El Ascenso del Extra - Capítulo 463

Capítulo 463: Festival del Sol Rojo (3)

—La falta de guardias es inquietante —dijo Lucifer mientras todos se reunían dentro de la cámara central debajo del Patio Central.

Su voz resonaba ligeramente en el espacio cavernoso, rebotando contra antiguas paredes de piedra talladas con símbolos que parecían cambiar cuando se miraban de reojo. El aire era notablemente más fresco aquí, cargado con el aroma de pergaminos viejos y algo más—algo metálico y vagamente orgánico.

—Tal vez todos están en el Festival —sugirió Rachel.

Rose negó con la cabeza, sus movimientos precisos mientras examinaba su entorno. —Los protocolos de seguridad nunca dejarían esta área completamente desatendida, especialmente durante un evento de alto perfil. Algo está mal.

Deia miró a Lucifer, notando la tensión en sus hombros a pesar de su apariencia externamente tranquila. Todavía no podía creer que estaba aquí—la Princesa del Palacio del Sol del Mar del Sur, participando en lo que equivalía a traición contra su propio padre. Si la descubrían, ni siquiera su estatus la protegería de las consecuencias.

Sin embargo, la emoción de todo esto, la embriagadora sensación de tomar una decisión que era verdaderamente suya, hacía que su corazón latiera de una manera que se sentía casi como libertad.

—Por aquí —dijo Seraphina, señalando hacia un portal arqueado en el extremo opuesto de la cámara—. Los archivos restringidos deberían estar por aquí, según los planos que Rose consiguió.

Cecilia dio un paso adelante, sus ojos carmesí prácticamente brillando en la tenue luz. —Iré primero. Si hay sorpresas desagradables esperando, mejor que me golpeen a mí que al resto de ustedes. —Su tono casual ocultaba la seriedad de la oferta—su resistencia a los ataques mágicos era inigualable en su grupo.

Lucifer la observaba con una intensidad que hizo que el pecho de Deia se apretara inexplicablemente. Claramente había historia entre ellos—no necesariamente romántica, pero algo más profundo, más complejo que una simple amistad o alianza.

—Mantente cerca —le dijo Lucifer a Deia, en voz baja—. Si algo sucede, ponte detrás de mí.

—No soy indefensa —respondió ella, quizás más bruscamente de lo que pretendía—. Puede que sea decorativa en la corte, pero he tenido entrenamiento de combate desde que aprendí a caminar.

Una leve sonrisa tocó sus labios. —Nunca sugerí que fueras indefensa. Pero también eres la única que conoce estos pasajes lo suficientemente bien como para sacarnos de aquí si las cosas salen mal.

La simple lógica de ello—y el hecho de que él hubiera pensado en su valor para la misión más allá de su título—la tomó por sorpresa. Antes de que pudiera responder, la voz de Seol-ah cortó la tensión momentánea.

—Deténganse. Todos. No se muevan.

El grupo se congeló. Cecilia estaba varios pasos adelante, con la mano levantada en señal de advertencia.

—El suelo adelante está protegido —explicó, sus ojos brillando como rubíes—. No solo con trampas convencionales, sino con algo más antiguo.

—Mi padre puede pasarlas —dijo repentinamente, segura de ello aunque no podía explicar por qué—. Y posiblemente yo, a través de él.

Lucifer la miró con apreciación.

—¿Crees que tu linaje está vinculado a las defensas?

—La línea Solaryn ha gobernado esta isla durante milenios —respondió—. Si la sangre de alguien pudiera abrir el camino, sería la nuestra.

Rose asintió.

—Tiene sentido. Pero probar esa teoría podría ser peligroso.

—Lo haré —dijo Deia, sorprendiéndose a sí misma con la convicción en su voz—. Es mi palacio, mi herencia. Si alguien debe arriesgarse, soy yo.

—No. —La respuesta de Lucifer fue inmediata, su mano atrapando la muñeca de ella cuando se movió para dar un paso adelante. El contacto envió un calor inesperado por su brazo, distrayéndola momentáneamente de la tensión del momento.

Antes de que pudiera discutir, Seol-ah intervino.

