El Ascenso del Extra - Capítulo 465

Capítulo 465: Festival del Sol Rojo (5)

—El Jardín Estelar. Normalmente está restringido a la familia real y sus asesores más cercanos —miró hacia el cielo nocturno, donde el Sol Rojo colgaba como un ojo amenazante entre las estrellas—. Pero esta noche, se pueden hacer excepciones.

A regañadientes, me senté a su lado, manteniendo una distancia prudente. Las paredes de cristal que nos rodeaban captaban la luz de la luna y la refractaban en patrones que me recordaban incómodamente a los circuitos de maná—del tipo utilizado en sistemas avanzados de contención.

—¿Por qué me trajiste realmente aquí, Alyssara?

Ella se volvió para mirarme directamente, y algo en su expresión cambió—se volvió más vulnerable, más humana.

—Porque quería hablar contigo. A solas. Sin el peso de nuestras respectivas posiciones.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que sé quién eres, Arthur. Quién eres realmente —su voz había bajado hasta apenas un susurro—. Y creo que, en el fondo, tú también sabes quién soy yo.

Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire nocturno.

—No sé de qué estás hablando.

—¿No lo sabes? —extendió la mano lentamente, dándome tiempo para apartarme, y tocó mi rostro con dedos que se sentían a la vez ajenos y dolorosamente familiares—. Hubo alguien en tu pasado. Alguien importante. Estoy segura de ello.

Me aparté bruscamente como si me hubiera quemado, con el corazón martilleando contra mis costillas.

—Basta. No sabes nada sobre mí.

—¿No? —concordó ella, bajando la mano—. Quizás no todo. Así como tú no sabes todo sobre quien fuiste una vez. Ambos hemos sido… remodelados por el tiempo y las circunstancias. Pero las conexiones permanecen, Arthur. Los hilos que nos unen no pueden cortarse tan fácilmente.

Mi mente trabajaba a toda velocidad, tratando de dar sentido a sus palabras mientras luchaba contra la nauseabunda sensación de reconocimiento que amenazaba con abrumarme.

—Esto es una locura. Me estás manipulando. Sea lo que sea que crees saber sobre mi pasado…

—No creo, Arthur. Lo sé —la voz de Alyssara se endureció ligeramente—. Sé sobre alguien de tu pasado. Sobre una conexión demasiado poderosa para ser borrada por completo. Estoy segura de ello.

Me levanté abruptamente, con los puños apretados a los costados.

—¿Dónde están mis amigos? ¿Qué has hecho con ellos?

Su expresión se suavizó de nuevo, pero esta vez pareció calculada, una máscara volviendo a su lugar.

—Están disfrutando del Festival, como ya dije. ¿Por qué mentiría sobre algo tan fácilmente verificable?

—Porque algo está mal. Puedo sentirlo —activé mis circuitos de maná, preparándome para romper a la fuerza cualquier barrera de comunicación que existiera entre nosotros y los estudiantes de la Academia—. Voy a encontrarlos. Ahora.

—Espera —dijo Alyssara, poniéndose de pie con esa fluidez grácil que siempre parecía ligeramente inhumana—. Aún no te he mostrado la parte más importante del jardín.

—¡No me importa el jardín!

—Debería importarte —su sonrisa se tornó triste—. Es donde recordé por primera vez quién era yo. Quiénes éramos el uno para el otro.

A pesar de mi buen juicio, vacilé.

—¿Qué quieres decir?

—Déjame mostrarte —extendió su mano—. Solo un momento más, Arthur. Luego, si todavía deseas encontrar a tus amigos, no te lo impediré.

No debería haber tomado su mano. Cada instinto gritaba en contra. Pero esa misma inexplicable atracción que me había llevado hacia ella desde nuestro primer encuentro—esa sensación de reconocimiento que me acosaba—era demasiado fuerte para resistirla.

Sus dedos se entrelazaron con los míos, fríos y seguros. Me llevó al centro del jardín, donde un pequeño estanque reflejaba el cielo nocturno con una claridad antinatural.

—Mira —susurró, señalando la superficie del agua.

Me asomé, esperando ver nuestros reflejos. En cambio, el estanque brilló y se oscureció, formándose imágenes como recuerdos que tomaban forma líquida. Vi un enorme complejo de templos bañado en luz roja, personas con túnicas ceremoniales arrodilladas ante un hombre cuyo rostro estaba oculto por una máscara ornamentada.

—El Cáliz Rojo —dijo Alyssara suavemente, su voz adquiriendo una resonancia que nunca había escuchado antes—. Y ese —señaló a la figura enmascarada— era mi padre. El Papa.

La imagen cambió, mostrando a una Alyssara más joven—quizás de dieciséis o diecisiete años—de pie junto a un chico casi idéntico. Gemelos, vestidos con atuendos ceremoniales, sus rostros solemnes mientras recibían algún tipo de bendición.

—Mi hermano y yo nacimos para continuar su legado —continuó, apretando ligeramente su agarre en mi mano—. Pero solo uno de nosotros podía sucederle.

