El Ascenso del Extra - Capítulo 467

Capítulo 467: Caos (2)

Los ojos de Li se entrecerraron mientras se reclinaba en su silla, con la mirada fija en Daedric. El Señor del Palacio del Sol del Mar del Sur irradiaba una confianza arrogante, su voz destilaba autosatisfacción mientras enumeraba una lista cada vez más absurda de demandas de compensación por lo que él llamaba con suficiencia su «investigación fallida».

Había algo en el comportamiento del hombre que ponía a Li nervioso, el triunfo untuoso en su sonrisa como si ya hubiera ganado un juego que el resto no se había dado cuenta que estaban jugando. Li no necesitaba que se lo dijeran; algo en esta isla apestaba a engaño, aunque todas las pistas que habían seguido hasta ahora no habían dado ningún resultado.

Los nudillos de Li se tensaron en el reposabrazos de su silla mientras contenía las ganas de atacar, sus sentidos de Rango Inmortal se intensificaron mientras intentaba localizar la fuente de su inquietud.

Y entonces sucedió.

Los gongs ceremoniales que habían estado sonando durante todo el Festival del Sol Rojo de repente quedaron en silencio. En la quietud antinatural que siguió, la sonrisa de Daedric se congeló, sus palabras arrogantes se quedaron atrapadas en su garganta mientras su cuerpo se estremecía. El color desapareció de su rostro, dejándolo pálido y con los ojos muy abiertos, como si acabara de ver la mano de la muerte cerniéndose sobre su hombro.

—Es hora —susurró Daedric, aparentemente para sí mismo.

Li se puso de pie en un instante, la energía astral cobrando vida a su alrededor con un brillo zafiro.

—¿Qué has hecho?

Antes de que Daedric pudiera responder, gritos estallaron desde los terrenos del festival abajo. No eran los chillidos juguetones de celebración, sino de auténtico terror, cortando el aire nocturno como cuchillos.

—¿Te atreves a esconder vampiros? —dijo Li, con voz baja y peligrosa, cada sílaba cargada de amenaza. Su mirada ardiente se clavó en Daedric, quien retrocedió ligeramente bajo su peso.

Por un momento, la boca de Daedric se abrió como si fuera a negarlo. Pero se contuvo, sus labios apretándose en una línea delgada. La farsa era inútil ahora.

Li dio un paso adelante, su energía astral zumbando ominosamente a su alrededor.

—Te hice una pregunta, Daedric.

Sin decir palabra, Daedric levantó las manos. Su expresión se transformó en algo entre la desesperación y la furia mientras desataba un torrente de llamas divinas rojas, el poder crudo del artefacto de Grado Legendario del Palacio del Sol del Mar del Sur surgiendo como una ola de fuego.

Li ni se inmutó.

Su energía astral se expandió en un instante, una barrera brillante que chocó contra las llamas. La habitación se estremeció violentamente mientras las dos fuerzas colisionaban, enviando energía crepitante y sombras parpadeantes bailando por las paredes.

—Has traicionado a tu propia gente —gruñó Li, su voz cortando el caos como una cuchilla—. ¿Crees que tus llamas pueden salvarte ahora?

En el patio central del Palacio, el Festival del Sol Rojo se había transformado de celebración a pesadilla en cuestión de momentos.

El Profesor Nero Astrellan había estado observando una danza tradicional cuando lo sintió: un cambio repentino y nauseabundo en las corrientes de maná que fluían por los terrenos del Palacio. Los bailarines vacilaron, sus movimientos gráciles tartamudeando al sentir también ellos la anormalidad que impregnaba el aire.

Entonces llegaron.

Figuras con túnicas carmesí emergieron de los corredores en sombras, sus rostros ocultos tras grotescas máscaras que representaban caras gritando. Al principio, los asistentes al festival los confundieron con parte de la ceremonia, hasta que los bastones que portaban estallaron con energía rojo sangre, abatiendo a los asistentes más cercanos con brutal eficiencia.

