El Ascenso del Extra - Capítulo 448

Capítulo 448: Amor Desconcertante (1)

Algo andaba mal con Arthur.

Rachel no necesitaba pruebas —podía leer las señales como un mapa meteorológico. Había pasado suficiente tiempo observando a nobles mentir con sonrisas ensayadas y a generales fingir que no estaban fanfarroneando como para reconocer cuando alguien no estaba bien. ¿Y Arthur Nightingale? Él estaba absoluta, definitiva, inconfundiblemente mal.

No de las formas habituales. Su equipo de investigación había producido muchos más resultados que todos los demás combinados, moviéndose con precisión quirúrgica —casi demasiado limpio, demasiado rápido. Como si hubiera sabido exactamente dónde buscar.

Pero Rachel conocía a Arthur mejor que la mayoría. Lo había visto en más estados de ánimo que olas tenía el Mar del Sur. Esto no era brillantez en acción. Era brillantez ocultando algo. Se estaba alejando, sutilmente, como un planeta cambiando de órbita. Seguía siendo cálido, seguía presente —pero distante de una manera que hacía que la nuca le picara.

Ella era una princesa. Sabía cómo leer una habitación. Más importante aún, sabía cómo leerlo a él. Los pequeños silencios. La forma en que sonreía sin que sus ojos participaran. Cómo su mirada se detenía un segundo más de lo normal antes de apartarse. Había una grieta en algún lugar detrás de sus ojos azules, y lo que se filtraba no era saludable.

Y todo apuntaba a una persona.

Alyssara.

Rachel no era celosa —o más bien, lo era, pero de una manera sofisticada, políticamente entrenada que no implicaba lanzar vasos o planear asesinatos. Podía admitir cuando alguien era hermosa. Y Alyssara no era solo hermosa; era el tipo de belleza que reescribía estándares. El tipo de belleza que hacía que las habitaciones quedaran más silenciosas cuando ella entraba.

Pero Arthur no perseguía la belleza. No se dejaba llevar por ella. Algo más estaba sucediendo. Algo más profundo. Algo más frío.

A Rachel no le gustaba. Para nada.

—Bienvenidas —dijo mientras la puerta de su suite se abría y las demás llegaban:

— Cecilia Slatemark, Seraphina Zenith y Rose Springshaper. Las tres entraron como tormentas calzando zapatos nobles. Peligrosas a su manera. Imparables cuando se alineaban. Y la única razón por la que se estaban alineando estaba actualmente investigando el palacio como un hombre con deseos de morir.

—Algo anda mal con Arthur —dijo Rachel, saltándose por completo las cortesías.

Las otras no discutieron.

Cecilia asintió primero, de manera afilada e inmediata.

—Yo también lo noté. Toda su aura ha cambiado.

—Parece que está cargando algo pesado —añadió Rose, sentándose con el ceño fruncido—. Como si estuviera a medio ahogar pero siguiera caminando erguido.

—Yo también lo vi —dijo Seraphina, con voz fría y plana—. No está actuando como él mismo.

—Es esa mujer —murmuró Cecilia, sus ojos carmesí brillando de una manera que ponía nerviosos a los muebles—. Comenzó después de que bailara en el banquete.

—Es más que una simple distracción —dijo Rachel—. Estoy bastante segura de que de alguna manera está ayudándolo con su investigación.

Eso provocó la reacción que esperaba.

Los ojos de Cecilia se estrecharon peligrosamente. Rose se tensó ligeramente. Seraphina, sin embargo, no reaccionó—lo que, para ella, era una reacción.

—¿Qué tan segura estás? —preguntó Seraphina.

—A medias —admitió Rachel—. Quizás más. He visto movimientos cerca del ala de Arthur que no cuadran.

—Entonces es cierto —dijo Seraphina.

Las otras dos se volvieron hacia ella.

—Revisé después de que su equipo empezara a progresar demasiado —explicó Seraphina—. Ha habido firmas mágicas en sus aposentos—tenues, pero distintas. Alguien lo ha estado visitando.

Rachel se recostó, exhalando lentamente.

Alyssara no solo se estaba acercando a Arthur.

Lo estaba ayudando. Trabajando con él. Guiándolo, tal vez.

Y eso significaba que esto no se trataba solo de una cara bonita o un baile sospechoso.

Era estrategia. Era infiltración.

Y ya estaba funcionando.

—Pero ella es la Consejera —dijo Rose, frunciendo el ceño como si el título mismo la ofendiera—. ¿Por qué ayudaría a un forastero? Es como si un diplomático jefe entregara archivos clasificados porque alguien le sonrió de la manera correcta.

