El Ascenso del Extra - Capítulo 455

Capítulo 455: Alyssara Velcroix (2)

La chica me devolvió la mirada desde el espejo, con su cabello rosa derramándose sobre sus hombros como una cascada de color rosa, ojos del color del cristal cian con matices de verde —familiares pero extraños.

Yo era Alyssara Velcroix, Consejera Principal del Señor del Palacio del Sol del Mar del Sur, portadora de un poder que hacía temblar a los Clasificados-Inmortales, Líder del Culto del Cáliz Rojo.

También era… alguien más.

Mi mano presionó contra la fría superficie del espejo, como intentando alcanzar a ese otro yo que flotaba en los bordes de mi conciencia. Los recuerdos venían en fragmentos últimamente —escenas desconectadas, emociones sin contexto, un rostro con ojos azules que hacía que mi corazón doliera con un anhelo que no podía entender.

Arthur Nightingale.

Su nombre enviaba ondas a través de mi mente, perturbando el cuidadoso orden que había mantenido durante décadas. Cuando lo miraba, algo dentro de mí lo reconocía —no como presa, no como un peón, sino como algo esencial que había perdido.

—Ridículo —susurré a mi reflejo—. Tú eres Alyssara Velcroix. No te inclinas ante nadie.

Sin embargo, los recuerdos persistían, haciéndose más fuertes cada día desde su llegada. Cerré los ojos, permitiéndoles aflorar, curiosa por lo que podrían revelar hoy.

Un edificio gubernamental estéril. Luces fluorescentes proyectando duras sombras. Arthur sentado frente a mí en una mesa metálica, expresión ilegible, calculadora. Su intelecto era palpable —un genio tranquilo y resuelto cuya mente trabajaba de formas que me fascinaban incluso a los quince años. La agencia me había enviado a reclutarlo, pero sucedió algo inesperado. Vi más allá de su mente algo más profundo —algo que hizo que mi joven corazón se agitara cuando sus ojos se encontraron con los míos.

Abrí los ojos, respirando más rápido. Ese no era mi recuerdo. No podía ser. Nunca había trabajado para ninguna agencia, nunca me habían encargado reclutar a nadie. Y sin embargo, recordaba la anticipación nerviosa mientras me preparaba para conocerlo, el expediente que había memorizado detallando sus extraordinarios logros, la forma en que mis superiores habían enfatizado su importancia para nuestro trabajo.

Los recuerdos se estaban volviendo más detallados, más específicos. Ya no solo emociones o vislumbres, sino escenas completas de una vida que nunca viví. Una vida como alguien llamada Emma Cassel.

Emma.

El nombre tenía un sabor extraño en mi lengua, pero familiar. Me inquietaba esta invasión del ser por otra. Yo era Alyssara, moldeada por sangre y crueldad, forjada en llama y sombra. Estos recuerdos de orden estructurado e infatuación adolescente no tenían lugar en mí.

Sin embargo, persistían, haciéndose más fuertes con cada día, cada encuentro con Arthur.

Me aparté del espejo, dirigiéndome a mis aposentos privados donde antiguos tomos yacían abiertos en mi escritorio. Investigaciones sobre memoria, transferencia de alma, reencarnación—temas que había descartado como irrelevantes hasta ahora. Nada en ellos explicaba lo que me estaba pasando, esta lenta fractura de identidad.

Entonces surgió un recuerdo diferente—no del pasado de Emma sino de mis propios oscuros inicios.

Tenía siete años, de pie en una cámara tenuemente iluminada bajo la mansión de mi padre. Mi pequeña mano estaba envuelta en la suya más grande mientras me guiaba hacia adelante, su voz suave pero firme.

—Debes aprender, mi pequeña rosa, lo que significa el verdadero amor —dijo, guiándome hacia una gran jaula de hierro.

Dentro, una mujer lloraba—hermosa a pesar de sus lágrimas, su largo cabello enredado alrededor de su rostro. Levantó la mirada cuando nos acercamos, sus ojos encontrando los míos con desesperada intensidad.

—Alyssara —susurró—. Mi dulce niña.

El agarre de mi padre se tensó dolorosamente en mi mano.

—Tu madre ha estado tomando malas decisiones, Alyssara. Pensó que podía dejarnos. Dejarme.

