El Ascenso del Extra - Capítulo 47

47: Ciudad Luminarc 47: Ciudad Luminarc “””
Las vacaciones de otoño llegaron como una inevitabilidad.

Sin despedidas.

Sin discursos.

Los estudiantes simplemente se desprendieron de la rutina de la Academia Mythos, cada uno hacia su propio camino—hogar, entrenamiento privado, prácticas bajo estandartes familiares.

La isla se sintió más ligera al mediodía, como si la escuela misma hubiera exhalado.

Rachel se encargó de la logística.

Por supuesto que lo hizo.

No agitaba un emblema ni montaba escenas; las puertas simplemente se abrían cuando ella caminaba hacia ellas.

Pasamos del círculo de partida de Mythos a un centro de teletransporte del Continente Norte en un parpadeo limpio.

Vidrio, acero, líneas luminosas en el suelo, el suave murmullo de las cintas transportando a personas que sabían adónde iban.

Rachel revisó su teléfono, ya en movimiento.

—Vamos —dijo—.

Tenemos una transferencia más.

Me coloqué junto a ella.

Nos conocíamos desde hacía dos, quizás tres meses.

El tiempo suficiente para tener un ritmo.

El tiempo suficiente para saber que cuando ella decía «transferencia», la siguiente hora de mi vida sería indolora y costosa.

El último salto nos llevó a una aeronave privada con destino a Luminarc.

La cabina hacía esa cosa silenciosa de ricos: asientos que se convertían en camas, sonido que se detenía en los reposabrazos, un sistema que me preguntaba si sentía calor o frío y luego mantenía ese número.

No pregunté cuánto costaba ese tramo.

Si la tapicería tenía una clasificación de maná, era más alta que la mía.

Rachel viajaba como alguien que lo había estado haciendo desde la infancia—con el cinturón abrochado, zapatos perfectamente alineados, café equilibrado sin aparentar esfuerzo.

Miraba las nubes como si fueran viejas amigas.

Intenté una conversación casual y salí un poco rígido.

—¿Haces esto con frecuencia?

—pregunté—.

Lo de todo-privado.

Ella parpadeó, luego sonrió.

—Solo cuando es necesario.

Lo dejé pasar.

Luminarc apareció debajo de nosotros en capas: líneas ferroviarias que se entrelazaban en el aire, cristal reforzado suspendido entre acero como luz cosida, drones realizando recados a lo largo de carriles estrictos.

El maná y la circuitería no eran rivales aquí.

Eran compañeros de trabajo con plazos que cumplir.

Comparada con la calma cuidada de Mythos, la ciudad se sentía viva de una manera que nunca se callaba del todo.

En el centro de la ciudad se alzaba la hacienda Creighton.

Un coche esperaba en la pasarela, las puertas elevándose mientras nos acercábamos.

El conductor se inclinó ante Rachel y nada en absoluto ante mí.

Nos deslizamos en un vehículo que era puro poder silencioso: sin ruido de motor, solo velocidad.

Las torres Creighton pasaban por las ventanas, junto con anuncios de dispositivos que no podía pronunciar, academias construidas para alimentar una máquina que alimentaba a la ciudad.

—Bienvenido a mi hogar —dijo Rachel.

No era grandioso.

No necesitaba serlo.

“Hogar” abarcaba mucho terreno.

Los guardias nos observaron acercarnos y luego fingieron no estar mirando.

Las puertas frontales eran dos pisos de aleación y un conjunto de reglas.

Rachel me había entregado una placa de zafiro.

La levanté cuando el coche se detuvo.

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—Le damos la bienvenida, estimado invitado de la familia Creighton —dijo un guardia, con una cadencia demasiado pulida para ser improvisada.

Las puertas se abrieron a un lado con la gracia exacta de una máquina bien engrasada.

Dentro, la hacienda se abrió como una caja de herramientas construida para el futuro.

Laboratorios.

Salas de entrenamiento.

Centros de desarrollo.

