El Ascenso del Extra - Capítulo 458

Capítulo 458: Ruptura de Mente (3)

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Lucifer se tocó el pecho, aún jadeando, mientras Arthur se desplomaba en el suelo bajo la marca radiante del último hechizo de Rachel.

Hechizo Puraluz de Seis Círculos: Anulación de Crucifixión.

Un nombre demasiado largo para algo tan brutalmente eficiente. No solo había inmovilizado a Arthur—había borrado la lucha de su cuerpo. Lo envolvió en luz divina como un padre cósmico diciendo: «Ya basta», y el cuerpo había obedecido. O quizás fue el alma la que lo hizo.

Rachel dejó escapar un aliento, irregular y húmedo de dolor, con lágrimas cayendo por su rostro como si su corazón hubiera decidido romperse en todas las direcciones a la vez. Todavía lo estaba sosteniendo, con los brazos cerrados alrededor de su pecho como si pudiera evitar que se desvaneciera si lo sujetaba con suficiente fuerza.

Un momento después, Lucifer sintió unos dedos agarrar su cuello y tirar.

Seol-ah.

Lo levantó con una mano, con ojos tranquilos de la manera en que las tormentas son tranquilas antes de recordar que se supone que deben ser destructivas.

—Príncipe Lucifer —dijo ella, con un tono como acero pulido—, ¿por qué me impidió unirme a la batalla?

Lucifer se encontró con su mirada dorada. Incluso ahora, magullado y agotado, sus ojos brillaban verdes y firmes.

—No quería que te lastimaras por nada —dijo.

Las fosas nasales de Seol-ah se dilataron.

—¿Lastimarme? —repitió, como si la palabra misma fuera un insulto—. ¿Crees que soy tan débil?

Lucifer negó con la cabeza.

—No. Pero no tenías razón para involucrarte…

¡Crack!

La bofetada sonó como un disparo en un pasillo cerrado. Lo envió directamente al suelo, parpadeando hacia el techo con el tipo de expresión normalmente reservada para personas que acaban de ver cómo su plan fracasaba con elegancia artística.

Un momento después, algo cayó suavemente sobre su pecho. Una poción. Curativa, sin duda. Del tipo que decía «Estoy enojada, no cruel».

Escuchó sus botas alejarse, haciendo eco en el corredor. Ella no miró atrás.

Pero alguien más estaba llegando.

Los pasos eran lentos. Deliberados. Y demasiado alegres para la ocasión.

Alyssara Velcroix entró como alguien que llega fashionablemente tarde a una escena que había coreografiado desde el principio.

Cabello rosa chicle. Ojos como fuego cian congelado. Una sonrisa que no llegaba del todo a ninguno de los dos.

Las cuatro chicas la notaron al instante—y se volvieron, como una manada de lobos captando repentinamente el olor de algo a la vez herido e inoportuno. El aire crepitó. El maná se enroscó. Los dedos de Rachel se cerraron con más fuerza alrededor de Arthur.

Alyssara ignoró todo eso.

Caminó hasta el lado de Arthur como si ninguna de ellas existiera, se arrodilló junto a él y tocó suavemente su mejilla. Su toque era ligero como una pluma, casi reverente. No reconoció el brazo de Rachel envuelto alrededor de él. Ni siquiera lo miró.

—Tan cerca —susurró, sonriendo levemente—. Pero aún no. No era el momento.

Los ojos zafiro de Rachel destellaron con bordes dorados. Una advertencia silenciosa que gritaba no lo hagas.

—Quita tus manos de él —dijo. Tranquila. Mesurada. Letal.

Alyssara inclinó la cabeza.

—¿O qué?

No esperó una respuesta. Sus ojos se deslizaron por las demás—Seraphina, Rose, Cecilia. Sopesando. Midiendo. Los dedos de su mano izquierda se crisparon una vez. Un solo movimiento.

«Mátalas», un pensamiento que no necesitaba ser dicho. Su poder zumbaba justo debajo de su piel, anhelando ser liberado.

Pero entonces sus ojos volvieron a Arthur.

Y se suavizaron.

«Ahora no».

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Arthur Nightingale todavía era demasiado débil. Incluso con toda esa furia y brillantez. Incluso con el Don del Liche y su preciada esgrima y esas emociones lamentables arrastrándolo en todas direcciones—seguía siendo solo una hormiga.