La mujer—mi madre—negó con la cabeza frenéticamente.

—Revan, por favor. No delante de ella. Es demasiado joven para esto.

Mi padre se arrodilló a mi lado, volteándome para mirarlo. Sus ojos, tan parecidos a los míos, ardían con algo que me asustaba y fascinaba.

—Nunca es demasiado joven para aprender sobre el amor. El amor real. El tipo que lo consume todo.

Chasqueó los dedos, y de las sombras salieron dos figuras, atadas y amordazadas. Un anciano y una anciana, sus ojos abiertos de terror. Mi madre gritó, lanzándose contra los barrotes de su jaula.

—¡No! ¡Por favor, no! ¡Mis padres no!

La mano de mi padre se posó en mi hombro, cálida y pesada.

—Observa con atención, Alyssara. Esto es lo que sucede cuando alguien a quien amas intenta escapar. Eliminas todos sus demás vínculos. Te conviertes en todo su mundo. Así es como el amor perdura.

Lo que siguió fue una lección en sangre y gritos, en poder y posesión. Los padres de mi madre murieron lentamente, sus vidas extinguidas mientras ella observaba, impotente para intervenir. Cuando todo terminó, algo se había roto en ella—una luz extinguida, reemplazada por obediencia vacía.

—¿Ves ahora, mi rosa? —preguntó mi padre, limpiándose la sangre de las manos—. Nunca intentará irse de nuevo. No le queda nada más que yo. Eso es amor en su forma más pura—posesión completa.

Jadeé, el recuerdo retrocediendo como una marea que deja conchas dentadas en la orilla. Las lecciones de mi padre habían continuado a lo largo de mi infancia—lecciones de control, de romper en lugar de nutrir, de equiparar el amor con el dominio absoluto.

Tales recuerdos deberían haber traído vergüenza, horror o arrepentimiento. En cambio, se entrelazaron con los recuerdos de Emma sobre Arthur, creando algo nuevo y terrible. Un deseo no solo de conexión sino de posesión. Un amor deformado por las enseñanzas de mi padre pero infundido con la genuina emoción de Emma.

Yo quería a Arthur. No solo físicamente, no solo emocionalmente, sino completamente. Quería poseerlo, romperlo, reformarlo a imagen de mi deseo. Hacerlo mío en formas que trascendían la comprensión normal de la palabra.

—Esto no está bien —susurré, la voz de Emma momentáneamente más fuerte que la mía propia—. Esto no es lo que debería ser el amor.

Pero la influencia de Emma estaba fragmentada, debilitada por las décadas que había pasado como Alyssara. Sus recuerdos ofrecían vislumbres de un apego más saludable—el rubor del primer amor a los quince, viendo a Arthur resolver problemas que nadie más podía solucionar, el orgullo silencioso cuando él reconocía sus percepciones a pesar de su juventud—pero no podían anular la naturaleza fundamental que mi padre había cultivado en mí.

Me acerqué a la ventana, contemplando el Sol Rojo colgando en el cielo nocturno. Su luz carmesí bañaba mi piel, recordándome el poder que comandaba, el culto que se inclinaba ante mi voluntad, los vampiros que me temían y respetaban.

Surgió otro recuerdo—más reciente, una conversación escuchada entre el Monarca Vampiro y Cassius.

—Las Puertas de la Trascendencia —había dicho el Monarca, su voz débil pero decidida—. Existen más allá del límite del Rango Alto Radiante. Son el umbral entre lo meramente poderoso y lo verdaderamente divino.

Cassius se había burlado.

—Un mito. Nadie las ha cruzado en diez mil años.

—Porque nadie ha poseído la capacidad bruta —respondió el Monarca—. Ni siquiera yo podría cruzarlas. Pero hay uno entre nosotros que podría.

Las Puertas de la Trascendencia. Mis estudios recientes habían descubierto referencias a ellas—un umbral que separaba a los Clasificados Radiantes más altos de aquellos que habían ascendido a la pseudo-divinidad. No una barrera de filosofía o desprendimiento, sino una de puro y abrumador poder y voluntad.

