El Ascenso del Extra - Capítulo 445

Capítulo 445: Investigación (3)

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A la mañana siguiente llegaron noticias decepcionantes pero no sorprendentes: Daedric había denegado nuestra solicitud para investigar debajo de la trampilla.

—Secretos familiares y tradiciones antiguas —informó Magnus con una mueca irónica en los labios—. Aparentemente, la cámara contiene artefactos sagrados que datan de la fundación del palacio, demasiado delicados y espiritualmente significativos para ser vistos por forasteros.

—No le crees —dije. No era una pregunta.

—Creo que está ocultando algo —respondió Magnus—. Si es lo que sospechamos o algo completamente diferente, está por verse.

Nuestro equipo fue reasignado para investigar el almacén de suministros del ala este del palacio —una tarea aparentemente mundana que me dejó ardiendo de frustración. Si Daedric pensaba que el trabajo rutinario nos disuadiría, había subestimado seriamente nuestra determinación.

Las instalaciones de almacenamiento resultaron ser vastas, extendiéndose bajo el ala oriental como una ciudad oculta. Filas y filas de estanterías contenían desde provisiones básicas hasta ingredientes alquímicos raros, todos meticulosamente catalogados y organizados.

—Este lugar podría abastecer el palacio durante años —observó Ava mientras avanzábamos por el laberíntico espacio—. Va más allá de una preparación ordinaria.

Asentí, mis pensamientos momentáneamente distraídos por otro destello de memoria: el aroma a jazmín, una mano cálida contra mi mejilla. Sacudí la cabeza bruscamente, intentando aclararla.

—¿Arthur? —la voz de Jin me trajo de vuelta—. ¿Me escuchaste?

—Lo siento —murmuré—. ¿Qué dijiste?

Jin me dirigió una mirada extraña pero continuó.

—Dije que estas cantidades de suministros no coinciden con la supuesta población del palacio. Hay suficiente aquí para miles, pero el palacio solo alberga a unos cientos de residentes, según los registros oficiales.

Me concentré en las estanterías, notando las cantidades con un renovado interés. Jin tenía razón: las provisiones eran excesivas, incluso teniendo en cuenta emergencias o aislamiento.

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—Tal vez se estén preparando para algo —sugerí—. O mantienen a más personas de las que reconocen.

Continuamos nuestro reconocimiento, documentando discrepancias y acumulaciones inusuales. En una sección, encontramos toda una fila dedicada a suministros médicos: equipos de transfusión de sangre, productos farmacéuticos especializados y compuestos regenerativos.

—Esto es almacenamiento médico de nivel militar —señaló Hiro, examinando un contenedor de agentes curativos avanzados—. Esto lo verías en un hospital de campaña, no en un palacio tradicional.

—La pregunta es, ¿a quién están curando? —pregunté.

Antes de que alguien pudiera responder, la Consejera Koren apareció al final del pasillo, flanqueada por dos guardias del palacio. Su expresión era tan agria como siempre, pero había una nueva tensión en su postura.

—Su tiempo en esta sección ha concluido —anunció—. Se les necesita en otro lugar.

—Apenas hemos comenzado —protestó Jin, señalando las vastas filas aún inexploradas.

—Sin embargo, se requiere su presencia en el salón ceremonial del este. Lord Daedric desea dirigirse a todos los equipos de investigación sobre ajustes en el protocolo.

Intercambié miradas con mis compañeros de equipo. Esto parecía una distracción, un intento de alejarnos de algo que podríamos descubrir.

—Estaremos allí en breve —dije, haciendo como si organizara nuestras notas.

Los ojos de Koren se estrecharon.

—Ahora, Sr. Nightingale. El Señor del Palacio no aprecia los retrasos.

Sin otra opción más que obedecer, seguimos a Koren fuera del almacén. Mientras caminábamos, me quedé ligeramente atrás, fingiendo revisar mis registros mientras en realidad escaneaba nuestro entorno. En un cruce de pasillos, noté una puerta fuertemente custodiada, algo inusual para un área de almacenamiento. Seis guardias permanecían en posición de firmes, sus uniformes llevaban insignias adicionales que no se veían en otras partes del palacio.

Tomé nota mental de la ubicación antes de apresurarme para alcanzar a los demás.

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El discurso de Daedric resultó ser exactamente lo que había sospechado: un ejercicio para perder el tiempo diseñado para interrumpir nuestras investigaciones. Habló monótonamente sobre «sensibilidades culturales» y «límites apropiados», básicamente declarando que más áreas estarían restringidas a partir de ahora.

