El Ascenso del Extra - Capítulo 441

Capítulo 441: Bailarina Carmesí (4)

Después del baile de Alyssara —que francamente se sintió más como un ataque psicológico de alto nivel que una actuación— nos sirvieron la cena.

Cinco platos. Cada uno meticulosamente elaborado y presentado con el tipo de precisión que te hacía preguntarte si los chefs usaban nanobots o simplemente cuchillos muy pequeños. La comida se asemejaba a la cocina japonesa de mi antiguo mundo: delicada, equilibrada, hermosa de esa manera que solo pueden ser las cosas que tardan cuatro horas en prepararse y cuatro segundos en comerse.

Era deliciosa, sin duda alguna. El tipo de deliciosa que hacía que tu lengua considerara brevemente solicitar la ciudadanía. Pero no estaba exactamente de humor para apreciarla.

Estaba pensando.

Peligroso, lo sé.

Los vampiros necesitaban ser expuestos. No los cultos, no los agoreros espeluznantes con túnicas—no, los vampiros. El culto del Cáliz Rojo ya era conocido por el público, lo cual era una desviación de la novela que había leído en mi vida anterior. Pero la verdadera amenaza, la que se deslizaba justo fuera de la vista, seguía bajo tierra. Literal y metafóricamente.

Se suponía que el Monarca Vampiro se recuperaría lentamente. Gradualmente. Dando tiempo a los héroes para subir de nivel, desbloquear armas legendarias, aclarar sus sentimientos y quizás abrir una panadería si les apetecía.

Pero esa línea temporal ya no era fiable. Demasiados cambios. Demasiadas variables. Si el Monarca despertaba temprano, estaríamos hasta el cuello de colmillos y sangre más rápido de lo que cualquiera podría decir “nivel de amenaza clasificado”.

Así que quizás ahora era el momento adecuado. Tenía al Rey Marcial de mi lado, después de todo. Eso tenía que contar para algo. No podía permitirme esperar hasta ser más fuerte. Ese era el tipo de lógica que hacía que los protagonistas murieran justo antes de la batalla final.

Y entonces, en medio de mi monólogo interno sobre el fin del mundo

—Abre la boca —llegó una voz tan dulce y suave que podría haber dejado al azúcar sin trabajo. Obedecí sin pensar, demasiado inmerso en mi modo de planificación contra vampiros para procesar nada.

Algo cálido y sabroso aterrizó en mi lengua. Una empanadilla de loto marino. Prácticamente se disolvió, liberando un sabor que podría ganar tratados de paz. Mis papilas gustativas le dieron una ovación de pie. Parpadeé.

Rachel sonrió a mi lado.

—No pienses tanto —dijo—. Deberías disfrutar. La comida aquí es bastante buena, ¿sabes?

—Lo siento —murmuré, como se hace cuando acabas de darte cuenta de que alguien tuvo que recordarte manualmente que comas como un organismo funcional.

—Están sentados bastante cerca, ¿no creen? —La voz de Cecilia cortó el aire como una daga bien dirigida envuelta en terciopelo. Sus ojos carmesí se estrecharon con esa mirada que ponía justo antes de desplegar el sarcasmo como un arma letal.

Solo entonces me di cuenta de dónde estaba mi brazo izquierdo. Más específicamente, en qué estaba actualmente enterrado. Rachel. O para ser precisos, el costado de Rachel, que presionaba de tal manera que hacía que mis neuronas entraran en cortocircuito.

—Le estaba dando de comer —aclaró Rachel, con un tono dulce con el tipo de inocencia que no engañaba a nadie—. Ya que claramente no puede hacerlo por sí mismo. A diferencia de cierta persona, yo realmente me preocupo por él.

Eso fue suficiente.

Las cejas de Cecilia bajaron unos milímetros, lo que en su caso era aproximadamente el equivalente emocional de lanzar un buque de guerra. Al otro lado de la mesa, vi cómo los ojos de Rose se estrechaban y los dedos de Seraphina se crispaban, ese tipo de crispación que significaba que alguien estaba a punto de fingir que todo estaba bien mientras declaraba silenciosamente una guerra social.

Y entonces

«Nada como una buena pelea de gatas para sacarte de tu melancolía», dijo Luna dentro de mi cabeza, tan poco útil como siempre.

Elegí, sabiamente, ignorarla.

—Arthur —llegó la voz de Lucifer, suave y tranquila como un lago inmóvil bajo la luz de las estrellas. Estaba de pie junto a mí, alto y perfectamente compuesto, su uniforme impecable, su postura regia—la imagen misma de un príncipe noble entrenado desde el nacimiento para parecer la esperanza encarnada. El tipo de hombre que entraba en una habitación y hacía que la gente se enderezara un poco sin saber por qué.

