El Ascenso del Extra - Capítulo 45

45: El Juguete de la Princesa 45: El Juguete de la Princesa Cecilia despertó con un suave murmullo, estirándose como un gato antes de deslizarse fuera de la cama con practicada facilidad.

Su rutina matutina era impecable, eficiente, automática.

Se cepilló los dientes metódicamente, de la misma manera que hacía todo—sin vacilación, sin desperdicio.

A la ducha, lavada, secada y lista en minutos.

Su forma de prepararse era simple en ejecución pero perfeccionada por el hábito.

Una ligera trenza en la corona de su cabello dorado, uniforme alisado sin una sola arruga, lazo ajustado justo como debía estar.

Las personas que solo conocían a la caótica y burlona princesa del Imperio de Slatemark no creerían cuán precisas eran sus mañanas.

Pero claro, ellos no conocían a Cecilia Slatemark.

No realmente.

En el palacio, tenía doncellas que atendían cada detalle, pero hacía tiempo había aprendido a hacer estas cosas por sí misma.

La independencia no era opcional.

Si quería prosperar en la Academia Mythos, no podía depender de un sirviente para arreglar sus botones o cepillar su cabello cada mañana.

—Listo —exhaló, de pie, lista para salir.

Entonces, se detuvo.

Se volvió hacia el espejo, inclinándose, estudiando su reflejo con ojo crítico.

Su trenza estaba mal.

Demasiado apretada de un lado.

Suspiró, deshaciendo la trenza derecha y rehaciéndola.

Luego frunció el ceño.

Ahora el lado izquierdo se sentía mal.

Sus ojos carmesí entrecerrados se dirigieron a su reflejo como un depredador detectando una irritante imperfección en su dominio.

Deshizo la otra trenza, la rehizo.

Aún mal.

Deshacer.

Rehacer.

Esta vez, no se detuvo hasta que quedó perfecta.

Satisfecha, finalmente salió de la habitación.

En la estación de hiperloop, los estudiantes estaban reunidos, hablando, mirándola con asombro, curiosidad, vacilación.

Algunos la saludaban, agitando la mano cortésmente.

Cecilia saludaba a quien quería, ignoraba a quien no.

Se sentó, cruzando una pierna sobre la otra, sus dedos girando distraídamente un mechón de cabello dorado.

Un suspiro escapó de sus labios.

Miró fijamente su reflejo en la ventana, con el mundo exterior pasando rápidamente.

—Como pensaba —murmuró, con voz lo suficientemente baja para que nadie la oyera.

No le gustaba.

No el uniforme.

No la trenza.

Algo más.

Algo vagamente irritante, al borde de sus pensamientos, justo fuera de su alcance.

Realmente no le gustaba esto.

Cecilia finalmente llegó a la Clase 1-A, entrando en la sala con la confianza natural de alguien que era dueña del espacio por defecto.

Sus ojos recorrieron el aula, posándose—inesperadamente—en Arthur.

Había llegado antes que ella.

Eso era nuevo.

Inclinó la cabeza, estudiándolo con leve diversión.

Arthur Nightingale era una sorpresa.

Un juguete, sí.

Algo que podía activar y observar con deleite, algo que le traía diversión.

Pero más que eso.

La había sorprendido más veces de las que le gustaría admitir.

Su mirada se desvió.

Ian estaba de pie junto al escritorio de Arthur, hablando en su habitual manera ruidosa y descarada.

Rachel, mientras tanto, estaba sentada cerca, leyendo algo en su teléfono.

O al menos, fingiendo hacerlo.

Cecilia reconoció el acto inmediatamente.

Los dedos de Rachel estaban colocados con demasiado cuidado, sus hombros demasiado quietos—no solo estaba leyendo, estaba escuchando.

Espiando.

Cecilia, por supuesto, los ignoró a todos y fue a su asiento, frotando distraídamente su anillo espacial, sus dedos trazando su superficie fría y familiar.

Entonces, captó una frase particular.

