El Ascenso del Extra - Capítulo 462

Capítulo 462: Festival del Sol Rojo (2)

Deia Solaryn estaba de pie junto a su padre como una lámpara decorativa —cara, bien pulida y completamente para exhibición. El Festival del Sol Rojo estaba en pleno apogeo, todo luz de fuego y fanfarria ceremonial, el tipo de evento donde todos sonreían demasiado y nadie decía lo que realmente pensaba.

Ella era la princesa del Palacio, lo que aparentemente significaba que también era una propiedad. Una propiedad importante, sí, pero solo en el modo en que una espada ceremonial es importante —nunca destinada a ser desenvainada, solo exhibida.

Así que la hicieron verse como tal. Los estilistas habían trabajado en ella como si fuera un androide defectuoso —ajustando esto, alisando aquello, pintándola hasta que su propio reflejo se sentía como el rostro de un extraño. Su vestido ceremonial, capas y capas de seda carmesí y dorada, había sido diseñado específicamente para esta ocasión, cada pliegue y patrón imbuido de un significado que se le había exigido memorizar. Las joyas en su garganta y muñecas eran antiguas reliquias de la línea Solaryn, pesadas tanto física como simbólicamente. Incluso su cabello había sido esculpido en un elaborado arreglo, con horquillas doradas y peines de rubí sosteniéndolo tan firmemente que le dolía el cuero cabelludo.

Era elegante, serena y vacía. Una muñeca bonita. Lista para ser admirada, tal vez casada, definitivamente no para preguntarle qué quería realmente.

Deia se tragó sus pensamientos. El disgusto se arremolinaba en su estómago, pero no había espacio para la rebelión. No aquí. No ahora. Su padre gobernaba esta isla con el tipo de control absoluto que solo alguien de Rango Inmortal podía permitirse. No ladraba órdenes. Simplemente existía, y todo a su alrededor se movía a su lugar.

Lo peor, pensó mientras mantenía su postura perfecta, era que una parte de ella se había acostumbrado a ello. A veces se sorprendía sintiendo orgullo por lo bien que desempeñaba su papel —la princesa amable, la hija perfecta. Era un peculiar tipo de autotraición, ser jaula y cautiva a la vez.

Miró de reojo a su padre. Aún hablando. Algo ceremonial, algo político. Las palabras pasaban por sus oídos sin dejar rastro alguno. Había aprendido temprano que prestar atención a tales discursos solo los hacía más insoportables.

Dejó que su mirada vagara más allá de las filas de nobles e invitados extranjeros, más allá de las élites del Palacio con sus sonrisas calculadas, más allá de los profesores de la Academia con su dignidad académica, hasta que se detuvo —otra vez— en una figura familiar.

Lucifer Windward.

Realeza del continente Norte, y más importante aún, realeza verdadera. Su familia no pretendía tener poder; ellos eran el poder. Según Alyssara Velcroix —quien tenía la costumbre de saber todo lo que no debería— la familia de Lucifer por sí sola podría arrasar el Palacio del Sol del Mar del Sur si estuvieran de mal humor y ligeramente adelantados con el papeleo.

Y sin embargo… él no se comportaba como los demás. No estaba lleno del orgullo rígido y la arrogancia pulida que la mayoría de los invitados de alto nacimiento llevaban como armadura. Había algo más. Algo más silencioso. Hablaba con las personas como si fueran personas.

A diferencia de ella, él vestía con sencillez —aunque su ropa era indudablemente cara, no gritaba por atención. Su cabello rubio caía casualmente sobre su frente, y no llevaba adornos salvo un único anillo que marcaba su estatus real. No necesitaba embellecimiento para imponer respeto.

Algo en su pecho se tensó mientras lo observaba moverse entre la multitud con confianza tranquila. ¿Alguna vez se había sentido tan cómoda en su propia piel? ¿Tan libre simplemente para ser, en lugar de actuar?

Deia se dio cuenta de que estaba mirando fijamente otra vez. Se tensó, miró a su padre —seguía hablando— y se escabulló. Nadie la detuvo. Su padre ni siquiera pestañeó. Nunca lo hacía. A menos que fuera políticamente necesario.

Se abrió paso entre la multitud, la tela transparente que cubría su vestido ceremonial captando leves destellos de luz de las esferas flotantes arriba. Varios invitados intentaron entablar conversación con ella —los halagos habituales y sondeos velados en busca de información—, pero ella los desvió con una facilidad practicada, los modales sociales tan profundamente arraigados que podía desplegarlos sin pensamiento consciente.

Finalmente, encontró a Lucifer de nuevo, esta vez caminando hacia el borde del patio con Seol-ah Moyong a su lado. Los Moyongs —familia antigua, continente Este, peligrosos de esa manera silenciosa y erudita. Y poderosos. Al menos tan poderosos como el Palacio. Posiblemente más.