Una hormiga útil. Una especial. Pero una hormiga al fin y al cabo.

Se inclinó hacia adelante, apartando el agarre de Rachel como si fuera una cortina en su camino.

Y lo besó.

Fue breve. Pero real.

La reacción fue instantánea.

Rachel la empujó con más maná que músculo, puro instinto y furia hirviente. Alyssara retrocedió un paso, imperturbable, lamiéndose los labios como si acabara de probar algo intrigante. Estiró los brazos por encima de su cabeza, arqueando la espalda con indiferencia felina.

—He estabilizado su cuerpo —dijo con naturalidad—. Y ocultaré este incidente a Lord Daedric.

—¿Por qué? —preguntó Rose, con voz aguda de sospecha y disgusto.

Alyssara se encogió de hombros.

—Porque hago lo que deseo.

No había orgullo en su voz. Ni drama. Solo un hecho. Frío y silencioso.

Se dio la vuelta para marcharse, sin molestarse en despedirse.

Porque en un mundo lleno de cadenas, reglas y consecuencias, Alyssara Velcroix caminaba sola.

Y eso, quizás, la hacía la más peligrosa en la habitación.

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Alyssara se deslizó en su habitación, con el rostro indescifrable, cada paso calculado como una ondulación en aguas tranquilas. Se detuvo brevemente, sus labios curvándose en una fugaz sonrisa antes de desvanecerse en su habitual impasibilidad.

—Alyssara —una voz baja y autoritaria llamó desde las sombras. Cassius dio un paso adelante, sus ojos carmesí brillando mientras se fijaban en los de ella.

—Su Alteza —respondió ella con suavidad, inclinando la cabeza ligeramente—. ¿Qué lo trae a mis aposentos?

Cassius dudó, momentáneamente atrapado en su mirada. Era una mirada que había perseguido durante años, una que siempre parecía evadirlo, escapando de su alcance como el humo.

—Vine a buscarte —dijo finalmente, su voz más baja de lo que pretendía—. ¿Qué estabas haciendo?

—Nada que concierna a Su Alteza —respondió Alyssara con ligereza, su tono tan esquivo como su sonrisa—. ¿Qué es lo que busca de mí?

Su mandíbula se tensó, su frustración hirviendo bajo la superficie. Sus palabras eran educadas, incluso deferentes, pero llevaban el peso de un abismo que él nunca podría cruzar.

—Sabes lo que quiero, Alyssara —dijo, acercándose, su voz espesa de frustración—. ¿Siempre debes negarme?

Sus ojos parpadearon, con el más mínimo atisbo de diversión en sus profundidades cian-verde.

—El único capaz de ordenarme es Su Majestad —dijo, con un tono ligero pero definitivo.

—¡Soy el futuro Monarca Vampiro! —espetó Cassius, su voz elevándose con una mezcla de ira y desesperación—. ¿No puedes amarme?

Los labios de Alyssara se crisparon, escapándosele una suave risita mientras lo miraba.

—Su Alteza —dijo, con voz baja y cantarina—, usted no quiere mi amor.

Sus pasos fueron deliberados, cerrando la distancia entre ellos con la gracia de un depredador rodeando a su presa. La respiración de Cassius se entrecortó cuando ella se acercó, su presencia una fuerza embriagadora que amenazaba con ahogarlo.

—Mi amor —susurró, su aliento como una pluma contra su oído—, es demasiado peligroso para usted.

Cassius tembló, su cuerpo rígido con una mezcla de deseo y miedo. Quería moverse, apoderarse de ella y reclamar la conexión que anhelaba, pero no pudo. Sus palabras eran cadenas, su presencia una trampa. El aire parecía más pesado, cargado con un desafío tácito.

Respiró profundamente, su pecho agitado mientras ella se inclinaba aún más cerca, su proximidad una provocación deliberada. Cassius se sintió impotente, atado no por la fuerza sino por el puro peso de su ser.

Alyssara dio un paso atrás, su mirada fría e intacta.

—Si Su Alteza realmente desea algo peligroso —dijo, su voz goteando burla—, entonces quizás debería reconsiderar lo que está pidiendo.