—Oye, Arthur —insistió Ian, su voz rebosante de picardía apenas contenida—.

¿De verdad te juntaste con Kali?

En un instante, algo se encendió.

Un pulso de maná dorado, un destello de energía carmesí—breve, chocante, involuntario.

Los dedos de Cecilia se congelaron contra su anillo.

—¿Qué?

Miró al otro lado de la sala.

Rachel se había puesto tensa, su expresión cuidadosamente neutral, pero Cecilia podía verlo.

La ligera tensión en su mandíbula, la manera en que sus dedos flotaban sobre su pantalla.

Rachel también había reaccionado.

Sus ojos se encontraron.

Ambas llegaron a la misma conclusión al mismo tiempo.

—¡Deja de ser molesto!

—exclamaron al unísono.

Ian, completamente imperturbable, simplemente se rió.

—Raras —las despidió con un gesto antes de volver su atención a Arthur, totalmente impertérrito—.

De todos modos, respóndeme.

Cecilia exhaló lentamente.

¿Por qué le importaría?

¿Por qué había reaccionado siquiera?

Y sin embargo—sus sentidos se agudizaron, su concentración sintonizándose con las próximas palabras de Arthur incluso antes de que hablara.

—Te juro que nada de ese tipo pasó con Kali —dijo Arthur, su voz firme, irritada—.

Agradecería que tu amigo no mintiera a toda la Academia al respecto.

Ian sonrió, imperturbable.

—Ella salió de tu habitación.

Por la noche.

¿Por la noche?

Los dedos de Cecilia se crisparon contra su anillo, rascando más rápido.

—Era simplemente un momento conveniente —respondió Arthur, exhalando bruscamente.

—Sí, sí, momento conveniente para todo eso —dijo Ian, sonriendo más ampliamente mientras daba una palmada en el hombro de Arthur—.

¡Típico de enemigos a amantes!

La mirada de Arthur podría haber quemado agujeros en el cráneo de Ian.

Cecilia apenas lo notó.

Estaba demasiado consciente de lo rápido que se movían sus dedos contra su anillo.

Demasiado consciente de Rachel, que estaba tratando—y fallando—de parecer más concentrada en su teléfono de lo necesario.

Demasiado consciente del hecho de que, por alguna razón, seguía prestando atención.

«Es solo un juguete interesante», se recordó Cecilia.

Un juguete.

Eso era todo.

Y sin embargo
Lo había ayudado.

Cuando Nero preguntó cómo deberían distribuirse los puntos por cazar la bestia de seis estrellas, sugiriendo una división equitativa entre ambas princesas y Arthur, ella había intervenido.

¿Por qué?

¿Porque sería divertido si Arthur quedaba primero?

¿Porque haría las cosas más entretenidas?

¿Porque le gustaba verlo desafiar las expectativas—solo para ver hasta dónde llegaría antes de romperse?

Cecilia golpeó con los dedos sobre su escritorio, sus uñas haciendo un sonido rítmico.

Y entonces, la pregunta se deslizó en su mente.

¿Quién era Arthur Nightingale?

¿Un plebeyo?

¿Un don nadie?

¿Un peón que se negaba a moverse como se esperaba?

Quería saberlo.

No—tenía que saberlo.

Cecilia se levantó de su asiento.

Ignorando la mirada de Rachel, caminó hacia Arthur.

Él miró hacia arriba justo cuando ella se inclinó, colocando su placa dorada sobre su escritorio con deliberada facileza.

—Ven a visitar el Palacio Imperial cuando tengas tiempo~ —ronroneó, su voz suave, burlona, rebosante de diversión.

Guiñó un ojo, sus ojos carmesí brillando, luego giró sobre sus talones y regresó contoneándose a su escritorio.

Esto era…

solo por diversión.

¿No es así?

Cecilia giró un mechón de cabello dorado entre sus dedos, su mirada volviendo hacia Arthur.

Al mismo tiempo, recordó sus palabras.

Su deseo de hacerse más fuerte.

¿Era esto realmente solo por diversión?

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