Seol-ah se movía con la gracia fluida de alguien que había pasado años entrenando en disciplinas marciales, aunque rara vez demostraba sus habilidades públicamente. Su cabello pálido estaba recogido con sencillez, y sus túnicas ceremoniales, aunque elegantes, parecían diseñadas para la libertad de movimiento más que para el espectáculo.

Algo en la forma en que caminaban —decididos, ligeramente apresurados— activó los instintos de Deia. No estaban simplemente buscando aire fresco o un espacio más tranquilo. Iban a algún lugar.

Deia se plantó frente a ellos, su postura majestuosa, su voz afilada.

—¿Qué están ustedes dos escabulléndose a hacer? —preguntó, con los brazos cruzados, los pesados brazaletes en sus muñecas tintineando suavemente.

Se detuvieron. Lucifer pareció sorprendido. Seol-ah parpadeó una vez.

Deia entrecerró sus ojos dorados, una herencia de su padre con la que nunca se había reconciliado del todo—eran hermosos, sí, pero también eran de él. Un recordatorio constante de a quién pertenecía.

—¿Un lugar secreto para besarse, verdad? —dijo, más acusación que pregunta, la irreverencia en su tono una pequeña rebelión contra la atmósfera formal del Festival.

La boca de Seol-ah se torció como si estuviera conteniendo una mueca. Lucifer parecía como si alguien acabara de acusarlo de besar una pared de ladrillos.

—No —dijo él rotundamente.

—Absolutamente no —añadió Seol-ah, en un tono generalmente reservado para corregir errores de laboratorio.

Lucifer se inclinó ligeramente. —Tenemos algo importante que manejar.

Deia arqueó una ceja. —¿Y me estás diciendo esto porque…? —Su tono no ocultaba del todo la amargura—. Por si lo olvidaste, soy la hija del hombre que posee esta isla. Soy prácticamente parte de la decoración.

Lucifer sostuvo su mirada con calma. —Porque confío en ti.

Las palabras cayeron como una piedra arrojada en aguas tranquilas. Simple. Directo. E imposible de ignorar.

Deia no respondió de inmediato. Su mente giraba alrededor de la declaración como si fuera algún tipo de rompecabezas. ¿Confianza? Eso no era algo que la gente le diera. No sin ángulos, influencia, planes. Pero Lucifer lo había dicho tan llanamente, como si fuera obvio.

Por un momento, quiso alejarse. Fingir que no lo había escuchado. Seguir interpretando el papel que su padre escribió para ella.

Pero entonces, a las muñecas no se les confía. Las muñecas no toman decisiones.

—Voy con ustedes —dijo al fin.

Lucifer asintió una vez. Seol-ah no objetó.

Y justo así, Deia Solaryn dio su primer paso fuera de la vitrina de exhibición.

Se movieron a través de los corredores menos poblados del Palacio, evitando las principales áreas de celebración. Deia los guió, conociendo los caminos secretos y pasajes ocultos que incluso la mayoría del personal del Palacio desconocía. Años intentando escapar de la atención de su padre la habían familiarizado íntimamente con cada rincón olvidado de la enorme estructura.

—¿Exactamente a dónde vamos? —preguntó mientras descendían por una estrecha escalera, los sonidos del Festival desvaneciéndose tras ellos.

—A la cámara central —respondió Seol-ah suavemente—. Bajo el Patio Central.

Deia casi se detuvo en seco. —Esas están selladas por decreto real. Incluso yo no tengo acceso.

—Lo sabemos —dijo Lucifer simplemente.

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Mil preguntas corrieron por la mente de Deia, pero no formuló ninguna. Una parte de ella —la princesa correcta, la hija obediente— gritaba que debería regresar inmediatamente, que estaba traicionando a su padre, su posición, todo lo que se suponía que debía representar.

Pero otra parte, una parte que usualmente mantenía enterrada bajo capas de conformidad, susurró: «¿No tienes curiosidad?»

Mientras caminaban, Deia se encontró cada vez más consciente de la presencia de Lucifer a su lado. El ritmo constante de sus pasos, el roce ocasional de su manga contra la suya cuando el corredor se estrechaba, el aroma a algo fresco y frío como aire invernal que parecía rodearlo a pesar del calor de la noche del Festival.

—¿Por qué estás haciendo esto? —preguntó él de repente, su voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oír.

La pregunta la tomó desprevenida. ¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Rompiendo reglas que nunca antes se había atrevido a romper, arriesgándose al disgusto de su padre, potencialmente poniéndose en peligro?

—No lo sé —admitió, sorprendiéndose a sí misma con la honestidad—. Solo… necesitaba hacerlo.

Lucifer estudió su rostro por un momento, su expresión ilegible. Luego asintió, como si su respuesta tuviera perfecto sentido.

Una patrulla de guardias del Palacio pasó, discutiendo los deberes del Festival con familiaridad aburrida. Ninguno de ellos miró hacia el nicho.

Cuando hubieron pasado, Deia soltó un suspiro que no se había dado cuenta que contenía.