—No puede ser porque le guste —añadió Cecilia, con los brazos cruzados y la voz afilada—. Vamos. Nadie se enamora así de alguien en dos días… a menos que haya sido golpeado por una maldición de amor o sufrido una conmoción cerebral grave. ¿Me están diciendo que arriesgaría su posición, tal vez incluso su vida, por un enamoramiento? Absolutamente ridículo.

Rachel exhaló, frotándose las sienes.

—Cecilia tiene razón. No tiene sentido. Arthur no coquetea. Alyssara no actúa por caprichos. Esto no es un romance vertiginoso desarrollándose como un mal drama por entregas. Es algo más.

Miró alrededor de la habitación. Tres chicas. Tres talentos mortales. Y cada una de ellas ahora muy, muy interesada en proteger a Arthur—aunque no estuvieran de acuerdo en cómo hacerlo.

—Necesito su ayuda —dijo finalmente Rachel—. No podemos esperar a que él hable con nosotras. No lo hará. Así que vamos a sacarlo de esa maldita cabeza suya.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rose.

Rachel se inclinó hacia adelante, con voz baja y conspiradora mientras exponía el plan.

Al final, el rostro de Rose había adquirido un profundo tono rosado, en algún punto entre “tímida” y “atrapada leyendo algo prohibido”. Cecilia sonreía con el tipo de sonrisa que normalmente precede a un golpe de estado. Y Seraphina, siempre la más compuesta, dio un solo asentimiento—aunque las puntas de sus orejas puntiagudas estaban ligeramente rojas.

Era hora de actuar.

A la mañana siguiente, Arthur acababa de terminar de revisar los hallazgos del día anterior y claramente se preparaba para desaparecer en más trabajo cuando la puerta de sus aposentos temporales se deslizó sin siquiera un golpe previo.

Las cuatro entraron como una emboscada perfectamente coordinada.

—Arthur —dijo Rachel dulcemente.

Él levantó la mirada, cauteloso. Era la clase de mirada que le das a una anomalía mágica que se acerca—justo con la curiosidad suficiente para investigar, pero también con bastante miedo saludable.

—Hemos decidido algo —anunció Cecilia, con un tono que no admitía discusión.

Arthur parpadeó.

—¿Qué sucede ahora?

—Hoy vas a tomar un descanso —declaró Rose.

Él miró fijamente.

—¿Qué?

—Es un día libre oficial de las investigaciones —añadió Seraphina, con voz tranquila pero definitiva—. Todos los equipos están descansando hoy antes del impulso final de mañana.

—Iba a pasar el día compilando…

—No —interrumpió Rachel, colocando una mano en su cadera—. Has pasado cada momento libre envuelto en tus pensamientos o escabulléndote para hacer quién sabe qué. Necesitas un descanso. Así que, vamos a sacarte.

Arthur se puso de pie, con los brazos cruzados, claramente preparando una retirada táctica.

—¿Sacarme adónde?

—A explorar la isla —dijo Cecilia alegremente—. Disfrutar de la cultura. Probar la cocina local. Ver los lugares de interés. Ya sabes, cosas que la gente normal hace cuando visita otros continentes.

—No creo… —comenzó, pero ellas ya se estaban acercando.

Cuatro chicas. Cuatro esquinas. Sin salida.

Rachel se había acercado más, sonriendo como un zorro con una confesión firmada. Cecilia enlazó su brazo con el de él, su agarre cálido e inflexible. Rose apareció a su otro lado y tomó su mano. Seraphina simplemente se paró detrás de él, irradiando una silenciosa expectativa.

Arthur miró entre ellas, visiblemente calculando si podría burlar a las cuatro sin usar magia y decidiendo que las probabilidades no eran buenas.

Suspiró.

—Bien. Una hora.

Rachel sonrió.

—Estábamos pensando en cinco.

Parecía que iba a protestar de nuevo, pero entonces miró sus rostros—la suavidad en los ojos de Rose, la fuerza silenciosa en los de Seraphina, el brillo travieso en los de Cecilia y la determinación obstinada en los de Rachel—y se rindió.

—De acuerdo —dijo, aflojando ligeramente la tensión en sus hombros—. Vamos.

Mientras lo conducían fuera de la habitación, Rachel captó la mirada de Cecilia. Fase uno completada. Ahora venía la parte difícil: recordarle a Arthur que había más en la vida que misteriosas consejeras de cabello rosa y cámaras ocultas debajo del palacio.

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