Distritos enteros anidados dentro de los muros.

Constructos de seguridad recorrían la acera con la amenaza relajada de depredadores bien entrenados.

Carros autónomos transportaban material de un lugar a otro, cada uno en un camino marcado.

No era ostentoso.

Era implacable en su propósito.

La opulencia como subproducto de la función.

Un miembro del personal nos recibió en un vestíbulo que parecía dinero silencioso—colores tranquilos, escáneres ocultos, muebles con demasiado equilibrio para volcar por accidente.

—Su Alteza —dijo—.

Su Majestad solicita una breve reunión.

Rachel se volvió hacia mí.

—Dame diez minutos.

—Luego, al empleado:
— Pabellón del jardín para nuestro invitado.

Fui escoltado por largos corredores donde el suelo suavizaba cada paso y las paredes tenían el leve zumbido de protecciones haciendo un trabajo constante.

Todo en la hacienda ayudaba, protegía o documentaba.

Pasamos junto a personas que no hacían contacto visual pero sabían exactamente quién era yo con una mirada.

El camino desembocó en una puerta que se abría hacia…

el verde.

No un seto decorativo junto a una fuente.

Un jardín real.

Árboles altos formaban un anillo, sus hojas susurrando en un viento que no sentía.

Lechos de flores trazaban arcos lentos; algunos flotaban a lo largo de corrientes invisibles.

Un arroyo cristalino lo atravesaba todo, plegándose en una pequeña cascada que arrojaba luz en cuchillos y chispas.

El aire era más fresco por unos grados y olía a agua y cosas vivas.

Las líneas de la hacienda desaparecían aquí.

Este lugar estaba hecho para respirar.

Rachel esperaba al borde del agua.

En algún momento entre el coche y aquí, se había cambiado a simples túnicas blancas—sencillas, flexibles, nada que anunciara un título.

Le sentaban bien.

La luz del sol encontró su cabello; el arroyo hacía que sus ojos parecieran más brillantes de lo que eran en la isla.

Me detuve a unos pasos porque seguíamos siendo nosotros, dos personas que habían sido cuidadosas en público durante semanas.

—Por fin llegaste —dijo, sonriendo de una manera que no tenía en mente a ninguna audiencia.

—Desvío por el jardín, ¿eh?

—dije—.

Buen desvío.

Ella miró hacia los árboles.

—Este es el único lugar en la hacienda donde ciertos sistemas no funcionan.

—Ciertos sistemas —repetí—.

Como cámaras.

—Y el tipo de sensores que crean chismes —dijo.

No era coquetería.

Solo honestidad—.

Quería…

saludarte.

Apropiadamente.

No quería hacerlo en la escuela.

O en una pista de aterrizaje.

O en un corredor donde la gente cuenta segundos y les da significado.

Lo entendí.

En Mythos nunca estábamos solos, no realmente.

Siempre había ojos—compañeros, rivales, profesores, personas que hacían una profesión de leer posturas.

Habíamos mantenido la distancia porque la distancia era más segura.

No era un secreto que nos respetábamos.

Tampoco era asunto de nadie más cómo lo demostrábamos.

Rachel tomó aire y enderezó los hombros como lo hacía antes de decidirse por algo.

La expresión no era de corte ni de santesa; era Rachel resolviendo un pequeño problema que había dejado pendiente demasiado tiempo.

—He querido abrazarte por un tiempo —dijo, clara y directa, con las mejillas sonrojadas a pesar de la forma de decirlo—.

No…

nada más.

Solo eso.

Después de lo que hemos hecho en los últimos dos meses.

Después de todo lo que casi sucedió.

No lo hice porque era tímida y porque siempre hay ojos.

Así que te pedí que vinieras.

—Una mirada pequeña y rápida, comprobando si me estaba riendo.

No lo estaba—.

¿Está bien si lo hago ahora?

La pregunta aflojó algo en mí.

No sorpresa.

Alivio.

