El Ascenso del Extra - Capítulo 442

Capítulo 442: Bailarina Carmesí (5)

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Después de toda la situación —que terminó con Ren prácticamente jurando por su sangre que él, de hecho, seguía interesado en las mujeres, muchas gracias— finalmente llegamos al quinto plato de la cena. Digo llegamos, pero en realidad, apenas toqué los platos del segundo al cuarto. Un error táctico, realmente.

Los demás seguían hablando. O, en el caso de Ava, removiendo la conversación como una olla de la que no tenía intención de comer.

—Personalmente —dijo Ava mientras cortaba un trozo de vieira sintética—, creo que el verdadero escándalo es que Seol-ah no rechazó ni una sola invitación a bailar el año pasado.

Seol-ah, tan compuesta como siempre, solo hizo una pausa lo suficientemente larga para decir:

—Acepto invitaciones. No prometo que sea agradable.

Ian se atragantó de risa. Ren murmuró algo sobre los modales. Lucifer simplemente sonrió.

Y yo estaba pensando.

Porque el baile de Alyssara no me había abandonado. No realmente. Persistía como una migraña a medio formar justo detrás de los ojos. Ese tipo de actuación no ocurre por accidente. Y no ocurre sin un costo.

Entonces, ping —un familiar hilo de maná tocó mi conciencia.

«Arthur», dijo la voz de Lucifer en mi mente. Ambos teníamos un fino control del maná, suficiente para hablar mentalmente sin que se filtrara en retroalimentación mágica o hemorragias nasales. Útil para diplomacia discreta. O preguntas incómodas.

«¿Qué sucede?», respondí, tomando un bocado de mi pescado y fingiendo que no pasaba nada.

«Alyssara», dijo. «Ella es la Consejera del Palacio del Sol del Mar del Sur. Y bailó para nosotros. ¿Qué está pasando entre ustedes dos?»

Por supuesto que lo notó. Lucifer notaba todo. Había dejado caer mi máscara solo por un segundo, y él lo había captado.

«Me recordó a alguien», admití.

«¿Alguien peligroso?», preguntó.

«Alguien que una vez fue importante para mí», dije. «Una vez».

«Entonces ten cuidado», respondió, «porque ese baile tuvo efectos. Incluso sin maná. Vi a media docena de estudiantes con caras sonrojadas, algunos apenas respirando. Eso fue una sola actuación. Imagina lo que podría hacer con intención».

«Lo sé», dije. «La mantendremos vigilada».

Y entonces, comenzó la música.

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El sutil cambio de atmósfera golpeó inmediatamente —violines suaves respaldados por un zumbido de resonancia imbuida de maná. El tipo de música que significaba una cosa: el primer baile del banquete de bienvenida estaba a punto de comenzar.

Y ahora llegaba la parte que había esperado.

El juego.

En cada banquete, las cuatro chicas —Cecilia, Rachel, Seraphina y Rose— jugaban su pequeño juego de guerra silenciosa. Un choque estratégico librado con miradas, golpecitos con los pies y posiciones de asiento. ¿El premio? El primer baile conmigo.

No estaba declarado oficialmente, por supuesto. Eso sería indigno. Pero había estado con ellas el tiempo suficiente para reconocer las señales. Y justo estaba girando la cabeza, curioso por saber quién había reclamado la victoria esta vez

—Arthur Nightingale —llegó una voz tranquila y melodiosa.

Alyssara Velcroix se encontraba ante nuestra mesa, posada con gracia diplomática. Estaba sonriendo —no ampliamente, sino con precisión. Como si cada ángulo de su rostro hubiera sido calculado para lograr un efecto.

Al otro lado de la mesa, Ren se congeló a media bebida. Ian parecía que iba a atragantarse de nuevo. Las cejas de Ava se elevaron con interés. Incluso Seol-ah inclinó su cabeza muy ligeramente. Lucifer, por su parte, llevaba la misma expresión pensativa que usaba cuando se estaba gestando un duelo y fingía no darse cuenta.

—¿Me concederías el primer baile? —preguntó Alyssara, con su voz suave como el vidrio de maná—. Como Asesora del Palacio del Sol del Mar del Sur, creo que serviría como un gesto de unidad entre nosotros y el mundo exterior.

Era limpio. Educadamente formulado. Inatacable.

Y era una trampa.

Del tipo que solo se puede tender en un evento público con la mitad de los canales diplomáticos del mundo observando. Si decía que no, insultaría a la delegación del Mar del Sur. Si decía que sí, arruinaría el pequeño equilibrio que las cuatro chicas mantenían —un movimiento de apertura en un tipo muy diferente de guerra.

Ni siquiera necesitaba mirar atrás. Podía sentir el cambio de temperatura detrás de mí. Cuatro pares de ojos, cada uno únicamente entrenado para matar de manera diferente, ahora enfocados en la parte posterior de mi cráneo.

Me puse de pie.

—Por supuesto —dije, porque era lo que tenía que decir.

Alyssara ofreció su mano, y la tomé. El silencio era pesado, ceremonial. La multitud nos observaba movernos hacia la pista de baile como si fuera el preludio de algo importante.

Y sabía una cosa, mientras sus dedos se curvaban ligeramente en los míos y los violines comenzaban a elevarse:

Esto me iba a costar.

Y no tenía idea de cuánto.

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La pista de baile se despejó para nosotros, otros bailarines potenciales retirándose al perímetro con deferencia practicada. Esto era más que un baile —era una declaración, una apertura ceremonial que sería analizada, discutida y probablemente registrada en archivos diplomáticos.

La mano de Alyssara descansaba en la mía con deliberada ligereza, ni cediendo ni imponiendo. De cerca, su fragancia era sutil pero distintiva —algo como flores nocturnas y ozono, el aroma de una tormenta a punto de estallar.