—Hay otra manera. —Se arrodilló, colocando su palma contra el suelo de piedra—. Puedo redirigir temporalmente el flujo de maná—crear un camino seguro. Pero requerirá concentración, y necesitaré un ancla.

Sus ojos se encontraron con los de Lucifer, pasando una comunicación tácita entre ellos.

—Yo te anclaré —dijo él, moviéndose a su lado sin dudarlo.

Deia observó mientras Lucifer se arrodillaba junto a Seol-ah, sus rodillas casi tocándose. Colocó sus manos sobre los hombros de ella desde atrás, su toque claramente familiar y practicado. No era la primera vez que realizaban este tipo de trabajo con maná juntos.

—¿Lista? —preguntó él, su voz suavizándose de una manera que Deia no había escuchado antes.

Cecilia asintió, cerrando sus ojos en concentración.

—No me sueltes —susurró—. No importa lo que pase.

—No lo haré —prometió él, y había algo en esa simple garantía que hablaba de una historia compartida, de confianza forjada en circunstancias que Deia no podía comenzar a imaginar.

Cuando Cecilia comenzó a canalizar maná, el aire alrededor de ellos se volvió denso con poder. Tenues líneas de luz roja emergieron debajo de su palma, extendiéndose en intrincados patrones por el suelo. El sudor perló su frente, su respiración volviéndose laboriosa mientras luchaba contra antiguas defensas diseñadas para resistir precisamente este tipo de manipulación.

Lucifer permaneció firme detrás de ella, sus propios ojos cerrados en concentración mientras alimentaba su maná en los esfuerzos de ella, estabilizándola mientras trabajaba. La conexión entre ellos era casi tangible—dos energías distintas fluyendo juntas en perfecta armonía.

Deia se encontró incapaz de apartar la mirada, cautivada no solo por la demostración de destreza mágica sino por la intimidad de ello. Había algo hermoso y doloroso en presenciar tal sincronización perfecta entre dos personas, especialmente cuando una de ellas había comenzado a ocupar sus pensamientos de maneras que no estaba lista para examinar.

Después de lo que parecía una eternidad pero probablemente fueron solo minutos, Cecilia jadeó y abrió los ojos.

—Está hecho —dijo, con voz tensa—. Hay un camino ahora, pero no durará mucho. Necesitamos movernos rápidamente, en fila india, exactamente donde yo indique.

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Uno por uno, cruzaron la sección con trampas de la cámara, siguiendo la cuidadosa guía de Cecilia. El aire parecía brillar alrededor de ellos mientras caminaban, destellos ocasionales de energía indicando cuán cerca estaban las defensas de activarse.

Deia se encontró directamente detrás de Lucifer, lo suficientemente cerca para notar la sutil tensión en su espalda mientras se movía con cautelosa práctica. Cuando él se detuvo repentinamente, ella casi chocó con él, su mano instintivamente extendiéndose para estabilizarse contra su hombro.

—Lo siento —murmuró, retirando rápidamente su toque a pesar del calor persistente que dejó en sus dedos.

Él la miró, con un indicio de algo ilegible en su expresión.

—Mantente cerca —dijo nuevamente, pero esta vez se sintió menos como una orden y más como una petición.

Una vez a salvo al otro lado, se encontraron en un corredor más estrecho que descendía suavemente. Las paredes aquí eran diferentes—no de piedra sino de algún tipo de material cristalino que brillaba con una tenue luz roja.

—Cuarzo rubí —observó Rose, examinando las paredes—. Puede almacenar y amplificar maná. Este pasaje entero es esencialmente un gigantesco conductor.

—¿Pero con qué propósito? —cuestionó Rachel, mirando las paredes brillantes con sospecha.

Continuaron adelante, el pasaje gradualmente ensanchándose hacia otra cámara. Esta era circular, con seis puertas espaciadas uniformemente alrededor de su perímetro. En el centro había un estrado de piedra inscrito con símbolos que parecían más antiguos que cualquier idioma que Deia hubiera estudiado.

—Genial —suspiró Cecilia dramáticamente—. Una elección de seis puertas igualmente ominosas. Qué maravillosamente cliché.