Observé cómo se desarrollaban las escenas—años de entrenamiento brutal, rituales realizados en cámaras muy por debajo de la tierra, sacrificios que no podía soportar ver pero de los que tampoco podía apartar la mirada. A través de todo esto, los gemelos crecían, su competencia volviéndose cada vez más despiadada hasta que

—Gané —afirmó Alyssara simplemente mientras el estanque la mostraba de pie sobre el cuerpo de su hermano, con sangre goteando de sus manos—. No porque fuera más fuerte, inicialmente. Sino porque entendí lo que él no entendió—que el verdadero poder viene de abrazar completamente la propia naturaleza, sin dudas ni remordimientos.

La superficie del estanque onduló, las imágenes cambiaron para mostrar enormes cámaras subterráneas debajo de lo que reconocí como el Palacio del Sol del Mar del Sur. Dentro de estas cámaras había filas y filas de unidades de contención de cristal, cada una conteniendo una figura que parecía tanto humana como no.

—Resurrección —dijo simplemente—. Los vampiros están listos para emerger, Arthur. Después de siglos de latencia, después de generaciones de cuidadosa preparación, ha llegado el momento. Esta noche, con el Sol Rojo en su cénit, el propio Monarca Vampiro despertará completamente, y con él, toda su corte.

—Esto es una locura —dije, con voz ronca—. Estás loca.

Su expresión se suavizó inesperadamente.

—Por esto quería que estuvieras aquí, Arthur. Porque sabía que no entenderías—no inmediatamente. Pero lo harás. Con el tiempo, verás la necesidad de todo esto.

—Mis amigos —dije de repente, comprendiendo todo—. Ellos descubrieron esto, ¿verdad? Por eso me has mantenido aislado. Están tratando de detenerte.

Un destello de molestia cruzó su rostro.

—Tus amigos son persistentes, debo reconocerlo. Pero a estas alturas, probablemente ya se han encontrado con el Monarca Vampiro. Y a diferencia de ti, ellos no tienen mi protección.

Un frío temor se instaló en mi estómago.

—¿Qué has hecho?

—Nada aún —respondió, moviéndose hacia mí con esa misma gracia líquida—. Pero pronto, muy pronto, la elección ya no será mía. Así que te ofrezco una última oportunidad, Arthur. Una elección que podría cambiarlo todo.

Se detuvo directamente frente a mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver las motas doradas en sus ojos cian, pudiera oler ese aroma familiar de metal frío y flores estelares.

—Quédate conmigo —dijo, con voz suave pero intensa—. Ponte a mi lado mientras el mundo se transforma. Mientras algo más grande emerge de las cenizas del viejo orden. Puedo protegerte—proteger incluso a aquellos que te importan. Pero solo si me eliges a mí.

Por un terrible momento, casi lo consideré. No porque creyera en su retorcida visión, sino por esa inexplicable atracción entre nosotros—esa sensación de que estábamos conectados de maneras que no podía entender.

Pero luego pensé en Rachel, en Cecilia, en Rose y Seraphina. En Kali y Reika. En mi familia en este mundo. En Lucifer y Jin. Personas que me habían apoyado, luchado por mí, creído en mí.

—No —dije, mi voz haciéndose más fuerte con cada palabra—. Nunca elegiré tu bando. Porque sea lo que sea que creas que fuimos el uno para el otro en el pasado, ya no eres esa persona. Eres algo más —algo retorcido por el poder y la ambición.

Algo se fracturó en su expresión —una grieta en la máscara perfecta que siempre llevaba. Por el más breve momento, vi dolor genuino en sus ojos, una vulnerabilidad que parecía casi humana.

Pero desapareció tan rápido como había aparecido, reemplazada por algo frío y calculador.

—Me lo esperaba —dijo, su voz adquiriendo de nuevo esa extraña resonancia—. Pero no importa, Arthur. No realmente. Porque en realidad no necesito tu cooperación voluntaria.

Su sonrisa se ensanchó, y aun así, era tan bonita como siempre.

—Te romperé —continuó, su voz distorsionándose, armonías superponiéndose unas sobre otras hasta que apenas sonaba humana—. Te remodelaré hasta que olvides que alguna vez existió alguna elección. Y al final, te pondrás a mi lado voluntariamente, porque ya no recordarás ninguna otra forma de ser.

Hilos carmesíes comenzaron a emerger de su piel —no sangre, sino algo más primitivo, más aterrador. Se retorcían como cosas vivas, extendiéndose hacia mí con aparente hambre.

Retrocedí tambaleándome, canalizando el poco maná que me quedaba en una barrera defensiva, pero sabía que no sería suficiente. No contra lo que Alyssara se había convertido.

Los hilos avanzaron

Y fueron cortados por un golpe de espada casi invisible.

Mi corazón se calmó cuando reconocí este poder.

Era mi maestro, el Rey Marcial, Magnus Draykar.

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