Cassius no dijo nada, sus ojos carmesí entrecerrados mientras ella se alejaba, despidiéndolo tan fácilmente como quien espanta una mosca. La puerta se cerró suavemente detrás de él, dejando a Alyssara sola una vez más. Su fugaz sonrisa regresó, curvándose en las comisuras de sus labios mientras se susurraba a sí misma:

—Qué divertido.

—¿Qué? —dijo Cecilia, con voz aguda por la sorpresa, como si hubiera mordido algo que no se suponía que debiera morder—. ¿Qué acabas de decir?

La sala de conferencias quedó en silencio, su iluminación cruda proyectando duras sombras sobre los rostros de todos los presentes. El Profesor Nero se encontraba en la cabecera de la mesa, con expresión cuidadosamente neutral, manos entrelazadas tras su espalda—la postura practicada de alguien acostumbrado a entregar noticias desagradables a receptores volátiles.

—Lord Daedric nos ha concedido una prórroga de tres días —repitió, lenta y claramente, como si anunciara un retraso por el clima y no un misterio diplomático en desarrollo—. Continuaremos las investigaciones durante tres días más, que culminarán en un festival formal organizado por el Palacio.

Silencio.

El tipo de silencio que no nace del asombro sino de la sospecha—pesado y cargado, como el aire antes de que caiga un rayo.

La mirada de Rachel se estrechó. —Tres días —murmuró, con voz casi demasiado baja para oírse. Sus pensamientos ya habían saltado hacia adelante, aterrizando justo en la única persona con suficiente influencia—y descaro—para organizar algo así. Alyssara Velcroix. Por supuesto.

Rachel apretó el puño bajo la pulida mesa de obsidiana, sintiendo cómo sus uñas se clavaban en su palma. No tenía ninguna duda. Alyssara también había hecho esto.

Las otras chicas no necesitaron decir nada. Rachel captó sus miradas a través de la mesa—el asentimiento sutil de Seraphina, sus ojos plateados calculando; la momentánea tensión en la mandíbula de Rose, cuyos dedos se curvaban alrededor de su tableta de datos hasta que sus nudillos se blanquearon; la mirada carmesí entrecerrada de Cecilia ardiendo con la intensidad de una estrella moribunda. Todas pensaban lo mismo.

La Consejera del Palacio del Sol del Mar del Sur, Alyssara Velcroix—la mujer envuelta en enigmas, palabras de terciopelo y amenazas veladas—había, con un elegante movimiento, perturbado todo nuevamente. La misma mujer que de algún modo había llevado a Arthur al límite, retorciéndolo hasta convertirlo en una tormenta desviada de maná que apenas habían logrado contener. Y ahora esto.

Una prórroga. Un festival. Un retraso. ¿Y para qué?

No era generosidad.

Era una maniobra.

—¿Hay algo más que deberíamos saber sobre este… festival? —preguntó Seraphina, con voz fría y medida, sin revelar nada de la sospecha que Rachel sabía que albergaba.

El Profesor Nero negó con la cabeza. —Los detalles aún están por llegar. Me informan que el anuncio oficial se hará mañana por la mañana. Lord Daedric parecía… complacido con el arreglo.

—Complacido —repitió Rose, dejando la palabra suspendida en el aire como un desafío—. Qué inesperado.

Los ojos del Profesor Nero se desviaron brevemente hacia ella, y luego se apartaron. —Eso es todo lo que tengo por ahora. Les sugiero que aprovechen sabiamente estos días adicionales.

Con eso, la reunión terminó. El profesor recogió sus notas con precisión mecánica y se marchó, dejando tras de sí una habitación espesa de preguntas no pronunciadas.

Nadie sugirió una reunión.

No lo necesitaban.

No hubo invitaciones verbales. Ni mensajes. Solo un acuerdo tácito formado por miradas compartidas y temor mutuo.

La habitación de Rachel, como siempre.

Se había convertido en la sala de guerra no oficial para asuntos relacionados con Arthur. Y últimamente, esos eran los únicos asuntos que valía la pena discutir.

Rachel cerró la puerta de una patada tras ellas, activándose los cerrojos magnéticos con un suave siseo.