—Volverán en unos diez minutos —susurró—. Necesitamos movernos rápido.

Mientras se deslizaban fuera del nicho, la mano de Lucifer brevemente atrapó la suya, apretándola una vez en lo que podría haber sido gratitud o tranquilidad antes de soltarla. El breve contacto envió una inesperada emoción por su brazo, dejándola momentáneamente desconcertada.

«Concéntrate», se reprendió a sí misma. Cualquiera que fuera este extraño sentimiento, podría examinarlo más tarde.

Continuaron a través de los laberínticos niveles inferiores del Palacio, la opulencia de los pisos superiores cediendo gradualmente a diseños más utilitarios. El aire se volvió más frío, la iluminación más tenue. Pocos se aventuraban tan profundo a menos que tuvieran asuntos específicos en los archivos o almacenes.

—¿Qué están buscando exactamente? —preguntó Deia mientras se acercaban a la entrada del patio central.

—Información —dijo Seol-ah—. Sobre algo que le sucedió a un amigo.

—Arthur Nightingale —añadió Lucifer, observando a Deia cuidadosamente.

El nombre despertó reconocimiento.

—¿El estudiante de la academia que entró en desviación de maná? ¿El que mantienen aislado en el ala médica?

Lucifer asintió.

—Encontró algo aquí. Algo lo suficientemente importante como para estar dispuesto a luchar para entrar.

Deia frunció el ceño, las piezas encajando en su mente.

—¿La brecha de seguridad. ¿Fue él?

—Sí —confirmó Seol-ah.

Llegaron al corredor final que conducía a los archivos restringidos. Una puerta masiva de metal negro se erguía al final, inscrita con antiguos símbolos que pulsaban débilmente con magia de supresión.

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—No puedo hacerlos pasar por ahí —dijo Deia, mirando la puerta con cautela—. Está vinculada a la firma de maná de mi padre y de Alyssara.

—Tenemos otra forma —respondió Lucifer, intercambiando una mirada con Seol-ah.

Mientras discutían los aspectos técnicos de eludir la seguridad, Deia se encontró observando el perfil de Lucifer en la tenue luz. La determinación en su mandíbula, la inteligencia en sus ojos, la forma en que consideraba la opinión de todos sin ego ni desdén—estas eran cualidades que rara vez veía en las personas que rodeaban a su padre.

Y de repente, una pregunta irrumpió en su consciencia: ¿Por qué estoy realmente aquí?

¿Era curiosidad? ¿Rebeldía? ¿Un deseo de sentirse útil por una vez?

¿O era algo completamente distinto?

Su mirada se detuvo en Lucifer—en su confianza tranquila, su libertad inherente, su capacidad para elegir su propio camino a pesar de haber nacido con privilegios igual que ella.

Y en ese momento, mientras se preparaban para irrumpir en uno de los lugares más seguros del Palacio, justo bajo la nariz de su padre durante el festival más sagrado del año, la claridad golpeó a Deia con la fuerza de una revelación.

No se trataba de los archivos, o Arthur Nightingale, o incluso de la emoción de romper reglas.

Se trataba de lo que Lucifer representaba—la libertad de ser más que una pieza cuidadosamente dispuesta en el tablero de otro. La posibilidad de que ella también pudiera tomar decisiones que importaran, asumir riesgos que no estuvieran calculados, vivir una vida que no estuviera guionizada hasta el último gesto.

La realización le robó el aliento, dejándola momentáneamente mareada por sus implicaciones. Si podía hacer esto—realmente hacerlo, no solo jugar a la rebelión antes de regresar a su jaula dorada—¿qué más podría ser posible?

¿Qué más podría ser ella?

—¿Deia? —La voz de Lucifer interrumpió sus pensamientos—. ¿Estás con nosotros?

Él la miraba con preocupación, una mano ligeramente extendida como si estuviera listo para sostenerla si fuera necesario. El simple gesto de cuidado, tan diferente de las cortesías coreografiadas a las que estaba acostumbrada, hizo que algo en su pecho se contrajera dolorosamente.

—Sí —dijo, sorprendida por la fuerza en su propia voz—. Estoy con ustedes.

Y mientras Seol-ah comenzaba el delicado proceso de sentir y alterar los patrones de maná de la puerta, Deia se dio cuenta con sorprendente claridad de que estaba parada en un umbral mucho más significativo que el físico frente a ellos.

De un lado estaba la princesa, el ornamento, la hija perfecta.

Del otro—algo sin nombre, sin guion, y aterradoramente real.

No sabía si lo que sentía por Lucifer era admiración o el comienzo de algo más profundo, no sabía si era capaz de liberarse realmente de los roles que le habían asignado desde su nacimiento, no sabía qué les esperaba más allá de esa imponente puerta.

Pero por primera vez en su vida cuidadosamente controlada, no saber se sentía como un comienzo en lugar de un fracaso.

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