—¿Bailas, supongo? —preguntó mientras tomábamos posición. No una pregunta genuina —una formalidad.

—Adecuadamente —respondí, igualando su neutralidad cortés.

La orquesta de cámara cambió a los compases iniciales de un vals Oriental tradicional, modificado para sensibilidades modernas. Tres tiempos, un patrón tan antiguo como la diplomacia formal misma.

Comenzamos a movernos.

Alyssara era, previsiblemente, impecable. Sus pasos precisos, sus giros ejecutados con gracia líquida. Esto era diferente de su actuación anterior —contenido, formal, apropiado para un primer baile diplomático.

—Llevas tensión en tus hombros, Arthur Nightingale —observó suavemente, sus ojos verde-cian estudiándome con interés clínico—. Uno podría pensar que estás incómodo.

—Uno podría pensar muchas cosas —respondí, manteniendo mi expresión agradable.

—En efecto. —Una sonrisa tocó sus labios, sin llegar a sus ojos—. Las percepciones son fascinantes, ¿no es así? Tan fácilmente manejables, tan raramente precisas.

Giramos, y capté un vistazo de nuestra audiencia. Las cuatro chicas observaban con expresiones que iban desde la frialdad diplomática (Seraphina) hasta la intención asesina apenas contenida (Rachel). La mirada de Lucifer nos seguía pensativamente, mientras que Lord Daedric observaba desde la mesa principal con interés indescifrable.

—Tus compañeras parecen disgustadas —señaló Alyssara, siguiendo mi mirada.

—Sobrevivirán.

—La pregunta es, ¿lo harás tú? —Su tono seguía siendo ligero, conversacional, pero algo en él se afiló—. Cuatro jóvenes mujeres extraordinarias, cada una reclamando su derecho. Eso debe ser… complicado.

—La vida a menudo lo es —respondí con calma, guiándola a través de un giro.

—Respuesta diplomática —reconoció—. Has sido bien entrenado.

La música cambió sutilmente —seguía siendo un vals, pero la melodía se transformó, convirtiéndose en algo a la vez desconocido e inquietantemente reconocible. El tempo se ajustó, ralentizándose ligeramente.

Y entonces Alyssara cambió.

Fue tan sutil que ningún observador lo notaría. Pero bajo mi mano, su postura se modificó. La distancia formal entre nosotros se cerró por milímetros. Sus pasos se alteraron —seguía siendo un vals, pero con un énfasis diferente, un patrón único de cambios de peso y pausas.

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Un escalofrío recorrió mi columna cuando lo reconocí.

Esta no era cualquier variación. Este era el baile de Emma.

El patrón privado que habíamos creado juntos, un lenguaje personal de movimiento que había sido solo nuestro. Cada pequeña peculiaridad —la ligera extensión al final del tercer tiempo, la forma en que ella cedía momentáneamente antes de un giro, la característica inclinación de su cabeza durante la suspensión— todo estaba allí, ejecutado con precisión imposible.

Mi paso vaciló, casi imperceptible, pero ella lo captó. Sus ojos encontraron los míos, y lo vi —conocimiento, certeza, y algo parecido al triunfo.

—¿Problema? —preguntó, con voz suave como la miel.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. Esto no podía ser coincidencia. Ni siquiera una observación perfecta podría capturar este nivel de detalle —estas no eran solo pasos de baile sino idiosincrasias personales, momentos privados que nadie más había visto jamás.

Sin embargo, aquí estaban, replicados perfectamente por alguien que no podía posiblemente conocerlos.

Me forcé a volver al ritmo, igualando sus movimientos con precisión mecánica mientras mis pensamientos giraban en caída libre. —Estás llena de sorpresas.

—Todos tienen sus talentos —respondió, sus dedos ajustándose contra los míos en otro gesto tan familiar que quemaba—. Los míos simplemente resultan ser particularmente… versátiles.

La música continuó su traicionero camino, guiándonos a través de un baile fantasma —el baile de Emma— mientras otras parejas se unían a la pista a nuestro alrededor. Para ellos, simplemente estábamos ejecutando un elegante vals. Solo yo podía ver el fantasma superpuesto sobre la realidad, el pasado sangrando en el presente con precisión quirúrgica.

—¿Cómo? —la pregunta escapó antes de que pudiera contenerla, lo suficientemente silenciosa para que solo ella pudiera oírla.

La sonrisa de Alyssara se profundizó, con satisfacción brillando en sus ojos. —Quizás nos hayamos conocido antes, en otro contexto. O quizás algunas cosas trascienden los límites que asumimos como fijos.

Los compases finales se acercaban. Su mano se apretó fraccionalmente sobre la mía, otro gesto del pasado, otra puñalada a la memoria.

La música terminó. Hicimos una pausa en la posición formal de cierre, sus ojos sosteniendo los míos por un latido más de lo que el protocolo requería. Luego ella dio un paso atrás, ofreciendo la reverencia de cierre habitual.

Me incliné en respuesta, el movimiento automático mientras mi mente repasaba implicaciones, posibilidades, peligros.

Sin otra palabra, ella giró y se deslizó lejos, su cabello rosa brillando bajo las arañas de luces mientras regresaba a su lugar junto a Lord Daedric. Ni una sola mirada atrás, ningún reconocimiento de lo que acababa de ocurrir —la perfecta salida diplomática.

Me quedé congelado por un latido demasiado largo antes de volver hacia mi mesa. Las cuatro chicas ya se movían en mi dirección, sus expresiones prometiendo conversaciones que iban desde el interrogatorio hasta la inquisición.

Pero todo lo que podía oír era el retumbar de mi propio corazón, golpeando contra mis costillas como si intentara escapar.

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