—¡Escudos arriba! —rugió Nero, mientras maná dorado surgía de sus palmas para crear una barrera protectora alrededor del grupo más cercano de estudiantes—. ¡Estudiantes de la Academia, formaciones defensivas! ¡Protejan a los civiles!

Al otro lado del patio, la Profesora Callier ya se estaba moviendo, sus manos tejiendo patrones complejos mientras conjuraba muros de fuerza elemental para canalizar a los no combatientes hacia las salidas. —¡Por aquí! ¡Muévanse rápido!

Pero las rutas de escape estaban desapareciendo rápidamente. De las sombras entre los edificios, figuras pálidas con gracia inhumana y ojos rojo sangre emergieron: vampiros, su mera existencia una violación de la historia misma. Se movían con precisión depredadora, cortando las vías de escape y aislando grupos de asistentes aterrorizados.

—Imposible —jadeó un estudiante mayor mientras presenciaba cómo un vampiro despedazaba a un guardia del Palacio con facilidad casual—. ¡Se supone que están extintos!

—¡Concéntrate! —espetó la Profesora Esther, su comportamiento normalmente reservado reemplazado por una autoridad curtida en batalla—. ¡Formen filas y sigan los protocolos! ¡Esto no es un simulacro!

Los estudiantes de la Academia se unieron a las órdenes de sus profesores, años de entrenamiento activándose a pesar de su conmoción. Los sanadores establecieron puntos de triaje, ya trabajando con los heridos. Los especialistas en maná se coordinaron para reforzar las barreras.

Pero estaban superados en número y completamente desprevenidos.

Un vampiro anciano apareció al borde de la gran fuente, sus rasgos aristocráticos y porte elegante contrastaban con la carnicería a su alrededor. Con un gesto casual, congeló el agua en pleno rocío, transformándola en hielo carmesí que se hizo añicos en miles de mortales fragmentos volando hacia un grupo de estudiantes acorralados.

El Profesor Nero interceptó el ataque, su barrera dorada absorbiendo la mayor parte del impacto, aunque varios fragmentos la atravesaron, dibujando líneas de sangre en su antebrazo.

—Ah, el famoso táctico —ronroneó el vampiro anciano, su voz llevándose antinaturalmente sobre el caos—. Esperaba conocerte.

Los ojos de Nero se entrecerraron al reconocer al vampiro.

—Cassius —dijo—. El estudiante de Alyssara.

Cassius sonrió, revelando colmillos que brillaban a la luz de las linternas del festival.

—Alguien que va a morir no necesita saber nombres —respondió—, pero sí, aprendí mucho de la Consejera Principal.

Se movió con una velocidad cegadora, cruzando la distancia entre ellos más rápido de lo que la mayoría de los ojos podían seguir. Su puño, envuelto en maná rojo sangre, se estrelló contra la barrera apresuradamente reforzada de Nero.

El impacto envió a Nero deslizándose hacia atrás, sus botas dejando surcos en las piedras decorativas. A su alrededor, escenas similares se desarrollaban por todo el recinto del festival: profesores y estudiantes mayores enfrentándose a vampiros y cultistas en un combate desesperado mientras intentaban proteger a los vulnerables.

—¡Profesor! —Una estudiante corrió al lado de Nero, sus túnicas de combate ya rasgadas y ensangrentadas—. ¡La salida este está bloqueada! ¡Al menos treinta cultistas y tres vampiros!

—¿El camino occidental? —preguntó Nero, sin quitar los ojos de Cassius, quien los rodeaba con paciencia depredadora.

—La Profesora Callier lo está manteniendo, pero no puede sostener la barrera mucho más tiempo. Demasiados atacantes.

Nero tomó una decisión en una fracción de segundo.

—Ve con Callier. Dile que se concentre en la evacuación. Abandonen los sectores este y norte; concentraremos nuestras fuerzas en la ruta de escape occidental.