Se sentó con un suspiro, sus botas tiradas en medio del suelo, la mirada fija en la nada. El sol poniente derramaba luz anaranjada a través de las ventanas occidentales, pintando rayas sobre el mobiliario utilitario. Desde algún lugar en el exterior llegaba el sonido distante de ejercicios de entrenamiento—la vida continuaba con normalidad, a pesar de todo.

—Siempre es mi habitación —dijo con cansancio, pasándose una mano por el cabello castaño rojizo.

—Acostúmbrate, Ray-Ray —respondió Cecilia, dejándose caer en el sofá como si fuera suyo, sus largas piernas colgando sobre el reposabrazos.

—No peleen —dijo Seraphina, su voz cortando la tensión como un escalpelo a través de la seda. Estaba de pie junto a la ventana, recortada contra la puesta del sol, su cabello plateado captando la luz moribunda—. Esto es importante.

Eso las calló.

Porque, sí, por supuesto que lo era. Por supuesto que era importante.

Pero eso no lo hacía más fácil de aceptar.

Rose se acomodó en una silla cerca del escritorio de Rachel, sus movimientos precisos y controlados. De las cuatro, parecía la más compuesta, pero Rachel sabía más. La ligera tensión alrededor de sus ojos, la forma en que mantenía su columna demasiado recta—Rose estaba tensa como un resorte comprimido.

—¿A alguien se le ha permitido verlo? —preguntó Rose, rompiendo el pesado silencio.

Rachel negó con la cabeza. —El ala médica está cerrada. El Director Voss ni siquiera me deja entrar—dice que la condición de Arthur es “delicada—. La palabra sabía amarga en su lengua.

Ninguna de ellas había visto a Arthur perder el control así. Nunca. Él era el ancla en el caos, la calma en la batalla, el que siempre tenía un plan—generalmente uno aterrador que funcionaba mejor de lo que debería.

Pero esta vez no.

Esta vez, se había quebrado.

Y no por la guerra. No por los enemigos.

Por ella.

Por Alyssara Velcroix.

Y eso lo hacía peor.

Porque el enemigo no era algo que pudieran golpear o disparar o apuñalar. Era sutil. Envuelto en seda y labios que sonreían mientras deslizaban dagas entre tus costillas.

Y ninguna de ellas sabía cómo combatir eso. Todavía no.

—¿Quién demonios es ella? —dijo Cecilia, incorporándose abruptamente, caminando como si estuviera decidiendo qué pared golpear primero. Sus ojos carmesíes brillaron en la luz menguante, el poder ondeando bajo su piel como un relámpago apenas contenido—. ¿Cómo… cómo puede ella meterse así con la cabeza de Arthur?

No gritó. No realmente. Pero la fuerza detrás de su voz fue suficiente para hacer temblar ligeramente las ventanas—posiblemente por simpatía.

Nadie respondió de inmediato.

Porque, ¿qué podían decir?

No había una explicación sencilla para Alyssara Velcroix. Era hermosa, sí. Carismática, ciertamente. Pero esto no era un encaprichamiento. Esto no era un enamoramiento adolescente fuera de control. Arthur no era débil de mente—Arthur no se quebraba. Y sin embargo lo había hecho. Se había hecho añicos como porcelana bajo presión.

—Algo no está bien en todo esto —dijo Rachel de repente, su voz cortando el tenso silencio—. El momento es demasiado perfecto.

Tres pares de ojos se enfocaron intensamente en ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Seraphina.

Rachel se levantó, caminando en un círculo estrecho.

—Piénsenlo. Hace dos días, Alyssara acorrala a Arthur en el Corredor Oeste. Ayer, él tiene su… episodio. Hoy, recibimos esta misteriosa prórroga y anuncio de festival.

Cecilia se detuvo a medio paso.

—¿Crees que ella planeó todo esto? —Su voz había perdido su filo, reemplazada por algo peligrosamente cercano a la preocupación.

Rachel asintió.

—Está demasiado coordinado para ser coincidencia.

—Pero ¿qué podría ganar ella? —susurró Rose—. ¿Cuál es su objetivo final con Arthur?

Seraphina se sentó en silencio con los brazos cruzados, ojos entrecerrados en reflexión. Sus dedos golpeaban un ritmo complejo contra su brazo—un hábito nervioso que nunca había superado por completo.