Reencuadró todo—el tono formal, el espaciado cuidadoso, la forma en que me había entregado un emblema y luego mantuvo sus manos para sí.

No era distancia.

Era contención con una razón.

—Sí —dije—.

Por supuesto.

Ella se acercó, sin dramatismo, sin puesta en escena, y me rodeó con sus brazos.

Sin nube de perfume.

Solo lino, calidez, una leve nota de algo floral que probablemente crecía en el jardín.

No se aferró.

No se contuvo como si esperara ser interrumpida.

Fue simple y real y atrasado.

—Hola —dijo, con voz baja, como una palabra que necesitaba menos aire.

—Hola —respondí.

Nos quedamos allí el tiempo suficiente para que mis hombros se desengancharan de donde vivían.

Cuando me soltó, parecía más ligera, como si hubiera presentado un informe y hubiera recibido el sello correcto.

Se alisó la manga, no porque necesitara alisarse, y se rio de sí misma en voz baja.

—Debería haberlo hecho en el dormitorio después de la guerra simulada —dijo—.

Pero no sabía si eso haría tu vida más difícil.

—Lo habría hecho —dije—.

Por eso me alegro de que hayas esperado.

—Bien.

—Señaló un banco bajo un árbol—.

Cinco minutos.

Luego te llevo con Padre.

Nos sentamos.

El banco se ajustó a nuestro peso.

El arroyo hacía un ruido útil.

Por un momento, ninguno de los dos tenía que ser nada.

—¿Cómo estás realmente?

—preguntó.

No el «¿estás estable, te romperás conmigo?» público.

La versión privada.

—Cansado hasta los huesos —dije—.

Mejor que la semana pasada.

Ella asintió.

—Lo ocultas bien.

—Tú me lo pediste.

—Lo hice —admitió—.

Gracias.

Una libélula del tamaño de mi mano flotó sobre el agua, sus alas atrapando la luz del sol como alambre.

Una protección vibró—baja, no una advertencia.

El jardín estaba vivo, pero nada aquí nos observaba.

—Intentaré que este lugar no sea sobre trabajo —dijo—.

Es una promesa para mí misma.

Y para ti, si la quieres.

—La acepto.

Se levantó, volviendo a los negocios pero sin armadura.

—Vamos.

A Padre no le gusta que lo hagan esperar, pero le gusta la gente que llega tranquila.

Seguimos un camino de piedra pálida que se curvaba a través de la sombra y luego se elevaba sobre un puente estrecho.

Más allá, el jardín daba paso a la espina dorsal de la hacienda: una torre que redefinía la palabra.

Costillas reforzadas con maná se enroscaban hacia arriba por el exterior; anillos de vidrio albergaban equipos que no reconocía; símbolos trepaban por la piedra como hiedra ordenada.

Parecía menos un monumento y más una máquina en la que podías entrar.

—El Observatorio —dijo Rachel—.

Y algunas otras cosas.

Él prefiere las reuniones allá arriba.

—Por supuesto que sí.

El ascensor era rápido y no fingía no serlo.

Mis oídos se taparon en la mitad del camino.

Cuando las puertas se abrieron, salimos a un balcón que convertía toda la hacienda en un modelo—caminos como venas, edificios como órganos, la ciudad más allá como un sistema funcionando.

Él estaba esperando cerca de la barandilla.

Alastor Creighton no se cernía amenazante.

No lo necesitaba.

Alto, delgado, cabello plateado cortado sin vanidad.

El aire a su alrededor tenía la ondulación que se obtiene cerca del calor o del poder; hacía que el fondo se doblara por una fracción.

Sus ojos eran de un color metálico afilado que aún llevaba calidez cuando se posaron en Rachel.

—Padre —dijo ella, y cruzó el espacio con la facilidad de alguien que amaba y respetaba a la misma persona.

Su mirada se desplazó hacia mí.

No hostil.

No indulgente.

Midiendo con propósito.

—Me has traído a alguien realmente interesante Rachel.

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