Entendía ahora por qué me había sentido atraída por Arthur, por qué estos recuerdos de Emma habían estado surgiendo. Eran una prueba—un desafío que superar. Si pudiera aprovechar este amor puro y joven que Emma había sentido por Arthur y convertirlo en la posesión consumidora que mi padre me había enseñado, estaría alimentando mi ascensión con la emoción más poderosa posible.

Arthur era mi llave a las Puertas de la Trascendencia. Al romperlo, al reclamarlo completamente, lograría lo que ni siquiera el Monarca Vampiro pudo. Cruzaría esas puertas a través de mi pura capacidad, mejorada por la pureza del amor de Emma corrompido por mi voluntad.

La realización envió una ola de placer a través de mí, una certeza que cristalizó mis pensamientos fracturados en un propósito singular. Había arreglado que Arthur accediera a la cámara central esta noche, para descubrir al Monarca Vampiro. Lo que sucediera después determinaría el destino de ambos.

Si Arthur intentaba exponer lo que encontrara, tendría que actuar rápidamente. El ritual para absorber mi contrato de sangre con el Monarca Vampiro ya estaba preparado. En su estado debilitado, no podría evitar que tomara lo que era legítimamente mío—el poder, el culto, el futuro.

¿Y Arthur? Arthur también sería mío. No como consejero o aliado o incluso amante en el sentido convencional. Sería mi posesión, mi conquista, mi prueba viviente de que tenía la capacidad de cruzar las Puertas que incluso el Monarca Vampiro no pudo.

Los recuerdos de Emma susurraban protestas—el corazón ansioso de la quinceañera, abierto y vulnerable, viendo en Arthur no solo su genio sino su humanidad. Pero se estaban debilitando contra la marea de mi determinación.

—Lo siento, Emma —susurré a la presencia fracturada dentro de mí—. Pero esto es lo que soy ahora. Esto es lo que significa el amor para mí.

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Ya no sabía lo que estaba haciendo.

Lo cual era un problema. Porque mi mente —normalmente un instrumento finamente calibrado, fríamente eficiente, terriblemente confiable— había dejado de ser todas esas cosas. Estaba nebulosa. Borrosa. Como si alguien la hubiera cambiado por un procesador de segunda mano funcionando a base de rencor y malos sueños.

Necesitaba pensar.

Necesitaba concentrarme.

Necesitaba detener el resurgimiento del Monarca Vampiro.

Ese era mi deber. Mi razón. El ancla de todo lo que había construido. Y ahora mismo, era lo único que se sentía real.

Ignoré la voz de Luna resonando dentro de mi cráneo. Lo que fuera que estuviera diciendo, no importaba. No ahora. Su habitual sabiduría caótica podía esperar. O desaparecer.

Dos guardias del Palacio del Sol del Mar del Sur custodiaban la puerta que necesitaba atravesar. Ambos de Rango Blanco. Fuertes según los estándares normales, pero ahora mismo no tenía paciencia para preocuparme por estándares normales.

Uno de ellos dio un paso adelante, haciendo su mejor imitación de autoridad.

—Este lugar está prohi…

No terminó la frase.

Porque las frases requieren cabezas. Y la suya estaba ahora en otro lugar, completamente separada del cuerpo al que había estado filosóficamente conectada segundos antes.

El segundo guardia se quedó paralizado, ojos abiertos de par en par, espada a medio desenvainar antes de que todas las señales neuronales entre cerebro y brazo fueran… interrumpidas. El brazo cayó inerte. Él también, poco después.

Avancé y coloqué mi palma contra la puerta. Se abrió con un susurro, ya fuera por obediencia o por resignación.

«De nuevo», pensé. Ni siquiera me sorprendía.

Entré al corredor más allá.

No importaba. Nada de esto importaba ya.

Giré por instinto, balanceando mi espada en un arco ajustado para bloquear el golpe que sentí llegar una fracción antes de que impactara. Metal resonó contra metal. Auras chocaron. Chispas iluminaron la oscuridad.

Seol-ah retrocedió deslizándose, su expresión más decepcionada que sorprendida.

—Tenías razón —le dijo a alguien detrás de ella—. Deberíamos haberlo vigilado más de cerca después de que habló con ella.

Por supuesto. Ella.

Pero no era solo Seol-ah.

Rachel estaba allí, silenciosa pero con mirada aguda. Seraphina estaba a su lado, ya acumulando maná. Los ojos rojos de Cecilia brillaban. Rose parecía herida.