—El Palacio del Sol del Mar del Sur ha abierto generosamente sus puertas —entonó desde un estrado elevado, sus ojos carmesí recorriendo a los investigadores reunidos—. Pero ciertos espacios siguen siendo sagrados para nuestras tradiciones y deben ser respetados como tales.

Noté que Magnus y Li intercambiaban miradas: esto no era inesperado, pero confirmaba los crecientes intentos de Daedric por obstruir nuestro trabajo.

Después del discurso, nuestro equipo fue reasignado una vez más, esta vez a los cuartos residenciales del este, donde vivían el personal del palacio y los funcionarios de menor rango. El mensaje era claro: Daedric nos estaba alejando de las áreas sensibles.

—Esto se está volviendo ridículo —murmuró Jin mientras caminábamos—. Solo nos están moviendo en círculos.

—Lo que significa que nos estamos acercando a algo —respondí—. Aprovechemos al máximo esta asignación. Hablen con el personal, vean qué saben.

Nos separamos para cubrir más terreno, cada uno tomando una sección diferente del área residencial. Me concentré en los cuartos de los sirvientes, esperando que pudieran ser más comunicativos que los funcionarios.

Los sirvientes se mostraron cautelosos pero no completamente cerrados. La mayoría respondió preguntas básicas sobre sus deberes y rutinas, aunque se callaban cuando la conversación se dirigía hacia áreas restringidas o actividades inusuales.

Un hombre mayor, que se presentó como Terran, era más hablador que la mayoría. Había pasado toda su vida en el palacio, sirviendo a tres generaciones de la familia Solaryn.

—Las cosas cambiaron hace unos cinco años —me dijo mientras doblaba sábanas en una pequeña lavandería—. Nuevas reglas, nuevas restricciones. Áreas que habían estado abiertas durante siglos de repente se volvieron prohibidas, incluso para sirvientes que habían trabajado allí durante décadas.

—¿Qué tipo de áreas? —pregunté casualmente.

—Los sótanos profundos debajo del patio central, por ejemplo —respondió—. Yo mismo solía ayudar a almacenar vino allí. Ahora está vigilado día y noche. —Sacudió la cabeza—. Y el observatorio occidental, ese siempre fue mi lugar favorito para ver la puesta de sol. Ahora está completamente sellado.

—¿Alguna idea de por qué?

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Terran miró nerviosamente a su alrededor antes de inclinarse más cerca.

—Algunos dicen que Lord Daedric hizo un trato con forasteros. Les dio santuario a cambio de algo valioso. Pero son solo rumores entre los sirvientes —añadió apresuradamente—. Nadie lo sabe con certeza.

—Estos forasteros —insistí—. ¿Alguien los ha visto?

—No exactamente, no. Pero desaparecen suministros. La comida extra desaparece de las cocinas. Los suministros médicos se reponen con más frecuencia de lo que deberían. —Se encogió de hombros—. Y a veces, tarde en la noche, oyes cosas. Movimiento en pasillos supuestamente vacíos. Voces donde no debería haberlas.

Estaba a punto de preguntar más cuando un agudo dolor atravesó mi cabeza. La lavandería se difuminó, reemplazada momentáneamente por otra escena: una biblioteca universitaria, la luz del sol entrando por altas ventanas, la misma mujer de pelo rosa sentada frente a mí, libros de texto esparcidos entre nosotros. Sus labios se movían, diciendo algo que no podía escuchar bien.

—¿Señor? ¿Está bien? —la voz preocupada de Terran me devolvió a la realidad.

Me presioné la sien con una mano, deseando que la desorientación pasara.

—Sí, solo… un dolor de cabeza. Gracias por tu tiempo, Terran.

Al salir de la lavandería, traté de dar sentido a estas visiones cada vez más intrusivas. Se sentían como recuerdos, pero de una vida que nunca había vivido. Y siempre protagonizadas por la misma mujer, una mujer que se parecía inquietantemente a Alyssara.

Me reuní con los demás en nuestro punto de encuentro designado. Cada uno tenía historias similares para compartir: indicios y rumores, pero nada concreto. El personal había notado cambios en los últimos años, mayor secretismo, áreas que se volvían restringidas, pero nadie podía (o quería) decir exactamente por qué.

—Es como tratar de ver a través de la niebla —dijo Ava con frustración—. Estamos obteniendo impresiones, no información.

—A veces los patrones nos dicen más que los hechos —observó Jin—. La cronología consistente —hace cinco años— coincide con las modificaciones arquitectónicas que encontramos. Algo cambió entonces.

—Algo que requiere suministros médicos, comida extra y mayor seguridad —agregué, compartiendo lo que había aprendido de Terran.

Compilamos nuestros hallazgos, aunque escasos, y nos preparamos para informar a Magnus.

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