—No es una elección —dijo Seraphina, estudiando las inscripciones en el estrado—. Es una prueba. Cada puerta representa uno de los siete aspectos del Sol Rojo.

—Renacimiento, Juicio, Cosecha, Guerra, Amor y Magia —recitó Deia automáticamente, el conocimiento arraigado a través de años de educación ceremonial—. Los aspectos sagrados celebrados durante el Festival.

Lucifer la miró con un nuevo respeto.

—¿Sabes qué puerta corresponde a qué aspecto?

Deia estudió las puertas más cuidadosamente. Cada una estaba marcada con un sutil símbolo sobre su arco—símbolos que coincidían con los mostrados en todo el terreno del Festival.

—Creo que sí —dijo, acercándose al estrado—. Pero ¿por qué importa? ¿Cuál nos lleva al destino?

—Ninguna, directamente —dijo Rachel, su percepción mejorada mientras trazaba los flujos de maná—. Esta es otra medida de seguridad. Elige la puerta equivocada, y… —No necesitó terminar el pensamiento.

—Entonces, ¿cuál es la correcta? —preguntó Rachel con impaciencia.

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Deia cerró los ojos, recordando sus lecciones, los textos antiguos sobre los orígenes del Sol Rojo.

—Magia —dijo finalmente, abriendo los ojos y señalando la cuarta puerta desde donde estaban—. Tiene que ser Magia.

Seraphina frunció el ceño.

—¿Estás segura? En la mayoría de las interpretaciones tradicionales, el conocimiento estaría asociado con el Juicio, no con la Magia.

—No aquí —insistió Deia—. En la tradición del Mar del Sur, la Magia abarca todas las formas de conocimiento e iluminación. El Juicio es estrictamente sobre consecuencia moral.

El grupo intercambió miradas inciertas.

—Confío en ella —dijo Lucifer simplemente, sus ojos encontrándose con los de Deia con un calor inesperado—. Ella conoce este lugar, estas tradiciones, mejor que cualquiera de nosotros.

Su confianza en ella envió un aleteo a través de su pecho que no tenía nada que ver con el peligro que enfrentaban. Era extraño cómo la opinión de este príncipe extranjero de repente importaba más que toda la aprobación que ella había buscado de su padre.

—Entonces Magia será —decidió Rose, haciendo un gesto para que Cecilia tomara la delantera una vez más.

Mientras se acercaban a la puerta que Deia había indicado, las paredes de cuarzo rubí pulsaban más intensamente, el resplandor rojo profundizándose hasta que se asemejaba a sangre recién derramada. El aire se volvió más cálido, cargado con energía que hacía que los vellos de los brazos de Deia se erizaran.

—Algo está sucediendo —advirtió Seol-ah, su voz tensa—. Las corrientes de maná se están acelerando, convergiendo delante de nosotros.

Pasaron por la puerta hacia una vasta cámara como ninguna que Deia hubiera visto dentro del Palacio. El techo se elevaba muy por encima de ellos, una cúpula del mismo cuarzo rubí que ahora resplandecía con luz. El suelo era de mármol negro, tan pulido que reflejaba el resplandor rojo como un lago tranquilo al atardecer.

Y en el centro de todo había una plataforma elevada de piedra blanca, sobre la cual descansaba lo que parecía ser un sarcófago hecho completamente de cristal—cristal que contenía una figura.

Rachel fue la primera en acercarse, arma en mano a pesar de la falta de amenazas visibles.

—¿Qué es este lugar?

Se acercaron al sarcófago de cristal, sus pasos resonando en el espacio cavernoso. A medida que se acercaban, los detalles de la figura en su interior se volvieron más claros—un hombre, o algo que alguna vez había sido un hombre, su piel pálida como la muerte pero atravesada por una red de venas que pulsaban con la misma luz roja que llenaba la cámara.

Y mientras observaban, congelados en shock y creciente terror, los ojos del Monarca Vampiro se abrieron de golpe—revelando iris de un carmesí tan profundo y ardiente que parecían contener la esencia del mismo Sol Rojo.

Su mirada se fijó directamente en ellos, antigua y hambrienta y completamente consciente de su presencia.

Y luego, imposiblemente, horrorosamente, sus labios se curvaron en una sonrisa.

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