—Ha habido mucho entre nosotros que ha quedado sin decir —dijo, con una suave sonrisa jugando en sus labios—. Has estado ausente mucho tiempo. Comamos juntos—como en los viejos tiempos.

No había filo en su voz, ni arrogancia, ni actuación. Solo sinceridad envuelta en ese tono siempre gentil suyo, el tipo que hacía que la gente creyera que todo estaría bien. Honestamente, era difícil no apreciar a Lucifer. Tenía esa cualidad de héroe tranquilo—siempre pulido, siempre humilde, siempre de alguna manera acertado.

Él también era, lamentablemente, mi único amigo masculino en todo este ecosistema social de pesadilla.

No había pasado mucho tiempo con él después de regresar del Pozo de Miasma. No por elección—solo… circunstancia. Mi agenda había sido secuestrada por cuatro chicas muy determinadas, cada una con la paciencia de un misil. ¿Pero ahora? Ahora parecía un buen momento para cambiar eso.

—Me pondré al día con ustedes cuatro más tarde —les dije a las chicas mientras me levantaba. Me miraron como si acabara de sugerir eliminar el oxígeno de la habitación. Pero no vacilé. No era como si no hubiera pasado ya horas con ellas, y bailaría con cada una durante el banquete. Una comida no inclinaría la balanza del afecto.

—Pensar que Lucifer podría… —comenzó Cecilia, luego se detuvo—. ¿Cómo puede siquiera…

Activé la supresión total de ruido mental. Había cosas que simplemente no necesitabas oír si querías mantener tu cordura intacta.

Lucifer y yo caminamos hacia la mesa cercana donde Ren me dio un asentimiento—del tipo que significaba me alegro que estés aquí, no esperes un abrazo. Ian, fiel a su forma, parecía como si acabara de ver llegar el postre temprano y me hizo señas con brillante entusiasmo.

Seol-ah y Ava ya estaban sentadas, luciendo apropiadamente distantes, como reinas de dimensiones paralelas.

—Estas dos no se mezclan mucho —comentó Ren cuando me senté.

—No somos marginadas —corrigió Ava bruscamente—. Simplemente no nos interesan las cortesías forzadas.

Lo entendí. Los estudiantes del continente Oriental tenían que lidiar con la jerarquía en modo difícil. Sentarse junto a las hijas de las Cinco Grandes Familias probablemente se sentía como cenar en un campo minado diplomático. Parpadear mal y alguien lo interpretaría como un insulto a su abuela.

—¿Y Gu? —preguntó Ren, tanteando los límites de la paciencia de Ava.

—Ella es un caso diferente —respondió Ava, descartándolo con un gesto. Luego su mirada se afiló como una hoja—. De todos modos, Ren, dime algo. Pareces evitar a las chicas como si tuvieran un virus. ¿Por qué es eso?

Ren entrecerró los ojos. —¿Qué estás insinuando?

Ava miró a Seol-ah, quien hizo el encogimiento de hombros más pequeño del mundo, y luego continuó adelante. —Solo que hay un rumor circulando. Aparentemente, el gran heredero Kagu prefiere… un tipo diferente de pareja.

El refresco de Ian salió disparado por su nariz. No por su boca—por su nariz. Se dobló tosiendo, y yo estaba demasiado ocupado conteniendo mi propia risa para ser de mucha ayuda. Logré darle unas débiles palmadas en la espalda.

Lucifer, el modelo de compostura momentos antes, se inclinó hacia adelante, con la mano sobre la boca mientras sus hombros temblaban con risa silenciosa. Incluso el príncipe héroe no era inmune a este nivel de caos.

¿Ren?

Se quedó mirando.

Congelado.

Ojos abiertos, mandíbula floja, parpadeando rápidamente como si sus sistemas internos acabaran de bloquearse.

—Es porque el Príncipe Ren se negó a bailar en cada banquete de cumpleaños desde que cumplió dieciséis —dijo Seol-ah, tranquila como el hielo—. Y eso es una tradición. Una muy pública.

—Lo que significa —concluyó Ava—, que la gente lo nota.

Ren abrió la boca, luego la cerró. Luego la abrió de nuevo.

—No me gusta bailar —dijo, finalmente, con la cruda desesperación de alguien tratando de gritar por encima de un huracán.

—Claro —dijo Ava dulcemente—. Eso es exactamente lo que yo también diría.

Y así, nuestra mesa se convirtió en el punto cero de uno de los rumores más explosivos de la academia hasta el momento. Pero al menos finalmente estaba cenando con un amigo.

Uno heroico. Que también ahora se reía tan fuerte que casi dejó caer su vaso de agua.

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