamiento se cristalizó en su mente: Arthur Nightingale le pertenecía, aunque ninguno de los dos entendiera aún por qué. Y Alyssara Velcroix siempre reclamaba lo que era suyo.

El baile de esta noche sería más que una actuación. Sería una declaración—el primer movimiento en un juego que solo ella sabía que estaban jugando.

Hizo una pausa en la puerta, sus dedos demorándose en el picaporte mientras otro recuerdo destellaba ante sus ojos—más claro esta vez, casi doloroso en su vivacidad. Un mundo diferente, una vida diferente.

—¿Estás bien? —preguntó Cassius, su voz cortando a través de sus pensamientos.

Alyssara se volvió hacia él, su máscara deslizándose de nuevo en su lugar con facilidad practicada. —Por supuesto —respondió, su tono ligero y musical—. Solo estaba pensando en el baile.

Pero mientras se alejaba, sus pasos medidos y deliberados, la pregunta resonaba en su mente como un estribillo inquietante: ¿Era el recuerdo realmente suyo? ¿O era simplemente otra arma en un juego que no sabía que estaba jugando—un juego donde, por primera vez en siglos, podría no tener todas las cartas?

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