—Tiene una agenda —concluyó Seraphina—. La prórroga, el festival… está creando oportunidades. ¿Pero para qué?

Los labios de Rose estaban apretados en una línea delgada, sus dedos tamborileando inquietos contra el costado de su pierna.

—Acceso —sugirió—. A Arthur, a nosotras, a algo en el Palacio mismo.

Rachel no dijo nada, su mirada fija en algún punto entre el recuerdo y la ira. El atardecer se había desvanecido, dejando la habitación en una penumbra crepuscular.

Entonces llegó un golpe en la puerta.

Todas miraron hacia arriba, instantáneamente alertas. Cuatro pares de ojos se fijaron en la puerta como si las hubiera insultado personalmente.

Las manos de Cecilia se encendieron con un sutil brillo carmesí. Seraphina cambió su peso, lista para moverse. Rose había producido de alguna manera una delgada hoja de la nada.

Rachel se puso de pie, señalando a las otras que se mantuvieran atrás. Se acercó a la puerta con la cautela deliberada de alguien aproximándose a una mina sin explotar.

—Identifícate —exigió, con voz plana.

—Soy Lucifer —llegó la respuesta, amortiguada a través de la puerta.

Rose se levantó, uniéndose a Rachel en la puerta. Se movió con el tipo de gracia cautelosa que sugería que esperaba completamente que algo del otro lado explotara. Con un suave siseo de cerrojos magnéticos desactivándose, la puerta se deslizó para abrirse.

Sus ojos marrones se abrieron ligeramente.

—¿Lucifer?

Él estaba de pie en el pasillo, alto y compuesto en su uniforme de academia, el cabello oscuro cayendo sobre un ojo. Su expresión era indescifrable, pero había una tensión en la línea de sus hombros que Rachel reconoció inmediatamente.

—Imaginé que todas estarían aquí —dijo, parado justo afuera, postura tranquila e ilegible como siempre—. ¿Les importa si entro?

Rose miró hacia atrás. Una breve conversación silenciosa pasó entre las cuatro mujeres. Rachel asintió una vez—tensa, reticente, pero definitiva.

Rose se hizo a un lado.

—Bien. Pasa.

Lucifer entró con la energía cuidadosa de alguien ingresando a una sala llena de negociadores armados. Lo cual, técnicamente, era cierto.

—Probablemente están hablando de…

—Oye, acosador —interrumpió Cecilia, mirándolo con todo el fuego de un escándalo político volcánico—. ¿Cómo demonios sabías que nos estábamos reuniendo aquí?

Lucifer parpadeó, momentáneamente desarmado por el puro volumen de caos concentrado en una princesa de ojos carmesíes. Había olvidado cuán… intensa era Cecilia cuando no estaba distraída por Arthur.

Se había suavizado un poco después de enamorarse de él. O quizás solo había redirigido la locura en su dirección. De cualquier manera, era fácil olvidar que bajo el encanto y las bromas y el cariño ligeramente aterrador, Cecilia Slatemark también era total y descaradamente peligrosa.

—En mi defensa —dijo Lucifer, con las manos levantadas como para defenderse del juicio divino—, era bastante obvio que todas estaban alteradas por el anuncio y el… incidente de Arthur.

Hizo una pausa, luego añadió:

—Además, le pedí a Deia que lo confirmara.

—¿Eres tan cercano a ella? —preguntó Seraphina, arqueando una ceja.

Lucifer asintió sin dudarlo.

—Ella respeta la franqueza. Yo soy muy franco.

Rachel cruzó los brazos, su mirada estrechándose ligeramente, pero no dijo nada. En el silencio que siguió, extendió la mano y activó las luces de la habitación. La cálida iluminación ahuyentó las sombras, revelando la preocupación grabada en el rostro habitualmente impasible de Lucifer.

—¿Qué quieres? —preguntó finalmente Rachel, con voz plana.

Lucifer exhaló y miró alrededor a las cuatro.

—Miren. No estoy aquí para causar problemas. Vine porque… creo que necesitan escuchar algo. Todas ustedes.

Su voz no era fría. Pero era firme. Demasiado firme.

Y esa fue la primera señal de que lo que estaba a punto de decir no iba a ser bueno.

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