El Ascenso del Extra - Capítulo 449

Capítulo 449: Confundiendo el Amor (2)

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No estaba seguro de qué había hecho para merecer esta emboscada, pero mientras salíamos a la brillante luz del sol fuera del palacio, me encontré, por primera vez en días, respirando profundamente.

Mis captoras —¿guías?— claramente habían planeado esta operación con precisión militar. Rose había conseguido de alguna manera un mapa detallado del distrito cultural que rodeaba el palacio, completo con anotaciones sobre las mejores atracciones locales. Seraphina, siempre práctica, había organizado el transporte. Rachel había obtenido permiso para que saliéramos de los terrenos del palacio, lo cual no era poca cosa dadas las tensiones actuales. Y Cecilia tenía… bueno, Cecilia tenía ese brillo peligroso en sus ojos que sugería que incineraría felizmente a cualquiera que intentara interrumpir nuestra excursión.

—Necesitas relajarte —dijo Rachel, enlazando su brazo con el mío mientras abordábamos el elegante tranvía flotante que nos llevaría al mercado principal de la isla—. Has estado tan tenso que me sorprende que no hayas estallado.

—He estado ocupado —protesté débilmente.

—Ocupado obsesionándote —corrigió Cecilia, acomodándose en el asiento frente a mí—. Una cosa es investigar, y otra es lo que sea que has estado haciendo. Parece que no has dormido en días.

No se equivocaba. Entre la investigación y todo lo demás que pesaba en mi mente, dormir se había convertido en una especie de lujo.

—Es solo la presión —dije.

La mirada fría de Seraphina me clavó como a una mariposa en un tablero. —¿Y crees que trabajar hasta el agotamiento te ayudará a encontrar las respuestas más rápido?

—Hoy —interrumpió Rose antes de que pudiera responder—, se trata de olvidar todo eso. Solo por unas horas.

El tranvía flotante se deslizaba suavemente a través del exuberante paisaje que rodeaba el palacio. A diferencia de las áreas altamente restringidas que habíamos estado investigando, esta parte de la isla estaba llena de actividad. Los residentes locales realizaban sus tareas diarias, su ropa con acentos carmesí los identificaba como ciudadanos del palacio.

A pesar de mi inicial resistencia, me encontré atraído por el paisaje. La Isla del Palacio del Sol del Mar del Sur era hermosa—bosques frondosos interrumpidos por cascadas, todo bajo el resplandor vigilante del artefacto Sol Rojo que flotaba perpetuamente en el cielo.

—Es asombroso, ¿verdad? —dijo Rose, notando mi mirada—. A pesar de todo, puedo entender por qué son tan protectores con este lugar.

—Es su santuario —estuve de acuerdo, pensando en los documentos históricos que habíamos encontrado—. Han estado aislados durante tanto tiempo que ven la influencia externa como una amenaza.

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—Hoy no se trata de investigar —me recordó Rachel con firmeza, dando un suave apretón a mi brazo—. Nada de análisis, ni teorías, ni cámaras misteriosas bajo patios.

Levanté una ceja.

—¿Has estado espiando nuestros informes?

—Tengo mis fuentes —respondió con una sonrisa confiada que hizo brillar sus ojos zafiro.

El mercado era diferente a todo lo que había visto antes—una vibrante explosión de colores, sonidos y aromas que asaltaba los sentidos. Los vendedores anunciaban sus mercancías en el dialecto local, una cadencia cantarina que hacía que incluso las transacciones mundanas sonaran como poesía. Tiras de seda carmesí ondeaban en lo alto, tensadas entre edificios para proporcionar sombra del intenso sol.

—¿Por dónde empezamos? —pregunté, momentáneamente abrumado por las opciones.

—Comida —declaró Cecilia, ya dirigiéndome hacia una fila de puestos que emitían aromas particularmente tentadores—. No puedes pensar correctamente con el estómago vacío.

Probamos diversas delicias locales—brochetas de carne condimentada, pasteles dulces rellenos de una fruta que nunca había encontrado antes, y un té particularmente potente que dejó mi lengua agradablemente hormigueante. Por primera vez en días, no estaba pensando en vampiros ni en nada relacionado con nuestra investigación. Simplemente estaba… presente.