La estudiante dudó.

—Pero todavía hay gente en esos sectores…

—Lo sé —la interrumpió Nero, con voz grave—. No podemos salvar a todos. Ve. Ahora.

Mientras ella corría para entregar el mensaje, Cassius se rió.

—Qué decisiones tan dolorosas tomas, Profesor. Decidiendo quién vive y quién muere.

—A diferencia de ti —respondió Nero fríamente—, yo valoro la vida humana.

—Un sentimiento peculiar —reflexionó Cassius—, pronto será obsoleto.

Atacó de nuevo, esta vez acompañado por otros dos vampiros que habían terminado con sus víctimas anteriores. Nero se encontró librando una batalla defensiva, sus barreras doradas tensándose contra el asalto coordinado.

Al otro lado del patio, los estudiantes luchaban con todo lo que tenían.

La Profesora Esther se erguía sobre una carroza volcada, lloviendo destrucción elemental sobre los cultistas que intentaban atravesar la ruta de evacuación occidental. Su apariencia normalmente inmaculada había desaparecido —pelo alborotado, túnicas chamuscadas, sangre goteando de un corte sobre su ojo— pero su magia seguía siendo devastadoramente precisa.

—¡Sigan moviéndose! —gritó al flujo de personas que huían hacia la relativa seguridad de la puerta occidental—. ¡No se detengan! ¡No miren atrás!

Una niña tropezó entre la multitud, separada de sus padres. Antes de que los cultistas pudieran alcanzarla, un joven estudiante de la academia se lanzó a través del caos, recogiendo a la niña y rodando bajo el golpe del bastón de un cultista. El estudiante —apenas catorce años él mismo— llevó a la niña a un lugar seguro, su propia espalda expuesta al ataque.

La cuchilla de viento de la Profesora Callier derribó al cultista perseguidor justo a tiempo, su rostro sombrío de determinación y agotamiento.

Pero por cada pequeña victoria, los defensores sufrían múltiples pérdidas. Los vampiros eran simplemente demasiado fuertes, los cultistas demasiado numerosos, y la sorpresa demasiado completa. Lo que había comenzado como una retirada combativa se estaba convirtiendo rápidamente en una derrota.

En medio del caos, Nero se encontró empujado hacia la tarima central, donde se habían exhibido los artefactos ceremoniales del Festival. Cassius y sus compañeros vampiros presionaron su ventaja, forzando al profesor a una defensa cada vez más desesperada.

—Lo sientes, ¿verdad? —se burló Cassius, esquivando sin esfuerzo un contraataque—. La futilidad. El inevitable final.

Nero no gastó aliento en responder. Sus recursos se agotaban rápidamente, sus opciones estrechándose con cada intercambio. A su alrededor, podía ver a sus estudiantes luchando, muriendo, tratando de protegerse entre sí y a los inocentes asistentes al festival atrapados en esta pesadilla.

El orgullo se mezcló con la desesperación en su corazón. Luchaban tan valientemente, estos jóvenes a quienes había entrenado. Pero no sería suficiente. No contra esto.

Como confirmando sus pensamientos, un temblor recorrió los terrenos del Palacio. Las decoraciones de cristal rubí que habían adornado el festival de repente se iluminaron, pulsando con energía sincronizada. El propio Sol Rojo, suspendido en el cielo nocturno, pareció llamear en respuesta.

—Comienza —susurró Cassius, sus ojos brillando con veneración fanática.

Y en ese momento, Nero comprendió. El festival, el ataque… todo era una distracción. El verdadero propósito estaba en otro lugar, más profundo en el Palacio.

Fuera lo que fuese lo que estaba sucediendo, rezó para que algunos de sus estudiantes hubieran sobrevivido para detenerlo. Porque aquí, en los terrenos ensangrentados del Festival del Palacio del Sol del Mar del Sur, la batalla ya estaba perdida.

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