—¿Qué estás haciendo, Arthur? —preguntó Lucifer—. Esto es un desastre diplomático.

Ah.

Así que ninguno de ellos entendía.

Nunca lo hacían.

“””

Yo tenía razón. Tenía razón.

Mi aura se encendió. Potenciada por el viento, afilada como el filo de una guillotina. No dudé. No pedí comprensión.

Lancé el ataque.

Sus ojos se abrieron cuando la explosión se dirigió hacia ellos, pero Seol-ah la interceptó, su espada cubierta con su propia aura de viento mientras redirigía la fuerza hacia las paredes de piedra.

—Esto no es bueno —murmuró Lucifer, moviéndose ya a posición.

Los miré a todos. Mis supuestos amigos. Mis aliados.

Las busqué a ellas. A las cuatro chicas —Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose.

«Ayúdenme», pensé. «Entiéndanme».

Pero Rachel negó con la cabeza, lentamente.

Seraphina no quiso encontrarse con mi mirada.

La mandíbula de Cecilia estaba tensa, sus labios apretados en una línea sombría.

Y Rose —Rose simplemente bajó la mirada.

Se sintió como si el suelo hubiera desaparecido.

Algo se quebró. No físicamente. No todavía. Pero profundamente, en algún lugar detrás de mis costillas y bajo mi columna. Algo fundamental.

Te han traicionado.

El pensamiento surgió sin ser invitado. Indeseado.

Pero allí estaba.

Te eligieron a ellos por encima de ti.

Más que la traición, fue la soledad lo que me golpeó. El vacío frío y resonante que se apresuró a llenar el hueco. Sin comprensión. Sin confianza. Sin fe.

Solo duda. Solo distancia.

Y entonces llegó la ira.

La dejé salir.

Mi poder completo surgió —el viento gritando a mi alrededor, el suelo fracturándose, energía derramándose de cada centímetro de mi cuerpo como si el mundo finalmente hubiera decidido deshacerse.

Envuelto en un aura forjada por la tormenta, me encontré solo.

Habían elegido su bando.

Ahora verían el mío.

Lucifer se lamió los labios, un hábito nervioso que no había practicado en años.

Esto no era bueno.

Arthur estaba en el centro del corredor, con el aura de viento crepitando a su alrededor como un huracán tratando de razonar consigo mismo. Sus ojos brillaban con algo demasiado agudo para ser cordura. Era como observar a una estrella convertirse en supernova sabiendo que seguías en el mismo planeta.

Desviación de maná. Ese era el término técnico. Los libros de texto lo describían clínicamente, como un motor funcionando mal. «Una alteración del equilibrio emocional que conduce a un comportamiento errático del maná». Pero esto no era errático. Esto era enfocado. Controlado.

Y ese era el verdadero problema.

El maná era emocional. Quería reflejar el corazón. Cuando las personas estaban tristes, sus hechizos titilaban. Cuando estaban enojadas, las cosas explotaban. Pero cuando la mente de alguien comenzaba a romperse —realmente quebrarse bajo presión— y aún así mantenían el control…

Era entonces cuando la gente moría.

Arthur no solo era fuerte. No solo era inteligente. Era ambas cosas y ahora estaba lo suficientemente desequilibrado para hacer cada cálculo sin la parte del cerebro que vacilaba.

Lucifer podía sentirlo ahora —en su piel, en sus huesos. Esa presión. El filo cortante de algo que no quería ser contenido. Arthur no estaba exhibiendo su maná para impresionar. Su presencia entera se había convertido en una declaración: No te interpongas en mi camino.

Lucifer apretó la mandíbula. ¿Un 1 contra 1? Imposible. No con su fuerza actual. Perdería, y probablemente de manera espectacular. Arthur no se contendría. No porque quisiera matar a alguien. Sino porque no se detendría a sí mismo.

Miró a Rachel.

Sus labios estaban apretados en una línea tensa. Sus ojos de zafiro brillaban con algo no expresado, algo entre el dolor y la culpa. Parecía alguien viendo arder una casa que solía llamar hogar.

Y no era solo ella. Los puños de Seraphina temblaban a pesar de su calma helada. La magia de Rose pulsaba erráticamente en las puntas de sus dedos. Cecilia… Cecilia parecía como si quisiera gritar pero no pudiera encontrar las palabras.