—Estás sonriendo —observó Seraphina en voz baja mientras nos movíamos por el concurrido mercado—. Te queda mejor que el ceño que has estado llevando últimamente.

No me había dado cuenta de que estaba sonriendo. No había notado cuánto había necesitado esto—este simple momento de normalidad en medio de la tormenta que se avecinaba.

—Gracias —dije, mirándola sinceramente a los ojos—. A todas ustedes. No sabía que necesitaba esto.

—Para eso estamos aquí —dijo Rose alegremente, su cálida mano encontrando la mía—. Para recordarte cuando estás siendo demasiado terco para tu propio bien.

—No soy terco —protesté.

Las cuatro se rieron simultáneamente, el sonido tan sincronizado que casi parecía musical.

—Eres la definición de terquedad —dijo Cecilia, dándome un golpecito juguetón en las costillas—. ¿Recuerdas cuando te negaste a admitir que estabas herido después del duelo con Ren? Literalmente estabas sangrando en el suelo y aún insistías en que estabas “perfectamente bien”.

—¿O cuando pasaste tres días seguidos practicando ese hechizo de 6 círculos porque Jin dijo que no se podía dominar en una semana? —añadió Rachel, con los ojos brillando de diversión—. Casi colapsas por agotamiento de maná.

—Pero lo dominé —señalé con una sonrisa.

—¡Ese no es el punto! —exclamó Rose, pero ella también sonreía.

Cecilia deslizó su brazo a través del mío en el lado opuesto a Rachel.

—El punto es que te exiges demasiado. Siempre ha sido así.

Miré entre ellas, repentinamente muy consciente de lo cerca que estaban.

—Estoy bien, en serio.

—Claro que sí —dijo Rachel, sin creerme ni por un segundo—. Por eso has estado deambulando como un fantasma estos últimos días.

—Callado y distraído —agregó Seraphina, su expresión normalmente estoica suavizándose ligeramente.

—Con esa mirada perdida en tus ojos —terminó Rose.

Sentí un calor expandiéndose dentro de mí que no tenía nada que ver con el clima tropical de la isla. Lo habían notado. Todas ellas. Y les importaba lo suficiente como para organizar esta intervención.

A medida que avanzaba el día, me encontré relajándome cada vez más. Visitamos el taller de un artesano local donde Seraphina compró un elegante pasador de cabello plateado. Vimos a artistas callejeros ejecutar increíbles hazañas de magia y acrobacia. Paseamos por un jardín de flores que cambiaban de color dependiendo de quién las miraba—para mí, aparecían en todos los tonos imaginables de azul.

—Reflejan la resonancia de tu alma —explicó un guía local cuando pregunté sobre el fenómeno—. Cada persona ve algo diferente.

—¿Qué ves tú? —le pregunté a Rachel, que estaba a mi lado.

—Oro —dijo suavemente—. Todos los tonos posibles, desde amarillo pálido hasta ámbar profundo.

—Yo veo carmesí —añadió Cecilia, sus ojos reflejando el mismo tono mientras se apoyaba en mi hombro.

—Plateado y azul —fue la tranquila respuesta de Seraphina.

—Rosa y blanco —dijo Rose con una suave sonrisa.

Volví a mirar las flores, preguntándome qué significaba que para mí aparecieran azules. En cualquier caso, era una bienvenida distracción de la oscuridad que había consumido mis pensamientos estos últimos días.

Cuando la tarde se convirtió en noche, nos encontramos en una sección más tranquila del distrito cultural, donde se encendían faroles a lo largo de las calles en preparación para el anochecer.

—Una última parada antes de regresar —anunció Rachel, guiándonos hacia un pequeño e insignificante edificio enclavado entre dos tiendas más grandes.

—¿Qué es esto? —pregunté, notando los extraños símbolos pintados alrededor de la puerta.

—Una adivina —dijo Cecilia con una sonrisa traviesa—. Aparentemente bastante famosa en la isla. Los locales dicen que puede ver a través del tiempo mismo.

Levanté una ceja escépticamente.

—¿No creerás realmente en eso, verdad?

—Por supuesto que no —se burló Cecilia—. Pero será divertido. ¿A menos que tengas miedo?

El desafío en sus ojos era imposible de resistir.

—Guía el camino, entonces.

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