Pedirles que lucharan contra Arthur sería cruel.

Así que Lucifer asumió la carga.

Dio un paso adelante, cada pisada resonando con propósito. Su espada se liberó con un limpio susurro metálico. Maná blanco, puro y luminoso, la envolvió como un juramento. El Orden manifestado. Sobre él, el frío del hielo —su segunda naturaleza elemental— se derramó por el suelo en una fina capa.

Sus ojos verdes brillaron mientras los Ojos de Dios se activaban, inundando su visión con análisis, probabilidades y las mil variables de la postura de Arthur.

Tomó un respiro.

Y entonces se movió.

Ascenso Invernal —el primer movimiento del Mito del Pico del Norte. Una forma de espada forjada en las tundras aulladoras del Continente Norte, donde el invierno no solo llegaba —reinaba. Esta técnica no se trataba solo de velocidad o poder. Se trataba de inevitabilidad. Un frío que se infiltraba en la médula y hacía que el mundo dejara de respirar.

La temperatura bajó instantáneamente. La humedad en el aire se cristalizó. El corredor se oscureció con el peso de la escarcha y la expectativa.

Lucifer atacó, su espada moviéndose como una cascada congelada —hermosa, despiadada e imposible de detener.

¿Y Arthur?

Arthur no bloqueó.

Soltó su propia espada a medio balanceo, lo suficiente para extender la mano con dos dedos y tocar la hoja de Lucifer.

Los ojos de Lucifer se abrieron de par en par.

El aura blanca cortó las yemas de los dedos de Arthur. La sangre brotó instantáneamente, rojo brillante contra el aire helado. Pero entonces…

Arthur cerró su mano, empujando su puño hacia adelante para encontrarse con la hoja entrante.

Un pulso de fuerza se propagó, y la espada de Lucifer se sacudió hacia atrás como si hubiera sido jalada por un contragolpe magnético.

Lucifer se tambaleó, apenas logrando estabilizarse con una oleada de maná blanco. Se dio cuenta, demasiado tarde, de lo que había sucedido. Arthur no solo había contrarrestado el ataque —lo había roto. No físicamente. Estratégicamente.

Había visto el punto débil en el Ascenso Invernal —el punto exacto donde el movimiento transitaba entre tempo— y había destrozado su ritmo.

Lucifer apenas tuvo tiempo de recuperarse cuando un hechizo de fuego de seis círculos detonó a través del pasillo, rugiendo hacia afuera en una ola arrasadora de fuego. El calor se precipitó, aniquilando la escarcha que aún se aferraba al aire.

El frío había desaparecido.

Y Arthur seguía de pie.

Todavía ardiendo.

Y el tendón del hombro de Lucifer estaba sobrecargado.

Estaba a punto de canalizar maná de viento, dejar que la luz verde recorriera sus extremidades y reparara el tejido sobreutilizado

—pero un brillo cálido lo envolvió antes de que pudiera levantar su mano.

Rachel se arrodilló junto a él, su palma presionada contra su hombro. Su magia curativa basada en luz brillaba como seda bañada por el sol —más suave que la suya pero infinitamente más refinada. Precisa. Intencional.

Parpadeó. —Yo podría haber…

—Lo sé —dijo ella en voz baja.

Hubo un destello de algo más profundo en su magia. No solo una curación estándar. No un trabajo de reparación casual. Esto era algo más. La luz se intensificó —se volvió dorada. Sagrada. Rara.

Un Milagro Divino.

Alas Angelicales.

Lucifer sintió que la fuerza regresaba a sus miembros —no, no solo eso. Iba más allá. Alas doradas se desplegaron desde su espalda, alas formadas de Luz Pura manifestada por una Santita.

Se volvió para mirarla completamente, a punto de agradecerle.

Pero entonces vio su labio.

Lo estaba mordiendo. Con fuerza.

La sangre brotaba, goteando por su barbilla, sin ser notada o sin que le importara. Sus manos temblaban ligeramente —no por agotamiento, sino por el esfuerzo de mantenerse quieta.

—Lo detendré —susurró, con los ojos fijos en la figura distante de Arthur—. Porque lo amo.

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